কিনরার ধুলোয় চুক্তির শর্তাবলি: মালয়েশিয়ার ক্রিকেটে স্থানান্তর-মৌসুমের আসল গল্প

সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টা, কিনরারা একাডেমি ওভাল। নেটের পাশে প্লাস্টিকের চেয়ারে রাখা ফাইলটার কোনায় ভেজা দাগ, আর উপরে স্ট্যাপল করা একটি অনুরোধপত্র—বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার অনুমতি চেয়ে নো অবজেকশন সার্টিফিকেটের আবেদন। পিচে তখনও বল ঘুরিয়ে যাচ্ছে একুশ বছরের এক বাঁহাতি স্পিনার; তার ব্যাগে গত তিন মাসের দুটো ট্রায়াল-আমন্ত্রণ, একটা ড্রাফট-তালিকার প্রিন্ট, আর ছয়টি চ্যাট-স্ক্রিনশট। সন্ধ্যার আলো নিভে এলে মাঠের ধুলোয় ফোন বেজে ওঠে। বার্তা সংক্ষিপ্ত: শর্ত নিয়ে কাল কথা হবে।

ওই ফাইলটা খুলে বসেছিলাম অনেক রাতে। স্থানান্তর-মৌসুমের আসল ঘটনা টিভি-স্টুডিওর গ্রাফিক্সে ঘটে না। চুক্তির রিলিজ-ক্লজ, বেতনের সীমা, বোর্ডের অনুমতিপত্র আর মৌসুমের ব্যস্ততা—এই চারটি তারে ঝুলে থাকে একজন সহযোগী-দেশের তরুণ ক্রিকেটারের গোটা কেরিয়ার। আমি সেই তার ধরে টানতে টানতে কিনরার নেট থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটের অপেক্ষার ঘর পর্যন্ত হেঁটে গিয়েছিলাম।

২০২৩ সালের জুলাই। বায়ুয়েমাস ওভালের বাঁধা ঘাসে চলছিল এশিয়া অঞ্চলের সাব-রিজিওনাল কোয়ালিফায়ার, আর সেই টুর্নামেন্টেই মালয়েশিয়ার সিয়াজরুল ইদরুস চীনের বিরুদ্ধে ৭ উইকেট নিয়ে পুরুষদের টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে প্রথম সাত-উইকেটের রেকর্ড গড়েন। খবরটা ফিডে ছড়িয়ে পড়ে, কিন্তু পরের অধ্যায়টা কেউ লেখেনি—কীভাবে একটা ঐতিহাসিক স্পেল একজন বোলারকে বিক্রয়যোগ্য করে তোলে, আর সেই দাম ঠিক করে দেয় লিগের ড্রাফট, বোর্ডের ছাড়পত্র আর ঘরোয়া মৌসুমের ক্যালেন্ডার।

মালয়েশিয়ার পুরুষ দল ২০১৯ সালে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকের স্বীকৃতি পায়, আর তার পরের ছয় বছরে র‍্যাঙ্কিংয়ের নিচের সারি থেকে মাঝের সারিতে উঠে আসে। এই উত্থানের সমান্তরালে চলেছে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ভৌগোলিক বিস্তার—২০২৩-এ মেজর লিগ ক্রিকেট, আইএলটি-টোয়েন্টি আর এসএ২০, ২০২৪-এ নেপাল প্রিমিয়ার লিগ। প্রতিটি লিগ মানে একটা ড্রাফট, একটা রিটেনশন-তালিকা, একটা সাইনিং উইন্ডো; আর সহযোগী-দেশের ক্রিকেটারের জন্য একই সঙ্গে নতুন দরজা ও নতুন ফাঁদ।

দলের ভেতরের ছবিটা আরও জটিল। ভিরান্দিপ সিং আর সৈয়দ আজিজ—এই দুই নাম এখন মালয়েশিয়ার বাইরের স্কাউটদের নোটবুকে বারবার ফিরে আসে। কিন্তু তাদের নিচে যে স্তরটা আছে, সেখানে কুড়ি থেকে চব্বিশ বছরের অন্তত আট-দশজন খেলোয়াড় একই মাপের দক্ষতা নিয়ে বসে আছে, শুধু তাদের স্পেলগুলো কোনো সম্প্রচারে ধরা পড়ে না। এই স্তরটাই আসল বাজার, আর এই বাজার সম্পর্কে বাইরের কারও প্রায় কিছুই জানা নেই।

আমার নোটবুকে মালয়েশিয়ার ঘরোয়া মৌসুমের একটা মানচিত্র আছে: আন্তঃরাজ্য টুর্নামেন্ট, বয়সভিত্তিক দল, ক্লাব ক্রিকেট—মিলিয়ে প্রায় চার মাসের একটা জানালা। বিদেশি লিগের জানালাগুলো ঠিক এই চার মাসের গায়ে এসে পড়ে। তাই এখানে স্থানান্তর-মৌসুম মানে শুধু দল বদল নয়; এটা একটা ক্যালেন্ডার-যুদ্ধ, যেখানে একদিকে বোর্ডের স্বার্থ, অন্যদিকে ক্রিকেটারের ভাড়া।

চুক্তির কাগজটাকে তিন স্তরে ভাগ করলে হিসাবটা পরিষ্কার হয়। বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি—নিয়মিত, নিরাপদ, কিন্তু সীমিত; বিদেশি লিগের সাইনিং ফি—অনিয়মিত, কিন্তু প্রায়ই ঘরোয়া মৌসুমের পুরো আয়ের কয়েকগুণ; আর এজেন্টের কমিশন, যেটা দুই দিক থেকেই কাটা পড়ে। আমার লগে যেসব সহযোগী-দেশের ছেলের ফাইল দেখেছি, তাদের প্রায় প্রত্যেকের ক্ষেত্রেই ফ্র্যাঞ্চাইজি আয়ের ওঠানামা কেন্দ্রীয় চুক্তির চেয়ে বেশি। তাই এই বাজারে আসল ক্ষমতা বোর্ডের হাতে নয়, বোর্ডের হাতে শুধু একটা কলম—ছাড়পত্রের কলম।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের নিয়ম অনুযায়ী, কোনো ক্রিকেটার নিজের দেশের বোর্ডের নো অবজেকশন সার্টিফিকেট ছাড়া বিদেশি লিগে খেলতে পারেন না। কাগজটা ছোট, কিন্তু এর ভেতরে লুকিয়ে থাকে গোটা একটা মরসুমের ভাগ্য। বোর্ড যদি মনে করে কোনো লিগ জাতীয় দলের কোয়ালিফায়ার উইন্ডোর সঙ্গে সংঘর্ষ তৈরি করছে, তাহলে ছাড়পত্র আটকে যেতে পারে; আর ছাড়পত্র আটকালে ড্রাফটের তালিকা থেকে নাম কেটে যায়। আমি কিনরার ওই ফাইলটার দিকে তাকিয়ে বুঝেছিলাম, স্থানান্তরের গুজব থেকে ধুলো ঝেড়ে ফেললে যেটা বেরিয়ে আসে, সেটা ফি নয়—সেটা সময়সূচি।

রিটেনশন-সময়সীমা হলো দ্বিতীয় তার। প্রতিটি লিগ ড্রাফট বা নিলামের আগে পুরনো খেলোয়াড়দের ধরে রাখার একটা শেষ তারিখ ঘোষণা করে। এজেন্টরা ঠিক এই তারিখটাকে ঘিরে ক্লায়েন্টের সেরা পারফরম্যান্স সাজান। আমার চোখে পড়েছে, সহযোগী-দেশের একটা বড় স্পেল প্রায়ই ছড়িয়ে পড়ে ঠিক রিটেনশন-তালিকা ঘোষণার কয়েক সপ্তাহ আগে। কাকতালীয়? কখনো কখনো হ্যাঁ। কিন্তু বছর পাঁচেকের নোট দেখে আমি নিশ্চিত—দক্ষ এজেন্টরা ক্রিকেট বানায় না, তারা ক্রিকেটের সময় বাছাই করে।

এজেন্টের কাজটা আমি কাছ থেকে দেখেছি। একজন মালয়েশিয়ান বোলারের নাম তুলতে গিয়ে সে যা খোঁজে, তা স্ট্রাইক রেট নয়—খোঁজে পাওয়ারপ্লেতে তার ইকোনমি, ডেথ ওভারে তার ভ্যারিয়েশন, আর ভ্রমণের পরের দিন সে কতটা গতি ধরে রাখে। বিদেশি লিগের স্পটলাইটে জ্বলজ্বলে পরিসংখ্যান দেখে দল কেনে না; কেনে নির্দিষ্ট ভূমিকা। একই কারণে আমি সন্দিহান হই, যখন কেউ এক টুর্নামেন্টের ইকোনমি রেট দিয়ে গোটা কেরিয়ার ব্যাখ্যা করতে বসে।

এখানেই সহযোগী-দেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ফাঁদটা লুকিয়ে আছে: ডেটার অভাব। শীর্ষ পর্যায়ে প্রতি বলের তথ্য জমা হয়, কিন্তু মালয়েশিয়ার ঘরোয়া ম্যাচের স্কোরকার্ড প্রায়ই অসম্পূর্ণ থাকে—কেউ ফিল্ডিং পজিশন লেখে না, কেউ বাউন্ডারির দিক লেখে না। ফলে স্কাউটরা যখন স্ট্রাইক রেট বা ইকোনমি রেটের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নেয়, তখন তারা আসলে অর্ধেক তথ্য দিয়ে গোটা সিদ্ধান্ত নেয়। আমি বছরের পর বছর মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে দেখেছি, একটা স্লো আউটফিল্ড বা একটা বাতাসের দিক পরিসংখ্যানের ছবিটা পুরো বদলে দিতে পারে—অথচ কাগজে সেটার কোনো চিহ্ন থাকে না।

তৃতীয় তার, এবং সবচেয়ে কম আলোচিত: কাজের বোঝা। চার ওভারের একটা স্পেল সহজ শোনায়। কিন্তু নয় দিনে পাঁচটা ম্যাচ, প্রতিটিতে চার ওভার, তার সঙ্গে এগারো ঘণ্টার ফ্লাইট আর তিনটা টাইম জোন—এটা দ্রুত বোলারের কাঁধে আলাদা একটা চাপ। আমি ২০২১ সাল থেকে ওয়ার্কলোডের একটা সরল খাতা রাখি: সপ্তাহে কত বল, কত ওভার, কত ঘণ্টা ভ্রমণ, আর কত রাত বাড়ির বাইরে। সহযোগী-দেশের ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রে এই খাতাটা আরও জরুরি, কারণ তাদের ফিজিও, স্ট্রেংথ কোচ আর রিকভারি-সুযোগ বড় লিগের তারকাদের মতো নয়। যে ক্রিকেটার ছোট ঘরে চোট নিয়ে খেলে, তার দাম বড় বাজারে সবচেয়ে দ্রুত পড়ে যায়।

আমি ওই খাতায় এমন বোলারও পেয়েছি, যে একটা লিগ শেষ করে সরাসরি কোয়ালিফায়ারে নেমেছিল, আর প্রথম ম্যাচেই গতি হারিয়েছিল তিন কিলোমিটার। কেউ সেটা লেখেনি, কারণ ক্লান্তি কোনো পরিসংখ্যান নয়। কিন্তু ক্লান্তিই ঠিক করে দেয় পরের মৌসুমে কে ড্রাফটে থাকবে আর কে থাকবে না। ওয়ার্কলোডের হিসাবটা তাই আমার কাছে কৌশলের হিসাবের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।

চতুর্থ তারটা রাজনীতির। বিদেশি লিগে খেলা মানে টাকা আর এক্সপোজার; কিন্তু জাতীয় দলের র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আসে কোয়ালিফায়ার থেকে, আর সেই পয়েন্টই ঠিক করে দেয় ভবিষ্যতের বড় টুর্নামেন্টে খেলা হবে কি না। মালয়েশিয়ার ক্ষেত্রে এই দুই টান একই ক্যালেন্ডারে ঠোকাঠুকি খায়। বোর্ড চায় পূর্ণশক্তির দল কোয়ালিফায়ারে; ক্রিকেটার চায় একটা লিগ-চুক্তি, যা হয়তো তার বার্ষিক আয়ের অর্ধেক। আমি কোনও পক্ষকে দোষ দিতে চাই না—আমি শুধু খেয়াল করেছি, এই বিরোধে সবচেয়ে বেশি দাম দেয় সেই তরুণ, যার কাঁধে এখনও কেন্দ্রীয় চুক্তি নেই।

এখানে আরেকটা জিনিস আমার চোখে পড়ে, যেটা পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। একটা ট্রায়াল-আমন্ত্রণ আর একটা চুক্তি এক নয়। ড্রাফট-তালিকায় নাম থাকা আর দলে জায়গা পাওয়া এক নয়। ফিড এই তিনটাকে এক করে ফেলে, আর ভক্তরা ভাবেন খেলোয়াড় উঠে গেছে। বছর ধরে মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে আমি শিখেছি, উন্নয়নের বক্ররেখা পড়ার আগে আমাকে নীরবতাটা পড়তে হয়—কার ডাক আসেনি, কার ব্যাগ মাঠেই পড়ে আছে।

একটা উদাহরণ মনে আছে। কিনরার এক বিকেলের সেশনে এক বাঁহাতি স্পিনার আমাকে বলেছিল, তার লক্ষ্য কোনো বড় লিগ নয়, লক্ষ্য পরের মৌসুমে ঘরোয়া টুর্নামেন্টে নিয়মিত খেলা। ওই ছেলেটি ড্রাফটে নাম ওঠেনি, কিন্তু ছয় মাস পরে আন্তর্জাতিক স্কোয়াডে সুযোগ পেয়েছিল। আমি তখন লিখেছিলাম, ওটা ধূমকেতু ছিল না; ওটা একটা স্তর, যার বয়স আমাকে নির্ধারণ করতে হয়েছিল। সহযোগী-দেশের ক্রিকেটে এই স্তর-এর হিসাবটাই আসল কাজ—কোন মৌসুমে কে কতটা শক্ত হল, সেটা লিগের স্পটলাইটের বাইরে বসে দেখতে হয়।

এখন আসি সেই দাবিতে, যেটা এই মৌসুমে সবচেয়ে বেশি শুনছি: বিদেশি লিগে খেললেই ক্রিকেটার উন্নত হয়। আমার অভিজ্ঞতা বলে, ব্যাপারটা এত সোজা নয়। একটা ড্রাফট-ডাক নিজে থেকে দক্ষতা বাড়ায় না; বেঞ্চে বসে থাকা তিন সপ্তাহ কারও ব্যাটিং উন্নত করে না। উন্নতি আসে নির্দিষ্ট ভূমিকা থেকে—কত ওভার বল করল, কত বল খেলল, কত চাপের পরিস্থিতিতে নামল। একটা সাইনিং নিজে থেকে কেরিয়ার তৈরি করে না; কেরিয়ার তৈরি করে তার পেছনের ভূমিকা।

দ্বিতীয়ত, শপ উইন্ডো তত্ত্বটা একতরফা। আমরা কেবল পিক হওয়া খেলোয়াড়দের কথা বলি, কিন্তু প্রতিটি ড্রাফটের পিছনে থাকে অনেক নাম, যারা সুযোগ পায় না। তাদের নীরবতা আরও বড় গল্প। মালয়েশিয়ার ঘরোয়া কাঠামোয় প্রশিক্ষকরা প্রায়ই অসম্মানিত শ্রম দেন—ভোরের সেশনে, নিজের খরচে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি-চুক্তি যখন খবরের শিরোনাম হয়, তখন সেই প্রশিক্ষকদের কথা কেউ লেখে না। আমি স্থানান্তর-মৌসুমের গল্প লিখতে গিয়ে বারবার এই ফাঁদে পড়তে বসেছি; এখন আমি প্রশিক্ষকের নাম আগে লিখি, তারপর ক্রিকেটারের।

তৃতীয়ত, সবচেয়ে বিপজ্জনক ধারণাটা হলো—লিগের টাকা মানেই স্বাধীনতা। সহযোগী-দেশের ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে উল্টোটা ঘটতে পারে। একটা বড় চুক্তি তাকে বোর্ডের সঙ্গে সম্পর্কে আরও নির্ভরশীল করে তোলে, কারণ ছাড়পত্র দরকার; আর একটা খারাপ মৌসুম তাকে পরের ড্রাফটে অনিশ্চিত করে তোলে। যে ক্রিকেটার এক বছরের আয়ের ভরসায় দুই মৌসুমের প্রশিক্ষণ বন্ধ করে, সে সবচেয়ে বড় বাজিটা হারায়—সময়।

পরের কয়েক মাসে মালয়েশিয়ার ক্রিকেট-অনুরাগীদের তিনটা তারিখ দেখতে বলব। প্রথমে রিটেনশন-তালিকা, যেখানে বোঝা যাবে কোন সহযোগী-দেশের খেলোয়াড় লিগগুলোর পরিকল্পনায় আছে। তারপর ঘরোয়া মৌসুমের সূচি, যেখানে ধরা পড়বে বোর্ড ছাড়পত্র কতটা খোলা রাখছে। আর শেষে কোয়ালিফায়ার-উইন্ডো, যেখানে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি একই সপ্তাহে পড়লে কে জেতে।

আমি জানি, ফিড সবসময় চিৎকার করবে। কিন্তু মাঠের ধুলোয় বসে যে ফাইলটা খোলা ছিল, তার শিরোনামে কোনো তারকা নেই—শুধু একটা তারিখ, একটা স্বাক্ষর আর একটা অপেক্ষা। প্রশ্নটা সহজ: এই স্থানান্তর-মৌসুমে আমরা কি ক্রিকেটারদের কিনছি, নাকি তাদের সময় কিনছি?