১৮ পয়েন্টের অঙ্ক মেলে না: ইডেনের ঘাসহীন পিচে বেঙ্গলের পরীক্ষা তার ব্যাটিংয়েই

পয়েন্ট টেবিলে বেঙ্গলের পাশে ১৮, মহারাষ্ট্রের ১২। সংখ্যাটা দেখতে সরল, কিন্তু খাতায় বসাতে গেলেই গোলমাল। রঞ্জি ট্রফির পয়েন্ট ব্যবস্থায় এক ইনিংসে জয় মানে ৬ পয়েন্ট; বেঙ্গলের টানা তিন জয় মানে ঠিক ১৮। কিন্তু ক্যালিয়ানিতে দিল্লির বিরুদ্ধে ম্যাচ থেকে শুরু করে এই রাউন্ড পর্যন্ত দলের পারফরম্যান্সকে যখন প্রতিরোধ ও ধারাবাহিকতার গল্প বলে বর্ণনা করা হচ্ছে, তখন চতুর্থ ম্যাচের ফলটা কোথায়? প্রথম ইনিংসে লিড নিয়ে ড্র হলে ৩ পয়েন্ট, লিড ছাড়া ড্র হলে ১ পয়েন্ট—এর যেকোনো একটি থাকলেই মোট ১৮ ছাড়িয়ে যেত। তাই দুটির একটি হতে হবে: হয় বেঙ্গল এখনো মাত্র তিনটি ম্যাচ খেলেছে, নয়তো চতুর্থ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট শূন্য, অর্থাৎ সরাসরি হার, যেটা জয়ের ধারাবাহিকতার আড়ালে ঢাকা পড়ে আছে। স্কোরবোর্ডের গল্পে ঢোকার আগে টেবিলের অঙ্কটা যাচাই করে নেওয়া দরকার। রাশিয়া ২০১৮ আমাকে শিখিয়েছে গল্পের আগে টাইমস্ট্যাম্পে ভরসা করতে। এখানেও তাই। এলিট গ্রুপ সি-র শীর্ষে থাকা দুই দলের এই ম্যাচটি পড়ছে প্রতিযোগিতার বিরতির আগের শেষ রাউন্ডে, আর সেই বিরতিটি এক মাসের বেশি। মানে এই ছয় পয়েন্টের বাজারমূল্য স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি, কারণ এরপর দীর্ঘ সময় নিজের অবস্থান সংশোধনের কোনো সুযোগ নেই। বেঙ্গল এই মরসুমে প্রথমবার ইডেন গার্ডেন্সে নামছে; এর আগের হোম ম্যাচ ছিল কালিয়ানিতে, যেখানে দিল্লির বিরুদ্ধে জয় এসেছিল। দুই ক্যাম্পের দাবি, পিচ স্পোর্টিং এবং ঘাস খুবই কম। পয়েন্ট অঙ্কটা সোজা। মহারাষ্ট্রের ৬ পয়েন্টের ব্যবধান পুরোপুরি শোধ করার একমাত্র পথ আউটরাইট জয়; প্রথম ইনিংসে লিড নিয়ে ড্র করলে আংশিক লাভ, টেবিলের শীর্ষে ফেরা নয়। ফলে মহারাষ্ট্র গঠনগতভাবে ফলাফলের জন্য খেলতে বাধ্য—ডিক্লেয়ারেশনমুখী, ঝুঁকি নেওয়া মেজাজে। বেঙ্গল এর বিপরীতে উচ্চ স্কোরিং ড্র মেনে নিতে পারে, কারণ ড্র তাদের ক্ষতি করে না। কিন্তু এক মাসের বিরতির হিসাব এই স্বাভাবিক সমীকরণটা উল্টে দেয়। এই রাউন্ডের পর দীর্ঘ সময় কিছুই সংশোধন করা যাবে না, তাই প্রথম ইনিংসে দুই পক্ষেরই লম্বা ব্যাট করার প্রবণতা বাড়ে—ফলে ওভারঅল ঝুঁকি কমে, ক্যাপ্টেন্সি রক্ষণশীল হয়। এখন আসল সমস্যাটা। বেঙ্গলের বোলিং এই মরসুমে প্রতিটি ম্যাচেই ২০ উইকেট নিয়েছে, আকাশ দীপ ও মুকেশ কুমারকে ছাড়াই। প্রতিপক্ষের দুই ইনিংস শেষ করা আউটরাইট জয়ের কাঠামোগত পূর্বশর্ত, আর সেটা বারবার ফিরে এসেছে। ব্যাটিং নিয়ে সমস্যার কথা কোচ নিজেই প্রকাশ্যে বলেছেন। এখানেই কন্ডিশনের সঙ্গে দলের কাঠামোর সংঘাত। ঘাস কম থাকা লাল মাটির পিচ প্রথম দুই দিনে ব্যাটিং সহজ করে, তৃতীয় দিন থেকে স্পিন ও নিচু বাউন্স আনে। মানে এই উইকেট বেঙ্গলের দুর্বল বিভাগকে সুবিধা দেয় এবং শক্তিশালী বিভাগের নিউ-বল সুবিধাকে নিরপেক্ষ করে। ম্যাচের আগের সন্ধ্যায় টিম ম্যানেজমেন্ট যা করেছে, সেটিও এই পড়ার সঙ্গে মিলছে: অফ-স্পিনার আমির গানিকে বাদ দিয়ে সিমার সুরজ সিন্ধু জয়সোয়ালকে আনা হয়েছে, গঠন হয়েছে তিন পেসার ও দুই স্পিনারের। এটা নিছক একটি স্লট বদল নয়—বিশ্বাস যে সিম, ক্যারি বা রিভার্স সুইং অফ-স্পিনের চেয়ে বেশি কাজে দেবে। কিন্তু এর দাম আছে। একাদশ থেকে একমাত্র অফ-স্পিন ভ্যারিয়েশনটা চলে গেল, আর মহারাষ্ট্রের টপ অর্ডার মূলত ডানহাতি হলে ডানহাতির ভেতরে ঢোকা বলের কোণটা বেঙ্গল হারাল। ম্যাচের আগের রাতের আরেকটি ভ্যারিয়েবল মোহাম্মদ কাইফের মাথার চোট, বাঁহাতি পেসার গীত পুরী স্ট্যান্ডবাই। প্রথম সারির সিমারের ফিটনেস নিয়ে শেষ মুহূর্তের সিদ্ধান্ত সবসময়ই বাড়তি ভ্যারিয়েন্স। মহারাষ্ট্রের দিকে প্রিত্থি শ-র এই মরসুমে সর্বোচ্চ ৭০। এটা রিটার্ন নয়, প্ল্যাটফর্ম—সেঞ্চুরিতে কনভার্ট করার হার নিয়ে কোনো তথ্য নেই, তাই এক ইনিংসের নমুনায় তাঁকে মূল্যায়ন করাও ঠিক হবে না। এখানেই আমার আপত্তিটা। পিচ নিয়ে যে বর্ণনা দুই ক্যাম্পের মুখ থেকে আসছে, সেটা কিউরেটরের বা স্বাধীন পিচ রিপোর্টের নয়। ম্যাচের এক দিন আগে গঠিত সম্মতিপূর্ণ আশাবাদ প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য ইনপুটগুলোর একটি। আর ইডেনে ফিরে আসা মানে হোম কমফোর্ট নয়, কন্ডিশন রিসেট—কালিয়ানির স্কয়ার, আউটফিল্ড, বাউন্ডারি আলাদা। যে ব্যাটিং লাইন-আপকে কোচ নিজেই বিশ্বাস করেন না, তার জন্য নতুন স্কয়ার নতুন প্রশ্ন। তেমনি টানা তিন জয় মাত্র তিনটি ডেটা পয়েন্ট। তিন-ইনস্ট্যান্স থ্রেশহোল্ডে আমি এটাকে প্রবণতা বলি না; ওই ধারাবাহিকতার পেছনে প্রতিপক্ষের শক্তি ও সূচির ভাগ্যের হিসাবও থাকে, যা প্রায়ই আলাদা করে দেখা হয় না। এর বিপরীতে প্রতি ম্যাচে ২০ উইকেট—এটা বারবার ফিরে আসা সংকেত, তাই অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য। বড় ব্লাইন্ড স্পট সিলেকশনে নয়, বরং প্রথম ইনিংসের আকারে। প্রথম দুই সেশনেই উত্তরটা পাওয়া যাবে। টস কার, প্রথম ইনিংসে স্কোর কত, ১৫ ওভার পেরোনোর পর নিউ-বলে মুভমেন্ট কতটা টিকে থাকে, আর প্রিত্থি শ ৭০-কে তিন অঙ্কে নিতে পারেন কি না। বেঙ্গল যদি আগে ব্যাট করে ৩৫০ ছাড়ায়, মহারাষ্ট্রের ফলাফল-বাধ্যতামূলক কৌশল ধীরে ধীরে ড্রয়ের দিকে গড়াবে—আর তখন প্রশ্নটা থাকবে, বিরতির আগে ব্যাংক করা ছয় পয়েন্টের মূল্য আসলে কে বেশি বুঝল?