বাবর আজমের আসল সংখ্যাটা ২৪.২৫ নয়, ৯ — শাহিনের সমর্থনে যে ফরম্যাট-ফাঁদটা কেউ ধরল না

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস কনফারেন্স রুমে সেদিন প্রশ্নটা এসেছিল এক ফরম্যাটে, উত্তরটা গিয়েছিল অন্য ফরম্যাটে। সাংবাদিক জানতে চাইলেন বাবর আজমের টেস্ট ফর্ম নিয়ে — এত প্রশ্ন কেন, এত চাপ কেন। শাহিন শাহ আফ্রিদি উত্তর দিলেন অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২-১ ওয়ানডে সিরিজ জয় আর সেখানে বাবরের সর্বোচ্চ রান করার কথা তুলে দিয়ে। ঘরের মাঠে শুরু হতে যাওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজের ঠিক আগে এটা সাহসী, দলগতভাবে সঠিক একটা সমর্থন। আমার দাবি অন্য জায়গায়: এটা সমর্থন নয়, এটা একটা ফরম্যাট-সুইচ। আর এই সুইচটাই আজকের আসল গল্প। ঢাকার চায়ের দোকানে এই তর্কটা আমি বহুবার শুনেছি, আর সেটা এখনো ধরেছে। এক পক্ষ বলে বাবর শেষ, অন্য পক্ষ বলে বাবরকে ছুঁলে পাকিস্তানের পুরো ব্যাটিং লাইনআপ ছোঁয়া যায়। দুজনেই একই ভুল করছে — একটা ফরম্যাটের সংখ্যা দিয়ে আরেকটা ফরম্যাটের রায় লিখছে। টেস্টের প্রশ্নের উত্তর ওয়ানডের স্কোরকার্ডে খোঁজা মানে বৃষ্টির দিনে ছাতার দাম জিজ্ঞেস করা। প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নিই। পাকিস্তান ঘরের মাঠে ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ খেলবে, ১৮ থেকে ৩১ অক্টোবরের জানালায়। সংবাদ সম্মেলনটা রাওয়ালপিন্ডিতে, অর্থাৎ সিরিজের অন্তত কিছু ম্যাচ সেখানেই হবে। লেখার শুরুতেই সীমাবদ্ধতা পরিষ্কার করে বলি: এই সিরিজে এখনো একটা বলও পড়েনি। কোনো স্কোরকার্ড নেই, পাওয়ারপ্লে-মিডল ওভার-ডেথ ওভারের কোনো ভাঙা সংখ্যা নেই, বোলিং ফিগার নেই। তাই এখানে যা ট্যাকটিক্যাল অনুমান, সবই অনুমান — ম্যাচ-প্রমাণ নয়। সংখ্যাগুলো এভাবে দাঁড়ায়। ইংল্যান্ডের মাটিতে তিন টেস্টে বাবরের ৯৭ রান, গড় ২৪.২৫, একটি অর্ধশতক; সিরিজের প্রথম টেস্ট তিনি ইনজুরিতে মিস করেন। অস্ট্রেলিয়ায় তিন ইনিংসে ১২৫ রান, গড় ৪১.৬৬, পাকিস্তানের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক, সিরিজ ২-১ জয়। প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-১ এ ওজিডিসিএলের হয়ে চার ইনিংসে ৫৮ রান, গড় ১৪.৫। আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে দুই ম্যাচের সিরিজ ১-১ ড্র, সেখানে তিনি যৌথভাবে সিরিজ-সেরা। প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা গড় নয়, ভাগফল। ৯৭ রান আর গড় ২৪.২৫ মানে ঠিক চারটি আউট। এর মধ্যে একটি ইনিংসে অর্ধশতক আছে। হিসাব সরল: বাকি তিনটি আউট মিলিয়ে প্রায় ৪৫ রান। অর্থাৎ যে ২৪.২৫ দেখে কেউ বলছেন মাঝারি খারাপ, সেটা আসলে একটা ইনিংসের ছায়া। একটি ইনিংস গড়টাকে পোশাক পরিয়ে দিয়েছে, ভেতরে কঙ্কাল। এটাই প্রথম ঠান্ডা পানির বালতি: বাবরের টেস্ট সংকট গড়ের চেয়ে অনেক গভীর, কারণ গড় বিতরণটাকে লুকিয়ে রাখে। চার আউটের তিনটিই যদি প্রথম কয়েক ওভারে হয়ে থাকে, তাহলে সমস্যাটা রানসংখ্যায় নয়, নতুন বলের সামলানোয়। দ্বিতীয় সংখ্যাটা উল্টো গল্প বলে। ১২৫ রান, গড় ৪১.৬৬, তিন ইনিংস — মানে তিনটিই আউট, কোনো নট-আউট দিয়ে গড় ফোলানো নেই। নম্বর থ্রি ব্যাটারের জন্য ৪১.৭ প্রতি ইনিংস একটা বিশ্বাসযোগ্য মেঝে, যদিও এটা তাঁর নিজের সিলিং থেকে অনেক নিচে। শাহিনের সমর্থন এখানেই সবচেয়ে শক্ত। কিন্তু লক্ষ্য করুন — তিনি যে প্রমাণ দিলেন, সেটা সত্য, কেবল প্রাসঙ্গিক নয়। তৃতীয় সংখ্যাটা কেউ জিজ্ঞেস করেনি, অথচ এটাই সবচেয়ে বেশি বলে। প্রায় নয় বছর পর বাবর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরেছেন। নয় বছর পর লাল বলের লম্বা ফরম্যাটে ফিরে চার ইনিংসে ১৪.৫ গড় — এটা পতনের প্রমাণ নয়, এটা অভিযোজন খরচ। মৌসুমের মাঝপথে ফেরা ফুটবলারকে প্রথম দুই ম্যাচে বিচার করা হয় না, এখানেও করা উচিত নয়। বরং আসল প্রশ্নটা হলো: পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় ব্যাটার নয় বছরে একটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেললেন না কেন? এটা একজনের সমস্যা নয়, একটা সিস্টেমের ফাঁক — যেখানে তারকাদের সাদা বলের ক্যালেন্ডার লাল বলের বিকাশকে খেয়ে ফেলে। এখানেই কাঠামোটা দাঁড়ায়: বাবরের পতন ফরম্যাট-নির্দিষ্ট, সাধারণ নয়। সত্যিকারের টেকনিক্যাল ধস সাধারণত সব ফরম্যাটে ছড়ায় — হাত-চোখের সমন্বয় গেলে টি-টোয়েন্টিতেও টের পাওয়া যায়। এখানে তা হয়নি। লাল বলে সমস্যা, সাদা বলে স্থিতি। কারণ অনুমান করা যায়: নতুন বলের মুভমেন্ট, চতুর্থ স্টাম্পের চ্যানেল, স্লিপ-গুলির ঘনত্ব। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় এমবাপে যখন দুর্গ ভাঙছিলেন, তখন আমি পজেশনকে হালকা করে দেখা শুরু করি; ফুটবলে সেট-পিস আর ওপেন প্লে আলাদা দক্ষতা, একটা ভালো হলেও অন্যটা খারাপ হতে পারে। ক্রিকেটেও ফরম্যাট আলাদা দক্ষতা। তবে এখানেই তুলনাটা ভাঙে — ফুটবলের ধাপগুলো একই ম্যাচের ভেতর, ক্রিকেটের ফরম্যাট আলাদা বল, আলাদা প্রতিযোগিতা, আলাদা ক্যাম্প। চতুর্থ স্তরটা ভেন্যু। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে পাকিস্তানের সবচেয়ে ব্যাটিং-বান্ধব পিচগুলোর একটা — সমান, সোজা সীমানা ছোট, প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর। এর অর্থ দুটো: এক, ফ্ল্যাট ডেকে স্ট্রোক-প্লে পুরস্কৃত হয়, তাই স্বল্পমেয়াদে বাবর চাপে — এই গল্পটা চাপা পড়বে; দুই, স্পিনের পার্থক্য কমে যাবে, যা শ্রীলঙ্কার প্রধান অস্ত্রকে ক্ষীণ করে। অক্টোবরের শেষে পাঞ্জাবে সন্ধ্যার শিশির সম্ভাব্য — ডে-নাইটে দ্বিতীয় ইনিংসে সুবিধা, ফিঙ্গার-স্পিনারের হাতে ভেজা বল। ডিএলএস ঢুকে পড়ার আশঙ্কাও বাস্তব। অর্থাৎ এই সিরিজটা ব্যাটসম্যানের জন্য সবচেয়ে সস্তা পুনর্বাসন-জানালা — এবং সমর্থনটা ঠিক এখানেই দেওয়া হলো, এটা কাকতালীয় নয়। পঞ্চম স্তরটা শব্দ। ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামগুলো আমাকে শিখিয়েছিল, শব্দ নিঃশব্দে একটা কৌশল, সাজসজ্জা নয়। রাওয়ালপিন্ডির ভিড় বাবরের জন্য ঢাল আর ছুরি — একই ভিড় যে তাকে ওপরে তোলে, দুটো ফ্লপে সে-ই তাকে নামায়। ঘরের মাঠে প্রত্যাশা নিজেই একটা চাপ, আর সেটা স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না। ঢাকার মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে আমি এই জিনিসটা বারবার দেখেছি: ঘরের তারকা ব্যাটসম্যান প্রথম দুই ইনিংসে টিকে গেলে স্টেডিয়াম তাঁর পক্ষে যুদ্ধ করে, আর প্রথম দুই ইনিংসে হোঁচট খেলে সেই একই স্টেডিয়াম প্রতিপক্ষের দ্বাদশ খেলোয়াড় হয়ে যায়। ষষ্ঠ স্তরটা বয়স আর শরীর। বাবরের জন্ম ১৫ অক্টোবর ১৯৯৪ — মানে এখন ৩১-এর কোঠায়, ২৭-৩৩ ব্যাটিং পিকের উপরের প্রান্তে, এবং জন্মদিনটা পড়ছে এই সিরিজের ভেতরেই। এই বয়সে ফর্মের খাতা ধীরে উল্টায়, পুনরুদ্ধারের বাঁক চ্যাপ্টা হয়ে আসে। ইনজুরি নিয়ন্ত্রণহীন চলক: ইংল্যান্ডে সিরিজের প্রথম টেস্ট তিনি মিস করেন, মাঝপথে ফিরে নতুন বলের মুখোমুখি — ২৪.২৫ গড়ের সবচেয়ে সরল ব্যাখ্যা এটাই, আর মূল নিবন্ধটা সেটা না নিশ্চিত করে, না উড়িয়ে দেয়। সপ্তম স্তরটা একটা সতর্কতা, খেলোয়াড় সম্পর্কে নয়, তথ্য সম্পর্কে। সংবাদ সম্মেলনের উদ্ধৃতিতে বলা হচ্ছে আমাদের শেষ ঘরের ওয়ানডে সিরিজ, অথচ পরিসংখ্যানের অনুচ্ছেদে দেখানো হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে হওয়া সিরিজ — সেটা অ্যাওয়ে। হয় উদ্ধৃতিটা ভাষান্তরিত, নয়তো দুটো সিরিজ মিলিয়ে ফেলা হয়েছে। এটা নিবন্ধের তথ্য-অখণ্ডতার প্রশ্ন, বাবরের নয়। যে বিশ্লেষণে ফরম্যাট মেশানো হয়, সেখানে ঘরের আর বাইরের সিরিজও মিশে যায় — দুটো একই রোগ। এখন বলি আমি কোথায় ভুল হতে পারি। প্রথমত, তিন ইনিংসের নমুনা দিয়ে কাউকে বিচার করা বোকামি, আর আমি নিজেই সেটা করছি, তাই সীমাটা স্বীকার করে নিচ্ছি। দ্বিতীয়ত, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২-১ ওয়ানডে সিরিজ জেতা পাকিস্তানের জন্য বিরল ঘটনা, সেটা ঝেড়ে ফেলা যায় না। তৃতীয়ত, যদি ইনজুরিই সব ব্যাখ্যা করে, তাহলে পতন বলে কিছু নেই, শুধু একটা মাঝপথে ফেরা শরীর আছে। চতুর্থত, ফ্ল্যাট ডেক সমস্যাটা ঢেকে দিতে পারে, আর সেটা ফিরে আসবে লাল বলে — তখন আরও নির্মমভাবে। আমার নিজেরও একটা পক্ষপাত আছে: আমি নাটকীয় স্মৃতিকে বেশি বিশ্বাস করি, তাই এই লেখায় যা যাচাই করা যায়নি, তা অনুমান হিসেবেই রাখলাম। দাবিটা যাচাইযোগ্য করে বলি — এই ত্রিদেশীয় সিরিজে বাবর যদি চার বা তার বেশি ইনিংস খেলে ৪০-এর নিচে গড় করেন, তাহলে আমার ফরম্যাট-নির্দিষ্ট থিসিস মরে যাবে, আর আমি মেনে নেব সমস্যাটা ফরম্যাটে নয়, ব্যাটারেই। তাহলে পূর্বাভাস কী? বাবর এই সিরিজে ৪০+ গড়বেন, সম্ভবত এক-দুইটা বড় ইনিংস পাবেন, আর শাহিনের সমর্থন সঠিক প্রমাণিত হবে। কিন্তু সেটা টেস্ট সংকট সম্পর্কে একটা বাক্যও প্রমাণ করবে না। পাকিস্তান এই দুই ফরম্যাট গুলিয়ে ফেলবে, কারণ গুলিয়ে ফেলাটা এখন তাদের যোগাযোগ-কৌশলের অংশ। আসল প্রশ্নটা থেকে যায়: পরের লাল বলের সিরিজে বাবরকে কে, কোন যুক্তি দিয়ে আগলে রাখবেন — আর তখন ওয়ানডের স্কোরকার্ড দেখানো হবে কার কাছে?