সিলেটের বৃষ্টি, লখনউয়ের সেঞ্চুরি: শ্রেয়াস আইয়েরের ক্যারিয়ার-সেরা চারে র্যাঙ্কিংয়ের ভেতরের হিসাব

সিলেটে তখন বৈশাখের টানা বৃষ্টি। ল্যাপটপের পর্দায় লখনউয়ের একানা স্টেডিয়াম থেকে ভেসে আসছিল স্কোর। শ্রেয়াস আইয়ের ব্যাট হাতে নামলেন, আর ভারতের হয়ে প্রথম টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরিটা এলো ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের হোম সিরিজের ওপেনারেই। আমি ছিলাম সিলেটে, যখন রিফ প্রথম কাঁদতে শিখেছিল — সেই কান্নার সুর আজও কানের ভেতরে বাজে। কিন্তু এবারের সংখ্যাটা ভিন্ন। আইসিসি টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং র্যাঙ্কিংয়ে তিনি তিন ধাপ লাফিয়ে উঠলেন ক্যারিয়ার-সেরা চারে। এক ইনিংস, এক সেঞ্চুরি — আর টেবিলে ছোট্ট এক ভূমিকম্প।

আইসিসি টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং র্যাঙ্কিংয়ের উপরের চারটি জায়গার তিনটিই এখন ভারতের দখলে। ইশান কিশান এক নম্বরে, অভিষেক শর্মা দুই নম্বরে, আর চারে শ্রেয়াস আইয়ের। মাঝখানে তিন নম্বরে পাকিস্তানের সহিবজাদা ফারহান, নিজের ক্যারিয়ার-সেরা অবস্থানে। পাকিস্তানের আরেক তরুণ মাজ সাদাকাত টপ-১০০ থেকে লাফিয়ে উঠেছেন পঁয়তাল্লিশে। একই সাপ্তাহিক রিফ্রেশে দুই দেশের দুই গল্প পাশাপাশি লেখা হচ্ছে।

এখানে একটা বিষয় পরিষ্কার করা দরকার। এই র্যাঙ্কিং একটা ওজনযুক্ত ব্যবস্থা। সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স, প্রতিপক্ষের শক্তি আর ম্যাচের সংখ্যা — এই তিনটি মিলেই স্কোর ঠিক হয়। ভারতের টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডার যত ভরে, ততই ভারতীয় ব্যাটারদের এই টেবিলে উপস্থিতি বাড়ে। তাই চারজনের মধ্যে তিনজন ভারতীয় — এই সংখ্যাটা গভীরতার প্রমাণ, কিন্তু তার একটা অংশ শিডিউল তৈরি করা।

যে সিরিজ এই লাফের ইঞ্জিন, সেটা ভারতের মাটিতে, ভারতের কন্ডিশনে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে। একানা স্টেডিয়াম ঐতিহাসিকভাবেই ব্যাটিং-বান্ধব। ফলে ঘরের মাঠের সুবিধাটা হিসাবের বাইরে ফেলে রাখা যায় না। দ্বিতীয় সিরিজটা পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কার, তিন ম্যাচের। শ্রীলঙ্কার কুশল মেন্ডিস এই টেবিলে তেইশ নম্বরে — অর্থাৎ সেই সিরিজ প্রতিপক্ষের উত্থানেই জ্বালানি দিয়েছে। একটা সাপ্তাহিক র্যাঙ্কিং আপডেটে একাধিক সিরিজের ফল মিশে যায়; এটা এক ম্যাচের সমন্বয় নয়, বরং কয়েকটা সিরিজের সম্মিলিত ছবি।

এখন আসল প্রশ্নে আসি। এই র‍্যাঙ্কিং লাফের পিছনে শুধু একটাই শক্ত ডেটা পয়েন্ট — প্রথম টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরিটা। একটা সেঞ্চুরি মানে একটা ইনিংস। এক ইনিংস কোনো ট্রেন্ড নয়। র‍্যাঙ্কিং অ্যালগরিদম সাম্প্রতিক ফর্মকে যে ওজন দেয়, সেই ওজনই এক ইনিংসকে তিন ধাপের লাফে বদলে দিয়েছে।

আমার বয়স এখন ষাট, এই খেলাটা দেখতে দেখতে চল্লিশ বছর পার করলাম। এই অভিজ্ঞতা থেকে নির্দ্বিধায় বলতে পারি — টেবিলের অবস্থান আর ব্যাটারের সামর্থ্য এক জিনিস নয়। মূল ডেটাসেটে আইয়েরের স্ট্রাইক রেট নেই, গড় নেই, রেটিং পয়েন্টও নেই। শুধু আছে একটা অবস্থান। কাজেই স্ট্রাইক রেট উন্নতি করেছে — এটা লেখা মানে অনুমান লেখা, তথ্য নয়।

টেকনিক্যালি আইয়ের স্পিনের বিরুদ্ধে শক্তিশালী, মিডল-অর্ডারে ধৈর্যের সঙ্গে রান গড়েন। তার টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট ঐতিহাসিকভাবে ভালো, তবে অভিজাত নয়। এই নিবন্ধটা সেটাকে খণ্ডনও করে না, নিশ্চিতও করে না। ঘরের মাঠের কন্ডিশন মানে বিদেশি পেস আর বাউন্সের পরীক্ষা এখনো বাকি — ভারতীয় মিডল-অর্ডার ব্যাটারের ক্ষেত্রে এটা চিরকালীন সতর্কবার্তা।

আর একটা স্তর আছে — নেতৃত্ব। এই নিবন্ধেই আইয়েরকে ভারতের অধিনায়ক বলা হয়েছে। ব্যাটিংয়ের সঙ্গে অধিনায়কত্বের ভার যোগ হলে সেটা একটা সঞ্চিত চাপ। ভারটা ছোট, কিন্তু অদৃশ্য নয়। একইসঙ্গে এটা একটা স্থিতিশীল সংকেতও — ফর্মে থাকা একজন অধিনায়ক দলের নেতৃত্বকে শক্ত ভিত দেয়।

এখন দলীয় চিত্র। চারজনের মধ্যে তিনজন ভারতীয় — এটা একটা কাঠামোগত সংকেত। ভারতের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং পুল গভীর, ঘরোয়া পাইপলাইন প্রশস্ত। কিন্তু গভীরতা আর একচেটিয়া আধিপত্য দুটো আলাদা কথা। এই নিবন্ধে বোলিং বা অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিং নেই। কাজেই ভারত টি-টোয়েন্টির সব বিভাগে রাজত্ব করছে — এটা বলা যাবে না। শুধু ব্যাটিং টেবিলটাই এখানে সাক্ষী।

আর পাকিস্তানের গল্পটা কম জায়গা পেয়েছে। ফারহান তিন নম্বরে, সাদাকাত পঁয়তাল্লিশে। এটা পাকিস্তানি ব্যাটিং পুনরুজ্জীবনের একটা সংকেত, যা ভারতীয় মিডিয়ার আয়নায় ছোট দেখায়। ভারত-পাকিস্তানের দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট এখন শুধু আইসিসি ইভেন্টেই সীমাবদ্ধ। তাই এই ভারত-পাকিস্তান স্যান্ডউইচ আসলে একটা পরিসংখ্যানগত পাশাপাশি অবস্থান, আসন্ন মুখোমুখি লড়াই নয়।

একটা কম আলোচিত দিক — র‍্যাঙ্কিং অবস্থান আসলে একটা বাণিজ্যিক সংকেতও বটে। আইপিএলের নিলাম, স্পন্সরশিপ, ফ্যান্টাসি স্পোর্টসের নির্বাচন — সবখানেই এই সংখ্যা ঢোকে। ক্যারিয়ার-সেরা চার নম্বর মানে আইয়েরের ব্র্যান্ড-ফাইলে একটা লাইন যোগ হওয়া। নিবন্ধটা এই অর্থনৈতিক অনুরণন ছোঁয় না, কিন্তু সংকেতটা বাস্তব।

টেস্ট ক্রিকেটের ধীর ঘড়ি আর টি-টোয়েন্টির দ্রুত মেটা-চক্র — এই দুই ঘড়ি একসঙ্গে চলে। টেস্টে একজন ব্যাটারের সামর্থ্য বোঝা যায় অনেকগুলো ইনিংসের ধৈর্যে; টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিং নড়ে সপ্তাহে সপ্তাহে। আইয়ের এখন সেই দ্রুত ঘড়ির শিখরে, কিন্তু আসল রায় লেখা হয় লম্বা ইনিংসে।

এবার সেই কথাটা, যা এই ধরনের রিপোর্টে কেউ উচ্চারণ করে না। ক্যারিয়ার-সেরা শব্দটা শুনতে অভিষেকের মতো লাগে, কিন্তু বাস্তবে এটা একটা অস্থির, ঘর-নির্ভর, ভলিউম-প্রভাবিত শিখরের সাময়িক ছবি।

খালি অ্যারিনা আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা স্কোরলাইন থাকে। ঠিক তেমনি, যে তথ্যগুলো এই রিপোর্টে নেই — সেগুলোই আসল গল্প বলে। স্ট্রাইক রেট নেই, রেটিং পয়েন্ট নেই, ম্যাচের ফলাফলও নেই। লখনউয়ের ওপেনারটা ভারত জিতেছিল কি না, সেটাও নিবন্ধ বলে না। একটা সেঞ্চুরিকে দলীয় জয়ের সমার্থক ধরে নেওয়া মানে বাড়তি অনুমান।

আইসিসি র‍্যাঙ্কিং মানে সাপ্তাহিক রিফ্রেশ। পরের সপ্তাহেই চার নম্বর জায়গাটা নড়ে যেতে পারে। বাইশ গজের খেলায় এটাই নিয়ম। যে রিপোর্ট শুধু অবস্থান দেখায়, পয়েন্ট দেখায় না, সেখানে ক্যারিয়ার-সেরা পড়া উচিত ফর্মের ছবি হিসেবে, সামর্থ্যের রায় হিসেবে নয়। আর এখানে একটা কাভারেজ-অসাম্যের গল্পও আছে। ভারতীয় গল্পটা শিরোনাম পায়, পাকিস্তানের পুনরুজ্জীবন পায় না। বাজার যেখানে বড়, শিরোনামও সেখানে জোরে।

আমি বহু র‍্যাঙ্কিং ঝড় দেখেছি। এক সপ্তাহে কেউ উঠে আসে, পরের সপ্তাহে হারিয়ে যায়। সিলেটে বসে সেই উত্থান-পতনের প্যাটার্ন চেনা হয়ে গেছে। খেলাটা আমাকে শিখিয়েছে, শব্দ আর সংখ্যার চেয়ে ধৈর্য বেশি দামি।

তিনটি সংকেত আমি নজরে রাখব। প্রথমত, পরের আইসিসি আপডেটে আইয়েরের অবস্থান টিকে আছে কি না। দ্বিতীয়ত, ভারতের টপ-চারে কতজন থাকে — সংখ্যা তিন থেকে নামলে গভীরতার গল্প ঠান্ডা হওয়ার ইঙ্গিত। তৃতীয়ত, সাদাকাতের গতিপথ — সে যদি টপ-২০-তে ঢোকে, তবে পাকিস্তানি পুনরুজ্জীবনটা জোর পাবে।

আর একটা অদৃশ্য ঝুঁকি আছে — ফিটনেস ও ওয়ার্কলোড। তিন ফরম্যাটে খেলা, অধিনায়কত্ব, ট্রাভেল — এসব মিলিয়ে একটা ব্যাটারের উপর চাপ বাড়ে। এই নিবন্ধে ইনজুরি বা ফিটনেসের কোনো তথ্য নেই, তাই এটা শুধুই নজরে রাখার বিষয়, সিদ্ধান্ত নয়।

আসল পরীক্ষা আসবে পরের সফরে, বিদেশি কন্ডিশনে, এলিট পেসের সামনে। সেখানে যদি এই চার নম্বর টিকে থাকে, তবেই বলা যাবে — এটা স্রেফ ঘরের সুবিধার ফসল নয়, বরং একজন ব্যাটারের সত্যিকারের উচ্চতা। সিলেটের বৃষ্টি যতক্ষণ না থামছে, ততক্ষণ অপেক্ষা করা যাক। র‍্যাঙ্কিং এক সপ্তাহের গল্প বলে; ব্যাটার উত্তর দেন গোটা ক্যারিয়ারে।