এশিয়ার ক্রিকেট-খনন: ২০২০-এর পটচেফস্ট্রম থেকে ২০২৬-এর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ — গভীরতা কোথায় লুকিয়ে আছে

আমার পুরনো হার্ড ড্রাইভে Potch_2020 নামের একটা ফোল্ডার আজও আছে। ভেতরে ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০-এর রাতের স্ক্রিনশট, একটা হাতে-লেখা স্কোরশিট, আর ফাইনালের শেষ দশ ওভারের একটা ক্লিপ। বেঙ্গালুরুতে ফ্ল্যাটের টিভির সামনে বসে সেদিন আমি দেখছিলাম, পটচেফস্ট্রমের সেনওয়েস পার্কে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে ৩ উইকেটে হারাচ্ছে। বৃষ্টিতে কমে আসা টার্গেট ছিল ১৭০। শেষদিকে ক্যাপ্টেন আকবর আলী ৪৩ রানে অপরাজিত থেকে দলকে টেনে নিয়ে গেছেন। পরদিন সব পেজে একই শিরোনাম ঘুরেছে — এশিয়ার নতুন শক্তি। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার আগে আমি সেই ফাইলটা আবার খুললাম। আমার অভ্যাস একটাই — হাইপের ধুলো ঝাড়ার আগে টেপের ধুলো ঝাড়া।

ওই ফাইনালের আসল তাৎপর্য ফলাফলে নয়, তার পেছনের কাঠামোয়। ২০২০-এর সেই বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল এক রাতে তৈরি হয়নি। কাজ হয়েছে বছরের পর বছর — বিকেএসপির হোস্টেল, অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের নিচের স্তরের ম্যাচ, আর জেলা পর্যায়ের কোচদের নোটবুক। ওই দলের অনেক ক্রিকেটার পরে জাতীয় দলে ঢুকেছে, কেউ সাদা বলে, কেউ লাল বলে। এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের সবচেয়ে পুরোনো খননক্ষেত্রটির বয়স এখন ছত্রিশ বছর — ১৯৮৯ সালে ঢাকায় শুরু হওয়া যুব এশিয়া কাপ, আজকের এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ। এই টুর্নামেন্টে সবচেয়ে বেশি শিরোপা ভারতের। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ভারতের পাঁচটি শিরোপা, পাকিস্তানের দুটি (২০০৪ ও ২০০৬), আর ২০২০ সালে বাংলাদেশের একটি।

এখন আসি আসল মঞ্চে। পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬ সালের ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ পর্যন্ত ভারত ও শ্রীলঙ্কায়; বিশটি দল, ইতিহাসের সবচেয়ে বড় আসর। এশিয়া থেকে সরাসরি জায়গা পায় ভারত, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান, সঙ্গে বাছাইপর্ব থেকে ওঠা দলগুলো। বিশ দলের ফরম্যাটে গ্রুপ পর্বের কয়েকটা ম্যাচ কাগজে সহজ দেখাবে। কিন্তু ছয়-সাত ম্যাচের এই টুর্নামেন্টে শেষ চারের দরজা খোলে স্কোয়াড-গভীরতা, তারকার নাম নয়।

এশিয়ার পাইপলাইনে প্রথম বড় পরিবর্তনটা বাংলাদেশের পেস বিভাগে। ২০০০-এর দশকে বাংলাদেশ মানে ছিল স্পিন আর আত্মরক্ষা। ২০২০-এর ব্যাচ সেই ছবিটা ভাঙতে শুরু করে। সেই দল থেকেই উঠে আসে শোরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিবের মতো বোলার; জেলা পর্যায়ের টেপ-বল ক্রিকেট, বিকেএসপির ফিটনেস প্রোটোকল আর ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজির পেস-বান্ধব উইকেট — এই তিনটে জিনিস মিলে বাংলাদেশ এখন অস্বস্তিকর একটা দল, কারণ তাদের বোলিং আক্রমণ আর একমাত্রিক নয়।

দ্বিতীয় পরিবর্তন আফগানিস্তানে, এবং সেটা আরও গভীর। আফগান স্পিন কারখানার কাঁচামাল এসেছে শরণার্থী শিবির, পেশোয়ারের ক্লাব ময়দান আর জালালাবাদের পাথুরে পিচ থেকে। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নূর আহমদ, কাইস আহমদ — এদের কেউ কেউ একই প্রজন্ম, প্রায় একই কোচের হাতে গড়া। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কিংস্টনে অস্ট্রেলিয়াকে ২১ রানে হারিয়ে আফগানিস্তান প্রথমবার আইসিসি সিনিয়র পর্যায়ের সেমিফাইনালে পৌঁছায়। এটা আকস্মিক ঘটনা নয়, পনেরো বছরের ধৈর্যের ফল।

তৃতীয় জিনিসটা কেউ দেখতে চায় না — সহযোগী এশিয়ার মাইগ্রেশন রুট। নেপাল, সংযুক্ত আরব আমিরাত, ওমান, মালয়েশিয়া — এই দলগুলো আসলে কতগুলো ভিন্ন পাইপলাইনের সংযোগস্থল। উপসাগরীয় লিগে তিন-চার মাস খেলে ফেরা ক্রিকেটার, কাঠমান্ডু হয়ে দুবাই পৌঁছানো লেগ-স্পিনার — এদের কেউ কেউ বিশ দলের বিশ্বকাপে এক-দুই ম্যাচে ভাগ্য বদলে দিতে পারে। অভিজ্ঞ দলগুলো সহযোগী প্রতিপক্ষকে সহজ ভেবে বসে থাকলে হঠাৎ করেই ছিটকে যেতে পারে।

সবচেয়ে বেশি যা দরকার, সেটা হলো মাঝের ওভারগুলোর নিয়ন্ত্রণ। সাত থেকে পনেরো ওভারের মধ্যে বল পুরোনো হয়, স্পিনাররা টার্ন পায়, আর বড় স্কোর তাড়া করতে গিয়ে ব্যাটিং অর্ডার ভেঙে পড়ে। এ কারণেই ২০২৬-এর এশিয়ান দলগুলোর আসল শক্তি টপ অর্ডারের নামে নয়, তৃতীয়-চতুর্থ সিমার আর দুই নম্বর স্পিনারের ওপর নির্ভর করবে। যাদের হাতে এই দুটো হাতিয়ার নেই, তাদের জন্য গ্রুপ পর্বের একটা খারাপ সন্ধ্যা যথেষ্ট।

এখানেই আসে আমার সংশয়ের জায়গাটা। হাইপ আর বিকাশ এক জিনিস নয়। ২০২৪ সালের নভেম্বরে জেদ্দার নিলামে তেরো বছর বয়সী বৈভব সূর্যবংশীকে ১.১ কোটি রুপিতে কিনে নেয় রাজস্থান রয়্যালস; সে-ই আইপিএল ইতিহাসের কনিষ্ঠতম বিক্রি হওয়া ক্রিকেটার। দুর্দান্ত টেপ। কিন্তু টেপে যে ছেলেটা স্লগ সুইপ মারে, তাকে আন্তর্জাতিক সিমারদের নিখুঁত লেংথ বোঝাতে সময় লাগে — আর সেই সময় কেউ দেয় না, কারণ নিলামের আগেই দাম ঠিক হয়ে যায়।

এর সঙ্গে যোগ হয় আরও একটা সমস্যা। টি-টোয়েন্টির একরকম টেমপ্লেট এশিয়ার আসল সম্পদটাকে মুছে দিচ্ছে — টেকনিশিয়ান ব্যাটারকে। যেমন ফুটবলে ইনভার্টেড উইঙ্গারের যুগে লাইন ধরে খেলা ক্লাসিক্যাল উইঙ্গার প্রায় উঠে গেছে, তেমনি ক্রিকেটে সবাই এখন পাওয়ার-হিটার। অথচ বল পুরোনো করা, সিঙ্গেল-ডাবলে ফাঁকা জায়গায় বল পাঠানো, চাপের মুহূর্তে ইনিংস টেনে নেওয়া — এই দক্ষতাগুলোই বড় মঞ্চে ম্যাচ বাঁচায়। যারা কেবল ছয়ের সন্ধানে থাকে, তারা মাঝের ওভারে আটকে যায়।

সবশেষে, একটা কথা যা ব্যালকনির হাইপে ঢাকা পড়ে যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর গ্লোবাল স্পনসরশিপ কিশোর ক্রিকেটারদের শিকড় থেকে কেটে ফেলছে। শার্টে বড় ব্র্যান্ডের লোগো, হাতে নানা লিগের চুক্তি — কিন্তু ঘরোয়া ক্লাব, জেলা ম্যাচ, পাড়ার কোচের সামনে কাটানো সেই অনুশীলনের সন্ধ্যা দিন দিন কমছে। যে পাইপলাইন ২০২০-এ আকবর আলীদের জন্ম দিয়েছিল, সেটা এভাবে চলতে থাকলে আর কতদিন টিকবে?

২০২৬-এর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শিরোপার দাবিদাররা তাই ছয় ম্যাচের হিসেবে বোঝা যাবে না। বোঝা যাবে তৃতীয় সিমারের সাত ওভারে, দুই নম্বর স্পিনারের কুড়ি রানে, আর চাপের দিনে ত্রিশ-ফিফটি করে খেলা এক অনুচ্চারিত ইনিংসে। কেউ যদি এখনও ধরে বসে থাকেন যে বড় নামই বড় ট্রফি আনে, তার টেপ সঠিকভাবে দেখা হয়নি।