বেলেরিভের তৃতীয় দিন: বেলের ৩৫ ও ৩-২২, ভিক্টোরিয়ার সামনে ১৭৩

হোবার্টের বেলেরিভ ওভেলে বুধবার স্টাম্পস পর্যন্ত ভিক্টোরিয়ার স্কোর ৫-৯৮; জয়ের জন্য দরকার আরও ১৭৩ রান। দিনের সবচেয়ে বড় গল্পটা অবশ্য স্কোরবোর্ডের উপরের সারিতে ছিল না। গ্যাব বেল ১০ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে ৩৫ রানে অপরাজিত থেকে তাসমানিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসকে ২৩৬ পর্যন্ত টেনে নিয়ে গেলেন — প্রথম শ্রেণির কেরিয়ারে তাঁর সর্বোচ্চ স্কোর — তারপর বল হাতে ৩-২২ নিয়ে ভিক্টোরিয়ার টপ অর্ডার ভেঙে দিলেন। আমি লেজার বানিয়েছি, কারণ সিলেটের বিশ্ব ক্রীড়ায় কাগজের পথ থাকা দরকার; আর এমন দিনেই লেজার কাজে লাগে, কারণ হেডলাইন বলে ‘শেষ তিন ওভারে ম্যাচ বদলে গেল’, লেজার বলে ‘ম্যাচ বদলেছিল তার আগেই’।

ম্যাচের কাঠামোটা সরল। তাসমানিয়া দ্বিতীয় ইনিংসে ২৩৬ রানে অলআউট হয়েছে; সপ্তম নম্বরে নিখিল চৌধুরী ৮১ রান করেছেন ১২৩ বলে, ছয়টি চার সহ। ভিক্টোরিয়ার লক্ষ্য দাঁড়ায় ২৭০ — এই ম্যাচের সর্বোচ্চ ইনিংস টোটাল। প্রথম ইনিংসে ভিক্টোরিয়ার তরুণ বাঁহাতি পেসার হ্যারি হোকস্ট্রা ৬-১০৩ নিয়েছিলেন এবং ব্যাট হাতে ৪৫ রান করেছিলেন, সেটাও তাঁর শেফিল্ড অভিষেকেই; এবার ৪-৫২। তাসমানিয়ার প্রথম ইনিংসে বেন ম্যাকডারমটের শতক ছাড়া খুব কম ব্যাটসম্যানই দুই অঙ্ক ছুঁয়েছিলেন, জেক ডোরান ছিলেন ব্যতিক্রম। এই প্রেক্ষাপটে ২৭০ রান কোনো ছোট সংখ্যা নয়।

স্টাম্পসে মার্কাস হ্যারিস ৩৯ রানে অপরাজিত। স্কোরকার্ডে এটা সাধারণ একটা লাইন; ম্যাচের ভেতরে এটাই সবচেয়ে দামি ইনিংস। টেস্ট খেলা অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান নতুন বলে দুই প্রান্তে উইকেট পড়ার পরও উইকেটের পাশে দাঁড়িয়ে থেকেছেন, আর লিয়াম ব্ল্যাকফোর্ডের সঙ্গে শেষ ওভারটা কোনোমতে পার করেছেন — যেখানে রাইলি মেরেডি দুবার তাঁকে পরাস্ত করেছিলেন।

বেলেরিভে চতুর্থ ইনিংসের হিসাব কখনও বোর্ডের সংখ্যায় ধরা যায় না। ২৭০ দেখে মনে হয় সহজ লক্ষ্য, কিন্তু এই ম্যাচে দুই দলের সর্বোচ্চ ইনিংসই ২৭০। পিচ ব্যাটসম্যানদের বিরুদ্ধে নয়, বাউন্স আর সিম মুভমেন্ট দুই পক্ষের অ্যাপ্লিকেশনকেই শাস্তি দিয়েছে; ফলে এই ২৭০ আসলে ৩০০-এর সমান ভারী।

বেলের বোলিং দেখতে হবে ঘণ্টার হিসাবে, শুধু উইকেটের হিসাবে নয়। ক্যাম্পবেল কেলাওয়েকে শূন্য রানে ফেরানোর পর অলি পিককে ছয় বলে শূন্য — ভিক্টোরিয়া ২-৬। মেরেডি সেই চাপ ধরে রেখেছিলেন। চতুর্থ দিনের সকালে এই ধরনের ‘প্রায়-উইকেট’গুলোই ব্যবধান গড়ে, কারণ ব্যাটসম্যান পরদিন সেই একই ডেলিভারি দ্বিতীয়বার খেলতে চান না।

হ্যারিস আর পিটার হ্যান্ডসকম্ব ৬৬ রানের জুটি গড়ে ভিক্টোরিয়াকে খেলায় ফেরান। হ্যান্ডসকম্বের ৩৯ রান ৫৯ বলে — দেখতে ঠিকঠাক, কিন্তু টার্গেট তাড়া করার ম্যাচে এই গতি বাকিদের ওপর চাপ বাড়ায়। তারপর মেরেডির শর্ট বল পুল করতে গিয়ে ডিপ স্কয়ার লেগে চৌধুরীর হাতে ক্যাচ। ভিক্টোরিয়ার সমস্যা ‘হঠাৎ ভেঙে পড়া’ নয়, বরং প্রতিবার সেট হওয়ার ঠিক পরে আত্মসমর্পণ। টড মারফিকে নাইটওয়াচম্যান পাঠানোর সিদ্ধান্তটাও আলাদা করে দেখতে হয়: দিনের মাত্র তিন ওভার বাকি, নতুন বল নরম — এই সময়ে দলের প্রধান স্পিনারকে ব্যাটিংয়ে নামানো মানে পরদিনের প্রথম সেশনের জন্য তাঁর শরীর ও মনোবল দুটোই অপ্রস্তুত রাখা। মারফি শূন্য রানে আউট হলেন, সিল্কের হাতে ক্যাচ; শর্ট অফ স্টাম্পের বাইরে ফুল ডেলিভারি তাড়া করে ডোরানের হাতে ধরা পড়লেন ১৭ রানে। নাইটওয়াচম্যান সিদ্ধান্ত ব্যর্থ এই কারণে নয় যে মারফি আউট হয়েছেন, বরং এই কারণে যে চতুর্থ ইনিংসের সবচেয়ে দামি উইকেটটা একটা অস্থায়ী ভূমিকায় খরচ হলো।

এখন প্রচলিত বয়ানটা ধরা যাক: শেষ তিন ওভারে দুই উইকেট তাসমানিয়াকে এগিয়ে দিল। স্কোরকার্ড এই কথাটা সমর্থন করে, কারণটা ব্যাখ্যা করে না। তাসমানিয়ার আসল লাভ হয়েছিল দ্বিতীয় সেশনে, যখন ৫-১২৫ থেকে দল পৌঁছেছিল ২৩৬-এ; চৌধুরীর ৮১ আর বেলের অপরাজিত ৩৫ মিলে তৈরি হয়েছে ২৭০-এর লক্ষ্য। শেষ তিন ওভারে ভিক্টোরিয়া যা হারিয়েছে, তার চেয়ে বেশি হারিয়েছে আগের তিন ঘণ্টায়। ভিক্টোরিয়া তাসমানিয়াকে ৫-৭৫ ও ৫-১২৫-এ চেপে ধরেছিল, তারপর ছেড়ে দিয়েছে। চতুর্থ ইনিংসের ম্যাচে এটাই সবচেয়ে ব্যয়বহুল অভ্যাস।

হোকস্ট্রার কাজের চাপ নিয়ে অবশ্য কোথাও একটা কথাও নেই। অভিষেক সপ্তাহে ৪৫ রান ও ৬-১০৩, পরের সপ্তাহে ৪-৫২ — তরুণ বাঁহাতি পেসারের জন্য এই লোড ঝুঁকিপূর্ণ, অথচ লোড ম্যানেজমেন্টের বিবৃতি সাধারণত ‘সপ্তাহে-সপ্তাহে মূল্যায়ন’ ভাষায় আসে। বাজার সংখ্যায় ফিসফিস করে, কিন্তু আমি শুনি সে গল্পে স্বীকারোক্তি দেয়।

সিলেটে রাত তিনটায় জেগে এই ম্যাচের স্কোর দেখেন এমন মানুষ আছেন; তাঁরা শিল্ডের পয়েন্ট টেবিল মনে রাখেন না, মনে রাখেন কে কোন বলে কী করেছেন। স্ট্যান্ড খালি হলে বুঝেছি, খেলার নাড়ি তখনও বাজছে — বেলেরিভের খালি গ্যালারিও একই কথা বলে। হেডলাইন থেকে ম্যাচটাকে তার ভুলে যাওয়া শহরে ফিরিয়ে নিয়ে যাই; এখানে সেই শহরের নাম হোবার্ট, আর গল্পটা একজন ১০ নম্বর ব্যাটারের।

বৃহস্পতিবারের প্রথম সেশনেই ভাগ্য ঠিক হয়ে যাবে। হ্যারিস ৩৯-এ অপরাজিত, ব্ল্যাকফোর্ড শূন্য, নতুন বল হাতে বেল ও মেরেডি। প্রথম ঘণ্টায় উইকেট না পড়লে ভিক্টোরিয়া ২৭০ তাড়া করবে; আর বেলের সেই অফ-স্টাম্প লাইনটা যদি আবার কাজ করে, প্রশ্নটা বদলে যাবে — ভিক্টোরিয়া জিততে নামবে, নাকি টিকে থাকতে? লেজার এখনও খোলা।