শেষ ওভার দেরি নয়, একেকটি ফর্মেশন: এশিয়া কাপের চাপে বাংলাদেশের ডেথ-ওভার জ্যামিতি

হুক: ক্রিজের উপর এক সেকেন্ডের দেরি

মিরপুর, ২২ মার্চ ২০১২। এশিয়া কাপের ফাইনাল। শেষ ওভারে বাংলাদেশের দরকার নয় রান। আমি পশ্চিম গ্যালারির উপরের সারিতে দাঁড়িয়ে ছিলাম, হাতে ভাঁজ করা একটা খাতা। চারপাশের মানুষ শ্বাস আটকে রেখেছে, আর সেই চাপা নীরবতার ভেতর আমি স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলাম একটাই শব্দ — পেসারের স্পাইক ক্রিজের মাটিতে গেঁথে যাওয়ার শব্দ।

বল ছাড়ার ঠিক আগে তাঁর বাঁ হাতটা এক সেকেন্ড দেরি করে উঠেছিল। সেই এক সেকেন্ডই বলে দিয়েছিল, ইয়র্কারটা ভেতরে ঢুকবে না — লেগ স্টাম্পের বাইরে বেরিয়ে যাবে। বলটা ঠিক তাই করল।

সেই রাত থেকে আমার একটাই অভ্যাস তৈরি হয়েছে: আমি স্কোরবোর্ডের শেষ কলামটা দেখি না, দেখি তার আগের কলামটা। কারণ শেষ ওভার ম্যাচ হারায় না। শেষ ওভার শুধু ফলাফলের সিলমোহর পড়ে। আমি একটা গোল দেখিনি; আমি একটা হাফ-স্পেস দরজার মতো খুলে যেতে দেখেছি — আর ক্রিকেটে সেই দরজাটা কাভারের ভেতরের কোণে, থার্ড ম্যানের পাশে, উইকেটকিপার আর স্লিপের মাঝের ওই চওড়া ফাঁকে।

প্রেক্ষাপট: এশিয়া কাপ কেন আলাদা এক পরীক্ষা

এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে এশিয়া কাপ কোনো আরামদায়ক সিরিজ নয়। সময়সূচি টানটান, ভ্রমণ কম, আর প্রতিটি ম্যাচের পেছনে একটা বড় টুর্নামেন্টের ছায়া। এই পরিবেশে দলের স্কোয়াড-ডেপথ ভিন্নভাবে পরীক্ষা হয়: পাঁচজন বোলার দিয়ে ম্যাচ চালিয়ে নেওয়া যায়, কিন্তু তিনজন ম্যাচ-উইনারই পার্থক্য গড়ে দেয়। টুর্নামেন্ট-চাপ আসলে একটা ফিল্টার — সে ব্যক্তিগত প্রতিভা মাপে না, মাপে পুনরাবৃত্তিযোগ্য দক্ষতা।

বাংলাদেশের এশিয়া কাপের ইতিহাস এই ফিল্টারেরই রেকর্ড। ২০১২ সালের ফাইনালে পাকিস্তানের কাছে দুই রানে হার — পাকিস্তান ২৩৬/৯, বাংলাদেশ ২৩৪/৮ (সূত্র: এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল ম্যাচ রেকর্ড)। ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি ফাইনালে মিরপুরেই ভারতের কাছে আট উইকেটে হার। ২০১৮ সালে দুবাইয়ে ভারতের কাছে তিন উইকেটে হার — বাংলাদেশ ২২২, ভারত ২২৩/৭।

তিনটে ফাইনাল, তিনটে ভিন্ন ফরম্যাট, একটাই ছবি: বাংলাদেশ শেষ প্রান্ত পর্যন্ত পৌঁছায়, তারপর ছোট ব্যবধানে হেরে যায়। সাধারণ বিশ্লেষণে বলা হয় এটা ভাগ্য, বা নার্ভ। আমি বলছি না। আমি তিনটে ম্যাচের ভিডিও ধীরে চালিয়ে যা দেখেছি, তা হলো — হারার জায়গাটা সবসময় শেষ ওভারে তৈরি হয়নি, তৈরি হয়েছে তার পনেরো ওভার আগে।

মূল বিশ্লেষণ: ডেথ ওভার একটা ফর্মেশন

রোস্তভ শিখিয়েছিল যে চুরানব্বই মিনিট দেরি নয়, সেটা একটা ফর্মেশন। ক্রিকেটে সেই ফর্মেশনটা তৈরি হয় ৩৫তম ওভার থেকে ৫০তম ওভার পর্যন্ত — আমি একে বলি মিডল-ডেথ ব্লক। এখানেই ফিল্ডের জ্যামিতি স্থির হয়ে যায়, আর সেই জ্যামিতিই শেষ পাঁচ ওভারে কী সম্ভব, কী অসম্ভব ঠিক করে দেয়।

প্রথম জিনিসটা ফিল্ড-ম্যাপ। ক্যাপ্টেন যখন গভীর ফিল্ডার নামায়, সে আসলে ভবিষ্যতের শট পছন্দটা সংকুচিত করে। ডিপ পয়েন্ট আর ডিপ কভার নিচে থাকলে ব্যাটসম্যানের সবচেয়ে সহজ স্কোরিং অঞ্চল — কাভারের ভেতরের ওই হাফ-স্পেস — বন্ধ হয়ে যায়। তখন ব্যাটসম্যান বাধ্য হয় লাইন বদলাতে, আর লাইন বদলাতে গিয়েই সে স্লোয়ার বলটা খায়। ২০১৮ সালের দুবাইয়ের ফাইনালে এই দৃশ্যটা বারবার ফিরে এসেছে।

দ্বিতীয় জিনিসটা প্রিকশন। ইয়র্কার কোনো সাহসের ব্যাপার নয়, এটা রিপিটেশনের ব্যাপার। একটা ইয়র্কার একটা দুর্ঘটনা; টানা চার ওভারে ছয়টা ইয়র্কার হলো একটা পরিকল্পনা। মুস্তাফিজুর রহমানের কাটার আর তাসকিন আহমেদের স্ট্রেইট ইয়র্কার এখানে দুই ভিন্ন অস্ত্র — কাটার ব্যাটসম্যানকে সময়ের আগে খেলতে বাধ্য করে, ইয়র্কার তাঁকে পায়ের দিকে তাক করায়। দুই অস্ত্র একসাথে থাকলে ব্যাটসম্যান আরাম পায় না, কারণ তার প্রস্তুতিটাই এক হয়ে যায় না।

তৃতীয় জিনিসটা — এবং এশিয়ার ক্রিকেটে সবচেয়ে অবহেলিত — যোগাযোগ। খালি স্টেডিয়ামে আমি প্রথমবার শুনেছি যে ফিল্ডার কী বলছে, কে কাকে কোথায় দাঁড়াতে বলছে, কোন বোলার বল ছাড়ার আগে নিঃশ্বাস ফেলছে আর কে করছে না। কোলাহলে ভরা মিরপুরে সেটা অসম্ভব, কিন্তু ২০২০-২১ সালের নিরব পরিবেশে আমি যেটা ধরতে পেরেছি: ডেথ ওভারের আসল পার্থক্য তৈরি করে ফিল্ডিং ক্যাপ্টেনের কথা বলা, বোলিং ক্যাপ্টেনের হাঁটার গতি নয়।

এই তিনটা স্তর মিলিয়েই ডেথ ওভার একটা ফর্মেশন। এটা আকস্মিকতা নয়, এটা কার্যকরী সিদ্ধান্তের সিরিজ — প্রতিটা সিদ্ধান্ত আগেরটার ভিত্তিতে নেওয়া হয়, ঠিক ফুটবলে ৪-২-৩-১ থেকে ৪-৩-৩-এ ফেরার মতো।

বাংলাদেশের আসল সমস্যা: ক'জন পাঁচটা বল করতে পারে

এখানেই আমি একটা অস্বস্তিকর তথ্যে পৌঁছাই। বাংলাদেশের ডেথ-ওভার বোলিংয়ের ভর কেন্দ্রীভূত দুই-তিনজনের উপর। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে এটা কাজ করে, চতুর্থ ম্যাচে পৌঁছে ওয়ার্কলোড আর বাউলিং রুটিনের স্বচ্ছন্দ ভেঙে যায়। ২০১২ থেকে ২০১৮ — তিনটে ফাইনালেই বাংলাদেশের শেষ পাঁচ ওভারে দরকার ছিল এমন বোলার, যে আগের ম্যাচে সেই চাপটা পার করেছে।

এশিয়া কাপের চাপে দলের ইমোশনাল লিডার আর ট্যাকটিক্যাল ওয়ার্কলোড আলাদা হয়ে যায়। গ্যালারি একজনের নাম গায়, কিন্তু ম্যাচটা দরকার অন্য একজনের সপ্তম ওভার। এই হিসাবটা টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই করতে হয়, শেষ ওভারে এসে নয়।

কনট্রারিয়ান: আসল অন্ধবিন্দু ৪৫তম ওভারে, ৫০তম ওভারে নয়

এখন সেই অংশটা, যেটা কোথাও লেখা থাকে না। আমরা সবাই শেষ ওভারটাকে ভিলেন বানাই, কারণ সেটাই সবচেয়ে নাটকীয়। কিন্তু ম্যাচ আসলে বাঁধা পড়ে ৩৫ থেকে ৪২তম ওভারে, যখন সিংগেল নেওয়ার গতি ঠিক হয়। একটি দল যদি ওই আট ওভারে ত্রিশ রান করে পাঁচ উইকেট হারায়, শেষ ওভারে তার দরকার হয় চোদ্দো রান — আর সেটা তখন আর কৌশল নয়, হয়ে যায় লটারি।

বাংলাদেশের ট্র্যাডিশনাল সিদ্ধান্ত-ম্যাপে এই ব্লকটায় থাকে মুশফিকুর রহিমের পাশাপাশি মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের মতো অভিজ্ঞ ব্যাট। এরা লাইন ব্রেক করতে পারে, কিন্তু এরাই শেষ পাঁচ ওভারে ইনিংস শেষ করতে গিয়ে ধীর হয়ে পড়ে। কারণ এই ফর্মেশনে বাংলাদেশ প্রায় সবসময় একটা অতিরিক্ত রান-অ্যানকার নিয়ে খেলে — সেটি অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক সিস্টেম, ঠিক রক্ষণে অতিরিক্ত একজন খেলিয়ে আক্রমণ হারিয়ে ফেলার মতো।

আর একটা ফিল্ড-সেটিং অন্ধবিন্দু আছে। ডেথ ওভারে বাংলাদেশ প্রায়ই থার্ড ম্যান আর ফাইন লেগে ফিল্ডার রাখে, কিন্তু মিড-উইকেটের চারপাশে শূন্যতা তৈরি হয়। এশিয়ার পেসারদের গতি কম, তাই স্লোগ-সুইপ আর ওয়াইড ইয়র্কার একসাথে কাজ করে না। ফিল্ডারের বদলে ফাঁকা জায়গা বলে দেয় ব্যাটসম্যান কোথায় মারবে। আমি পাঠকের কাছে প্রশ্ন রাখছি: দ্বিতীয় স্পেলে ফাইন লেগ সোজা করার চেয়ে বেশি জরুরি ছিল না কভারে একজন গভীর ফিল্ডার রাখা? নাকি আমরা শুধু শেষ ওভারটাই মনে রেখেছি, ওই ৩৮তম ওভারটা ভুলে গেছি? এখানেই আমি থামি, কারণ উত্তরটা ভিডিওতে আছে, আমার লেখায় নয়।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ম্যাচে কী দেখবেন

পরের এশিয়া কাপ ম্যাচটা যদি বাংলাদেশ খেলে, আমি স্কোরবোর্ডের শেষ দুই কলামে চোখ রাখব না। আমি ৩৫তম ওভারের সেটআপ দেখব: কে বল ছাড়ছে, কতটা ফর্মেশনে ফিল্ড বসেছে, আর কে কাকে ডাকছে।

কারণ আমি এখনো মিরপুরে সেই স্পাইকের শব্দটাই খুঁজি — যেটা শেষ ওভার সম্পর্কে কোনো কিছু বলে না, বরং তার তৈরি হওয়ার পুরো ইতিহাস বলে দেয়। ইতিহাসটা ঢেকে রাখে না কোনো রাত, ঢেকে রাখে কেবল সেই আটটি ওভার, যা কেউ গুনে রাখে না।