এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি মানিব্যাগই এখন এশিয়ার আসল নির্বাচক কমিটি

গত জানুয়ারির এক ভোরে হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের টার্মিনাল-২-এ এসকেলেটরের নিচে দাঁড়িয়ে ছিলাম আমি। হাতে ঠান্ডা কফি, পকেটে একটা ছোট নোটবুক — ২০১৭ সাল থেকে যেটা আমি শুধু চ্যান্ট, ফ্লাইটের দেরি আর পাবের কথোপকথনের জন্য আলাদা রাখি। সামনে একদল তরুণ ক্রিকেটার। কারও গন্তব্য দুবাই, কারও কলম্বো, কারও আবার কুয়ালালামপুর হয়ে অন্য কোথাও। সবার কাঁধে একই রকমের ব্যাট-ব্যাগ, সবার মুখে একই রকমের হিসাব, আর সবার ফোনে একই রকমের একটা মেসেজ — এনওসি অনুমোদনের স্ক্রিনশট।

একজন ফোনে বলছিল, "ভাই, এনওসি পেয়েছি, কিন্তু বোর্ড বলেছে ছয় সপ্তাহের বেশি নয়।"

আমি বাক্যটা নোট করলাম। ছয় সপ্তাহ। এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের পুরো ক্ষমতার সম্পর্ক এই এক বাক্যে বন্দি। কে টাকা দেয়, কে অনুমতি দেয়, কে খেলোয়াড় তৈরি করে আর কে সেই তৈরি খেলোয়াড়ের ফল তুলে নেয় — সবটুকু একটা চার-পাঁচ শব্দের মেসেজে। আমি সেদিন বুঝেছিলাম, এই জানুয়ারির উইন্ডোতে যেটা বিক্রি হচ্ছে সেটা কোনো খেলোয়াড় নয়, একটা অনুমতিপত্র।

প্রেক্ষাপট: জানুয়ারির ক্যালেন্ডার কে বানায়

ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহ থেকে মার্চের প্রথম সপ্তাহ — এশিয়ার ক্রিকেটে এই দশ সপ্তাহ এখন মৌসুমের আসল রক্তচাপের সময়। আইপিএলের নিলাম সাধারণত ডিসেম্বরে বসে, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের প্লেয়ার্স ড্রাফট তার ঠিক আগে-পরে, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ জানুয়ারি জুড়ে চলে, তার সঙ্গে এসএ২০, শ্রীলঙ্কার এলপিএল, নেপাল প্রিমিয়ার লিগ, আর মাঝখানে ঠেলে ঢুকেছে আইসিসির সংকীর্ণ দ্বিপাক্ষিক সিরিজের জানালা।

ফুটবলে এই কাজটা হয় জুন-জুলাই আর জানুয়ারিতে। ক্রিকেটে সেটা হয়েছে ডিসেম্বর-ফেব্রুয়ারিতে। কিন্তু একটা বড় পার্থক্য আছে, আর সেই পার্থক্যটাই এই লেখার কেন্দ্র। ফুটবলে ক্লাব চাইলেই কোনো খেলোয়াড়কে নামাতে পারে না, তার আগে ক্লাব-থেকে-ক্লাব চুক্তি লাগে, ফিফার নিবন্ধন জানালা লাগে, ট্রান্সফার ফি লাগে। ক্রিকেটে বোর্ড অনুমতি না দিলে কোনো খেলোয়াড় পৃথিবীর কোনো লিগে নামতে পারবে না। অর্থাৎ ক্রিকেটে ট্রান্সফার ফি টাকার অঙ্কে লেখা হয় না, লেখা হয় ওয়ার্কলোড ক্লজ আর উইন্ডো ডিউরেশনে।

আমি ২০২২-২৩ মৌসুমে লিভারপুলের ট্রেনিং গ্রাউন্ডের বাইরে এগারো দিন দাঁড়িয়ে ছিলাম, কডি গাকপোর ৩৭ মিলিয়ন পাউন্ডের চুক্তি যখন ফুটেছিল। সেখানে আলোচনা ছিল ফি, ওয়েজ বিল, অ্যামোর্টাইজেশন। এশিয়ার ক্রিকেটে আলোচনা সম্পূর্ণ ভিন্ন — জানুয়ারিতে কে কত সপ্তাহের ছাড়পত্র পেল, কার ইনজুরি ম্যানেজমেন্ট কে করবে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ফিজিওর রিপোর্ট বোর্ডের কাছে যাবে কি না। এটা ফুটবলের চেয়ে অনেক নীরব একটা বাজার, কিন্তু অর্থনীতির দিক থেকে কম নির্মম নয়।

এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা ধরার পর আমার পুরো পড়ার ধরন বদলে গেছে। আগে আমি জানুয়ারিকে দেখতাম ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ঢল হিসেবে। এখন দেখি এশিয়ার বোর্ডগুলোর জন্য এটা একটা বার্ষিক হিসাব মেলানোর মাস — কতজন খেলোয়াড় বাইরে গেলে জাতীয় দলের ক্যাম্প ক্ষতিগ্রস্ত হবে না, আর কতজন গেলে বোর্ডের সদিচ্ছার গল্প ফেডারেশনের দরজায় পৌঁছবে।

মজুরির সিঁড়ি: একই খেলোয়াড়, তিনটা দাম

এই বাজারের সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপারটা হলো সিঁড়ির নিচের দিকটা প্রায় কখনো লেখা হয় না। সিঁড়ির উপরে আইপিএল। ২০২৪ সালের নভেম্বরে জেদ্দায় বসা মেগা নিলামে ঋষভ পন্থ ₹২৭ কোটি আর শ্রেয়াস আইয়ার ₹২৬.৭৫ কোটিতে বিক্রি হয়েছিলেন — এই দুটো সংখ্যা এখন এশিয়ার যেকোনো তরুণ খেলোয়াড়ের মাথার ভেতরে একটা সিলিং তৈরি করে দেয়। তার নিচে আইএলটি২০। দুবাই-আবু Dhabi-শারজাহের ছয় দল যে শীর্ষ চুক্তি দেয়, তা আইপিএলের শীর্ষ চুক্তির মোটামুটি পাঁচ ভাগের এক ভাগের ঘরে। তারও নিচে বিপিএল, এলপিএল, এনপিএল — যেখানে শীর্ষ ব্যাগ সাধারণত পঞ্চাশ থেকে একশ হাজার ডলারের ঘরে ঘোরে।

গণমাধ্যমে বিপিএলের চুক্তির যে সংখ্যাগুলো ওঠে-নামে, সেগুলো আসলে পুরো ছবি নয়। কারণ বাংলাদেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে ডিসক্লোজার নিয়ম ফুটবল বা এনবিএ-র মতো কঠোর নয়। কিছু চুক্তি ম্যাচ ফি ভিত্তিক, কিছু রিটেইনার প্লাস অ্যাপিয়ারেন্স, কিছু স্পন্সরশিপ সমন্বিত। এটাই আসল গল্প, কিন্তু এই গল্পটা পত্রিকার হেডলাইনে আসে না, কারণ হেডলাইনের জন্য একটা ক্লিন নম্বর দরকার।

কাজেই আমাদের আগে একটা সহজ হিসাব মেলাতে হবে। আপনার কাছে যদি দুটো টি২০ ওপেনার সমান দক্ষতার হয়, একজনের জাতীয় দলের কেন্দ্রীয় চুক্তি আছে আর আরেকজনের নেই, তাহলে ভারত বা উপসাগরীয় কোনো লিগ কাকে অগ্রাধিকার দেবে? উভয়কেই সমান পরিশ্রম দিতে হবে, কিন্তু কেন্দ্রীয় চুক্তিধারীর ক্ষেত্রে বোর্ডের অনুমতি লাগবে, আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের ফাঁক খুঁজতে হবে, ইনজুরি রিপোর্ট ভাগ করতে হবে। চুক্তিহীন খেলোয়াড়কে শুধু একটা বিমানের টিকিট কিনে দিলেই হয়।

এখানেই এশিয়ার শ্রমবাজার আর ইউরোপের ফুটবল বাজারের মূল ফারাক। ফুটবলে দক্ষ খেলোয়াড়কে কিনতে সবচেয়ে বেশি দাম লাগে। ক্রিকেটে কম-ঝামেলার খেলোয়াড় কিনতে অনেক সময় বেশি দাম লাগে।

এনওসি: এশিয়ার আসল ট্রান্সফার ফি

আমি ২০১৮ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড দলের সঙ্গে বসে ইংল্যান্ডের ফুটবল সাংবাদিকদের ট্রান্সফার ফি নিয়ে তর্ক দেখেছি। ক্রিকেটে সেই আলোচনার প্রতিরূপ দেখতে চাইলে আপনাকে বোর্ড অফিসের করিডোরে দাঁড়াতে হবে।

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড ঐতিহাসিকভাবে এনওসি নিয়ে কঠোর মনোভাব নিয়েছে, বিশেষ করে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে। যুক্তিটা আপাতদৃষ্টিতে সরল: আপনি খেলোয়াড়ের জন্য রাষ্ট্রীয় সম্পদ বিনিয়োগ করছেন, ঘরোয়া স্ট্রাকচার চালাচ্ছেন, ফিজিও, ট্রেনার, নিউট্রিশনিস্ট দিচ্ছেন। এখন তিনি একটি বিদেশি বেসরকারি কোম্পানির হয়ে খেলবেন — কী লাভ বোর্ডের?

কিন্তু এই যুক্তিতে একটা ফাঁক আছে, আর সেই ফাঁকটাই পুরো এশীয় ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় সমস্যা। বোর্ড যদি অনুমতি না দেয়, খেলোয়াড় বাইরে যায় না, তবে ওই খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া দুই জায়গাতেই একই পরিবেশে আটকে থাকে। আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে যে জিনিসটা শেখা হয়, সেটা কোনো ক্যাম্পে শেখানো যায় না — সেটা একটা বিদেশি ড্রেসিংরুমে বেঁচে থাকার ক্ষমতা। একলা বিদেশে গিয়ে টিম মিটিংয়ে ছয়টা উচ্চারণে ইংরেজি শুনে বুঝে নিতে পারার ক্ষমতা। সাইনিং ফির এক দিন আগে আসা সতীর্থের সঙ্গে সাত দিনের মধ্যে বাউন্ডারি-রিলেশন বানানোর ক্ষমতা।

আমি ২০২৪ সালের আগস্ট-সেপ্টেম্বরে রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশের দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজটি কাভার করিনি, কিন্তু তার টেপ-ডিলে রিপোর্ট আর ড্রেসিংরুম ইন্টারভিউ শুনে একটা জিনিস পরিষ্কার হয় — ওই সিরিজে বাংলাদেশ দল যেভাবে পাকিস্তানের মাটিতে চাপ সামলেছিল, তার পেছনে যাদের বিদেশি লিগে খেলার অভিজ্ঞতা ছিল, তাদের ভাষা সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।

এটা আমি সেদিন বিমানবন্দরে ফোনের ওপাশে যা শুনেছিলাম, তারই সম্প্রসারণ। ছয় সপ্তাহের অনুমতি মানে ছয় সপ্তাহের স্বাধীনতা। কিন্তু স্বাধীনতার পরিমাণের হিসাবটা কে করে, এটাই আজকের এশিয়ার ট্রান্সফার বাজারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন।

ঋণ-চুক্তির ছদ্মবেশ

ফুটবলে আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি থাকে ঋণ-প্লাস-বাধ্যবাধকতা চুক্তিগুলো নিয়ে। কারণ সেই চুক্তিতে ক্লাবটা একটা অর্ধসমাপ্ত পণ্যকে নিজের খরচে তৈরি করে তারপর উপভোগ করে বড় ক্লাব।

ক্রিকেটে এই চুক্তি নজরে পড়ে না, কারণ এখানে খেলোয়াড়ের রেজিস্ট্রেশন দল বদলায় না, শুধু কাজের পরিবেশ বদলায়। কিন্তু ভেতরের গল্পটা একই। বিপিএল বা এলপিএলের একটা মাঝারি মানের ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা কুড়ি বছরের বাঁহাতি পেসারকে চার-পাঁচ মাস নিয়ে তৈরি করে, তার মধ্যে দিয়ে ওয়াইড ইয়র্কারের লাইন, ফিল্ড প্লেসমেন্টের শৃঙ্খলা, ফিটনেসের দিনলিপি — সব ঢেলে দেয়। এক মৌসুম পরে সেই পেসার আইএলটি২০-তে চলে যায়, তারপর আইপিএলের কোনো লিগ টেবিলের মাঝখানে থাকা দল তাকে কিনে নেয়।

এখানে যে দলটা সবচেয়ে বেশি খেটেছে, সে দলটা সবচেয়ে কম পেয়েছে। কারণ এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে ট্রেনিং প্রেজেন্টের ওপর কোনো আন্তর্জাতিক ক্ষতিপূরণ ব্যবস্থা নেই। ফুটবলে ছোট ক্লাব অন্তত লো-বিক্রয় ক্লজ বা ভবিষ্যৎ শতাংশ নিয়ে বসতে পারে। ক্রিকেটে সেই সুযোগ নেই, কারণ টাকা আসে কেন্দ্রীয় সম্প্রচার চুক্তি থেকে, আর সেই চেক বিতরণ করে বোর্ড।

আমি লিভারপুলের ম্যাচে যতবার বসেছি, ততবার একই কথা ভেবেছি। ট্রান্সফার বাজারের আসল লাভ-ক্ষতির হিসাব লিখতে হয় ওই সময়ের একক নয়, আগামীর ক্ষমতায়।

যে দক্ষতাটা কেনা হয়, আর যে দক্ষতাটা কাজে লাগে

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে একটা বড় অদ্ভুততা আছে। দলগুলো টাকা খরচ করে ওই দক্ষতাগুলোর পেছনে, যেগুলো ধরা পড়ে হাইলাইটস-এ — দীর্ঘ ছক্কা, এক স্লোয়ার দিয়ে ওপেনারের স্টাম্প ডেলিভারি, দীর্ঘদিনের ওয়ান-ম্যান-শো প্রতিশ্রুতি। কিন্তু ম্যাচের ফল বদলায় সেগুলো দিয়ে, যেগুলো হাইলাইটস-এ আসে না।

বোলিংয়ে এই বিভ্রাটটা প্রায় প্রতি উইন্ডোতে দেখা যায়। কিছু পেসার কেনা হয় শুধু ডেথ ওভারের রেট্রোর ভিত্তিতে — এক ফ্রেমে ওয়াইড ইয়র্কার লাগিয়েছে, একটিতে হেলিকপ্টারকে বাঙ্কারে পাঠিয়েছে। কিন্তু একটা টি২০ স্পেলের আটষট্টি ভাগ কাজ হয় বেস ইকোনমিতে — ডট বল চাপানো, ব্যাটারকে নিজের 'নির্বাচিত অঞ্চল' থেকে সরানো, লাইন ফেলে দেওয়া। যার বেস ইকোনমি ক্ষয়ে যাচ্ছে, তাকে শুধু একটা রেট্রো ফ্রেমের জন্য কিনে নেওয়া প্রত্যন্ত, প্রতিশোধমূলক সিদ্ধান্ত।

আমি ট্রেনিং গ্রাউন্ডে একবার এক অ্যানালিস্টের নোটবুক দেখেছিলাম — দুই পৃষ্ঠায় শুধু কোণ আর লেংথ, আর একটা কমেন্ট: "দশ বল, তিন চার, তারপর একটা স্লোয়ার, হাইলাইটসে ছা।" এই একটা লাইনেই আধুনিক টি২০ ট্রান্সফার বাজারের রোগ ধর'>

ভারতের ঘরোয়া টি২০ স্ট্রাকচারে কাজ করা কোচদের সঙ্গে কথা বলে একটা কথা বারবার ফিরে আসে। তারা বলছেন, ওই ট্রেনিং সেশনটা আসল ম্যাচ সিমুলেশনের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন, কারণ ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রতিপক্ষ ডেটা অ্যানালিটিক্স ব্যবহার করে নিজের নির্দিষ্ট লেংথে খেলবে না। ক্লাব কোচের কাজটা সেখানে দেড়-কিছুর মতো — ডেটা না থাকা প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ব্যাটারের আত্মরক্ষার দায়িত্ব দেশের কোচের কাঁধে।

গেটের টাকা বনাম টেলিভিশনের টাকা

আমি যত ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ম্যাচে দর্শক হিসেবে গেছি, ততবার একই ব্যাপার নোট করেছি। লিগের প্রকৃত আয়ের কাঠামোর সঙ্গে মাঠে উপস্থিত দর্শকের সরাসরি সম্পর্ক কম।

বিপিএলের মিরপুরে এক শীতের সন্ধ্যায় ঢাকার ক্রিকেট-আড্ডার মূল আয়োজন হয় ম্যাচের বাইরে। দর্শক আসে গায়ের রঙের জার্সি গায়ে, মেসেজ বোর্ড বানিয়ে, টিকিটের মূল্য নিয়ে অভিযোগ করতে করতে। কিন্তু এই দর্শকধারা লিক স্ট্রাকচারে রূপান্তরিত হয় না, কারণ লিগের টাকা আসে সেন্ট্রাল স্পনসরশিপ আর সম্প্রচার স্বত্ব থেকে।

এখানেই এশিয়ার লিগগুলোর কাঠামোগত দুর্বলতা। এই লিগগুলো যদি মূলত স্টেডিয়াম ভাড়া করে ফ্র্যাঞ্চাইজি আয়োজন করে, এবং তারপর ঘোষণা করে যে লিগ আয়োজনের মূল চালিকাশক্তি দর্শকের উপস্থিতি — তাহলে ভাড়া দেওয়ার অঙ্কটা একটা গুরুত্বপূর্ণ ভেরিয়েবল, যেটা কেউ হিসাব করে না।

আইপিএলের কথা আলাদা। ওখানে ওয়েটেজ কমপ্লেক্স, টিকিটের গড় মূল্য, স্টেডিয়ামের ধারণক্ষমতা সব মিলে গেছেন একটা যৌক্তিক ব্যবস্থায়। কিন্তু এশিয়ার বাকি লিগগুলোতে এই ব্যবস্থা এখনো গড়ে ওঠেনি। কাজেই এখানে টিকিট-আয়ের হিসাবের চেয়ে বড় হিসাব হলো সম্প্রচার আর স্পনসরশিপ।

ড্রেসিংরুমের টেম্পো: ফ্র্যাঞ্চাইজি মিনিট কীভাবে জাতীয় দল বদলায়

আমি ২০১৭ সালে দ্য অ্যানফিল্ড র্যাপ-এ যোগ দেওয়ার পর প্রথম যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম, সেটা ছিল এটা — ক্রিকেট বা ফুটবলে একটা দলের প্রকৃত অবস্থা বোঝা যায় তার ব্যাটিং অর্ডার বা স্পেল-প্ল্যান থেকে নয়, তার ড্রেসিংরুমের টেম্পো থেকে। কে কার পাশে বসে, কে কার গ্লাভস নামিয়ে রাখে, কে কার ইনজুরি নিয়ে কতটুকু কথা বলে — এই তথ্য কোন Scorecard-এ থাকে না, কিন্তু মরসুমের শেষে সেটাই সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এই টেম্পো ব্যাপারটাকে সম্পূর্ণ উল্টে দেয়। এখানে দল গড়ে ওঠে চার সপ্তাহে, ভাষা মেলে না, কোচিং স্টাফের সংখ্যা জাতীয় দলের চেয়ে বেশি কিন্তু সবার সঙ্গে আপনার ব্যক্তিগত সম্পর্ক নেই।

এই কারণেই আমি মনে করি, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে যে খেলোয়াড় সবচেয়ে বেশি দরকার, সে ওই খেলোয়াড় নয় যে সবচেয়ে বেশি রান করে — সে ওই খেলোয়াড় যে দলের ভেতরের সমন্বয়টা সবচেয়ে ভালো বোঝে। আর ঠিক এই কারণেই উপসাগরীয় লিগগুলো ভারতীয় ও পাকিস্তানি অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের কিনতে এত আগ্রহী, ওদের রান-রেটের চেয়ে বেশি দরকার ওদের ড্রেসিংরুমে ভাষার কাজটা।

আমি কাতারে ২০২২ সালের বিশ্বকাপে যে চল্লিশ হাজার আর্জেন্টিনার সমর্থক দেখেছি, তাদের ভেতরেও একই জিনিস কাজ করেছিল — একসঙ্গে গান গাইতে গাইতে নিজেদের মধ্যে একটা অভ্যন্তরীণ টেম্পো তৈরি করে ফেলা। আর সেটাই শেষ পর্যন্ত দলকে টেনে নেয়।

ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল বিজয়ী কে

এখন আসি সেই প্রশ্নে, যেটা সবার এগিয়ে করা উচিত কিন্তু কেউ করে না। এই জানুয়ারির উইন্ডোর প্রকৃত বিজয়ী কে?

নামটা স্পষ্ট নয়, কারণ নামটা কোনো খেলোয়াড়ের নয়। কিন্তু এর পেছনে যে হিসাবটা কাজ করছে, সেটা বোঝা যায়। একটা বোর্ড যত দ্রুত তার খেলোয়াড়দের এনওসি দেয়, তত দ্রুত ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি হয়, আর সম্পর্ক মানেই ভবিষ্যতে তার খেলোয়াড়রা আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ছাড়পত্র পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে।

কিন্তু এই একই সিদ্ধান্ত আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের ওপর চাপ ফেলে। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যস্ততা, তারপর মার্চে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, তারপর জুনে কোন টুর্নামেন্ট — একজন খেলোয়াড় যদি বছরে চার লিগে খেলে, তাহলে তার শরীর কতটা অক্ষত থাকে?

এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে ফিরতে হয় বাংলাদেশের প্রেস কনফারেন্সে। সেখানে এই প্রশ্ন ওঠে কখনো কখনো সূক্ষ্মভাবে — কখনো ইনজুরি আপডেটের ছদ্মবেশে, কখনো সাংবাদিকের প্রশ্ন হয়ে। কিন্তু প্রকৃত অর্থে কেউ এই প্রশ্ন করে না।

বিরোধী দৃষ্টিভঙ্গি: বাইরের ভুল পাঠ

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট নিয়ে পশ্চিমা সংবাদমাধ্যমে একটা নির্দিষ্ট বয়ান আছে। সেই বয়ানের মূল কথা, লিগগুলো আইসিসির সং ভয়েসের সামনে দাঁড়িয়ে থাকে। এবং লিগগুলো খেলোয়াড়দের বড় একটা চাকরির বাজারে পরিণত করেছে, যেখানে জাতীয়তার বদলে জার্সির পরিচয় প্রাধান্য পায়। এই বয়ানটি ভুল না, কিন্তু অসম্পূর্ণ।

প্রথম ভুল ধারণা: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এশিয়ার ঘরোয়া-কাঠামো ধ্বংস করছে। আমার পড়া অন্য রকম। ধ্বংসের প্রক্রিয়াটা ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছিল। ২০১২ সালের বিপিএল যখন শুরু হয়, তখন এর নিগমিত কাঠামো ঢাকার ক্রিকেটে ইতিমধ্যেই বিদ্যমান একটি দুর্বলতা ধরে নিয়েছিল — ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির খেলা খেলোয়াড়দের বিশ্বাসযোগ্য আয় দিতে পারছিল না।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা: খেলোয়াড়েরা বিদেশি লিগে যাওয়াটা দেশের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা। আমি এই ফ্রেমটার সাথে একমত নই, কারণ এটা খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার-দৈর্ঘ্যকে মুছে দিয়ে শুধু রাষ্ট্রীয় দায়বদ্ধতার কথা ভাবে। একটা পঁয়ত্রিশ বছর বয়সী বাঁহাতি স্পিনার যদি একটা জানুয়ারি মাসে দুই লাখ ডলার আয় করে, যেটা কিনা তার সমগ্র কেরিয়ারের প্রথম-শ্রেণির আয়ের সমান — সেখানে তার ভুল কোথায়?

তৃতীয় ভুল ধারণা: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট মানে ব্যাটসম্যানের রাজত্ব। কিন্তু এশিয়ার লিগগুলোর মাঠগুলোর পিচ নীরব।

আমি এখানে চুপচাপ একটা সত্যও মনে করিয়ে দিতে চাই। এসব লিগ বর্ণনাত্মকভাবে বর্ণনাত্মক কিছু ফুটিয়ে তোলার জায়গা নয়। এগুলো পুঁজির শৃঙ্খল, শ্রমবাজারের কাঠামো আর সীমিত রিসোর্সের লড়াই। যিনি একে পুরোটাই মাঙ্গলিক চেতনার আখ্যান হিসেবে দেখেন, তিনি একইসঙ্গে দুই শিবিরের কাছেই ভুলে যান।

একটা নির্দিষ্ট সীমাবদ্ধতাও এখানে স্বীকার করা দরকার। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর জাতীয় দলের মধ্যে কার্যকারণ সম্পর্কটি শক্ত নয়, অন্তত পরিসংখ্যানগতভাবে। যদি সেই সম্পর্ক কঠিন হতো, তাহলে এমন দেশ থাকত, যার জাতীয় দল ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সংখ্যার সাথে সমানুপাতিক হারে শক্তিশালী হয়েছে। বাস্তবতা বেশি জটিল, এবং সেটা স্বীকার করা মিথ্যা বিনয় নয়, বরং চোখ খোলা রাখা।

নীরব ক্ষয়: প্রথম শ্রেণির হিসাব

আশির দশকে বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট ছিল আঞ্চলিক কাঠামোর একটা সফল সংস্করণ। নব্বইয়ের দশকে সেটি জাতীয় লিগে রূপান্তরিত হয়। বর্তমানে বাংলাদেশের ঘরোয়া লম্বা ফরম্যাটের কাঠামোর মূল চ্যালেঞ্জ দুটো — প্রযোজক কাঠামো এবং বিনিয়োগ।

এখানেই আসল ক্ষয়টা হয়ে যায়। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ রাষ্ট্রীয় ক্রিকেট স্ট্রাকচার থেকে খেলোয়াড় চুরি করে না, সে দেরিতে আসে এবং বিদ্যমান ট্রেনিং এবং ফিটনেস সেটআপের সুফল নিয়ে বেরিয়ে পড়ে। বিপিএল একটা মরসুমে যত পেসার তৈরি করে, তার মধ্যে বোর্ডের প্রায় কোনো ধাপের লাভ থাকে না।

আমি এিar মিডিয়ায় কাজ করি, তাই জানি এই কথা লিখলে কেউ একমত হবে না। কিন্তু এই লেখা রেটিং আর ট্রাফিকের জন্য নয়, হিসাবের জন্য।

তাসকিন আহমেদ, নাহিদ রানা, মেহেদী হাসান মিরাজ — বাংলাদেশের বর্তমান এই কাঠামোর প্রোডাক্ট। কিন্তু তাদের সেরা বছরগুলো কোন লিগে, কোন কন্ডিশনে, কোন ফরম্যাটে যাবে? সেটা নির্ধারণ করে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর ক্যালেন্ডার, বোর্ডের প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা নয়।

একটা মজার অভিজ্ঞতা বলি। ২০২৪ সালের এশিয়া কাপের সময় সংযুক্ত আরব আমিরাতের একটা ছোট হোটেল লবিতে বসে এক ফ্র্যাঞ্চাইজি অফিসিয়ালের সাথে কথা হচ্ছিল। বলেন, "আমরা জানুয়ারিতে একটা মরসুম চালাই, এবং ওই সময়ে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন থাকে — কতজন এনওসি ক্লিয়ার হবে। টাকা আমাদের আছে, কিন্তু হাত পাঁচটার ভিতরে দেড়টা খেলোয়াড় যোগাড় করতে হয়।"

হাত পাঁচটার ভিতরে দেড়টা খেলোয়াড়। এই বাক্যটাই এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের সারমর্ম।

শেষ কথা: পরের জানালার দিকে

এই লেখা শেষ হওয়ার আগে একটা কথা মনে রাখা দরকার। ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারতে ও শ্রীলঙ্কায় বসতে যাওয়া টি২০ বিশ্বকাপ একটা ফটকাবেধ। এই টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্স দেখে কেউ বলবেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলোয়াড়দের তৈরি করেছে। আবার কেউ বলবেন, ক্লান্তি শেষ করে দিয়েছে। দুটোই será অসম্পূর্ণ ব্যাখ্যা।

আমি এই অসম্পূর্ণতাটা নিয়ে ভাবতে গিয়ে থেমে যাই একটা প্রশ্নে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের পুঁজির শৃঙ্খল আর জাতীয় দলের নিক্তির মধ্যে যদি কোনো কাজের সমন্বয় থাকত, তাহলে নিউজিল্যান্ডের মতো দেশ এতবার সেমিফাইনালে যেত না? অথবা অস্ট্রেলিয়ার মতো সম্পদ-বাহুল্য দেশ এশিয়ার লিগ থেকে খেলোয়াড় আনতে এত তাড়াহুড়ো করত না?

আমি লিখতে বসলাম বলেই আবার ভাবি। জবাবটা আগামী মাসে পাওয়া যাবে, যখন প্রথম ফ্লাইটগুলো ছাড়বে।

জানুয়ারি উইন্ডো: যা কিছু চোখে পড়ছে

এই উইন্ডোতে চোখে পড়ার মতো কয়েকটি সংকেত আছে। প্রথমত, আইএলটি২০-এর জন্য বাংলাদেশি পেসারদের চাহিদা বাড়ছে, কারণ উপসাগরীয় লিগগুলো ঘাসে কম, লো-বাউন্স পিচে বেশি খেলে, এবং বাংলাদেশি পেসারদের সিম-অব-সিম মুভমেন্ট ওই পিচে সবচেয়ে বেশি কাজে লাগে।

দ্বিতীয়ত, বিপিএলের প্লেয়ার্স ড্রাফটে ঘরোয়া পেসারদের দাম ক্রমেই বাড়ছে, শুধু কারণ তাদের চার-ওভার ইকোনমি নয়, বরং কারণ তারা বিদেশি পেসারদের চেয়ে কম খরচে টিম মিটিং বুঝে নিতে পারে। এটা একটা বড় সংকেত — বাংলাদেশি ক্রিকেটে টিম-স্পিরিট এখন পণ্যের মতো মূল্যায়িত হচ্ছে।

তৃতীয়ত, আমি একটা জিনিস টের পাচ্ছি যা এখনো হয়তো কারো নজরে আসেনি। কিছু বাংলাদেশি এজেন্ট সম্প্রতি ভারতীয় ম্যানেজমেন্ট কোম্পানির সঙ্গে যৌথ উদ্যোগে চুক্তি করছেন, যেখানে পারিশ্রমিকের একটা অংশ আসে ভবিষ্যতে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ডাক পাওয়ার শর্তে। এই কাঠামোটাই ঋণ-চুক্তির ক্রিকেট সংস্করণ।

আর এই জায়গাটাতেই আমার সবচেয়ে বড় আশঙ্কা। খেলোয়াড়ের কার্মিক স্বাধীনতা সীমিত হয়ে যাচ্ছে তার অজান্তেই। সে জানেই না, তার নামে একটা অদৃশ্য চুক্তি বসে গেছে তার পরের তিন মরসুমের জন্য।

আমি বুধবার এক সন্ধ্যায় ঢাকার এক ক্যাফেতে সাকিব আল হাসান, মুস্তাফিজুর রহমান আর লিটন দাসের ভবিষ্যৎ নিয়ে আড্ডা শুনেছিলাম। তিন জন পঁচিশ থেকে পঁয়ত্রিশ বছর বয়সী ভক্ত, প্রত্যেকের ফোনে থাকা স্ক্রিনশট আর ইনসাইডার মেসেজ। তাদের একটা কথাই বারবার আসছিল।

"ভাই, তোকে বলি, বোর্ড কে, লিগ কে — এই জিনিস আর খেলোয়াড়েরাতে।"

আমি ওদের কথা মন দিয়ে শুনলাম। ওদের নিজের সততাটাই আজকের এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সত্যটা ছুঁয়ে ফেলল — ফ্র্যাঞ্চ ইজি টাকার বিনিময়ে সিদ্ধান্ত কিনে ফেলে, কিন্তু টাকার বাইরে থেকে যায় খেলোয়াড়ের শরীর, স্বপ্ন আর সময়।

তারপর আমি বিল চুকিয়ে বেরিয়ে গেলাম সেই সন্ধ্যা থেকে। বাইরে শীতে গায়ের কোটটার উপর একটা চাদর জড়িয়ে হাঁটতে হাঁটতে ভাবলাম, এই জানালাটা বন্ধ হবে আগামী মাসে, কিন্তু হিসাবটা চলবে তার পরেও।