প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরি ও প্যান্টের ছায়া: মোহিত আহলাওয়াতের কামব্যাকের আসল গল্পটি কী?

ঘরোয়া ক্রিকেটের স্কোরকার্ড ঘেঁটে দেখার অভ্যাসটা আমার ডেস্কের সবচেয়ে পুরনো নেশা। গত কয়েক মৌসুমে আমি লক্ষ্য করেছি, একটি মাইলফলক যখন কোনো তারকার নামের সাথে জোড়া লেগে আসে, তখন আসল গল্পটি প্রায়ই চাপা পড়ে যায়। মোহিত আহলাওয়াতের প্রথম শ্রেণির প্রথম সেঞ্চুরির খবরটি ঠিক তেমনই একটি ফ্রেমে এসেছে—একটি লম্বা প্রতীক্ষার অবসান, আর তার পাশে ঋষভ প্যান্টের নির্বাচনের এগারো বছরের ব্যবধান। কিন্তু এই ফ্রেমিংয়ের ভেতরে লুকিয়ে থাকা কাহিনিটি কি সত্যিই শুধুই একজনের উত্থান, নাকি ঘরোয়া ক্রিকেটের ধৈর্যের একটি দীর্ঘ হিসাব? ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, যা রঞ্জি ট্রফির মতো মাল্টি-ডে টুর্নামেন্টে খেলা হয়, সেখানে একটি সেঞ্চুরি মানে লাল বলের বিপক্ষে দীর্ঘ ইনিংসে টিকে থাকার পরীক্ষা। টি-টোয়েন্টির ঝলক বা এক দিনের ম্যাচের তাড়াহুড়ো থেকে এটি সম্পূর্ণ আলাদা এক দক্ষতা। যে ব্যাটার প্রথম শ্রেণির স্তরে পৌঁছে প্রথম সেঞ্চুরির জন্য বছরের পর বছর অপেক্ষা করেন, তার ক্ষেত্রে সাধারণত প্রতিভার অভাব নয়, বরং ধারাবাহিকতা রূপান্তরের সমস্যা কাজ করে। আমি যখন কোনো ঘরোয়া ব্যাটারের ক্যারিয়ার-গ্রাফ দেখি, তখন প্রথম প্রশ্নটি হয়: তিনি কি ৩০-৪০ রানে গিয়ে আউট হওয়ার অভ্যাস ভাঙতে পেরেছেন? আহলাওয়াতের ক্ষেত্রে সেই উত্তরণটি ঘটেছে, কিন্তু এক ইনিংসের নমুনা দিয়ে সেটিকে প্রবণতা বলা যায় না। প্যান্টের সাথে তুলনাটি এখানেই সবচেয়ে বিভ্রান্তিকর। প্যান্টের উত্থান টি-টোয়েন্টি ও আইপিএলের ঝড়ো ব্যাটিং থেকে টেস্ট দলে ওয়েস্টকিপার-ব্যাটার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার গল্প। আহলাওয়াতের পথটি ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির দীর্ঘ শিক্ষানবিশি। দুটি ক্যারিয়ারের গঠনই আলাদা, তাই এদের পাশাপাশি রাখলে একটি ভুল বার্তা তৈরি হওয়ার ঝুঁকি থাকে—যেন একটি সেঞ্চুরি তাকে প্যান্টের সমতলে নিয়ে এসেছে। বাস্তবে, ঘরোয়া ক্রিকেটে এক সেঞ্চুরি জাতীয় দলের নির্বাচকদের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য যথেষ্ট নয়; নির্বাচকরা একাধিক মৌসুমের ধারাবাহিকতা এবং ভিন্ন পরিবেশে পারফরম্যান্স দেখতে চান। আমার অভিজ্ঞতা বলে, ঘরোয়া মৌসুমের মাঝপথে এই ধরনের মাইলফলক প্রায়ই ব্যাটারের আত্মবিশ্বাসের সাথে সাথে দলের মধ্যসারির স্থিতিশীলতার ইঙ্গিত দেয়। তবে এক সেঞ্চুরির পরের দুটি ইনিংসই আসল পরীক্ষা। যদি পরবর্তী ম্যাচগুলিতে তিনি ধারাবাহিকভাবে ৫০+ স্কোর করতে পারেন, তবেই এটি 'কামব্যাক' থেকে 'ফর্মে প্রত্যাবর্তন'-এ উন্নীত হবে। অন্যথায়, এটি একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা হিসেবেই থেকে যাবে। বিয়ন্ড দ্য নাইনটি, স্মৃতিতে, স্ট্যাটিকে এবং অসমাপ্ত আশায় খেলা আরেকটি খেলা চলতে থাকে—সেখানে তারকার নামের ছায়ায় ঢাকা পড়া এক ক্রিকেটারের লড়াই আসল বিশ্লেষণের দাবি রাখে।