কাতারে ৫০ ওভারের এশিয়া কাপ: সূচির ফাঁকফোকরেই লুকিয়ে বাংলাদেশের সেমিফাইনালের হিসাব

নভেম্বরের এক সন্ধ্যায় মোহাম্মদপুরের ছাদে চা ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল, কারণ আমার হাতে তখন একটা প্রিন্ট করা ম্যাচ সূচি। পাশে বসা ক্লাব ক্রিকেটার, বয়স বাইশের ঘরে, জানতে চাইল “এশিয়া কাপে বাংলাদেশ কবে খেলছে”। বললাম, ১৯ নভেম্বর হংকং, ২১ নভেম্বর আফগানিস্তান এ, ২৩ নভেম্বর শ্রীলঙ্কা এ; ফাইনাল ২৯ নভেম্বর। সে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “কোন মাঠে?” উত্তরে আমাকে দুটো আলাদা ভেন্যুর নাম বলতে হলো — ওয়েস্ট এন্ড ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম, আর ইউনিভার্সিটি অফ দোহা ফর সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি গ্রাউন্ড। ওই এক মুহূর্তে সূচিটা আর তালিকা রইল না, গল্প হয়ে গেল। ঢাকার ছাদে আমি গল্পটা খুঁজে পেয়েছি, বিশ্ব যখন সেখানে ক্যামেরা পৌঁছায়নি — এবারও পৌঁছায়নি, কারণ আসর শুরুর আগে এখনো কোনো দলীয় স্কোয়াড ঘোষণা হয়নি।

যে কথাটা সবার আগে পরিষ্কার হওয়া দরকার, সেটা ফরম্যাট। কাতারে যে আসর বসছে সেটি ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতা, সিনিয়র পুরুষ এশিয়া কাপ নয়। সিনিয়র এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি; এই আসরটি এসিসি-র উদীয়মান দলগুলোর জন্য, যেখানে আট অংশগ্রহণকারীর পাঁচটি পূর্ণ সদস্যের এ-দল এবং তিনটি সহযোগী সদস্যের পূর্ণ সিনিয়র জাতীয় দল। শিরোনামে শুধু “এশিয়া কাপ” থাকায় অনেক জায়গায় এই দুটো আসর মিশে যাওয়ার আশঙ্কা আছে; ফিডে ফলাফল ছড়িয়ে পড়লে কেউ ভাববেন সিনিয়র দলের স্কোর। বিশ্লেষণের নিয়ম হিসেবেও এই পার্থক্য অপরিহার্য — ৫০ ওভারের ক্রিকেটে মাঝের ওভারের সঞ্চয়, দুটি নতুন বলের চক্র আর শেষ দশ ওভারের গতি ম্যাচ ঘুরিয়ে দেয়; টি-টোয়েন্টির ডেথ-ওভার যুক্তি এখানে আনলে হিসাব ভুল হবে।

সূচির কাঠামো এই রকম: গ্রুপ এ-তে বাংলাদেশ এ, শ্রীলঙ্কা এ, আফগানিস্তান এ ও হংকং; গ্রুপ বি-তে ভারত এ, পাকিস্তান এ, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নেপাল। গ্রুপ পর্ব ১৯ থেকে ২৪ নভেম্বর, প্রতিদিন দুটি করে ম্যাচ, মোট বারোটি। ২৫ নভেম্বর স্পষ্টতই বিশ্রাম ও ভ্রমণের দিন। সেমিফাইনাল ২৬ ও ২৭ নভেম্বর, ফাইনাল ২৯ নভেম্বর। বাংলাদেশের তিনটি গ্রুপ ম্যাচ ১৯ নভেম্বর হংকং, ২১ নভেম্বর আফগানিস্তান এ এবং ২৩ নভেম্বর শ্রীলঙ্কা এ-র বিপক্ষে।

আর একটা সীমা আগেই বলে রাখি: এ-দল বা উদীয়মান দলের ম্যাচে আইসিসি ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট থাকে না। কাতারে যা-ই হোক, বাংলাদেশের র‍্যাঙ্কিং এক ধাপও উপরে-নিচে হবে না। কথাটা মনে রাখা জরুরি, কারণ টুর্নামেন্ট শেষে “বাংলাদেশ সিঁড়ি বেয়ে উঠল” ধরনের বাক্য অনেক জায়গায় লেখা হবে — সেটি তথ্যগতভাবে ভুল।

সূচির অঙ্কটা মিলে যায়, আর এটাই এই তালিকা নিয়ে আমার সবচেয়ে বড় স্বস্তি। চার দলের গ্রুপে ছয়টি ম্যাচ লাগে; দুই গ্রুপে মোট বারোটি। তালিকায় গ্রুপ এ-র ছয়টি জোড়া — বাংলাদেশ-হংকং, শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা-হংকং, বাংলাদেশ-আফগানিস্তান, আফগানিস্তান-হংকং, শ্রীলঙ্কা-বাংলাদেশ — প্রতিটি ঠিক একবার আছে; গ্রুপ বি-তেও একই নিয়মে ভারত-পাকিস্তান থেকে পাকিস্তান-নেপাল পর্যন্ত ছয়টি জোড়া সম্পূর্ণ। কোনো ম্যাচ বাদ পড়েনি, কোনো ম্যাচ দুবার আসেনি — ঘোষণার স্তরে এই তালিকা বিশ্বাসযোগ্য। যেটা নেই, সেটা আরও গুরুত্বপূর্ণ: ম্যাচ শুরুর সময়, রিজার্ভ ডে আর যোগ্যতার নিয়ম — এই তিনটে না জানা পর্যন্ত সূচির অর্ধেক হিসাব অসম্পূর্ণ থেকে যাবে।

বাংলাদেশের ম্যাচ-ক্রমটা কাগজে-কলমে সুবিধাজনক: দুর্বল থেকে শক্তির দিকে যাত্রা — হংকং, আফগানিস্তান এ, শ্রীলঙ্কা এ। শ্রীলঙ্কা এ-র অবস্থা উল্টো; তারা প্রথম দিনেই আফগানিস্তান এ-র মুখোমুখি, যা এই গ্রুপে সবচেয়ে কঠিন ওপেনার। তিন ম্যাচের গ্রুপে এই ছোট পার্থক্যটাই বড়: বাংলাদেশ ২৩ নভেম্বরের নির্ণায়ক ম্যাচে পৌঁছাতে পারে জয়ের ছন্দ আর স্থির একাদশ নিয়ে, শ্রীলঙ্কা এ বাধ্য হতে পারে প্রথম ম্যাচের ধাক্কা সামলাতে। তবে “সুবিধাজনক” মানে “সহজ” নয়। গ্রুপ এ-তে দুটি সেমিফাইনাল স্থানের জন্য তিনটি দল — বাংলাদেশ এ, শ্রীলঙ্কা এ, আফগানিস্তান এ — সত্যিকারের লড়াইয়ে; হংকং চতুর্থ নাম হলেও তারা এ-দল নয়, পূর্ণ সিনিয়র দল।

এখানেই নেট রান রেট ঢুকে পড়ে। তিন ম্যাচের গ্রুপে একটাই বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচ বা একটাই হারের ব্যবধান শেষে পয়েন্ট সমান রেখে দুটো দলকে আলাদা করে দিতে পারে। হংকংয়ের বিপক্ষে ১৯ নভেম্বরের ম্যাচটি তাই শুধু জিতলেই হবে না, ব্যবধানটাও হিসাবে রাখতে হবে — অথচ তিন ম্যাচের নমুনায় একটা ম্যাচে ৩০০ রান তাড়া করতে গিয়ে ২০ রানে জেতার চেষ্টা করা আর ২০০ রানে অলআউট হওয়ার ঝুঁকি নেওয়া একই কৌশলের দুই দিক। এ-দলের ক্রিকেটে সবচেয়ে কম আলোচিত সংখ্যাটা এই নেট রান রেট; এখানে এটি ট্রফির চেয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছানোর প্রশ্ন।

দুটো ভেন্যু মানে দুটো আলাদা পিচ-স্কয়ার, সম্ভবত আলাদা চরিত্র। ওয়েস্ট এন্ড ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম প্রতিষ্ঠিত ফ্লাডলিট আন্তর্জাতিক মাঠ; ইউনিভার্সিটি অফ দোহা ফর সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি গ্রাউন্ড তুলনায় নতুন, ব্যবহার কম। কোন দলের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ কোন স্কোয়ারে পড়ছে, সেটা সূচিতে লেখা নেই। নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে সব দল সমান পরিবেশে খেলবে — এই ধারণাটা দ্বি-ভেন্যু আসরে ভুল। বাংলাদেশ এ-দলের স্পিনাররা যে ধরনের পিচে অভ্যস্ত, সেমিফাইনাল বা ফাইনাল যদি অন্য পিচে হয়, সুবিধাটা কাগজেই থেকে যাবে।

ম্যাচ শুরুর সময় ঘোষণায় নেই। নভেম্বরের কাতারে তাপচাপ গালফের গ্রীষ্মের চেয়ে অনেক কম, বৃষ্টির আশঙ্কাও কম; কিন্তু ম্যাচ দিন-রাতের হলে শিশির আর ডিএলএস হিসাব হয়ে দাঁড়ায়। দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভিজে গেলে স্পিনারদের নিয়ন্ত্রণ হারায়, আর ৫০ ওভারে সেই ক্ষতি ফেরানোর সময় থাকে না। সেমিফাইনাল-ফাইনালে রিজার্ভ ডে-র কথাও কোথাও বলা হয়নি। এসিসি-র খেলার শর্তে যদি রিজার্ভ ডে না থাকে, বৃষ্টিতে ফাইনাল ভেসে গেলে ট্রফি ভাগাভাগি বা কোটার নিয়মে ফল নির্ধারণের সম্ভাবনা তৈরি হয়। সূচি পড়ে যা বোঝা যায় না, সেটাই এই আসরের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা — শুরু কখন, রিজার্ভ ডে আছে কি নেই।

গ্রুপ বি-তে আসরের সবচেয়ে বড় ম্যাচ ২২ নভেম্বর, ভারত এ বনাম পাকিস্তান এ। মজার ব্যাপার হলো, দুই দলের জন্যই এটা মাঝপথের ম্যাচ। ভারত ২০ নভেম্বর নেপাল, ২২ নভেম্বর পাকিস্তান, ২৪ নভেম্বর আমিরাত; পাকিস্তান ২০ নভেম্বর আমিরাত, ২২ নভেম্বর ভারত, ২৪ নভেম্বর নেপাল। কেউ প্রথম ম্যাচ হারলে ২২ তারিখের ম্যাচটি কার্যত নকআউট হয়ে যায়, অথচ গ্রুপে আরও একটি ম্যাচ বাকি থাকে — এই সূচি-বিশেষত্বই ম্যাচটির মানসিক ভার বাড়িয়ে দেয়। সিনিয়র দলগুলোর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ এখন নেই; তাই এ-লেভেলেও ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটাই এই আসরের সম্প্রচার ও প্রচারের কেন্দ্র।

নকআউটে একটা ছোট কিন্তু বাস্তব অসাম্য আছে। ২৬ নভেম্বরের সেমিফাইনাল জেতা দল ফাইনালের আগে পায় দুই দিন পূর্ণ বিশ্রাম; ২৭ নভেম্বরের বিজয়ীর হাতে এক দিন। ৫০ ওভারের ফরম্যাটে দ্রুত বোলারদের কাজের চাপ সামলাতে এই এক দিনের পার্থক্য সামান্য হলেও অগ্রাধিকার দেয় প্রথম সেমিফাইনালের দলকে। প্রভাব বড় নয়, কিন্তু সূচি পড়ার সময় এই ধরনের ছোট হিসাবগুলোই পরে বড় গল্প হয়ে ওঠে।

এই লেখার সবচেয়ে সৎ স্বীকৃতি হলো: তথ্যবিন্দুগুলোর কোথাও একজনও খেলোয়াড়ের নাম নেই। স্কোয়াড ঘোষণা হয়নি, তাই কোনো বোলারের ইকোনমি বা কোনো ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট নিয়ে কথা বলা মানে বানানো কথা বলা। ৪২ বছরের অভিজ্ঞতায় শিখেছি, মিরপুরের বাইরের মাঠে এ-দলের ম্যাচ দেখতে গিয়ে স্কোরবোর্ডের চেয়ে বেশি কাজে লাগে খেলোয়াড়েরা কোন প্রেক্ষাপট থেকে আসছে সেটা বোঝা। এখানে দলটা গঠনগতভাবে ১২ থেকে ২৫ নম্বরের ক্রমে — কিছু সিনিয়র ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়, যারা চোট বা ফর্মের ধারাবাহিকতা খুঁজছে। তাই এই আসরের প্রকৃত মূল্য পারফরম্যান্সের প্রমাণ নয়, নির্বাচকদের জন্য সংকেত। শ্রীলঙ্কা এ ও আফগানিস্তান এ-র বিপক্ষে ভালো লিস্ট-এ রান নির্বাচকের কাছে অর্থবহ; কিন্তু পূর্ণ আন্তর্জাতিক আক্রমণের সামনে প্রস্তুতির প্রমাণ নয়।

ফরম্যাট-মিল নিয়েও সতর্ক থাকা দরকার। ৫০ ওভারের লিস্ট-এ ফর্ম ৫০ ওভারের সিনিয়র দলে যাওয়ার সঠিক মুদ্রা; টি-টোয়েন্টি নির্বাচনে সেই মুদ্রা খাটে না, টেস্টে একেবারেই না। বাংলাদেশের সবচেয়ে দৃশ্যমান পথ এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি — ফলে এখানে ভালো করা কাউকে টি-টোয়েন্টি ভূমিকায় তুলে দেওয়ার ঝুঁকি আছে, যার পক্ষে এই আসর কোনো প্রমাণ দেয় না। সঙ্গে যোগ করুন ছাড়পত্রের প্রশ্ন: নভেম্বরে কাতায় ৫০ ওভারের আসর কয়েকটি দেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মৌসুমের সঙ্গে ঠিকঠাক মিলে যায় — বাংলাদেশের জাতীয় ক্রিকেট লিগ সাধারণত অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরে চলে। একই খেলোয়াড়কে প্রথম শ্রেণির অভিজ্ঞতা আর লিস্ট-এ এক্সপোজার — দুটোর মধ্যে বেছে নিতে হবে বোর্ডকে, আর সেই সিদ্ধান্তই বলে দেবে কোন বোর্ড এই আসরকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে।

বিশ্রাম ও চাপের হিসাবটা তরুণ পেসারদের জন্য সবচেয়ে জরুরি। ১৯ থেকে ২৯ নভেম্বর — এগারো দিনে সর্বোচ্চ পাঁচটি ম্যাচ, প্রতিটি ৫০ ওভার, গালফের গরমে। ২১ থেকে ২৬ বছর বয়সী একজন ডানহাতি দ্রুত বোলারের জন্য এটা অসহনীয় নয়, কিন্তু ম্যাচপ্রতি ৮-১০ ওভার আর কম বিরতির সমন্বয়ে সবচেয়ে বেশি চোটঝুঁকি এখানেই। ভুবনেশ্বরে ২০১৭ সালের এশিয়ান অ্যাথলেটিক্সে আমি মূল ক্যামেরা ছেড়ে একজন তরুণ জ্যাভলিন থ্রোয়ারের ওয়ার্ম-আপ অনুসরণ করতে গিয়ে শিখেছিলাম, বড় মঞ্চে আসল গল্পটা ম্যাচের আগেই তৈরি হয়ে যায়। এই আসরেও তাই চোখ রাখতে হবে স্কোয়াড ঘোষণায় আর প্রথম ম্যাচে কে বিশ্রাম পায় তাতে — ফলাফলের চেয়ে সেই সংকেতই বেশি বলে।

এখন প্রচলিত মতটাকে তার সবচেয়ে শক্ত জায়গা থেকে বলি: এটা তো উন্নয়নমূলক আসর, এখানে জেতা-হারার চাপ নেই, তরুণরা অভিজ্ঞতা নিতে যাচ্ছে — সূচির এত হিসাব কেন? কথাটা ফেলে দেওয়ার নয়। সত্যিই, এ-দলের ম্যাচের মূল লক্ষ্য খেলোয়াড় তৈরি, ফল নয়; আর তিন ম্যাচের গ্রুপে কোনো একক পারফরম্যান্স থেকে খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ বিচার করা মোটেই ঠিক হবে না। কিন্তু সূচির হিসাবগুলো ঠিক এ কারণেই গুরুত্বপূর্ণ — কে সেমিফাইনালে পৌঁছায়, তার উপরেই নির্ভর করে কে দুটি বড় ম্যাচের চাপ নিতে পারবে আর কে তিন ম্যাচ খেলেই ঘরে ফিরবে। রাশিয়া আমাকে শিখিয়েছে একটি বাজি স্টেডিয়ামকে আয়নায় বদলে দিতে পারে; কিন্তু এখানে এখনো কোনো বাজি নেই, আছে শুধু ক্যালেন্ডার। ক্যালেন্ডারকে আয়না বানানোর প্রলোভনটা এড়িয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। আর যে জিনিসটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা এই: পাঁচ পূর্ণ সদস্যের এ-দল আর তিন সহযোগীর সিনিয়র দল একই গ্রুপে — ফলে “আপসেট” শব্দটা এখানে ভুল। হংকং বা নেপালের জয় কোনো বিস্ময় নয়, বরং কাঠামোগতভাবে প্রত্যাশিত।

সামনের দিনগুলোতে তাই তিনটে জিনিসে চোখ রাখছি: স্কোয়াড তালিকা — কোন বোর্ড এই আসরকে সত্যিই গুরুত্ব দিচ্ছে; ম্যাচ শুরুর সময় — শিশির আর ডিএলএসের হিসাব বদলে যাবে; আর রিজার্ভ ডে-র অস্তিত্ব। এসিসি কি এই তিনটে প্রশ্নের উত্তর সূচির সঙ্গেই দেবে? মাঠের ক্রিকেট শুরু হওয়ার আগেই সূচি যা বলে দেয়, তার চেয়ে বেশি বলে দেয় সূচি যা বলে না।