গুয়াহাটির অনুশীলনে কোচ আর চার নির্বাচক: ভারতের আসল নির্বাচনী গল্পটা ওয়ার্কলোডের, নামের নয়

গুয়াহাটির বারসাপারা স্টেডিয়ামে অনুশীলন শেষ হয়েছে অনেক আগেই। খেলোয়াড়েরা ড্রেসিংরুমে ফিরে গেছেন, স্টাম্প তুলে ফেলা হয়েছে, আউটফিল্ডের ঘাসে পড়ে আছে শুধু পায়ের ছাপ আর ছায়ার লম্বা রেখা। কিন্তু মাঠের বাইরে একটা ছোট্ট ঘটনা তখন ঘটে গেছে, যেটা মাঠের ভেতরের যেকোনো বাউন্ডারির চেয়ে বেশি কিছু বলে দেয় ভারতীয় ক্রিকেট সম্পর্কে। প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর বসেছিলেন চারজন নির্বাচকের সঙ্গে। ঠিক সেই সময়ে শিরোনামে ভেসে উঠছিল সম্পূর্ণ অন্য একটি ভ্রমণ — ভারতের নিউজিল্যান্ড সফর।

এখানেই প্রথম অস্বস্তিটা। শিরোনাম বলছে টেস্ট সিরিজ, টেস্ট নিয়মিতদের এক্সপোজার, ভবিষ্যতের সফরের স্কোয়াড-ভাবনা। খবরের শরীরটা দাঁড়িয়ে আছে গুয়াহাটিতে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ওয়ানডের আগের একটি নেট সেশন নিয়ে। দুটি আলাদা ইভেন্ট, দুটি আলাদা ফরম্যাট, দুটি আলাদা প্রতিপক্ষ — একটি শিরোনাম, একটি শরীর, মাঝখানে একটা ফাঁক।

আমি এই ফাঁকটার দিকে অনেকদিন ধরে তাকিয়ে আছি। বারো বছর আগে যখন আমি একটি খেলার শেষ উইকেটের তেতাল্লিশ সেকেন্ডের একটা ক্লিপ নিয়ে বসেছিলাম, তখন শিখেছিলাম — খবরের সবচেয়ে বড় সত্যিটা প্রায়ই শিরোনামে থাকে না। সেটা লুকিয়ে থাকে শিরোনাম আর শরীরের মাঝের ওই নীরব জায়গায়। গুয়াহাটির এই ঘটনাটাও তাই। একটি নির্বাচনী বৈঠকের খবর আমাদের সামনে এসেছে দুই রকম মুখ নিয়ে, আর সেই দুই মুখের দূরত্বই আজকের সবচেয়ে বড় তথ্য।

প্রেক্ষাপট

গুয়াহাটি ভারতের ঘরের মাঠ। বারসাপারা স্টেডিয়াম তুলনায় নতুন, তবে ওয়ানডে আয়োজনের অভিজ্ঞতা এর যথেষ্ট আছে। ঘরের সিরিজ, ঘরের পরিবেশ, ঘরের পিচ — সবই পরিচিত। কিন্তু এই সিরিজটা কেবল ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে একটি দ্বিপাক্ষিক লড়াই নয়। এটি ভারতের ক্যালেন্ডারের একটি ব্যস্ত অংশের ছোট্ট জানালা, যার ঠিক পরে আছে নিউজিল্যান্ড সফর।

নিউজিল্যান্ড মানে এশীয় দলের জন্য এক নির্দিষ্ট ধরনের পরীক্ষা। স্যুইং, সিম মুভমেন্ট, সবুজ পিচ, মেঘে ঢাকা সকাল — এই শর্তগুলো এশীয় ব্যাটসম্যানের জন্য কখনোই আরামদায়ক নয়। আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে ওয়েলিংটন ও ক্রাইস্টচার্চে নিউজিল্যান্ড ভারতকে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ২-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল। সেটি ছিল সেই সময়ের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রের অংশ। অর্থাৎ নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ভারতের কাজটা কখনোই সহজ ছিল না, আর সেটা কেবল আবহাওয়ার ব্যাপার নয়।

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রেক্ষাপটে বিদেশ সফর মানে শুধু সিরিজ নয় — পয়েন্ট, র‍্যাঙ্কিং, আর দুই বছরের হিসাব। তাই নিউজিল্যান্ড সফর যদি সত্যিই টেস্ট-ভারী হয়, তাহলে সেখানে দল বাছাইয়ের প্রতিটি সিদ্ধান্তের ওজন অনেক বেশি। কাকে বিশ্রাম দেওয়া হবে, কাকে নতুন বলে দায়িত্ব দেওয়া হবে, কে কঠিন শর্তে দাঁড়াতে পারবেন — এসব প্রশ্নের উত্তর মেলে অনেক আগেই ঠিক করে নিতে হয়।

তাহলে গুয়াহাটির একটি নেট সেশন কেন এত গুরুত্বপূর্ণ? কারণ সেখানে বসে থাকা মানুষগুলো ভিন্ন ভিন্ন কাজ করেন। একজন প্রধান কোচ, যিনি খেলার কৌশল আর দলের ভেতরের পরিবেশের দায়িত্বে। আর চারজন নির্বাচক, যাঁরা স্কোয়াড বাছেন, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করেন, খেলোয়াড়ের ফিটনেস আর ওয়ার্কলোডের হিসাব রাখেন। সূত্র অনুযায়ী উপস্থিত চার নির্বাচক ছিলেন আরপি সিং, প্রজ্ঞান ওঝা, শিব সুন্দর দাস এবং অজয় রাত্রা। এঁদের খেলোয়াড়-জীবনের পটভূমি আলাদা আলাদা — একজন বাঁহাতি পেসার, একজন বাঁহাতি স্পিনার, একজন ওপেনার, একজন উইকেটকিপার।

এই বৈচিত্র্যটা নিজেই একটা সংকেত। পেস, স্পিন, টপ-অর্ডার ব্যাটিং আর কিপিং — চারটাই প্যানেলে প্রতিনিধিত্ব পেয়েছে। তবে এখান থেকে "প্যানেল স্পিনারদের পক্ষে" বা "প্যানেল পেসারদের পক্ষে" এই ধরনের সিদ্ধান্তে পৌঁছানো আমার উদ্দেশ্য নয়, এবং তথ্যের ভিত্তিতেও সেটা সম্ভব নয়।

মূল বিশ্লেষণ

এখানেই আসল কথাটা। ভারতীয় ক্রিকেটে নির্বাচন সংবাদকে আমরা সাধারণত মেধার তালিকা হিসেবে পড়ি — কে ঢুকল, কে বাদ পড়ল। কিন্তু এই বৈঠকের ধরনটা বলে দেয়, এর কেন্দ্রে মেধার তালিকা নয়, ওয়ার্কলোডের স্থাপত্য।

ভাবুন তো। ঘরের মাঠে একটি ওয়ানডে সিরিজ চলছে। তার মাঝখানে কোচ আর চার নির্বাচক বসেছেন। ঠিক তারপরেই একটি বিদেশ সফর। এখানে প্রশ্নটা "কে সেরা" নয়। প্রশ্নটা হলো — কে কতটা খেলতে পারবে, কে কোথায় বিশ্রাম পাবে, কোন ফরম্যাটের জন্য কাকে তৈরি করা হবে। শিরোনামে যে বাক্যটি ছিল — "টেস্ট নিয়মিতদের এক্সপোজার" — সেটি আসলে এই হিসাবটিরই ছোট সংস্করণ। এক্সপোজার মানে কেবল সুযোগ নয়, এক্সপোজার মানে অভ্যস্ত করানো। টেস্ট নিয়মিতদের ওয়ানডের চাপে ফেলে দেওয়া নয়, বরং ভিন্ন পরিবেশে ভিন্ন বলের মুখোমুখি করানোর পরিকল্পনা।

আমি মনে করি, এখানে দুটি ফরম্যাটকে এক করে পড়াটাই সবচেয়ে বড় ভুল। একটি ওয়ানডে নেট সেশন আর একটি টেস্ট সফরের স্কোয়াড-ভাবনা — এই দুটোকে এক সূত্রে গাঁথলে ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে হয়। একটি ফরম্যাটের ফর্ম অন্যটায় স্থানান্তরিত হয় না। ওয়ানডেতে রান করা মানে টেস্টে সাফল্য নয়, আর টেস্টে ধৈর্য মানে ওয়ানডেতে গতি নয়। দুই ফরম্যাটের দাবি, ছন্দ, এমনকি শরীরের ওপর চাপ — সব আলাদা। যে পিচে ৫০ ওভারে ৩০০ রান হয়, সেখানকার ব্যাটিং-সাহস পরের সপ্তাহে সবুজ পিচে বোঝা হয়ে দাঁড়াতে পারে।

এখন নির্বাচক প্যানেলটির দিকে তাকাই। আরপি সিং বাঁহাতি পেসার ছিলেন, ২০০৭ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী ভারতীয় দলের সদস্য। প্রজ্ঞান ওঝা বাঁহাতি স্পিনার, লম্বা স্পেল বোলিং করার অভিজ্ঞতা তাঁর আছে। শিব সুন্দর দাস ওপেনার — যিনি নতুন বলে কঠিন শর্তে দাঁড়িয়ে থাকার কাজটা জানেন। অজয় রাত্রা উইকেটকিপার — স্লিপ আর উইকেটের পেছনের ছন্দ তাঁর চেনা।

কিন্তু এই পটভূমি থেকে সরাসরি নির্বাচনী প্রবণতা অনুমান করা যায় না। কারণ খবরে কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই, কোনো পরিসংখ্যান নেই, কারো ফর্ম বা ইনজুরির তথ্য নেই। তাই এটি নিছক একটি প্রক্রিয়ার খবর — কে কার সঙ্গে বসেছেন। খেলার ফল নয়, খেলোয়াড়ের ভাগ্য নয় — শুধু প্রক্রিয়া। আর প্রক্রিয়ার খবর থেকে সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে গেলে অতিরিক্ত কল্পনার আশ্রয় নিতে হয়, যা আমি করতে চাই না।

এই প্রক্রিয়াটির একটি নির্দিষ্ট ছন্দ আছে। ভারতীয় ক্রিকেটে নির্বাচন কমিটি বসলে সাধারণত কয়েকটি জিনিস দেখা হয় — আসন্ন সিরিজের শর্ত, খেলোয়াড়ের সাম্প্রতিক চাপ, ফিটনেস রিপোর্ট, এবং কোন ফরম্যাটে কতটা গুরুত্ব দেওয়া হবে। কোচের উপস্থিতি এই আলোচনায় একটি বাড়তি মাত্রা যোগ করে, কারণ কোচ দলের ভেতরের পরিবেশটি জানেন, যা পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। নির্বাচকরা বাইরে থেকে দেখেন, কোচ ভেতরে থেকে দেখেন। এই দুই দৃষ্টিভঙ্গির মিলনেই স্কোয়াড তৈরি হয়।

আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় হলো সময়টা। সিরিজ চলছে, মাঝখানে একটু বিরতি, আর ঠিক সেই বিরতিতে কোচ আর নির্বাচকরা বসেছেন। এটি কোনো দৈব ঘটনা নয়। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার এখন এত ঘন যে দল গোছানোর জন্য আলাদা সময় থাকে না। তাই সিরিজের ফাঁকে ফাঁকেই ভবিষ্যতের পরিকল্পনা সেরে ফেলতে হয়। এটি আধুনিক ক্রিকেটের একটি বাস্তবতা — খেলোয়াড়ের শরীর আর ক্যালেন্ডারের মধ্যে একটি অবিরাম দর কষাকষি চলে।

এই দর কষাকষিটাই আসল গল্প। শিরোনাম যেটি নয়।

আমার দীর্ঘদিনের অভ্যাস হলো মাঠে দুই ঘণ্টা আগে পৌঁছে টার্নস্টাইলের দিকে তাকানো — কে আসছে, কার মুখে কী ভাব। এই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, ক্রিকেটের সবচেয়ে সত্যিকারের তথ্য প্রায়ই মাঠের বাইরে থাকে। গুয়াহাটির এই ঘটনাটাও তাই — মাঠের বাইরের একটি বৈঠক, যার ভেতরে লুকিয়ে আছে অনেকগুলো ফরম্যাট, অনেকগুলো খেলোয়াড়, আর একটি ব্যস্ত ক্যালেন্ডার।

আমি প্রতিটি ডকুমেন্টারি দুই সুতোয় বুনি — দৃশ্য, আর সেই দৃশ্য গড়ে তোলা অদৃশ্য শ্রম। গুয়াহাটির এই বৈঠকটাও ঠিক তেমনই। দৃশ্যটি হলো কোচ আর চার নির্বাচক। কিন্তু অদৃশ্য শ্রমটা হলো ক্যালেন্ডার বানানো, ফিটনেস রিপোর্ট পড়া, আর একটি দেশের গোটা মৌসুমের হিসাব মেলানো। ক্রিকেটের গল্প প্রায়ই শেষ ওভারে জেতা বা হারার গল্পে সীমাবদ্ধ থাকে, অথচ আসল গল্পটা তৈরি হয় সেই ঘরে, যেখানে কোনো ক্যামেরা ঢোকে না।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি

এখন আসি সেই দিকে, যেটি আমরা সাধারণত এড়িয়ে যাই। আমরা নির্বাচন সংবাদকে নাটক হিসেবে পড়তে ভালোবাসি। কে বাদ পড়ল, কার প্রতি অন্যায় হলো, কে অযোগ্যভাবে সুযোগ পেল — এই আলোচনাই আমাদের বেশি টানে। কিন্তু এই নাটকটির পেছনে একটি ঠান্ডা হিসাব থাকে, যেটি আমরা প্রায়ই দেখি না।

ভারতীয় ক্রিকেটে একটি নির্দিষ্ট ধরনের সাংবাদিকতা তৈরি হয়েছে — শিরোনামে একটি বড় গল্প, শরীরে তার চেয়ে ছোট একটি তথ্য। গুয়াহাটির এই ঘটনাটি তার একটি পরিষ্কার উদাহরণ। শিরোনাম নিউজিল্যান্ড সফরের কথা বলে, শরীর বলে গুয়াহাটির নেট সেশনের কথা। এই ধরনের ফাঁক কেবল ভুল নয় — এটি একটি অভ্যাস। দ্রুত খবর, দ্রুত ক্লিক, দ্রুত ভিউ। আর এই অভ্যাসের দাম দিতে হয় পাঠককে, যিনি শিরোনাম পড়ে মাথায় একটি ছবি তৈরি করেন, আর পরে আবিষ্কার করেন ছবিটি অন্য খেলার।

আমার মনে পড়ে, ২০১৭ সালের ৩০ আগস্ট মিরপুরে বাংলাদেশ অস্ট্রেলিয়াকে টেস্টে হারার পর একটি ক্লিপ দুই দিনে বিশ লাখের বেশি মানুষ দেখেছিল। ক্লিপটি ছিল মাত্র তেতাল্লিশ সেকেন্ডের, কিন্তু সেটি গোটা মৌসুমটাকেই বারবার নতুন করে লিখে দিচ্ছিল। আমি রাজশাহীর বারান্দায় বসে সেই সংখ্যাটি বাড়তে দেখেছিলাম। সেদিন বুঝেছিলাম — মানুষ আসলে খবর দেখে না, মানুষ একটি মুহূর্ত দেখে। আর খবরের কাজ হলো সেই মুহূর্তটির সঠিক ঠিকানা দেওয়া।

আর এখানেই আজকের গুয়াহাটির ঘটনার শিক্ষা — একটি অনুশীলন সেশনের সঠিক ঠিকানা "নিউজিল্যান্ড সফর" নয়। সঠিক ঠিকানা হলো ওয়ার্কলোড, ক্যালেন্ডার আর ফরম্যাট-ব্যবস্থাপনা। যদি আমরা ভুল ঠিকানায় চিঠি পাঠাই, উত্তরও ভুল আসবে।

আর একটি বিষয় আমাদের মাথায় রাখা দরকার। নির্বাচন মানে সবসময় মেধার পুরস্কার নয়। অনেক সময় নির্বাচন মানে বিশ্রামের সিদ্ধান্ত। একজন খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়া আর একজন খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেওয়া — এই দুটো এক নয়, কিন্তু আমাদের আলোচনায় প্রায়ই এক হয়ে যায়। "টেস্ট নিয়মিতদের এক্সপোজার" বাক্যটি যদি সত্যি হয়, তাহলে সেটি রোটেশন বা ট্রানজিশনের সংকেতও হতে পারে — কেবল প্রস্তুতির নয়। এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্য জানতে হলে স্কোয়াড ঘোষণার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।

আমাদের এই অঞ্চলে — ঢাকা, কলকাতা, কলম্বো, রাজশাহী — ভারতীয় দলের স্কোয়াড ঘোষণা একটি সাধারণ খবর নয়। সেটি একটি সামাজিক ঘটনা। চায়ের দোকানে, অফিসের করিডোরে, ক্রিকেট-গ্রুপে আলোচনা শুরু হয়ে যায়। এই আবেগটা সুন্দর, কিন্তু বিপজ্জনকও। কারণ আবেগ যখন তথ্যের জায়গা নেয়, তখন শিরোনামই সত্যি হয়ে যায়, আর শরীরটা পিছনে পড়ে থাকে।

এখানে আরও একটি স্তর আছে, যেটি প্রায়ই চোখ এড়িয়ে যায়। একটি স্কোয়াড ঘোষণা মানে কেবল কয়েকটি নাম নয় — এটি একটি বার্তা। যে খেলোয়াড় বাদ পড়েন, তিনি একটি বার্তা পান; যে খেলোয়াড় ঢোকেন, তিনিও একটি বার্তা পান। দলের ভেতরের আস্থা, প্রতিযোগিতা আর নিরাপত্তার অনুভূতি — সব এই বার্তার সঙ্গে জড়িত। তাই নির্বাচনের কথাবার্তা যত ঠান্ডা হিসাবেই হোক, তার ছাপ পড়ে মানুষের মনে। আর সেই ছাপটাই পরে মাঠে পারফরম্যান্সে দেখা যায়।

টেকঅ্যাওয়ে

সুতরাং, সামনের কয়েক সপ্তাহে তিনটি জিনিসের দিকে তাকিয়ে থাকা উচিত। প্রথমত, নিউজিল্যান্ড সফরের স্কোয়াড — সেখানে টেস্ট নিয়মিত কারা বিশ্রাম পাচ্ছেন আর কারা সুযোগ পাচ্ছেন, সেটাই বলে দেবে এই বৈঠকটি আসলে কী ছিল। দ্বিতীয়ত, ঘরের ওয়ানডে সিরিজে কেউ মাঝপথে বিশ্রাম পাচ্ছেন কি না — সেটা ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার সবচেয়ে সৎ সূচক। তৃতীয়ত, সফরটি আসলে কী ধরনের — টেস্ট, নাকি কেবল সাদা বলের সিরিজ। কারণ ভুল ফরম্যাট ধরে বিশ্লেষণ করলে বিশ্লেষণ নিজেই ভুল হয়ে যায়।

শব্দহীন স্টেডিয়ামেরও একটি হৃৎস্পন্দন ছিল; শুধু শুনতে জানতে হতো। গুয়াহাটির অনুশীলনের পর যে নীরবতা, তার ভেতরে একটি দল গড়ে উঠছে। সেই শব্দ শুনতে হলে অপেক্ষা করতে হবে — স্কোয়াড ঘোষণার দিন পর্যন্ত। আর ততদিন, শিরোনাম আর শরীরের মাঝের ওই ফাঁকটাই আমাদের সবচেয়ে সৎ সংবাদদাতা।