স্যান্টনারের ৪/২১, আটটার শুরু আর টসের অঙ্ক: শিশিরের গল্পে যে হিসাবটা বাদ পড়ছে

দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টির ১৭তম ওভার শেষে ড্রেসিংরুমের হিসাবটা সরল ছিল — ৩১ বলে ৬৯ রান, হাতে চার উইকেট। ন্যামান ধীর সদ্য আউট। ম্যাচ শেষে সংবাদমাধ্যমের বড় অংশ ওই ৬৯ রানের গল্প লেখেনি, লিখেছে শিশিরের গল্প। আর শিশিরের গল্পটা যিনি সবচেয়ে জোর দিয়ে তুলেছেন, তিনি মিচেল স্যান্টনার — যে মানুষটা ওই ম্যাচে ৪/২১ নিয়ে মাঠের সেরা পারফরম্যান্সটা করেছিলেন। এই বৈপরীত্যটাই এখানে মূল আলোচনা। ভারত সিরিজের দুই ম্যাচেই আগে ব্যাট করেছে, অর্থাৎ স্যান্টনারের সেই স্পেল এসেছে শিশির পড়ার অনেক আগে, প্রথম ইনিংসে। তাঁর সাফল্য আর তাঁর সতর্কবার্তা পরস্পরবিরোধী নয় — এরা পর্যায়ক্রমিক। শিরোনাম ওই ক্রমটা ধরে না, তাই ভুলটা তৈরি হয়।

আমি ১৮ বছর ধরে খেলোয়াড়ি রেকর্ড, স্কুল-কলেজের স্কোরবুক আর ম্যাচ-নোট মিলিয়ে লিখছি। সেই অভ্যাস থেকে একটা কথা বলতে পারি — শিরোনাম যা দাবি করে, স্কোরবুক অনেক সময় তা সমর্থন করে না। ২০১৭ সালে রাজশাহী ডিভিশনের অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপে ১২ ম্যাচের মিনিট, পজিশন আর ভুল গুনে, দুই স্থানীয় কোচের সঙ্গে মিলিয়ে আমি যে নোটবুকটা বানিয়েছিলাম, তার প্রথম শিক্ষা ছিল এটাই: দুই ম্যাচের নমুনা দিয়ে কোনো প্রবণতা ঘোষণা করা যায় না। এবারের সিরিজে ঠিক সেই ফাঁদেই অনেকে পড়েছেন।

ভারত নিউজিল্যান্ড সফরে ২-০ এগিয়ে, দুই জয়ই তাড়া করে। দুই ম্যাচেই ভারত টসে জিতে বোলিং বেছেছে, এবং দুই দলই টসের সময় বোলিং করতে চেয়েছে। এই তথ্যটা আলাদা করে দেখতে হবে, কারণ এটাই গোটা তাড়া-সুবিধা তত্ত্বের ভিত্তি। শুরু ৭টার বদলে ৮টায় সরানো হয়েছে; স্যান্টনার বলেছেন, দ্বিতীয়ার্ধে বল ভালো স্কিড করে এবং শিশির বেশি হলে তাড়া করা সহজ হয়। একই সঙ্গে তিনি এটাও বলেছেন, দ্বিতীয় ম্যাচে বাতাস বইছিল বলে শিশির কম ছিল। অর্থাৎ প্রভাবটা বাতাস দিয়ে নিয়ন্ত্রিত হয়, ধ্রুবক কিছু নয়। শিশির যদি সত্যিই নির্ধারক হতো, সিরিজের দুই ম্যাচে তার মাত্রা একই থাকত।

ফরম্যাট-অগ্রাধিকারের প্রশ্নটা এখানে সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে নির্ণায়ক। স্যান্টনার স্পষ্ট বলেছেন, ব্যবস্থাপনা ম্যাট হেনরি ও লকি ফার্গুসনকে ঝুঁকিতে ফেলতে চায়নি, কারণ সিরিজের পরেই ওয়ানডে ও টেস্টের দ্রুত রূপান্তর। হেনরি গোঁড়ালির টান নিয়ে পুরো কোটা শেষ করতে পারেননি, ফার্গুসন মাঠ ছেড়েছেন। এর মানে পরিষ্কার — এই ঘরের মাটিতে টি-টোয়েন্টি লেগটাই সবচেয়ে কম অগ্রাধিকার পাওয়া ফরম্যাট।

ওই ৩১ বলে ৬৯ রানের হিসাবটা ধরুন, যা বাস্তবে ১৩.৩৫ রান প্রতি ওভার। টি-টোয়েন্টিতে ডেথ ওভারে এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, কিন্তু শর্ত থাকে একটাই — শেষ ওভারগুলোতে অভিজ্ঞ পেসার থাকতে হবে। হেনরি ও ফার্গুসনের কোটা অসম্পূর্ণ থাকায় শেষ ওভারগুলোতে যে বোলাররা বল করতে এসেছেন, তাঁদের পরিচয়ই ফলাফলটা ঠিক করে দিয়েছে। ভারতের নিচের মিডল অর্ডারের প্রত্যাবর্তন তাই একই সঙ্গে কার্যকর-execution-এর গল্প, আর প্রতিপক্ষের ক্ষয়িষ্ণু আক্রমণের সুবিধা নেওয়ার গল্প।

তিলক ভার্মার ফিফটি এই আলোচনার সবচেয়ে সূক্ষ্ম জায়গা। স্যান্টনার নিজেই বলেছেন, তিলক প্রথমে তিন নম্বরে ব্যাট করতেন, আর মিডল ও ডেথ পেসে সাফল্য নির্ভর করে একজন খেলোয়াড় ওই পরিস্থিতিতে কীভাবে কাজ করেন তার উপর। এরপরেই তিনি স্বীকার করেছেন, আজ তিলক "একটু সময় নিয়েছেন"। ১৩.৩৫ রান প্রতি ওভারের তাড়ায় সময় নেওয়া তখনই টেকে, যখন অন্য প্রান্তে কেউ গতি বাড়ায় — আর সেটাই করেছেন নিতীশ রেড্ডি, এক ভালো ওভার আর দুই উইকেটের মাঝে দ্রুত দৌড়ের মাধ্যমে। অর্থাৎ ফিফটির একটা অংশ ভর্তুকি দিয়েছে নিচের অর্ডারের স্ট্রাইক রেট, সেটা ডেথ ওভারে অভিজাত ফিনিশিংয়ের প্রমাণ নয়।

নিতীশ রেড্ডির নিজের কথা এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে কম গুরুত্ব পাওয়া ঝুঁকি-সংকেত। তিনি বলেছেন, মাঠে-মাঠের বাইরে তাঁর কাজের ভার অন্যান্যদের চেয়ে বেশি, সম্প্রতি চোট নিয়ে ভুগেছেন, আর চোট খেলারই অংশ। এটা আশ্বাস নয় — এটা চলমান লোড-ম্যানেজমেন্ট সমস্যার সরাসরি বর্ণনা। যে খেলোয়াড় নিজেই বলছেন তিনি চোট এড়ানোর আশা করেন, সেখানে পরিকল্পিত বিশ্রামের বদলে ম্যাচ-বাই-ম্যাচ ব্যবস্থাপনা চলছে বলে ধরে নেওয়া যুক্তিযুক্ত।

নিউজিল্যান্ডের আসল দুর্বলতা ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত। অধিনায়ক, প্রধান স্পিনার এবং ডেথ ওভারের প্রধান নিয়ন্ত্রক — তিনটে ভূমিকা একই মানুষের। তিনি ৪/২১ নিলেন, অথচ দলের দুই প্রধান পেসার কোটা শেষ করতে পারলেন না। যে সিরিজে দল সবচেয়ে দুর্বল, ঠিক সেই সিরিজেই তাঁর বোলিং-ভার আর নেতৃত্ব একই সঙ্গে বাড়ে; এটাই সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ঝুঁকি।

এবার প্রচলিত ব্যাখ্যাটা আগে বলে নিই — এই সিরিজে তাড়া করা সহজ, কারণ শিশির। এরপর রেকর্ডটা দেখুন: প্রমাণ হচ্ছে দুই ম্যাচ, এবং দুই ম্যাচেই টস জিতে বোলিং করেছে সেই দল, যে দল হেরেছে। দুই ম্যাচের নমুনায় টস-ভাগ্যকে আলাদা করা সম্ভব নয়। ৮টার শুরুর সিদ্ধান্তটি শিশির কমাতে চাইলে উল্টো দিকে যাওয়া — কারণ এক ঘণ্টা পিছিয়ে দিলে দ্বিতীয় ইনিংসের বড় অংশ সূর্যাস্তের পরের আর্দ্র পড়ে। এই সিদ্ধান্ত বেশি মানানসই দর্শক-উপস্থিতি বা সম্প্রচার-সময়ের সঙ্গে, যেখানে শিশিরকে মূল্য দেওয়া হয়নি।

আরেকটা স্তর আছে, যেটা ভারতীয় পাঠক সবচেয়ে কম খেয়াল করেন। স্যান্টনার ন্যামান ধীরের প্রশংসা করেছেন এই ভিত্তিতে যে তিনি তিলক ভার্মাকে দুই বছর মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে দেখেছেন, আইপিএ ড্রেসিংরুমে একসঙ্গে খেলেছেন। এটা তথ্যসমৃদ্ধ প্রশংসা, কিন্তু এটা ফ্র্যাঞ্চাইজি-পরিচিতির প্রশংসা। ফ্র্যাঞ্চাইজি পরিস্থিতিতে তৈরি সেই চেনা-জানার ভিত্তিতে আন্তর্জাতিক ডেথ বোলিংয়ের মান যাচাই করা যায় না। হাইলাইট রিলটা সরিয়ে ফেললে থাকে প্রথম স্পর্শ, আর প্রথম স্পর্শের সাক্ষ্য কেবল সেই সব মাঠ থেকে আসে যেখানে উপস্থিতি প্রায় শূন্য।

সামনে তাকিয়ে যা দেখছি: যদি ৮টার শুরু সিরিজের বাকি ম্যাচেও থাকে, তবে দ্বিতীয় ইনিংসের গুণমান নামবে, আর দর্শক হিসেবে আমরা পাব আরও বেশি অসমান প্রতিযোগিতা। তৃতীয় ম্যাচটি একটা পরীক্ষা — শিশির যদি ভেন্যু-নির্দিষ্ট হয়, বোলিং প্রথমে করার সিদ্ধান্ত বদলাবে; আর যদি সেটা শুরুর সময়ের ফল হয়, তাহলে প্রশ্নটা কারও ব্যাটিংয়ের নয়, প্রশ্নটা সূচি প্রণয়নকারীর। ১৮ বছরে আমি শোরগোল তাড়া করিনি, পুনরাবৃত্তি লিখে রেখেছি; সেই খাতায় আজও একটা ঘর ফাঁকা — ৮টা কেন, এই উত্তরটা কেউ দেয়নি।