কুকাবুরার নীরবতা: এনসিএলের ব্যাটিং-বন্যায় স্কোরবোর্ড যে গল্প লিখতে পারে না

হুক

জাহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়াম, চট্টগ্রাম। সকালের প্রথম ওভারের ঠিক আগে বোলার বলটা হাতে নিয়ে দুইবার ঘুরিয়ে নিলেন — জ্বলজ্বলে লাল সিম নেই, সেলাইয়ের সেই উঁচু পাহাড়টাও নেই। কুকাবুরা। ওপাশে ব্যাটসম্যান গ্লাভস টেনে নিচ্ছেন, আর পনেরো বছর লিভারপুলের রেডিওতে বসে যে লোকটা ফুটবলের শব্দ নিয়ে লিখেছে, তার কান এখন অন্য কিছু শুনছে: একটা ভোঁতা, মাংসে-লাগা শব্দ, কাঠের স্পষ্ট ঠোকর নয়।

প্রথম বলটা স্টাম্পের বাইরে চলে গেল, নিচু হয়ে, কোনও লাফ ছাড়া। উইকেটকিপার হাত নামিয়ে নিলেন, যেন অভ্যস্ত। ওই একটি বলেই এনসিএলের ২৮তম আসরের আসল খবরটা লুকিয়ে আছে — আর খবরটা স্কোরবোর্ডে নেই, ব্যাটিং গড়ের ওই বিশাল সংখ্যাগুলোতেও নেই। খবরটা হলো: বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট এই প্রথমবার ডিউকস বল ছেড়ে কুকাবুরার হাতে নিজের ভাগ্য তুলে দিয়েছে। সেই একটি সিদ্ধান্ত, এক রাউন্ডেই, চারটি ভেন্যুতে চারটি উইকেটকে ব্যাটসম্যানের আঙিনা বানিয়ে ফেলেছে।

কপে আমি শিখেছি, ফিরে আসা আসলে এক ধরনের স্মৃতি। এখানে ফিরে আসছে অন্য কিছু — ঘরোয়া ক্রিকেটের সেই দিন, যখন বলের সিম ছিল ষোলো বছরের কিশোরীর চুলের মতো, আর বোলাররা বিশ্বাস করত যে ২২ গজে আসলে জমি জিতে নেওয়া সম্ভব।

প্রেক্ষাপট

জাতীয় ক্রিকেট লিগ বাংলাদেশের প্রধান ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, জাতীয় টেস্ট দলের মূল সরবরাহ-লাইন। ২৮তম আসরে এসে বোর্ড একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যা দেখতে প্রশাসনিক, কিন্তু আসলে খেলার চরিত্র বদলে দেওয়ার মতো: ইংল্যান্ডে তৈরি ডিউকস বলের বদলে অস্ট্রেলীয় কুকাবুরা বল চালু হয়েছে।

পার্থক্যটা বলের সেলাইয়ে। ডিউকসের সিম উঁচু, হাতে সেলাই করা, নতুন বলের প্রথম দশ-বারো ওভারে সিম নড়াচড়া করে — সিম-মুভমেন্ট আর স্যুইং দুটোই বোলারকে দেয়। বল যত পুরনো হয়, সিম তত ধারালো থাকে। কুকাবুরার সিম চ্যাপ্টা, কম উঁচু, এবং বল যত পুরনো হয় তত দ্রুত নরম হয়ে আসে। অর্থাৎ একই পিচে, একই বোলার, দুই রকম বল — দুই রকম খেলা।

কুকাবুরা সস্তা, সহজলভ্য, এবং বিশ্বের বেশিরভাগ টেস্ট-খেলিয়ে দেশ এটাই ব্যবহার করে — এই যুক্তিগুলো নিশ্চয়ই বোর্ডের টেবিলে ছিল। কিন্তু যে জিনিসটা টেবিলে ছিল না, সেটা হলো ডিউকস বলের সঙ্গে বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের গড়ে-ওঠা সম্পর্ক। এনসিএলের বোলাররা বছরের পর বছর ডিউকসে নিজেদের কারিগরি গড়েছেন; নতুন বলের বাড়তি সুবিধা পেয়েছেন, আবার সেটার উপর নির্ভরও করেছেন।

এক রাউন্ডেই ফলাফল স্পষ্ট। চারটি ভেন্যুতে তিনটি দল ৪০০ রান ছাড়িয়েছে, একটি দল ছাড়িয়েছে ৫৫০। এত রান এক রাউন্ডে এনসিএলে আগে কতবার উঠেছে, সেটা ক্রিকেট-বোর্ডের নথি না ছাড়া বলা কঠিন — কিন্তু অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের সমবেত ব্যাটিং-বিস্ফোরণ ডিউকস-যুগে ছিল বিরল।

আর এই সবের মাঝখানে একটা বাক্য, যেটা সবচেয়ে বেশি খবর: মাহেদী হাসান। একই ম্যাচে ১০৪ রান, সঙ্গে ছয় উইকেট। বল বদলানোর ঠিক যে মরসুমে এই তথ্যটা এসেছে, সেটাই এই রিপোর্টের একমাত্র সত্যিকারের ইঙ্গিতপূর্ণ উপাদান।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথমেই একটা কঠিন সত্য মেনে নিতে হবে। এই রাউন্ডের ব্যাটিং গড় দেখে কোনও খেলোয়াড়ের ফর্ম বোঝা সম্ভব নয়। বলটা ব্যাখ্যা করে না কেন এক ব্যাটসম্যান ১৪৯ করলেন আর অন্যজন ৩০-এ আউট হলেন — কিন্তু বলটা নিশ্চিতভাবে ঠিক করে দেয় যে ১৪৯ করার পরিবেশটা কেমন হবে। সুতরাং এই সংখ্যাগুলো দল নির্বাচনের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করার আগে একটা পূর্ণ মরসুমের কুকাবুরা-নমুনা দরকার।

এখন আসি কুকাবুরা আসলে কী করে, সেটার কারিগরি গল্পে।

নতুন বলের প্রথম দশ ওভারে কুকাবুরাও স্যুইং করে, বিশেষত যদি পিচে সামান্য ঘাস থাকে বা বাতাসে আর্দ্রতা থাকে। কিন্তু ডিউকসের সঙ্গে একটা বড় তফাত: ডিউকসের সিম বল পুরনো হলেও টিকে থাকে, ফলে ৪০-৫০ ওভারেও বোলার সিম দিয়ে কাট-বল, সিম-মুভমেন্ট, রিভার্সের সূচনা — এই সব দিয়ে ব্যাটসম্যানকে চাপে রাখতে পারেন। কুকাবুরার ক্ষেত্রে বল পুরনো হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সিম নরম হয়, দুই পাশ মসৃণ হয়ে আসে, এবং ৬০ ওভার পরে বলটা প্রায় ব্যাটসম্যানের বন্ধু।

এর মানে, কুকাবুরায় প্রথম শ্রেণির একটা ইনিংস দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়। প্রথম ভাগে বোলারদের একটা সীমিত, কিন্তু আসল সুযোগ। দ্বিতীয় ভাগে ব্যাটসম্যানের রাজত্ব, এবং বোলারের একমাত্র কাজ — ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করা ভুলের জন্য। এই দ্বিতীয় ভাগটাই বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে এত দিন অনুপস্থিত ছিল। ডিউকস ওই দ্বিতীয় ভাগটাকে সংক্ষিপ্ত করে রাখত।

চট্টগ্রামের ইনিংসটা এখানে পাঠ্যপুস্তকের উদাহরণ। এক ইনিংসে তিনটি সেঞ্চুরি — সাদিকুর রহমান ১৪৯, শাহাদাত হোসেন ১০৪, ইরফান শুক্কুর ১১২। একটা দলের টপ-অর্ডার যখন একসঙ্গে তিনটা তিন-অঙ্কের স্কোর তোলে, সেখানে দুইটা জিনিস একসঙ্গে ঘটে: হয় টপ-অর্ডারে সত্যিকারের গভীরতা আছে, নয়তো পিচ আর বল এমন একটা সমতল রাস্তা দিয়েছে যেখানে ভুল করার জন্য অসতর্ক হতে হয়। সত্যি বলতে, দুইটাই ঘটেছে।

এই জায়গায় আমার একটু ব্যক্তিগত স্মৃতি জড়িয়ে আছে। ১৯৯৪ সালে, আইসিসি ট্রফির বাংলাদেশ-কেনিয়ার ওই নির্ধারক ম্যাচে, আমি তখন সবে রেডিওতে কমেন্টারি শুরু করেছি। সেই সময়ে বল ছিল একটা চরিত্র — ওটা কার দিকে ঝুঁকবে, কে ওকে বোঝে, কে ওকে ভয় পায়, সেটাই ছিল খেলা। বল বদলানো মানে তখন ছিল খেলার আত্মা বদলানো। আজ কুড়ি বছরের বেশি সময় পরে, কুকাবুরার নরম সিমের দিকে তাকিয়ে আমার মনে পড়ে: বল কখনও নিরপেক্ষ হয় না, বল সবসময় কারও পক্ষ নেয়।

তাহলে কুকাবুরা কাকে সুবিধা দিচ্ছে?

প্রথমত, ব্যাটসম্যানদের, বিশেষত সেইসব টপ-অর্ডারকে যারা সিমের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে আগে অস্বস্তিতে থাকতেন। দ্বিতীয়ত, সেইসব স্পিনারকে যারা বল কুড়ি ওভারের পর ধরেন, কারণ ফ্ল্যাট সিমে বল ধরে স্পিন করা সোজা — এবং ব্যাটসম্যান রান তোলার জন্য বাড়তি ঝুঁকি না নিয়েই স্কোর বাড়াতে পারেন। তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে, দলের ব্যাটিং-সারির গভীরতাকে — কারণ প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর মানে দলের আত্মবিশ্বাস, আর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ।

আর এই কারণেই মাহেদী হাসানের তথ্যটা এত জরুরি। কুকাবুরায় ছয় উইকেট মানে আপনাকে আসলে বল করতে জানতে হবে। বল আপনাকে সিম-মুভমেন্ট দেবে না, তাই আপনার একমাত্র হাতিয়ার হলো লাইন, লেংথ, ভ্যারিয়েশন, আর ব্যাটসম্যানের ধৈর্য পরীক্ষা। যে অলরাউন্ডার একই ম্যাচে ১০৪ রান করেন এবং ছয় উইকেট নেন, তিনি শুধু একজন ভালো খেলোয়াড় নন — তিনি একটা সিস্টেমের ভেতরে টিকে থাকার প্রমাণ। বাংলাদেশের টেস্ট ভারসাম্য এখন এমন একজন অলরাউন্ডারের উপর নির্ভর করে, যিনি উপরের সারিতে রান দেবেন এবং বলের কাজটা সামলাবেন। এই মরসুমে মাহেদীর লাল-বলের কাজের চাপ (ওয়ার্কলোড) নিবিড়ভাবে দেখার সময় এসেছে — ম্যাচপ্রতি ওভারের সংখ্যা, এবং সেটা টানা কত রাউন্ড ধরে টিকছে।

এখন আসি সেই অন্ধকার কোণে, যেটা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে: এই রাউন্ডের সংখ্যাগুলো বাংলাদেশের ক্রিকেটের জন্য একটা অস্থায়ী সত্য, কোনও স্থায়ী সত্য নয়।

প্রথম সমস্যা — বোলারদের অর্থনীতির হার (ইকোনমি) নেই। কেউ ৪০০ রান করলে সেটা কি পিচের দোষ, নাকি বোলিংয়ের মৃত্যু? এই দুইটা আলাদা করার জন্য দরকার ইকোনমি, মেডেন, ওভারপ্রতি রান। সেই তথ্য ছাড়া কোনও বোলারকে এই রাউন্ড দেখে বিচার করা আত্মঘাতী।

দ্বিতীয় সমস্যা — প্রথম ইনিংসের লিড আর ডিক্লেয়ারেশনের যে নাটকীয়তা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে থাকে, সেই নাটকীয়তাও এই ধরনের ফ্ল্যাট পরিবেশে ম্লান হয়ে যায়। যখন তিন দল ৪০০ ছাড়ায়, তখন ম্যাচের ফলাফল অনেক সময় ড্রয়ের দিকেই ঝুঁকে যায়, আর তাতে তরুণ বোলারদের শেখার যে সবচেয়ে জরুরি পাঠটা — চাপের মধ্যে কীভাবে ২০ উইকেট নেওয়া যায় — সেটাই মিস হয়। ফলো-অন বা ডিক্লেয়ারেশনের সিদ্ধান্ত নিতে ক্যাপ্টেনরা দ্বিধায় পড়েন, এবং তখন খেলাটা ধীরে ধীরে সময়ের কাছে হেরে যায়।

বিপরীত দৃষ্টি

যৌথ স্মৃতির একটা অদ্ভুত অভ্যাস আছে: আমরা ব্যাটিং-বান্ধব পিচকে খারাপ পিচ বলি, আর খারাপ পিচ মানে ব্যাটসম্যানদের ফর্ম বলে ধরে নিই। এই ধারণাটা ঠিক উল্টো। কুকাবুরা-যুগে যে জিনিসটা বাড়ছে, সেটা ব্যাটসম্যানের ফর্ম নয় — সেটা বোলারের একাকীত্ব। ডিউকস বল বোলারকে একটা সঙ্গী দিত; কুকাবুরা তাকে একা ছেড়ে দেয়।

এখানে একটা বড়, না-বলা প্রশ্ন আছে: বোর্ড কেন বল বদলাল? সম্ভাব্য কারণ তিনটা — খরচ, সহজলভ্যতা, এবং আন্তর্জাতিক সঙ্গতি। এগুলোর কোনওটাই খারাপ যুক্তি নয়। কিন্তু তার মানে এই নয় যে পরিণতিটা নিরপেক্ষ। কুকাবুরা বিশ্বের বেশিরভাগ দেশে ব্যবহৃত হয় ঠিকই, কিন্তু সেই দেশগুলোর পিচ বাংলাদেশের পিচের মতো নয় — অস্ট্রেলিয়ায় বাউন্স আছে, ইংল্যান্ডে ঘাস আর বাতাস আছে, ভারতে স্পিন আর টার্ন আছে। বাংলাদেশের পিচে কুকাবুরা মানে প্রায় সব সুবিধা বোলার থেকে ব্যাটসম্যানের দিকে সরে যাওয়া।

আর দ্বিতীয় বিপরীত দৃষ্টিটা আরও অস্বস্তিকর। আমরা ধরে নিচ্ছি যে ডিউকস-থেকে-কুকাবুরা একটা কারিগরি সিদ্ধান্ত। কিন্তু বাংলাদেশের টেস্ট সমস্যা কখনও ব্যাটিং ছিল না — সমস্যা ছিল ২০ উইকেট নেওয়া। যে জায়গায় বোলাররা শেখে, সেই জায়গায় বলটাই যদি নরম সিমের হয়, তাহলে দুই থেকে চার মরসুম পরে জাতীয় দলে সেই বোলারটাই পৌঁছাবেন, যিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে বড় কিছু প্রমাণ করতে পারেননি। এনসিএল শুধু একটা টুর্নামেন্ট নয়, এটা একটা কারখানা — আর কারখানার কাঁচামাল বদলে দিলে প্রোডাক্টও বদলায়।

তৃতীয় একটা কথা, যেটা কেউ বলবে না: এই রিপোর্টে কোনও লেখক, কোনও সংস্থা, কোনও প্রকাশনার নাম নেই। অর্থাৎ সংখ্যাগুলো যাচাই-অযোগ্য। ক্রিকেট সাংবাদিকতার একটা পুরনো শিক্ষা — স্কোরকার্ড যত সুন্দর, সূত্র তত জরুরি। এই সংখ্যাগুলোকে আমি আপাতত অ-যাচাইকৃত ধরে নিচ্ছি, যতক্ষণ না এনসিএলের সরকারি স্কোরকার্ডের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা যায়।

শেষ কথা

সুতরাং প্রশ্নটা হলো: কুকাবুরা এনসিএলের স্থায়ী চরিত্র হয়ে উঠবে, নাকি বোর্ড মরসুম শেষে বা মরসুমের মাঝপথে সিদ্ধান্তটা পুনর্বিবেচনা করবে? উত্তরটা সময়ের হাতে। কিন্তু একটা কথা আজই বলা যায় — এই রাউন্ডের ওই চারশো, পাঁচশো পঞ্চাশ, তিনটা সেঞ্চুরি, আর মাহেদীর ১০৪-এর সঙ্গে ছয় উইকেট, এই সবগুলো একসঙ্গে পড়লে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটা সাফল্যের ছবি নয়; সেটা একটা পরীক্ষার প্রথম ফলাফল।

আর আমার কাছে আসল প্রশ্নটা কোনো দলের নয়, কোনো খেলোয়াড়েরও নয়। আসল প্রশ্নটা সেলাইয়ের — বলের সেই উঁচু পাহাড়টা যদি ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে হারিয়ে যায়, তাহলে বাংলাদেশের বোলাররা কার বিরুদ্ধে লড়তে শিখবে?