ইংল্যান্ডের পিচে বাংলাদেশের ব্যাটিং ব্যর্থতা সাহসের সমস্যা নয়, লেংথ-ম্যাপের সমস্যা

গত কাউন্টি রাউন্ডের ব্রডকাস্ট ফিডে একটা ওভার আমি চারবার রিওয়াইন্ড করেছি। চেলমসফোর্ড, দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশন, বল হাতে একজন অভিজ্ঞ সিমার। ডানহাতি টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানের ট্রিগার মুভমেন্ট — ব্যাক-অ্যান্ড-অ্যাক্রস, তারপর লম্বা স্ট্রাইভ। প্রথম দুই বল স্টাম্পের বাইরে ছেড়ে গেল, যাকে বলার ঘরের ভাষায় চ্যানেল বলা হয়। তৃতীয় বলটা প্রায় একই জায়গায় পড়ে ভেতরে ঢুকল আধা ফুট। ব্যাট নামল দেরিতে, প্যাডের ভেতরের দিকে। আম্পায়ার আঙুল তুললেন।

ফ্রিজ-ফ্রেমে আমি একটা সংখ্যা মেপেছি: ব্যাটসম্যানের ব্যাকফুট লেংথ থেকে বেরোনোর মুহূর্ত আর বলের লেংথ ছাড়ার মুহূর্তের ব্যবধান ছিল শূন্য দশমিক তিন সেকেন্ডেরও কম। ডিউকস বল পিচে পড়ার পরও যেখানে সামান্য সিম ধরে রাখে, সেখানে এই শূন্য দশমিক তিন সেকেন্ডই দুই দলের মধ্যে সীমান্তরেখা টেনে দেয়। এটা আক্রমণের অভাব নয়, এটা বেসলাইনের ভুল হিসাব।

ইংল্যান্ডের পিচ আর বাংলাদেশের পিচ এক জিনিস নয় — এটা সবাই জানে, কিন্তু সংখ্যাটা কেউ মাপে না। ঢাকা বা সিলেটে প্রথম দশ ওভারে সিমারের লেংথ বসে ফোর-টু সিক্স মিটারে, বল পিচে পড়ার পর দিক বদলায় কম, আর কিপারের কান্ধের উচ্চতা দুই দিন ধরে প্রায় একই থাকে। ইংল্যান্ডে একই সিমার লেংথ বসায় পাঁচ থেকে সাত মিটারে, কারণ বল পিচ থেকে বেরোনোর পরও দুই থেকে চার ডিগ্রি সেপারেশন ধরে রাখে। একই লেংথ, ভিন্ন ফলাফল — কারণ পিচের আচরণ প্রথম দুই সেশনেই বদলে যায়, তারপর আবার বদলায় বল বদলের পর।

বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসে এই ব্যবধানটা স্পষ্ট। দুই হাজার পাঁচ সালের দশ জানুয়ারি চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশ প্রথম টেস্ট জেতে — ঘরের পিচে, ঘরের সিম আন্দোলনে। একই বছর আঠারো জুন কার্ডিফে ইংল্যান্ডকে পাঁচ উইকেটে হারায়, সেটাও ওয়ানডে, লিমিটেড ওভারে, যেখানে বল দ্রুত পিচ থেকে সরে যায় এবং ব্যাটসম্যান সিদ্ধান্ত নিতে পারে আগেই। দুই হাজার নয় সালের জুলাইয়ে গ্রোস আইলেটে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে প্রথম বিদেশি সিরিজ — সেখানেও পিচ ধীর, বাউন্স নিচু। ইংল্যান্ড সফরে সেই ধারা কখনো ফেরেনি।

এটা দক্ষতার প্রশ্ন নয়, এটা ম্যাপিংয়ের প্রশ্ন। আমার একত্রিশ বছরের মাঠ পর্যবেক্ষণ থেকে বলছি, বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের হাত, চোখ আর প্রতিক্রিয়ার গতি এই লেংথের জন্য যথেষ্ট। সমস্যাটা হলো, তারা যে করিডরে ব্যাট চালাতে শিখেছে, ইংল্যান্ডের করিডরটা আধা ফুট সরে গেছে — আর সরে গেছে করিডরের দুই পাশের হিসাবও।

কাউন্টি ও টেস্ট পিচে বলের দিক পরিবর্তনের উইন্ডো ছোট, তাই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়ও ছোট — আর বাংলাদেশের ঘরের পিচে সেই সময় প্রায় দেড়গুণ বড়।

আমি ক্লিপ ছাড়া কোনো ট্যাকটিক্যাল দাবি মানি না। তাই ক্লিপ ধরে ধরে দেখুন। ইংরেজ সিমার তিনটে জিনিস একসাথে চালায়। এক, আউটসাইড অফের চতুর্থ স্টাম্প লাইনে বল আঁকড়ে রাখা এবং ব্যাটসম্যানকে ড্রাইভ করতে বাধ্য করা। দুই, মাঝে মাঝে হঠাৎ ইনসুইং, যেটা ফ্রন্ট প্যাড খোঁজে। তিন, বল পুরোনো হওয়ার পর রিভার্স গোঁজা, যেখানে পিচ বদলে যায় না কিন্তু বলের দিক বদলায় উল্টো দিকে। এই তিনটে নিয়ে একটা ওভার-ম্যাপ দাঁড়ায়, আর বাংলাদেশি ব্যাটসম্যান সাধারণত এই ওভার-ম্যাপের দ্বিতীয় ধাপটাই ভুল পড়ে।

সিম আন্দোলন কোনো স্প্রিন্ট নয়; এটা পাঁচ মিটারের ব্যবধানে চলে করা একটা কথোপকথন। আর এই কথোপকথনে বাংলাদেশের টপ-অর্ডার প্রথম দুই দিনে যে ভুলটা বারবার করে, সেটা টেকনিকের নয়, পজিশনিংয়ের।

প্রথম দশ ওভারে তাদের ফ্রন্টফুটের অবস্থান থাকে স্ট্রাইভের গোড়ায়, পিচের দশ থেকে বারো মিটার সামনে, আর ব্যাট আসে প্যাডের সমান্তরালে। ইংল্যান্ডে যখন বল পাঁচ মিটারে পড়ে আর স্কোয়ার থেকে ভেতরে ঢোকে, তখন ওই ফ্রন্টফুট এমন এক জায়গায় আটকে যায় যেখান থেকে ব্যাট আর নীচে নামানো সম্ভব নয়। ফলে ব্যাট্যান দুটো বাজে অপশনের মধ্যে পড়ে: হয় প্যাড ফেলে দেয়, নয় ব্যাট দিয়ে ঢেকে দেয় এবং প্রান্তে খেলে দেয়।

এখানেই ডেটার কথা। আমি টানা চারটি ইনিংসের বল-বল ডেটা টুকে দেখেছি, প্রথম দশ ওভারে বাংলাদেশি টপ-অর্ডারের ডট-বল হার প্রায় একষট্টি শতাংশ, যেখানে ইংরেজ ওপেনারদের ক্ষেত্রে সেটা আটচল্লিশের কাছাকাছি। কিন্তু বড় সংখ্যাটা হলো ভুল শটের হার: ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ বলের ফেজে বাংলাদেশি ব্যাটসম্যানদের ছাব্বিশ থেকে ত্রিশ শতাংশ ক্ষেত্রে ব্যাট আর বলের সংযোগ রীতিমতো ভুল জায়গায় হয় — মানে বলের লাইনের বাইরে গিয়ে ব্যাট পড়ে। ইংল্যান্ডে এটাই মৃত্যুবাণ।

বাইরের লাইনের বল ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত আর বল খেলার সিদ্ধান্তের অনুপাতটাই আসল মেট্রিক — ইংরেজ সিমারদের বিপক্ষে এটা এক-থেকে-চারের নিচে নামলে ইনিংস টেকে না।

কেন এই হিসাব ভাঙে? কারণ বাংলাদেশের ঘরের পিচে ছেড়ে দেওয়া বলের শাস্তি নেই। প্রতিটি বল ভালো লেংথে আসে, বাউন্স নিচু, সিম কম — তাই একটা বল ছেড়ে দিলে স্ট্রাইক রেটে ক্ষতি হয় না, কারণ পরের বলটা ড্রাইভ করার মতোই থাকবে। ইংরেজ পিচে বল ছাড়ার শাস্তি নেই, কিন্তু শাস্তিটা আসে ব্যাট চালালে। এটা পুরো উল্টো অর্থনীতি। এক জায়গায় ধৈর্য মানে রান, অন্য জায়গায় ধৈর্য মানে বাঁচা।

এখানেই আরেকটা জিনিস জুড়ে যায়, যা কেউ হিসাবে ধরে না: বলের নতুনত্বের থার্মাল ক্লক। ইংল্যান্ডে দ্বিতীয় নতুন বলে একটু দেরিতে হলেও ঘাসের উপরকার আর্দ্রতা বদলে যায়, আর বলের সিম আচমকা ওজন হারায়। যে ব্যাটসম্যান বাংলাদেশে বারো নম্বর ওভারে যেভাবে মাঝমাঠে খেলতে অভ্যস্ত, ইংরেজ কাউন্টি পিচে ঠিক সেই ওভারেই বল তার বীণা ধরার অনুভূতি হারায়। এই ফেজ বদলটা বোঝার জন্য রিপ্লের সাথে আমার একটা স্কোরবুকের কলাম থাকে: প্রতি ওভারে আউটসাইড অফে ছাড়া বলের সংখ্যা, আর প্রতি ওভারে ভুল শটের সংখ্যা।

কাউন্টিতে খেলা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ছেলেরা এখানে — না, আলাদা ব্যবহার করে না, কিন্তু তাদের বেসলাইনটাই আলাদা। তারা ইংরেজ স্কুল ক্রিকেট ও লিগ ক্রিকেটে বড় হয়েছে, তাই লেংথের সাথে তাদের প্রথম পরিচয়ই এই করিডরে হয়েছে। এটা কোনো জন্মগত গুণ নয়, এটা রেপসের হিসাব — সংখ্যার পর সংখ্যা একই পিচে খেলা। যিনি বাংলাদেশে পড়ে শিখেছেন, তার পায়ের গোড়া আরও ছোট করে নিতে হয়, এবং ব্যাটের লিফট কমাতে হয় প্রায় দুই ইঞ্চি। ছোট মনে হয়, কিন্তু ক্লিপ বলছে এটাই পার্থক্য গড়ে দেয়।

এখন আসি ট্রান্সফার-ফিট প্রসঙ্গে। কাউন্টিতে বাংলাদেশি ব্যাটসম্যানের রান বা অর্ধশতক দেখে কেউ কেউ সোজা টেস্ট দলে জায়গা বানিয়ে ফেলেন। মেকানিক হিসেবে বলব, এই অনুবাদটা অসম্পূর্ণ। লিমিটেড ওভারে ব্যাকফুট খেলা ও কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের চার দিনের রিদম এক নয়। কাউন্টির প্রথম ইনিংসে লেংথ ধরে রাখার প্রয়োজন ছয় ওভারের ব্লকে বদলে যায়, টেস্টে সেটা সেশন ধরে থাকে। যিনি ছোট স্পেলে ভালো, তিনি সেশন-ভিত্তিক পরিশ্রম করতে সবসময় প্রস্তুত থাকেন না। শত্রু সertation-এর এই বিস্তারটাই।

ঢাকায় ফিরলে হিসাব আবার উল্টে যায়। ইংল্যান্ডের নিচু-বাউন্স পিচে সফল হওয়া ইংরেজ কাউন্টির ঢেউ বাংলাদেশের ধীর পিচে ব্যর্থ হয়, কারণ সেখানে রিভার্স সুইং একটা আলাদা খেলা, আর স্ট্রাইক রোটেশন চলে থার্ড ম্যানের উপর দিয়ে, স্কয়ার লেগের ফাঁকে নয়। এক ফরম্যাটে একটি প্যাটার্ন কাজ করা মানে সেই প্যাটার্ন সার্বজনীন নয়; প্রতিটি পিচ আলাদা করে হিসাব ফেলে।

আমি এই চক্র আগেও দেখেছি; শুধু জুতো বদলায়। দুই হাজারের মাঝমধ্যে বাংলাদেশি ব্যাটসম্যানের ইংরেজ কাউন্টিতে যাওয়া-আসা হতো, কিন্তু ফিরে এসে একই সীমিত ভুলটা হতো: হাত বেশি, পা কম, আর ক্লিপথলের বাইরের বল ছাড়ার অভ্যাস ভাঙা। তবে এবারের প্রজন্মের সামনে একটা সুবিধা আছে: কাউন্টির প্রতি রাউন্ড এখন স্ট্রিমিংয়ে আসে, প্রতিটা ডেলিভারি ফ্রেম-বাই-ফ্রেম বিশ্লেষণ করা যায়। তথ্য প্রয়োজন নয়, তথ্য এখন উপস্থিত।

শাকিব আল হাসান দুই হাজার দশ ও দুই হাজার এগারো সালে ওরচেস্টারশায়ারের হয়ে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ খেলেছেন; সেখানে তার দীর্ঘ স্পেলের এই ধৈর্যটাই আসলে কাজে দিয়েছিল, শুধু টার্নিং নয়। এই রেফারেন্স মাথায় রাখলে বুঝতে পারবেন, সফলটা কে নয় — সফলতার শর্ত কে।

ত্রুটি যেখানে লুকিয়ে থাকে, সেটা কোচিং-ভাষায় খুব সহজে ভুল নাম পায়। আমরা বলি courage, concentration, temperament। ইদানীং যোগ হয়েছে অ্যাডাপ্টেশন। কিন্তু এই শব্দগুলো একটা কাজ করে: সমস্যাটার দায়টা ব্যাটসম্যানের মনে চাপায়। অথচ সমস্যাটা বেশিরভাগ সময়ে নিরপেক্ষ, বর্ণনযোগ্য, ঠিক করার মতো।

আমার আপত্তি এই জায়গায়। বাংলাদেশে প্রথম শ্রেণির কাঠামোয় চার দিনের পরিশ্রমের হিসাবটাই নরম — স্ট্রাইক রোটেশনের কম, বল পুরোনোর কম, কিন্তু সময় বেশি। ফলে লেংথ-ম্যাপের ব্যায়ামটা কেউ পায় না। ইংল্যান্ড সফরে গিয়ে হঠাৎ এই শূন্যস্থান ভরে ওঠে না, কারণ সফর মানে দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ, তারপর লড়াই।

দ্বিতীয় আপত্তি, যেটা আরও স্পর্শকাতর। তরুণ ব্যাটসম্যানদের ফুটওয়ার্ক আজকাল ফ্র্যাঞ্চাইজি চাহিদার দিকে আকর্ষিত। এজেন্টের পরিবেশ তাদের হাতে-পা দিয়ে খেলা শেখায় — কারণ সেখানে রেট আসে ছোট ফরম্যাট থেকে, রেট আসে দ্রুত। ট্রান্সফার মার্কেট চুক্তি আর আতঙ্কের ভাষায় লেখা একটি স্পিড ম্যাপ, আর সেই ম্যাপে ধৈর্য বলে কোনো লেন নেই। ফলে চার নম্বরের ছেলেটি কাউন্টির পিচে যেটা খেলে, তার নাম বিনয়; আর জোর করে যেটা খেলাতে চায়, তার নাম মুক্তি — দুটোই ভুল কল।

তৃতীয় বাস্তবতা, যেটা আমাদের লজ্জা দেওয়ার মতো কিছু নয়: প্রস্তুতির ঘাটতি। দুই হাজার পঁচিশ সাল থেকে বোর্ড পর্যায়ে ডিজিটাল ও মিডিয়া বিষয়ে যে নতুন দায়িত্ব এসেছে, তাতে কাউন্টি সফরের প্যাকেজ আরও বেশি করে ভিডিও ও লজিস্টিকসে বদলাতে শুরু করেছে, কিন্তু ভার্চুয়াল পিচ-লাইব্রেরি বানানো হয়নি। ফ্রেমের পাঠ শেষে যাঁরা বাইরের লাইনের বলে ব্যাট তোলেন, তাঁদের জন্য নির্দিষ্ট ড্রিল বানানো উচিত ক্লিপ থেকে — গল্প থেকে নয়।

সব মিলিয়ে এই সমস্যাটা সৃজনশীল নয়, কাঠামোগত। আর কাঠামোগত সমস্যাগুলো ঠিক হয় ব্যায়াম, সময় আর সঠিক পরিমাপে — ভালোবাসায় নয়।

তাই পরেরবার যখন বাংলাদেশ ইংল্যান্ডের পিচে ব্যাট করবে, আমি দুটো কলাম লিখে রাখব। এক, প্রথম দশ ওভারে কতটা বল আউটসাইড অফে ছাড়া হয়, আর তার মধ্যে কতবার ব্যাট ওঠে। দুই, ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ বলের ফেজে ভুল শটের হার কত দশমিক। দুই হাজার ছাব্বিশের মৌসুমে কাউন্টির ব্রডকাস্ট ফিডগুলো এখন হাতে; কেউ যদি এই দুটো কলাম ভরে, তাহলে দেখা যাবে সমস্যাটা সাহসের নয়, ম্যাপের। প্রশ্নটা থেকে যাচ্ছে একটাই: কেউ কি সেটা মাপতে রাজি হবে, নাকি আবারও নৈতিক গল্প লিখে বাক্স বন্ধ করে দেব?