পচেফস্ট্রুম থেকে ছয় বছর: ২০২০-এর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা এখন কোথায়?

আমার স্কাউটিং নোটবুকের ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০ পাতায় কলম দিয়ে টানা একটা দাগ কেটে রেখেছি আজও। পচেফস্ট্রুমের সেনভেস পার্ক, খেলা শেষের দিকে পিচের ওপর লম্বা ছায়া, আর ড্রেসিংরুমের বারান্দায় একজন উইকেটকিপার-ক্যাপ্টেন হেলমেট খুলতে ভুলে যাওয়া এক মুহূর্ত। ভারত ৪৭.২ ওভারে ১৭৭ রানে অলআউট। বাংলাদেশের লক্ষ্য সংশোধিত, ৪৬ ওভারে ১৭০। ৪২.১ ওভারে স্কোরবোর্ডে ১৭০/৭। তিন উইকেটের জয়, ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে। আকবর আলীর অপরাজিত ৪৩, ম্যাচ-সেরা। ব্রিসবেনের ঘরে আমার টেবিল-ঘড়িতে তখন রাত প্রায় দুটো। সেই সন্ধ্যাটা বাংলাদেশের ক্রিকেটে প্রথম আইসিসি ট্রফি। যে রাতে ফিড নিভে যায়, আমি মোমবাতির আলোয় স্কাউটিং করতে শিখি — কিন্তু ওই রাতে আমার সামনে ফিড ছিল ঝকঝকে, তবু আমি দেখছিলাম একটা দল নয়, কুড়িটা আলাদা ভবিষ্যৎ। একজন কিশোর গ্যালারির দিকে তাকিয়ে হাসছে, তার পাশে বসা আরেকজন হাতের গ্লাভস খুলছে না। স্কোরবোর্ড এক, মানুষের গল্প কুড়িটা। ছয় বছর পরে আজ আমি সেই কুড়িটা গল্পের হিসাব মেলাতে বসেছি। আমার পদ্ধতি সহজ, কিছুটা একগুঁয়ে। আমি ম্যাচ দেখি ক্যালেন্ডার দিয়ে নয়, ঘড়ি দিয়ে। কোন ওভারে কে ট্র্যাক করা ছেড়ে দিল, কোন বলের আগে বোলার হাত পিছিয়ে নিল, বৃষ্টির পর মাঠ শুকোতে কত মিনিট লাগল — এসব আমার কাছে গল্পের সাজসজ্জা নয়, প্রমাণ। কারণ যে ছেলেটির ফুটেজ কেবল একটা ক্লাবের ফেসবুক পেজে বেঁচে আছে, তার জন্য প্রতিটি খুঁটিনাটি রেকর্ডই একমাত্র স্মৃতিস্তম্ভ। বিস্তারিত লেখা আমার কাছে শৈলী নয়, নৈতিক কাজ। ২০২০ সালের সেই দলটার স্থাপত্য মনে রাখতে হবে। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক কাঠামো দীর্ঘদিন ধরে তিনটা স্তম্ভে দাঁড়িয়ে — বিএসপি-র ছাত্রাবাস, জাতীয় দলের এইচপি ইউনিটের ক্যাম্প, আর ঘরোয়া ক্রিকেটের সিঁড়ি। আকবর আলীর নেতৃত্বে সেই দলটায় ছিল স্পিনার, বাঁহাতি পেসার, আর পিচে দাঁড়িয়ে বল ছেড়ে দেওয়ার মতো ধৈর্যশীল ব্যাটসম্যান। তৎকালীন কোচ নাভেদ নওয়াজের অধীনে ছেলেরা শিখেছিল ম্যাচের গতি ধীরে ধীরে বদলানো যায়। ফাইনালে ঠিক সেটাই করেছিল তারা। সেই ট্রফির অর্থ শুধু ট্রফি ছিল না। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশের ক্রিকেট-আত্মবিশ্বাস একটা অন্য জায়গায় পৌঁছেছিল — দেশের রাস্তায় উৎসব, সংসদে অভিনন্দন, পত্রিকার প্রথম পাতায় কিশোরদের মুখ। ক্রিকেট-অর্থনীতিতে এটা বড় ব্যাপার, কারণ আইসিসি ট্রফি মানে স্পনসর, মানে বোর্ডের বাজেটে বাড়তি লাইন, মানে বাবা-মায়ের কাছে বার্তা যে ছেলেকে ক্রিকেটে পাঠানো নিরর্থক নয়। এখন ছয় বছর। এখন হিসাবের সময়। শরিফুল ইসলাম প্রথম নাম যেটা উচ্চারণ করতে হয়। বাঁহাতি পেসার, বল ছাড়ার আগে হাতটা একটু দেরিতে নামায়, তাই পিচে বাড়তি বাউন্স তৈরি হয়। ২০২০ সালের পর ও জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ, ফরম্যাট নির্বিশেষে। ওর কেরিয়ারে কোনো নাটকীয় লাফ নেই, আছে ধারাবাহিক পেশাদারি — আর ঠিক সেই ধারাবাহিকতাটাই বাংলাদেশের বাঁহাতি পেস-ভাণ্ডারে বিরল। তানজিম হাসান সাকিব দ্বিতীয় নাম, এবং এখানেই আমার নোটবুকের পাতায় বড় করে লেখা একটা তারিখ। ১৫ সেপ্টেম্বর ২০২৩, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম, এশিয়া কাপের সুপার ফোর, বাংলাদেশ বনাম ভারত। অভিষেক ম্যাচে তানজিম রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি — দুজনকেই আউট করেছিলেন এক স্পেলে। বাংলাদেশ সেই ম্যাচ ছয় রানে জিতেছিল। কুড়ি বছরের এক ছেলে প্রথম দিনেই যাদের সামনে দাঁড়াল, তারা ক্রিকেট ইতিহাসের দুই স্তম্ভ। তাওহীদ হৃদয় তৃতীয় নাম। মাঝের ওভারে বল স্ট্রাইক করা সহজ নয়, কারণ তখন ফিল্ড ছড়ানো, স্পিনার ঘুরছে, আর স্কোরবোর্ড চাপ দিচ্ছে। হৃদয় ২০২৩ থেকে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে জাতীয় দলের কাজের সদস্য। ওর ব্যাটিং টেকনিকের মূল কথা — বল ছাড়ার আগে ওর মাথা স্থির থাকে। সারানস্কে ষাট মিনিটেই একটা দশক খুলে গিয়েছিল; হৃদয়ের ক্ষেত্রে কয়েকটা ওভারই যথেষ্ট ছিল বোঝার জন্য যে ও চাপ নিতে জানে। তানজিদ হাসান তামিম ও মাহমুদুল হাসান জয় — দুজনেই সিস্টেমের ভেতরে ঢুকেছেন, ভিন্ন দরজা দিয়ে। তানজিদ ২০২৩ সালে ওয়ানডেতে অভিষেক করে ওই বছরের বিশ্বকাপ স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছিলেন। মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট ক্রিকেটে ঢুকেছিলেন জানুয়ারি ২০২২-এ, নিউজিল্যান্ডের মাটিতে মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে, প্রথম ইনিংসে ৭৮ রান করে। সবুজ পিচে, স্যুইং করা বলে, একজন তরুণের সেই ইনিংস আমার কাছে প্রমাণ ছিল যে বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটসম্যান তৈরির কারখানা একেবারে বন্ধ হয়ে যায়নি। শাহাদাত হোসেন দীপু টেস্ট দলে ঢুকেছেন, কখনও সুযোগ পেয়েছেন, কখনও বাদ পড়েছেন। এখানেই আসল ছবিটা তৈরি হয়। কারণ একই দল থেকে আকবর আলী কখনও জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ হতে পারেননি। বিশ্বকাপ-জয়ী অধিনায়ক, ম্যাচ-সেরা, দেশের প্রথম আইসিসি ট্রফির স্থপতি — অথচ ঘরোয়া ক্রিকেটের সিঁড়িতে ও আটকে গেলেন। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে ও নিয়মিত, বাংলাদেশ এ দলের হয়ে খেলেছেন, কিন্তু জাতীয় দলের উইকেটকিপারের চেয়ারটা কখনও ওর নামে লিখিত হয়নি। এই একটা তথ্যই পুরো সিস্টেমের । রাকিবুল হাসান, বাঁহাতি স্পিনার, ফাইনালে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন, তারপরের ছয় বছরে সেভাবে এগোতে পারেননি। পরভেজ হোসেন ইমন, মৃত্তিকাঞ্জয় চৌধুরী, হাসান মুরাদ, আবির — নামগুলো আজ ঘরোয়া ক্রিকেটের স্কোরকার্ডে ছড়িয়ে আছে, জাতীয় দলের আলোচনায় নেই। এরা ব্যর্থ নন। এরা এমন একটা সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে আছেন, যার ধাপগুলোর মাপ একেক রকম। এখন আমার দ্বিতীয় ঘড়িটা নামাতে হয়, কারণ আমি বাংলাদেশে থাকি না। ব্রিসবেন থেকে দেখি অস্ট্রেলিয়ার বয়সভিত্তিক কাঠামো, আর তুলনাটা অস্বস্তিকর। ১১ ফেব্রুয়ারি ২০২৪, বেনোনির উইলোভমুর পার্ক — অস্ট্রেলিয়া অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে ৭৯ রানে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়। অস্ট্রেলিয়ার সেই দল থেকে কতজন ছেলে পরের দুই বছরে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পা রাখল, সেটা বাংলাদেশের হিসাবের চেয়ে অনেক বেশি। পার্থক্যটা প্রতিভার নয়, ফেল করার ক্ষমতার। অস্ট্রেলিয়ায় একটা ছেলে আউট হলে সে শেফিল্ড শিল্ডে ফিরে যায়, ছয় মাস পরে আবার সুযোগ পায়, কাউন্টি ক্রিকেটে যায়, বিগ ব্যাশে ঢোকে। বাংলাদেশে উনিশ বছরের একটা ছেলেকে যদি জাতীয় দলে সুযোগ না মেলে, তার সামনে থাকে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের সীমিত ম্যাচ, জাতীয় লিগের সংক্ষিপ্ত জানালা, আর বিপিএলের দলগুলো যেখানে বিদেশি তারকাদের পেছনে টাকা ঢালে। সানকর্প আমাকে শিখিয়েছিল, খালি স্টেডিয়ামেরও নাড়ি থাকে। ওই নাড়িটাই আমাকে শেখায় যে সিস্টেমের প্রকৃত পরীক্ষা তারার আলোয় হয় না, হয় সংকটের অন্ধকারে। এখানেই আমার দ্বিমতটা জোরালো করতে চাই। বাংলাদেশের সংবাদমাধ্যমে ২০২০ সালের দলটাকে বারবার বলা হয় সোনালি প্রজন্ম। শব্দটা সুন্দর, কিন্তু বিভ্রান্তিকর। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ভবিষ্যতের ভালো ভবিষ্যদ্বাণীকারী নয়। ওই টুর্নামেন্ট মাপে কিশোর শরীর, কিশোর সাহস, আর তিন সপ্তাহের ফর্ম। চার বছর পরে কী হবে, সেটা মাপে অন্য কিছু — পেশাদার কাঠামো, কোচিং ধারাবাহিকতা, আর একটা ছেলের কতবার ব্যর্থ হওয়ার অনুমতি আছে। আমি সম্ভাবনার প্রত্নতত্ত্ববিদ, বাজার যাকে এড়িয়ে যায় তার গায়ের ধুলো ঝাড়ি। আর ধুলোর নিচে যা পাই, তা হলো একটা নিষ্ঠুর সত্য — উনিশ থেকে তেইশ বছরের মাঝখানে বাংলাদেশের ক্রিকেটে একটা খাদ আছে। এই চার বছরে ক্রিকেটার শারীরিকভাবে তৈরি হয়, মানসিকভাবে পাকে, খেলার ধারাবাহিকতা দরকার। ঘরোয়া কাঠামো সেই ধারাবাহিকতা দেয় না। প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলো অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান পছন্দ করে, কারণ তাদের কাছে পয়েন্ট দরকার, তরুণকে গড়ার সময় নেই। জাতীয় লিগের জানালা ছোট। ফলে কিশোর বিশ্বচ্যাম্পিয়ন পঁচিশে পৌঁছে অর্ধ-নির্মিত। আর একটা স্তর আছে, যেটা নিয়ে কেউ স্পষ্ট করে কথা বলতে চায় না। বয়স যাচাইয়ের প্রশ্নটা বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে দশকের পুরনো বিতর্ক। এই বিতর্ক প্রতিভা তৈরির সিস্টেমটাকে বিকৃত করে, কারণ সন্দেহ থাকলে ক্লাব, নির্বাচক, সবাই নিজের সুরক্ষার কথা ভাবেন। সিদ্ধান্তের আগে যে থেমে যাওয়া, আমি সেটাই দেখি — আর সেই থেমে যাওয়াটাই অনেক কিশোরের কেরিয়ার মুছে দেয়। সিস্টেমের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা ট্রফি জেতার পর শুরু হয়। ২০২০ সালের জয়ের পর বাংলাদেশের ক্রিকেট প্রশাসন অনূর্ধ্ব-১৯ কাঠামোতে যা বিনিয়োগ করেছিল, তা দল বাছাই আর ক্যাম্পে সীমিত ছিল। কিন্তু ট্রফি থেকে খেলোয়াড় তৈরি করতে দরকার আলাদা বিনিয়োগ — ফিজিও, স্পোর্টস সাইকোলজিস্ট, বিশ্লেষক, আর সেই সব ছেলের জন্য নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচের নিশ্চয়তা। ট্রফি ফিরিয়ে দেওয়া যায় না, কিন্তু ট্রফি পরের ট্রফি তৈরি করে না, সেটা তৈরি করে রুটিন। অস্ট্রেলিয়ার পার্থক্য এখানেই। সেখানে ফেল করা মানে কেরিয়ার শেষ নয়, ফেল করা মানে ফিরে আসার একটা নির্দিষ্ট পথ আছে। তাই চার-পাঁচজন তরুণ একসঙ্গে উঠে এলে তাদের মধ্যে দুজন টিকে যায়। বাংলাদেশে একই সংখ্যক তরুণ উঠে এলে টিকে যায় একজন, কখনও একজনও নয়। এটা প্রতিভার অভাবে নয়, দ্বিতীয় সুযোগের অভাবে। তেষট্টি বছর বয়সে আমি শিখেছি, ঘরের সবচেয়ে সৎ স্কাউট হলো নীরবতা। এই ছয় বছরে আমি অনেক তরুণকে দেখেছি উৎসবের আলোয়, আবার দেখেছি সাইডলাইনে বসে টেপ জড়ানো ব্যাট নিয়ে অপেক্ষা করতে। যারা টিকে গেছে, তাদের গল্পে সাধারণত একটা কমন জিনিস থাকে — কেউ তাদের একটা নির্দিষ্ট ম্যাচে নামিয়ে দিয়েছিল, ঠিক যখন তারা হারিয়ে যাচ্ছিল। এখন সামনের দিকে তাকানো যাক। ২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ হবে জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারিতে, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ার মাটিতে। আর ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় বসবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। দুটো ক্যালেন্ডার পাশাপাশি রাখলে একটা প্রশ্ন তৈরি হয়, যেটা আমি উত্তর দিতে পারি না, শুধু ফিরে ফিরে দেখতে পারি। প্রশ্নটা এটা নয় যে বাংলাদেশ ২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতবে কি না। প্রশ্নটা হলো, ওই দলের কে কে ২০৩১ সালে এখনও ক্রিকেট খেলবে। ট্রফি এক সন্ধ্যায় আসে, কেরিয়ার আসে এক দশকে। আমার নোটবুকে আজ একটা ফাঁকা পাতা রেখে দিয়েছি, শিরোনাম লিখে — ২০২৬-এর দল, আটাশ সালে ফিরে দেখা। প্রতিটি যুগ নিজের প্রতিভাকে কবর দেয়; আমার কাজ কোন স্তরটা পরের বার খুঁড়ব, তা জানা। পচেফস্ট্রুমের ওই দশটা মিনিট আমি আর কখনও দেখব না, কিন্তু সেনভেস পার্কের চেয়ে বড় মাঠ হলো সিস্টেম, আর সেই মাঠে খেলা এখনও চলছে।