৯৯-এ অস্ট্রেলিয়া, জ্যানসেন-বাভুমার জবাবে সিরিজ সমতায় দক্ষিণ আফ্রিকা

প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার স্কোর ৯৯। ব্রিসবেনের ডেস্কে বসে আমি স্কোরকার্ডের ওই লাইনটি বারবার পড়ছিলাম। টেস্ট ক্রিকেটে ৯৯ একটি অদ্ভুত সংখ্যা—একশর আগে থেমে যাওয়া, কিন্তু এখানে থামাটা ছিল গোটা ইনিংসের। ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার মতো দল যখন একশর নিচে গুটিয়ে যায়, সহজ ব্যাখ্যা হলো খারাপ ব্যাটিং। আমার ৪৪ বছরের নোটবুক বলে, এমন স্কোরের পেছনে বোলিং, পিচ ও আবহাওয়ার একটি ত্রিভুজ থাকে। এই ম্যাচে সেই ত্রিভুজের কেন্দ্রে ছিলেন মার্কো জ্যানসেন; তাঁর ৫/৩৩ দক্ষিণ আফ্রিকাকে সিরিজ সমতায় ফেরানোর ভিত গড়ে দেয়। আমি রিপ্লেতে দেখেছি, নতুন বলে তাঁর কোণ আর বাউন্স অস্ট্রেলিয়ার ডানহাতি টপঅর্ডারকে এমন এক জায়গায় আটকে ফেলে যেখানে ব্যাটের মাঝখানে বল পাওয়াই কঠিন ছিল। ম্যাচটি দ্বিপাক্ষিক টেস্ট, আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে গণ্য। ফলাফল সিরিজ সমতায় ফেরায়; শিরোনামে বলা হয়েছে পেসাররাই প্রোটিয়াসদের জয় এনে দিয়েছেন। কিন্তু স্কোরকার্ডের পুরো গল্পটা একইসঙ্গে বোলিংয়ের আধিপত্য আর ব্যাটিংয়ের উদ্ধার-কাহিনি। দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথমে ৪২৫/৯ ডিক্লেয়ার করে, যেখানে টেম্বা বাভুমার ১৭৯ এবং সাইমন হার্মারের ৮২ ছিল কেন্দ্রীয়। অষ্টম উইকেটে তাঁদের ১৮৩ রানের রেকর্ড পার্টনারশিপ সংকটকে ডিক্লেয়ারেশনে রূপ দেয়। অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৯৯-এ গুটিয়ে যায়; দ্বিতীয় ইনিংসে ট্র্যাভিস হেড ১২১ রান করেন ১৯০ বলে, যেখানে ১৫টি চার-ছক্কা থেকে আসে প্রায় ৬০ রান। প্রথম দুই দিনে বৃষ্টি ম্যাচের ছন্দ কেটে দেয়। এমন পরিস্থিতিতে ফলো-অন চাপিয়ে জয় মানে শুধু বোলারদের দক্ষতা নয়, সময়ের হিসাবও। ভেন্যু ও জয়ের রানের ব্যবধান উৎস-প্রতিবেদনে স্পষ্ট নয়; তাই পিচের চরিত্র নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে আমি সতর্ক থাকছি। তবু ৯৯ অলআউট আর জ্যানসেনের ৫/৩৩ মিলিয়ে বোঝা যায়, প্রথম ইনিংসে সিম-সহায়ক পরিবেশ ছিল। প্রেস ডেস্ক বন্ধ হয়, কিন্তু ট্রেনিং গ্রাউন্ড নিজের ঘড়ি ধরে চলে; এই ম্যাচে সেই ঘড়ি ছিল বোলারদের হাতে। জ্যানসেনের স্পেল শুধু পাঁচ উইকেটের হিসাব নয়। বাঁহাতি পেসারের মূল্য কেবল গতিতে নয়, কোণে। ডানহাতি ব্যাটসম্যানের কাছে বাঁহাতি পেসারের বল যখন সিম মুভ করে, তখন খেলার জায়গা সংকুচিত হয়। অস্ট্রেলিয়ার টপঅর্ডার প্রথম ইনিংসে সেই সংকোচন থেকে বেরোতে পারেনি। ৫/৩৩ তাই ম্যাচের সবচেয়ে নির্ণায়ক সংখ্যা, কারণ এটি অস্ট্রেলিয়াকে ৯৯-এ আটকে দেয় এবং দক্ষিণ আফ্রিকাকে ফলো-অন চাপানোর সুযোগ দেয়। আমার নোটবুকে এই ম্যাচের প্রথম এন্ট্রি ছিল ৯৯; দ্বিতীয় এন্ট্রি ১৮৩। বাভুমার ১৭৯ কেবল একটি সেঞ্চুরি নয়, একটি ক্যাপ্টেনের সংকট-ব্যবস্থাপনার নমুনা। দল যখন অষ্টম উইকেটে বিপর্যয়ের মুখে, তখন হার্মারের ৮২ নিয়ে তিনি ১৮৩ রানের রেকর্ড পার্টনারশিপ গড়েন। এই পার্টনারশিপ না থাকলে ৪২৫/৯ ডিক্লেয়ারেশন অসম্ভব ছিল। সিম-সহায়ক পিচে এই ইনিংসের কঠিনতা আরও বেশি, কারণ সেখানে প্রতিটি নতুন ব্যাটসম্যানের শুরুটা অনিশ্চিত। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং গভীরতা এখানেই প্রকাশ পায়: নিচের ক্রমের রান কেবল বোনাস নয়, ডিক্লেয়ারেশনের সময়সূচি ঠিক করে দেয়। অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে হেডের ১২১ রান দলটির একমাত্র দৃঢ় প্রতিরোধ। ১৯০ বলে তাঁর স্ট্রাইক রেট প্রায় ৬৩.৭; ১৫টি চার-ছক্কা থেকে আসে প্রায় ৬০ রান। এর মানে, তাঁর রানের প্রায় অর্ধেক বাউন্ডারি থেকে। এটি উচ্চ-ভোলাটিলিটি স্কোরিং পদ্ধতি; দল ভেঙে পড়ার মধ্যে একা লড়াই চালিয়ে তিনি অস্ট্রেলিয়ার মিডল-অর্ডার ভঙ্গুরতাকে ঢেকে রেখেছেন। তবে হেডের সেঞ্চুরি অস্ট্রেলিয়ার জন্য একটি লুকানো ইতিবাচক সংকেত। শিরোনামে সেটি কম গুরুত্ব পেয়েছে। ফলো-অন চাপানো আধুনিক টেস্টে বিরল সিদ্ধান্ত, কারণ এতে পেসারদের কাজের চাপ বাড়ে। এখানে সিদ্ধান্তটি সফল হয়েছে, কিন্তু জ্যানসেনদের ওয়ার্কলোড ঝুঁকি থেকে যায়। প্রথম দুই দিনের বৃষ্টি হারিয়েও ফলো-অন জয় মানে অস্ট্রেলিয়ার ৯৯-এর ইনিংসটি খুব কম ওভারে শেষ হয়েছে; নইলে সময় শেষ হয়ে যেত। এটাই ফলাফলের ভেতরের লুকানো দক্ষতা। কাজান ও সোচি শুধু স্টপ ছিল না; সেগুলো লেজারে মিনিট—এই টেস্টের বৃষ্টি-হারানো দিনগুলোও তেমনি লেজারে যোগ হলো। শিরোনামের আখ্যান বলে, পেসাররাই প্রোটিয়াসদের জিতিয়েছেন। পেসারদের কৃতিত্ব অস্বীকার করার প্রশ্ন নেই; প্রশ্ন হলো আখ্যানের নির্বাচন নিয়ে। বাভুমা ও হার্মার না থাকলে ৪২৫/৯ হতো না, আর ফলো-অন চাপানোর সাহসও তৈরি হতো না। একইভাবে হেডের সেঞ্চুরি অস্ট্রেলিয়ার পতনের গল্পকে জটিল করে তোলে। এক ম্যাচের ভিত্তিতে দক্ষিণ আফ্রিকার পুনরুত্থান বা অস্ট্রেলিয়ার পতন ঘোষণা তাড়াহুড়ো। বাভুমা ৩৪-এর কাছাকাছি, হার্মার ৩৫-এর কাছাকাছি; দক্ষিণ আফ্রিকার এজিং কোর ভবিষ্যতে বড় প্রশ্ন। ভেন্যু অজানা থাকায় হোম-সুবিধার ওজনও অনিশ্চিত। সিরিজ নির্ধারকেই আসল পরীক্ষা। অস্ট্রেলিয়ার টপঅর্ডার সিমের বিরুদ্ধে আবার ১৫০-এর নিচে নামে কি না, জ্যানসেনের ওয়ার্কলোড কী বলে, আর বাভুমার ফর্ম ধারাবাহিক থাকে কি না—এই তিনটি সংকেতেই পরের ম্যাচের চরিত্র বোঝা যাবে। ছয় সপ্তাহ হাব হোটেলে থেকেই শিখেছি একটি সিজন কীভাবে শ্বাস নেয়; এই সিরিজের শ্বাস এখন নির্ধারক ম্যাচের দিকে। আমার লেজারে পরের এন্ট্রি অপেক্ষা করছে।