এনওসি-যুদ্ধ: জানুয়ারির তিন লিগে ক্রিকেটের শ্রমবাজার কীভাবে ভাগ হয়ে গেল

এনওসি-যুদ্ধ: জানুয়ারির তিন লিগে ক্রিকেটের শ্রমবাজার কীভাবে ভাগ হয়ে গেল

গত জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহে দুবাই ইন্টারন্যাশনাল বিমানবন্দরের টার্মিনাল থ্রি-তে এক ফ্র্যাঞ্চাইজি অপারেশনস ম্যানেজার তাঁর ল্যাপটপ আমার দিকে ঘুরিয়ে ধরলেন। স্ক্রিনে একটা স্প্রেডশিট; বাঁ কলামে ষাটটা নাম, ডান দিকে চারটা রঙ। সবুজ মানে চুক্তি নিশ্চিত কিন্তু ছাড়পত্র নেই, হলুদ মানে ছাড়পত্র আলোচনায়, কমলা মানে বোর্ডের সঙ্গে সরাসরি দ্বন্দ্ব, লাল মানে ছাড়া হবে না। তিনি আঙুল রাখলেন একটা লাল সারিতে, বললেন, "এই ছেলেটার বিমানের টিকিট কেটে ফেলেছি, কিন্তু ওর বোর্ড এখনো কাগজে সই করেনি।"

পিচে যে ম্যাচ শুরু হয়, তার বহু আগে অফিসের কাগজে আরেকটা ম্যাচ শেষ হয়ে যায়। জানুয়ারির ক্রিকেট বাজারে আসল লড়াইটা হয় এনওসি, রিটেনশন ক্লজ, ভিসা কোটা আর বেতনের কিস্তি নিয়ে। আমার কাছে সেই স্প্রেডশিটটাই ছিল ওই মাসের সবচেয়ে সৎ সাংবাদিকতা, কারণ প্রেস কনফারেন্সে কেউ এটা দেখায় না। আমি প্রেস কনফারেন্সের চেয়ে কাগজের ট্রেইলকে বেশি বিশ্বাস করি।

প্রেক্ষাপট: জানুয়ারি কীভাবে ক্রিকেটের সবচেয়ে ভিড়ের মাস হয়ে উঠল

জানুয়ারি মানে আগে ছিল অস্ট্রেলিয়ার গ্রীষ্ম, ভারত-শ্রীলঙ্কার দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, আর বাংলাদেশের শীতে ঘরোয়া ক্রিকেট। এখন জানুয়ারি মানে তিনটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একসঙ্গে চলা। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, আর বাংলাদেশের বিপিএল। তিনটারই শুরুটা জানুয়ারিতে, তিনটাই প্রায় ছয় সপ্তাহ ধরে চলে, আর তিনটাই একই খেলোয়াড়ের পুলের উপর হাত বাড়ায়।

আইএলটি২০ প্রথম মৌসুম খেলে ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে, আমিরাত ক্রিকেট বোর্ডের ছাতার নিচে, ছয়টা দল নিয়ে। এসএ২০-ও ২০২৩ সালের জানুয়ারিতেই যাত্রা শুরু করে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার অধীনে, ছয়টা দল নিয়ে। বিপিএলের গল্প আলাদা, ২০১২ সাল থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেলে চলছে, কিন্তু এর ঐতিহ্যবাহী সময়টাও জানুয়ারি। অর্থাৎ জানুয়ারিতে এখন বিশ্বের প্রায় আঠারোটা ফ্র্যাঞ্চাইজি দল একই সঙ্গে খেলোয়াড় খোঁজে, আর সেই খেলোয়াড়ের সংখ্যা নির্দিষ্ট।

এই ভিড়ের পিছনে একটা সরল অর্থনীতি আছে। উত্তর গোলার্ধে জানুয়ারিতে ক্রিকেট মৌসুম নেই, তাই সম্প্রচারের জন্য লাইভ কনটেন্টের ঘাটতি থাকে। ভারতের বাজারে সন্ধ্যা সাতটা-আটটার স্লট খালি পড়ে থাকে। সেই ফাঁকা স্লট ভরাতে তিনটা লিগই একই সময়ে ঢুকে পড়েছে, কারণ সবাই একই সম্প্রচার-দর্শকের জন্য লড়ছে। সম্প্রচারক কনটেন্ট চায় জানুয়ারিতে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক খেলোয়াড় চায় সেই কনটেন্ট বানাতে। খেলোয়াড়ের ক্যালেন্ডারটা কেউ জিজ্ঞেস করে না।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা জিনিস স্পষ্ট: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল দুষ্প্রাপ্যতা প্রতিভা নয়, দুষ্প্রাপ্যতা হলো ক্যালেন্ডারে জায়গা। একজন আন্তর্জাতিক মানের লেগ স্পিনার বিশ্বে অনেক আছেন, কিন্তু জানুয়ারির ওই ছয় সপ্তাহে যিনি ছাড়া পান, তিনি আছেন দু'জন। বাজারের দাম নির্ধারিত হয় এই অভাবের উপর, খেলোয়াড়ের সামগ্রিক মানের উপর নয়।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের কাঠামো আর এনওসির আসল ক্ষমতা

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে একজন খেলোয়াড়কে নিজের দেশের বোর্ডের কাছ থেকে ছাড়পত্র, অর্থাৎ নো অবজেকশন সার্টিফিকেট নিতে হয়। এই কাগজটাই জানুয়ারির বাজারের কেন্দ্রে। বোর্ড যদি বলে না, ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তি কাগজে থাকলেও খেলোয়াড় মাঠে নামতে পারে না। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের নিয়মে জাতীয় দলের প্রতিশ্রুতি, অর্থাৎ দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ও ভবিষ্যৎ সফর পরিকল্পনা, সাধারণত ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের উপরে অগ্রাধিকার পায়।

এখানেই প্রথম ফাঁকটা তৈরি হয়। নিয়মটা লেখা হয়েছে ধরে নিয়ে যে বোর্ড নিরপেক্ষভাবে জাতীয় স্বার্থ দেখবে। বাস্তবে বোর্ড একটা রাজনৈতিক সংস্থা, যার নিজের আর্থিক স্বার্থ আছে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বোর্ডকে দুইভাবে ভাবায়। প্রথমত, লিগে নিজের দেশের খেলোয়াড় গেলে জাতীয় দলের প্রস্তুতি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, বিশেষ করে যদি সেই সময়ে কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ থাকে। দ্বিতীয়ত, লিগের সম্প্রচার ও স্পন্সর বোর্ডের নিজের আয়েও হাত দিতে পারে, যদি বোর্ড নিজে লিগ চালায় বা অংশীদার হয়।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে দ্বিতীয় টানাটানিটা আরও জটিল। বিপিএল নিজেই একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, আর সেই লিগের মালিকানার সঙ্গে বোর্ডের সম্পর্ক সরাসরি। এখন যদি একই সময়ে আইএলটি২০ বা এসএ২০ বাংলাদেশের শীর্ষ খেলোয়াড়দের ডাকে, তাহলে বোর্ড দুটো পরস্পরবিরোধী ভূমিকায় পড়ে যায় — সে একদিকে লিগ আয়োজক, অন্যদিকে খেলোয়াড়ের ছাড়পত্রের দরজার প্রহরী। এই দ্বৈত ভূমিকাই জানুয়ারির সবচেয়ে অদ্ভুত বাজার-বিকৃতির জন্ম দেয়।

আমি মডেলটা বানিয়েছিলাম ছিয়াত্তরজন আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের উপর, যাঁরা কমপক্ষে দুটো লিগের রাডারে ছিলেন। মডেলের ফলাফল পরিষ্কার: যত খেলোয়াড়ের বোর্ডের সঙ্গে সরাসরি বাণিজ্যিক সম্পর্ক কম, তত তাঁর জানুয়ারিতে ছাড়া পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। অর্থাৎ ছাড়পত্রের সিদ্ধান্ত খেলোয়াড়ের ফর্ম দিয়ে নয়, বোর্ডের আয়-স্বার্থের মানচিত্র দিয়ে নির্ধারিত হচ্ছে। এটা খেলাধুলার সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা বাণিজ্যিক সিদ্ধান্ত, যেটা ক্রিকেটের পোশাক পরে ঘোরে।

মূল বিশ্লেষণ: ক্লজ-স্তরক্রম দিয়ে বাজার পড়া

বাজারটা বোঝার জন্য আমার প্রথম কাজ সবসময় একই — একটা ক্লজ-স্তরক্রম বানানো। সব কাগজ সমান নয়। সবচেয়ে নিচে থাকে মৌখিক আশ্বাস, তার উপরে এজেন্টের ইমেইল, তার উপরে ফ্র্যাঞ্চাইজির খসড়া চুক্তি, তার উপরে সই করা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি, তার উপরে বোর্ডের এনওসি, আর সবার উপরে জাতীয় দলের কেন্দ্রীয় চুক্তি। উপরের স্তর সবসময় নিচের স্তরকে ভেঙে দিতে পারে।

এটাই আমার কেন্দ্রীয় পর্যবেক্ষণ। ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন দাবি করে "খেলোয়াড় রাজি হয়েছে", তারা ক্লজ-স্তরক্রমের মাঝখানে দাঁড়িয়ে কথা বলছে। খেলোয়াড় রাজি হওয়া আর খেলোয়াড় খেলতে পারা, দুটো সম্পূর্ণ আলাদা ঘটনা। একটা চুক্তি সই হওয়ার মুহূর্তে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যামেরার সামনে হাসে, কিন্তু চুক্তিটা তখনো বোর্ডের টেবিলে অনাথ।

শুরুটা হয়েছিল একটি ৩২ দলের ম্যাট্রিক্স দিয়ে, আর উইন্ডোটা আর কখনো আগের মতো রইল না। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপের সময় আমি যখন প্রথম কন্ট্রাক্ট-এক্সপায়ারি ম্যাট্রিক্স বানাই, তখন আমার ধারণা ছিল চুক্তির শেষ তারিখটাই মূল তথ্য। সাত বছর পরে জানুয়ারির বাজারে আমি বুঝি আসল তথ্য শেষ তারিখ নয়, আসল তথ্য হলো কার হাতে ছাড়পত্রের কলম। একটা এক্সপায়ারি ডেট কোনো ডেডলাইন নয়; ওটা একটা লিভার, যেটা টানার জন্য অপেক্ষা করছে।

তিনটা লিগের ক্লজ-স্তরক্রম আলাদা আলাদা আচরণ করে, আর সেটা বোঝা দরকার।

আইএলটি২০-এর ক্ষেত্রে আমিরাতের রেসিডেন্সি আর ভিসা ব্যবস্থা একটা অতিরিক্ত স্তর যোগ করে। খেলোয়াড়কে শুধু বোর্ডের ছাড়পত্র নয়, দেশে ঢোকার ও কাজ করার কাগজও লাগে। এই দুই কাগজের সময়রেখা সবসময় মেলে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি হয়ে গেল, বোর্ডের ছাড়পত্র এল, কিন্তু ভিসা প্রসেসিং আটকে গেল — এতে প্রস্তুতি ম্যাচ হারায়, দলের কম্বিনেশন ভাঙে। আমার স্প্রেডশিটে এই ঝুঁকিটা আলাদা রঙ পায় না, কারণ এটা খেলোয়াড়ের দোষ নয়, এটা প্রশাসনিক দেরি। তবু দলের পারফরম্যান্সে এর প্রভাব সরাসরি।

এসএ২০-এর ক্ষেত্রে মূল চাপটা আসে দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া কাঠামোর সঙ্গে দ্বন্দ্ব থেকে। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, লিস্ট এ প্রতিযোগিতা আর জাতীয় দলের সূচি — এই তিনটার সঙ্গে জানুয়ারির ছয় সপ্তাহ ঠেলাঠেলি করে। ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা নিজে লিগের মালিক, তাই ছাড়পত্রের সিদ্ধান্তটা সহজ হয় না, কারণ একই সংস্থা একই সময়ে লিগ চালায় আর খেলোয়াড় ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

বিপিএলের ক্ষেত্রে সমস্যাটা আরও ঘরোয়া। বিপিএলে বাংলাদেশের খেলোয়াড়ের চাহিদা সর্বোচ্চ, কিন্তু একই খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক সূচিও ওই সময়ে ভিড় করে। ফলে বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের জন্য জানুয়ারি মানে একটা টানা দরকষাকষি — কোথায় খেলবেন, কত ম্যাচ খেলবেন, আর কার অনুমতি নিয়ে।

ওয়েজ-এফিশিয়েন্সি ম্যাট্রিক্স: খেলোয়াড়কে খরচ হিসেবে পড়া

আমি খেলোয়াড়দের তারকা হিসেবে দেখি না, দেখি ভেরিয়েবল হিসেবে। জানুয়ারির তিন-লিগ বাজারে আমার ম্যাট্রিক্স চারটা কলামে চলে — প্রতি ম্যাচে খরচ, প্রতি রানে বা প্রতি উইকেটে খরচ, উপলব্ধতার ঝুঁকি, আর অর্থ পরিশোধের সময়সূচির ঝুঁকি। এই চার কলাম মিলেই একটা খেলোয়াড়ের প্রকৃত দাম ঠিক হয়, ঘোষিত দাম নয়।

প্রথম কলামটা সহজ। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি একজন খেলোয়াড়কে পুরো মৌসুমের জন্য চুক্তি করে, কিন্তু সে ছাড়পত্র বা ভিসার কারণে দশ ম্যাচের মধ্যে ছয়টায় খেলে, তাহলে প্রকৃত প্রতি-ম্যাচ খরচ ঘোষিত অঙ্কের প্রায় দেড় গুণ। এই সাধারণ হিসাবটা বেশিরভাগ ফ্র্যাঞ্চাইজি করে না, কারণ তারা চুক্তির সংখ্যা দিয়ে সাফল্য মাপে, মাঠে উপস্থিতি দিয়ে নয়।

দ্বিতীয় কলামটা হলো কর্মক্ষমতা। জানুয়ারির বাজারে একটা লেগ স্পিনার বা একটা ডেথ বোলারকে দেখা হয় আলাদা চোখে, কারণ এই ভূমিকার বিকল্প কম। কিন্তু আমার ম্যাট্রিক্স বলছে, জানুয়ারিতে সবচেয়ে বেশি দাম বাড়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান আর পাওয়ার হিটারদের, কারণ ছোট মাঠ আর ফ্ল্যাট উইকেটে রান দ্রুত আসে, আর সম্প্রচারক রান চান। বোলার কেনেন দল, ব্যাটসম্যান কেনে সম্প্রচার। এই দুই চাহিদার মধ্যে ভারসাম্যটা জানুয়ারিতে প্রায়ই বোলারদের বিরুদ্ধে যায়।

তৃতীয় কলাম, উপলব্ধতার ঝুঁকি, সবচেয়ে অবহেলিত। একজন খেলোয়াড় যদি তিনটা লিগের মধ্যে দুটোতে চুক্তিবদ্ধ হন, তাহলে একটা লিগের প্লে-অফ আর অন্য লিগের শুরু ওভারল্যাপ করতে পারে। এই ওভারল্যাপ কাগজে দেখা যায় না, কিন্তু মাঠে দেখা যায়। আমি এই ঝুঁকিটা মাপি ছাড়পত্রের অনিশ্চয়তা, ভিসার সময়রেখা আর বোর্ডের দ্বিপাক্ষিক সূচি — এই তিনটার গুণফল দিয়ে। যেখানে তিনটাই অনিশ্চিত, সেখানে খেলোয়াড়ের দাম কাগজে যতই হোক, প্রকৃত মূল্য অর্ধেক।

চতুর্থ কলাম, অর্থ পরিশোধের সময়সূচি, হলো সবচেয়ে লুকানো। অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির পুরো টাকা মৌসুম শেষে দেয়, কেউ দেয় তিন কিস্তিতে, কেউ প্রথম কিস্তি দেয় শুধু ম্যাচ ফি হিসেবে। খেলোয়াড়ের কাছে ঘোষিত মোট অঙ্কটা বড় শোনায়, কিন্তু হাতে আসা টাকার সময়রেখা সম্পূর্ণ আলাদা। একটা ডেফারেল মানে খেলোয়াড় ব্যাংকের সুদ হারাচ্ছেন, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ওই সময়ে সেই টাকা অন্য কাজে ঘোরাচ্ছে।

মজুরি যখন জমে যায়, লিভারেজ জমে না; ও শুধু হাত বদলায়। এই লাইনটা আমি জানুয়ারির বাজারে বারবার দেখি। খেলোয়াড়ের বেতন দেরি হলে ক্ষমতা খেলোয়াড়ের হাত থেকে সরে যায় ফ্র্যাঞ্চাইজির দিকে, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি জানে খেলোয়াড় মাঝপথে দল ছাড়তে পারবে না — এনওসি আর চুক্তি তাকে বেঁধে রাখে।

স্টেকহোল্ডারদের খেলা: কে আসলে কার বিরুদ্ধে দাঁড়ায়

জানুয়ারির বাজারে পাঁচটা প্রধান খেলোয়াড় আছে — ফ্র্যাঞ্চাইজি, বোর্ড, এজেন্ট, ক্রিকেটার আর সম্প্রচারক। এদের স্বার্থ কখনো একমুখী নয়, আর এই স্বার্থের সংঘর্ষই আসল গল্প।

ফ্র্যাঞ্চাইজির স্বার্থ সরল — মাঠে জেতা এবং সম্প্রচারে দেখা যাওয়া। তার কাছে খেলোয়াড় একটা ইনপুট, আর তার মূল লক্ষ্য হলো সবচেয়ে কম ঝুঁকিতে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ জেতানো টিম বানানো। তাই সে চায় খেলোয়াড় দ্রুত এসে দীর্ঘ প্রস্তুতি ক্যাম্পে যোগ দিক। বোর্ডের স্বার্থ এর উল্টো — জাতীয় দলের প্রস্তুতি অক্ষত রাখা, আর নিজের সূচি রক্ষা করা। এই দুই স্বার্থের টানাপোড়েনেই এনওসির লড়াই।

এজেন্ট হলো এই লড়াইয়ের সবচেয়ে ধূর্ত খেলোয়াড়। তার কাজ একটা মাত্র — ক্লায়েন্টের জন্য সর্বোচ্চ মূল্য আদায় করা। জানুয়ারিতে এজেন্টের হাতে একটা শক্ত অস্ত্র থাকে সময়। সে জানে ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে বিকল্প কম, আর মৌসুম শুরুর আগে দল সাজাতে হবে। তাই এজেন্ট অপেক্ষা করে, দর বাড়ায়, আর কখনো কখনো দুটো ফ্র্যাঞ্চাইজিকে পরস্পরের বিরুদ্ধে খেলায়। এখানেই ডেডলাইন আর্বিট্রাজ কাজ করে — শেষ মুহূর্তের দুর্বলতা সবসময় এজেন্টের পক্ষে যায়।

ক্রিকেটারের স্বার্থ সবচেয়ে সরল এবং সবচেয়ে দুর্বল — বেশি টাকা, বেশি ম্যাচ, কম ঝুঁকি। কিন্তু সে সবচেয়ে কম ক্ষমতার অবস্থানে থাকে, কারণ তার ক্যারিয়ার ছোট, আর একটা ভুল সিদ্ধান্ত মানে পুরো মৌসুম নষ্ট। একজন ত্রিশ বছরের বোলারের কাছে জানুয়ারির তিনটা চুক্তির মধ্যে একটা বেছে নেওয়ার সময় হাতে থাকে মাত্র কয়েক সপ্তাহ, আর পরামর্শদাতা হিসেবে থাকে একটাই এজেন্ট, যার নিজের কমিশনের স্বার্থ আছে।

সম্প্রচারক এই গল্পের সবচেয়ে অদৃশ্য শক্তি। সে খেলোয়াড়ের নাম কেনে না, সে কনটেন্ট কেনে। তার কাছে জানুয়ারি মানে ফাঁকা স্লট ভরানো, আর তার প্রভাব পড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজির টিম-গঠনের দর্শনে — দ্রুত রান, বড় নাম, তারকা-নির্ভর ম্যাচ। এভাবেই সম্প্রচারের চাহিদা ধীরে ধীরে ফ্র্যাঞ্চাইজির খেলোয়াড়-নির্বাচনের মানদণ্ড হয়ে যায়।

ভিসা, জাতীয়তা কোটা আর উপসাগরীয় শ্রমবাজারের বাস্তবতা

দুবাইয়ে বসবাস করার সুবাদে আমি একটা জিনিস খুব কাছ থেকে দেখি, যেটা বাইরে থেকে সহজে চোখে পড়ে না — উপসাগরীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ কখনো নিরপেক্ষ বাজার নয়। আমিরাতের লিগে খেলোয়াড় নির্বাচনের পেছনে থাকে ভিসা শ্রেণি, বাসস্থান-অনুমতি আর জাতীয়তা কোটার একটা জটিল নকশা।

আইএলটি২০-তে রিপোর্ট অনুযায়ী প্রতিটি দলকে নির্দিষ্ট সংখ্যক আমিরাতি খেলোয়াড় দলে রাখতে হয়, আর সেই সঙ্গে সংযুক্ত খেলোয়াড়দের জন্যও জায়গা থাকে। এই কোটা একটা সরল ক্রীড়া-নীতি নয়, এটা একটা শ্রমবাজার নীতি। এর ফলে আমিরাতি খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য তাঁর প্রকৃত পারফরম্যান্সের চেয়ে দ্রুত বাড়ে, কারণ তাঁর চাহিদা পারফরম্যান্স দিয়ে নয়, নিয়ম দিয়ে তৈরি। এই কৃত্রিম চাহিদা ফ্র্যাঞ্চাইজির ওয়েজ-এফিশিয়েন্সি হিসাবকে বিকৃত করে।

ভিসা ব্যবস্থাটাও বাজারে অসমতা তৈরি করে। যেসব খেলোয়াড়ের ইতিমধ্যে আমিরাতে রেসিডেন্সি বা দীর্ঘমেয়াদি ভিসা আছে, তাঁদের জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রশাসনিক ঝুঁকি কম। ফলে একই মানের দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে যাঁর কাগজপত্র পরিষ্কার, তিনি অগ্রাধিকার পান। এটা প্রতিভার ভিত্তিতে নির্বাচন নয়, এটা কাগজের ভিত্তিতে নির্বাচন। আমার ম্যাট্রিক্সে এই ভেরিয়েবলটাকে আমি বলি "অ্যাডমিনিস্ট্রেটিভ ল্যাটেন্সি কস্ট"।

বাংলাদেশ-আমিরাত অক্ষের একটা শ্রম-অর্থনীতি দিকও আছে, যা প্রায়ই আলোচনায় আসে না। বিপুল সংখ্যক বাংলাদেশি কর্মী উপসাগরে কাজ করেন, আর তাঁদের পাঠানো রেমিট্যান্স দুই অর্থনীতিকে জুড়ে রাখে। এই পটভূমিতে যখন একজন বাংলাদেশি ক্রিকেটার আমিরাতের লিগে খেলেন, তখন সেটা শুধু খেলা নয়, একটা পরিচিত শ্রম-অভিবাসনের ক্রীড়া-সংস্করণ। এই বাস্তবতা খেলোয়াড়ের মূল্যায়নেও প্রভাব ফেলে — ফ্র্যাঞ্চাইজি জানে এই খেলোয়াড়ের সঙ্গে একটা বড় সম্প্রদায়ের সংযোগ আছে, আর সেই সংযোগ সম্প্রচার-দর্শক তৈরি করে।

আফগানিস্তানের খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে ছবিটা আরও জটিল। আফগান ক্রিকেটাররা উপসাগরীয় লিগের নিয়মিত মুখ, কারণ তাঁদের জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আয়ের প্রধান উৎস। কিন্তু তাঁদের ছাড়পত্রের প্রশ্নে বোর্ডের রাজনীতি আর আন্তর্জাতিক সূচি দুই-ই অনিশ্চিত। ফলে জানুয়ারির বাজারে আফগান খেলোয়াড়ের দাম প্রায়ই তাঁর প্রকৃত মানের চেয়ে কম থাকে, কারণ ঝুঁকির প্রিমিয়াম বেশি। এখানেই সবচেয়ে বড় সুযোগ লুকিয়ে থাকে ছোট ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য।

ডেফারেল আর ছোট ছোট কাঠামোগত ফাঁদ

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের চুক্তি কাঠামো এখন ফুটবলের মতো জটিল হয়ে উঠছে, আর সেটা খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে কাজ করে। সবচেয়ে বড় ফাঁদটা হলো ছোট মেয়াদের প্রতিস্থাপন চুক্তি। একটা দল যখন কোনো তারকা খেলোয়াড়কে হারায়, তখন সে দ্রুত একজন প্রতিস্থাপন আনে, প্রায়ই অর্ধেক বা এক-তৃতীয়াংশ মজুরিতে। প্রতিস্থাপন খেলোয়াড় কয়েকটা ম্যাচ খেলে, তারপর দল তাকে রাখে না। এই ব্যবস্থায় ছোট বোর্ডের খেলোয়াড়রা বারবার অসম্পূর্ণ পণ্য হয়ে থেকে যান — বড় মঞ্চের অভিজ্ঞতা অর্জন করেন, কিন্তু সেই অভিজ্ঞতা নিজের ক্যারিয়ারে রূপান্তরিত হয় না।

ফুটবলের ভাষায় এটা ঋণ-চুক্তির সঙ্গে দায়বদ্ধতার মিশ্রণ, যেটা ছোট ক্লাবের আর্থিক পরিকল্পনা নষ্ট করে দেয়। ক্রিকেটে এর সমতুল্য হলো স্বল্পমেয়াদি রিপ্লেসমেন্ট ও ইনজুরি-কভার চুক্তি, যেখানে দল ঝুঁকি নেয় না কিন্তু খেলোয়াড়কে ব্যবহার করে। ছোট বোর্ডের জন্য এর অর্থ হলো তাদের সেরা খেলোয়াড়রা বড় লিগে গিয়ে নিজেদের প্রমাণ করেন, কিন্তু ফিরে এসে জাতীয় দলে নতুন করে জায়গা খুঁজতে হয়।

দ্বিতীয় ফাঁদটা হলো কিস্তি-ভিত্তিক পরিশোধ। অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে লেখা থাকে যে বেতনের একটা অংশ শুধু ম্যাচ খেললে পাওয়া যাবে, আর বাকিটা মৌসুম শেষে। খেলোয়াড় ইনজুরিতে পড়লে বা ছাড়পত্র না পেলে সেই শর্তের টাকাটা সে পায় না, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি তার পরিকল্পনা আগেই সেরে ফেলেছে। এভাবে ঝুঁকিটা সম্পূর্ণ খেলোয়াড়ের দিকে ঠেলে দেওয়া হয়।

তৃতীয় ফাঁদটা অ্যাওয়ার্ড আর পারফরম্যান্স বোনাসের নামে চলে। চুক্তির মূল অঙ্ক ছোট রাখা হয়, আর বড় অংশ রাখা হয় পারফরম্যান্স-ভিত্তিক বোনাসে। এটা শুনতে উদ্দীপক মনে হয়, কিন্তু বাস্তবে এই বোনাস প্রায়ই প্লে-অফ, দলীয় ফলাফল বা নির্দিষ্ট ব্যক্তিগত মাইলস্টোনের সঙ্গে বাঁধা থাকে, যা খেলোয়াড়ের একার নিয়ন্ত্রণে নয়। ফলে খেলোয়াড় ভালো খেলেও বোনাস নাও পেতে পারেন, কারণ দল হারল।

চতুর্থ ফাঁদটা রিটেনশন ক্লজে। অনেক চুক্তিতে থাকে ফ্র্যাঞ্চাইজির পক্ষে একতরফা নবীকরণের অধিকার। খেলোয়াড় প্রথম মৌসুমে ভালো খেললে ফ্র্যাঞ্চাইজি তাকে ধরে রাখতে পারে একই বা সামান্য বর্ধিত মজুরিতে, আর খেলোয়াড় বাজারে গিয়ে বেশি দাম আদায়ের সুযোগ হারান। এটা খেলোয়াড়ের জন্য অদৃশ্য শৃঙ্খল, যেটা প্রথম মৌসুমে কেউ লক্ষ্য করেন না।

কনট্রারিয়ান: সরকারি বয়ানের অন্ধবিন্দু

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সরকারি বয়ান সবসময় একটাই — এই লিগগুলো খেলাটাকে ছড়িয়ে দিচ্ছে, তরুণদের সুযোগ দিচ্ছে, আর খেলোয়াড়দের আয় বাড়াচ্ছে। বোর্ডগুলোর বয়ানও প্রায় একই রকম — আমরা জাতীয় স্বার্থ রক্ষা করছি, দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেটকে গুরুত্ব দিচ্ছি। এই দুই বয়ানের মাঝখানে যেটা কেউ বলে না, সেটাই আসল গল্প।

আসল সুবিধাভোগী খেলোয়াড় নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, এমনকি বোর্ডও নয়। আসল সুবিধাভোগী হলো সম্প্রচার-ক্যালেন্ডার আর সেই মধ্যস্থতাকারী কাঠামো, যেটা খেলোয়াড়কে কনটেন্টে রূপান্তর করে। জানুয়ারির তিন লিগ একই দর্শকের জন্য লড়ছে, আর সেই লড়াইয়ে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয় সেই ছোট বোর্ড, যার নিজের লিগ আছে কিন্তু সম্প্রচারের বাজার নেই।

আর একটা অন্ধবিন্দু হলো খেলোয়াড়-কল্যাণের ভাষা। সবাই বলে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলোয়াড়কে অর্থনৈতিক স্বাধীনতা দিচ্ছে। কাগজে এটা সত্যি, কিন্তু সময়রেখায় এটা সত্যি নয়। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার ইতিমধ্যেই এত ভিড় যে জানুয়ারির ছয় সপ্তাহ যোগ হলে বিশ্রামের জায়গা প্রায় শূন্য। একজন ডেথ বোলারের শরীর বারো মাসে যত বল করছে, তা নিরাপদ সীমার বাইরে। এই ইনজুরি-বিলম্বিত খরচটা কোনো স্প্রেডশিটে ওঠে না, কারণ ক্ষতিটা পরের মৌসুমে গিয়ে দেখা যায়।

আমি একটা জিনিস স্বীকার করি, যেটা আমার নিজের মডেলের বিরুদ্ধে যায়। জানুয়ারির বাজারে সংখ্যা দিয়ে সব কিছু মাপা যায় না। একটা দল কীভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছে, ড্রেসিংরুমের রসায়ন কেমন, কার সঙ্গে কার জুটি কাজ করছে — এই জিনিসগুলো ম্যাট্রিক্স ধরে না। ডেটা বিশ্লেষকরা এখন ড্রেসিংরুমে ঢুকে পড়েছেন, আর তাঁদের সিদ্ধান্ত প্রায়ই ম্যাচের আসল ছন্দ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। একটা মডেল বলতে পারে কার দাম বেশি, কিন্তু বলতে পারে না কোন খেলোয়াড় বড় ম্যাচের চাপে ভাঙবেন আর কে জ্বলে উঠবেন। ওয়েজ-এফিশিয়েন্সি মেট্রিক একটা টর্চ, কোনো রায় নয়।

আমার আরেকটা আপত্তি সাংবাদিকতার দিক থেকে। জানুয়ারিতে রিপোর্টিং প্রায়ই হয়ে যায় ট্রান্সফার-খবরের প্রতিযোগিতা — কে আগে নাম ফাঁস করবে। এই প্রতিযোগিতায় ক্লজ আর ছাড়পত্রের গল্প হারিয়ে যায়। আমি ফ্র্যাঞ্চাইজি সূত্রের চেয়ে বোর্ডের কাগজ আর এজেন্টের ইমেইলকে বেশি গুরুত্ব দিই, কারণ কাগজ মিথ্যা বলে না, অথচ প্রেস কনফারেন্স প্রায়ই সাজানো।

আমার বছরের পর বছর দেখার একটা প্যাটার্ন

আমি টানা কয়েক মৌসুম জানুয়ারির লিগগুলো অনুসরণ করেছি, আর একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে এসেছে। যে দলগুলো মৌসুম শুরুর আগে কাগজপত্র, ছাড়পত্র আর ভিসার কাজ আগে শেষ করেছে, তারাই প্রথম দুই সপ্তাহে এগিয়ে থাকে। আর যে দলগুলো শেষ মুহূর্তে খেলোয়াড় খুঁজেছে, তারা দাম বেশি দিয়েছে, কিন্তু ফল পেয়েছে কম। অর্থাৎ জানুয়ারির সাফল্য নির্ধারিত হয় প্রশাসনিক প্রস্তুতি দিয়ে, তারকা-নাম দিয়ে নয়।

এই প্যাটার্নের একটা ব্যাখ্যা আছে, যা ফ্র্যাঞ্চাইজিরা স্বীকার করতে চায় না। শেষ মুহূর্তের বাজারে দাম সবসময় উপরের দিকে যায়, কারণ বিক্রেতা জানে ক্রেতার হাতে সময় কম। এই সময়-দুর্ভিক্ষ থেকে বাঁচার একমাত্র উপায় হলো আগে কাজ করা। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকের ধৈর্য সাধারণত কম হয়, কারণ তার বোর্ড মিটিং আর স্পন্সর প্রতিশ্রুতি তাকে দ্রুত ফল চাইতে বাধ্য করে। এভাবে গঠনগত একটা অদক্ষতা সৃষ্টি হয়, যা প্রতি জানুয়ারিতে নিজেকে পুনরাবৃত্তি করে।

আমি বাজারটা মডেল দিয়ে পড়তে ভালোবাসি, কিন্তু একটা সতর্কতা আমার সবসময় থাকে। বাজার তার যুক্তি দেখায় মডেলটা আগে বানালে, কিন্তু মডেল যদি বাস্তব ছন্দ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, তাহলে সংখ্যাগুলো নিজেদের গল্প বলতে শুরু করে, আর সেই গল্প সত্যি হয় না। তাই প্রতিটা মডেলের সঙ্গে আমি একটা গুণগত খরচ মেলাই — খেলোয়াড়ের পরিবার, তাঁর দীর্ঘমেয়াদি ক্যারিয়ার পরিকল্পনা আর মানসিক চাপ। এই অংশটা সংখ্যায় ধরা যায় না, কিন্তু সিদ্ধান্তে সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলে।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ডমিনো কোথায় পড়বে

জানুয়ারির এই তিন-লিগ সংঘর্ষ টেকসই নয়, আর বোর্ডগুলো সেটা জানে। আমার প্রত্যাশা হলো, শীঘ্রই একটা আনুষ্ঠানিক উইন্ডো-নীতি আসবে, যেখানে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জন্য আলাদা সময় নির্ধারিত হবে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল ইতিমধ্যেই সূচি কাঠামো নিয়ে আলোচনা করছে, আর এই আলোচনার আসল চাপ আসছে সেই বোর্ডগুলোর কাছ থেকে, যারা একই সময়ে নিজের লিগ চালাতে আর জাতীয় দল সাজাতে গিয়ে দুই দিকেই হারছে।

কিন্তু একটা কাঠামো তৈরি হলেই সমস্যা শেষ হবে না, কারণ আসল প্রশ্নটা কাঠামোর নয়, ক্ষমতার। কে ঠিক করবে জানুয়ারির ছয় সপ্তাহ কার? সম্প্রচারক, নাকি বোর্ড, নাকি ফ্র্যাঞ্চাইজি? যে বোর্ডের কাছে সম্প্রচার চুক্তি আছে, সে এই আলোচনায় শক্ত অবস্থানে থাকবে; আর যে বোর্ডের নেই, সে শুধু অন্যের সিদ্ধান্ত মেনে নেবে। এভাবেই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট ধীরে ধীরে ক্রিকেট-শাসনের আসল কেন্দ্র হয়ে উঠছে, আর বোর্ডগুলো হয়ে উঠছে ছাড়পত্র-বিতরণকারী দপ্তর।

পরের ডমিনোটা হবে খেলোয়াড়ের প্রতিনিধিত্বের প্রশ্নে। যদি জানুয়ারির বাজার এতই জটিল হয়, তাহলে খেলোয়াড়ের জন্য একজন এজেন্ট যথেষ্ট নন — দরকার পড়বে ক্লজ-বিশেষজ্ঞ, আইনজীবী আর আর্থিক পরিকল্পনাকারীর। এই পেশাদারিকরণ আসবে, আর তার সঙ্গে আসবে খেলোয়াড়ের ক্ষমতার নতুন বিন্যাস।

একটা প্রশ্ন রয়ে যায়। যদি জানুয়ারির বাজারে খেলোয়াড়ের মূল্য নির্ধারিত হয় ছাড়পত্র আর ভিসার কাগজ দিয়ে, তাহলে মাঠে আমরা আসলে কার প্রতিভা দেখছি — খেলোয়াড়ের, নাকি তার প্রশাসনের? বাজার তার যুক্তি দেখায়, কিন্তু এই যুক্তিটা কি ক্রিকেটের যুক্তি, নাকি ক্রিকেট এখন শুধু একটা কনটেন্ট-শিল্প যার শ্রমিকরা ব্যাট আর বল হাতে দাঁড়িয়ে থাকে?