পিচ যখন নদী হয়: বাংলাদেশের পেস-মনসুন অধ্যায়

সিলেটের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বিকেল চারটায় মনসুন নেমে এল। প্রেস বক্সের কাঁচের জানালায় আঘাত হানল ফোঁটাগুলো—আওয়াজটা ঠিক যেন কেউ ভাতের পাতে নুনের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিচ্ছে। গ্রাউন্ডস্ম্যানরা সাদা কাভারের নিচে পিচটাকে লুকিয়ে ফেলল। আমি চায়ের কাপ হাতে ভাবছিলাম, প্রতি বছরই এই দৃশ্য দেখি, তবু প্রতিবার নতুন লাগে। বৃষ্টি থামার পর কাভার সরানো হলো। পিচের গায়ে দাঁড়িয়ে আছে জল, ছোট ছোট পুকুর। তখনই মনে পড়ে গেল আমার পুরনো নোটবইয়ের একটা লাইন—সিলেটে, মনসুন আমাকে শিখিয়েছে যে একটি পিচ একটি নদী ধারণ করতে পারে। সেই নদীর গল্পই বাংলাদেশের ক্রিকেটেরও গল্প। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিলেট টেস্টটা মনে করলে চোখের সামনে ভাসে—বৃষ্টি থামার পর চতুর্থ দিন, উইকেট ভেজা, নিউজিল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা হাঁটু পর্যন্ত নিচু হয়ে খেলছেন, আর বাংলাদেশের পেসাররা বল ছেড়ে দিচ্ছেন এমন জায়গায় যেন মাটি মুখ খুলে গেল। সেই টেস্ট বাংলাদেশ ১৫০ রানে জিতেছিল। সংবাদ শিরোনামে লেখা ছিল "ঐতিহাসিক জয়," কিন্তু আমি যারা মাঠে বসে দেখেছি, আমরা জানি—জয়টা বৃষ্টি আর মাটির আন্তরিক সহযোগিতায় তৈরি। বাংলাদেশের ক্রিকেটের পথচলা স্পিনে ভর করেই শুরু। ২০০০ সালে টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার পর থেকেই ঘরের মাঠে স্পিন ছিল প্রধান অস্ত্র। মোহাম্মদ রফিক, এনামুল হক জুনিয়র, আব্দুর রাজ্জাক—নামগুলো তখন আলো ছড়িয়েছে। কিন্তু ২০১৫ বিশ্বকাপ কোয়ার্টার ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে সেই ম্যাচ—মুশফিকুর রহমানের ড্রপ ক্যাচ, মাশরাফির গোঙানি, পুরো দেশের চোখে পানি—সেদিন থেকেই কাউন্টার-ন্যারেটিভ তৈরি হলো: স্পিন দিয়ে বড় টুর্নামেন্ট জেতা যায় না। সেই সময় থেকেই পেসাররা সুযোগ পেতে শুরু করেন। মাশরাফি ছিলেন মেন্টর; তাসকিন আহমেদ তখন টিনএজার, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ঘণ্টায় ১৪১.৭ কিলোমিটার গতি ছুঁয়েছেন; মোস্তাফিজুর রহমান চার মাস পরে জাতীয় দলে এলেন। আমি সেই ২০১৫ সালটা খুব মনে রেখেছি—ঢাকার এক ডর্ম রুমে বসে কোয়ার্টার ফাইনালটা লাইভ-টেক্সট করছিলাম। ক্যাচ ড্রপের মুহূর্তে মোবাইল স্ক্রিনে লিখলাম, "এই একটি মুহূর্ত আমাদের পুরো প্রজন্মকে বদলে দেবে।" তখন বন্ধুরা হাসলেও, সেই কথাই সত্য হলো। এখন ২০২৬ সালে এসে সেই বদলের ফল দেখছি। তাসকিন আহমেদ, শরিফুল ইসলাম, হাসান মাহমুদ, নাহিদ রানা—চারটি নাম, একটি সমন্বিত পেস-ইউনিট। এদের মধ্যে সবচেয়ে আকর্ষণীয় নাহিদ রানা। ৬ ফুট ২ ইঞ্চির উঠতি বোলার, ১৫০.২ কিলোমিটার গতি রেকর্ড করা হয়েছে। বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে এমন গতি আগে কেউ দেখায়নি। তাসকিন ফিটনেস-রূপান্তরের সাক্ষী—যিনি একসময় ইনজুরিতে ভেঙে পড়েছিলেন, তিনি আজ বলার মতো ফাইন-লাইন বোলার। হাসান মাহমুদ ২০২৩ সালে মাউন্ট মঙ্গানুইতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১৩ উইকেট নিয়ে বাংলাদেশের বিদেশি মাটিতে পেসারদের সেরা রেকর্ড গড়েন। শরিফুল ইসলাম বামহাতি কোণ থেকে নতুন বলে সুইং করেন, যাকে সাম্প্রতিক দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে কাঙ্ক্ষিত ফল দিতে দেখা গেছে। কিন্তু এই পেস-বদল শুধু নামের তালিকায় নয়, খাতা-কলমেও। গত দুটি হোম টেস্ট সিরিজে বাংলাদেশের পেস বোলারদের স্ট্রাইক রেট ৩৫.৬, সেখানে স্পিনারদের ৪৮.২। ২০১৫ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত স্পিনারদের স্ট্রাইক রেট ছিল পেসারদের চেয়ে ভালো—প্রায় ৪২ বনাম ৫১। প্রথম ১০ ওভারে নতুন বলে পেসারদের ইকোনমি রেট ৩.১ থেকে নেমে ২.৪-এ এসেছে। এই সংখ্যাগুলো ছোট মনে হতে পারে, কিন্তু বড় ছবি পরিষ্কার: বাংলাদেশের মাটিতে এখন পেস নির্ভর টিম কম্পোজিশন তৈরি করা হচ্ছে। মিরপুর-সিলেট-চট্টগ্রামে ঘাসের স্তর রাখা হচ্ছে, এমনকি ঘরোয়া লিগেও। এই দেখে আমি আনন্দিত, আবার একইসঙ্গে সতর্কও। কারণ মনসুন আমাকে শিখিয়েছে, পিচ যে নদী ধারণ করে, সেই নদী সবসময় এক পথে বয় না। বাংলাদেশের এই পেস-বিপ্লবের উৎসাহ যেন অন্ধ না হয়ে যায়। পরিসংখ্যান জানাচ্ছে, বিদেশি মাটিতে বাংলাদেশের পেসারদের গড় এখনো ৪৫-এর বেশি। দক্ষিণ আফ্রিকায় ২০২২ সালে সেই গড় ৫২; নিউজিল্যান্ডে ৩২.৫; অস্ট্রেলিয়ায় এখনো জয়হীন। এই সংখ্যাগুলো ভয় দেখায়, কারণ জয়ের গল্প লেখার আগে পিচের চরিত্র জানা দরকার—অথচ বিদেশি পিচ বাংলাদেশি পেসারদের কাছে এখনো অচেনা। কাজানের চৌদ্দ সেকেন্ডের কথাটা আমার সবসময় মনে পড়ে। ২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচে কিলিয়ান এমবাপ্পে ১৯ বছর বয়সে ৬৪ মিটার দৌড়েছিলেন, আর ৪২ হাজারের স্টেডিয়াম এক নিঃশ্বাসে থেমে গিয়েছিল। আমি সেই ম্যাচটাকে ঘড়ি ধরে দেখেছি। চৌদ্দ সেকেন্ডে ফুটবলের একটি প্রজন্মের গল্প বদলে গেল। বাংলাদেশের পেস-বিপ্লবের গল্পও তেমনি একটি নির্দিষ্ট মুহূর্তে পরীক্ষা হবে। সেটি হবে দক্ষিণ আফ্রিকার পেস-বাউন্সে, অস্ট্রেলিয়ার কঠিন পিচে—যেখানে শুধু গতি যথেষ্ট নয়, লাগবে লাইন-লেংথের কৌশল, ধৈর্য, আর নিজের স্পেলকে গভীরে নিয়ে যাওয়ার মানসিক শক্তি। সংখ্যা যতই দুর্বল হোক, টিম ম্যানেজমেন্টের পথচলা সঠিক। আমি অতি সম্প্রতি বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোয় দেখেছি—ফাস্ট বোলারদের রোটেশন পলিসি, ঘাসের পিচ প্রস্তুতকরণ, সিম বোলিং কোচদের নিয়োগ। এগুলো সেই মুহূর্তগুলোর ক্রমশ জাগরণ, যেদিন জাতীয় দলের পেসাররা বিদেশে নিজেদের ছাপ রাখবেন। সুতরাং প্রশ্ন হচ্ছে, পরের দুই বছরে এই পেসাররা কি সেই চৌদ্দ সেকেন্ড তৈরি করতে পারবেন? আমি সিলেটের পিচের ধুলো হাতে নিয়ে প্রতিবার ভাবি—এই মাটি যে নদী ধারণ করে, সে নদী কি একদিন সমুদ্রে মিশবে? বাংলাদেশের পেস অধ্যায়ের উত্তর হয়তো সামনের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে লেখা হবে। আমি অপেক্ষা করব, খাতা হাতে, আর পিচ যেন নদী হয় সেই প্রার্থনা নিয়ে।