চোদ্দো নাম, একটা অনুপস্থিতি: রাওয়ালপিন্ডির প্রথম সকালই ঠিক করে দেবে পাকিস্তানের স্পিন-পরিকল্পনা

চোদ্দোটা নাম। তালিকাটা খুলেছিলাম বেঙ্গালুরুর বারান্দায়, নভেম্বরের এক সকালে, চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে যাওয়ার আগেই। প্রথমে গুনলাম উইকেটকিপার—দুজন। তারপর স্পিনার—তিনজন। শেষে গুনলাম সেই একটা নাম, যেটা ওই তালিকায় নেই। মোহাম্মদ রিজওয়ান।

সাতচল্লিশ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি। এই সময়ে একটা জিনিস শিখেছি—স্কোয়াড ঘোষণার দিন আসলে ক্রিকেটের খবর থাকে না, থাকে নীরবতার খবর। ২০১৭ সালে দিল্লিতে সাতচল্লিশ হাজার মানুষ স্কোরলাইন ভুলে যখন গেয়েছিলেন, তখনই বুঝেছিলাম, যা লেখা হয় না, সেটাই সবচেয়ে জোরে শোনা যায়। স্ক্রিনের ওপার থেকে প্রথম ওই ছেলেদের গান শুনেছিলাম, আর ভেতরে কিছু একটা মনে পড়ে গিয়েছিল। এবারেও তেমনই। আলোচনায় থাকবে সালমান আলী আগার প্রত্যাবর্তন, মোহাম্মদ তাহা আর মোহাম্মদ সুলেমানের প্রথম ডাক। কিন্তু আসল ঘটনাটা চোদ্দো নম্বরের তালিকায় নেই।

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড যে চোদ্দো সদস্যের প্রাথমিক দল দিয়েছে, সেটি শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে দুই ম্যাচের হোম টেস্ট সিরিজের জন্য। প্রথম টেস্ট রাওয়ালপিন্ডিতে, ৯ থেকে ১৩ নভেম্বর। দ্বিতীয়টি লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে, ১৭ থেকে ২১ নভেম্বর। বাবর আজম অধিনায়ক থাকছেন। সালমান আলী আগা ফিরেছেন—ইংল্যান্ড সফরের মাঝপথে বাদ পড়ার পর। আলী উসমানও ডাক পেয়েছেন, আরাফাত মিনহাস আছেন বাঁ-হাতি স্পিনার হিসেবে। নতুন তিনজন: তাহা, সুলেমান, সমীর মিনহাস।

ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির সংখ্যাগুলো এবার সত্যিই কথা বলছে। প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-১-এ মোহাম্মদ তাহা সাত ম্যাচে ৭৩০ রান, তিনটি শতক, সেরা ২২৫—বাঁ-হাতি, বয়স ২৬। মোহাম্মদ সুলেমান ৬৫২ রান, তিন শতক, রান-তালিকায় পঞ্চম। সমীর মিনহাস প্রথম প্রথম-শ্রেণির মৌসুমে সাত ম্যাচে ৪০৫ রান, অনূর্ধ্ব-১৯ পথ থেকে উঠে আসা। এখানে একটা বাস্তবতার নোট রাখি: এই সব সংখ্যাই ঘরোয়া, ঘরের মাটিতে তোলা; টেস্টের গতিতে তার রূপান্তরের কোনো প্রমাণ এতে নেই।

দলে দুই উইকেটকিপার—গাজী ঘোরি ও সাদ বাইগ। রিজওয়ান বাদ, তিনি ন্যাশনাল সাইবার ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন এজেন্সির তদন্তে আছেন, লন্ডনে লর্ডস টেস্ট শেষ হওয়ার রাতে তাঁর ফোন জব্দ হয়। ইমাম-উল-হকও বাদ। ইংল্যান্ড সফরের মাঝপথে সাতজনকে দেশে ফেরত পাঠানো হয়েছিল। দুই পেসার পরে যোগ দেবেন, প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচ শেষে। এজবাস্টনের ওই শেষ টেস্ট থেকে ধরে রাখা হয়েছে আবদুল্লাহ ফজল, আরাফাত মিনহাস, রজাউল্লাহ ও সাদ বাইগকে। বাবর আর সৌদ শাকিল ছাড়া বাকি কাঠামোটা প্রায় নতুন।

এখানেই প্রথম অসঙ্গতিটা চোখে পড়ে। দলটা তৈরি হয়েছে লাহোরের জন্য, কিন্তু সিরিজের ভাগ্য ঠিক হবে রাওয়ালপিন্ডিতে। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে সমতল, ব্যাটিং-বান্ধব, বড় স্কোরের মাঠ। গাদ্দাফি স্টেডিয়াম বেশি ঘুরতে থাকে, স্পিনে সাহায্য করে। অর্থাৎ আলী উসমান, সালমান আগা আর আরাফাত মিনহাসের তিন-স্পিনার অক্ষটি দ্বিতীয় টেস্টের জন্য প্রায় নিখুঁত, প্রথম টেস্টের জন্য প্রশ্নচিহ্ন। দুই ম্যাচের সিরিজে প্রথমটা হেরে বসলে দ্বিতীয়টায় স্পিন-জুয়া খেলার সুযোগই আর থাকে না।

দ্বিতীয় অসঙ্গতি আরও স্পষ্ট। সমতল ডেকে সবচেয়ে বেশি দরকার পেস, আর সেই পেসই এখনো অসম্পূর্ণ। প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচের পর দুই পেসার যোগ হবে—এই বাক্যটা মানে, রাওয়ালপিন্ডির ফাইনাল একাদশ নিয়ে পাকিস্তান নিজেই নিশ্চিত নয়। প্রথম ম্যাচ যদি ব্যাটিং-বান্ধব হয়, আর হাতে গোনা সিমার নিয়ে নামতে হয়, তাহলে স্পিন-অক্ষের সুবিধাটা নষ্ট হবে ঠিক সেই ম্যাচেই, যেখানে সেটা সবচেয়ে কম দরকার ছিল।

সালমান আলী আগার ফেরাটা ফর্মের পুরস্কার নয়, পিচের দাবি। তাঁর অফ-স্পিন চিৎকার করে না, নীরবতাকে বাধ্য করে—ড্রিফট, কোণ, মিডল-স্টাম্পে ধারাবাহিক লেংথ, আর ব্যাটিংয়ে ছয়-সাতে খেলে পঞ্চম বোলারের ভার। একজন স্পিন অলরাউন্ডার মানে দলে একটে বাড়তি বোলার, আর টপ-অর্ডারে একটা বাড়তি সুরক্ষা। ঘরের মাটিতে এই হিসাবটা সাধারণত মেলে। কিন্তু হিসাবটা মেলে তখনই, যখন পেসাররা অন্য প্রান্ত সামলায়।

দুই ম্যাচের সিরিজে চোদ্দো জনের দলে দুই কিপার রাখা মানে উত্তর নয়, প্রশ্ন দুটো। গাজী ঘোরি আর সাদ বাইগ—দুজনেই টেস্ট পর্যায়ে প্রায় অপরীক্ষিত। রিজওয়ানের অনুপস্থিতি কোনো সমান-সমান প্রতিস্থাপন নয়, এটা একটা ফাঁকা জায়গা। আর বাবর আজমের সাম্প্রতিক টেস্ট ফর্ম নিয়ে কোনো নির্ভরযোগ্য সংখ্যা এই মুহূর্তে হাতে নেই; অধিনায়কত্বের ধারাবাহিকতা একটা সিদ্ধান্ত, ব্যাটিংয়ের নিশ্চয়তা নয়। এই দুই ঝুঁকি একসঙ্গে বসে থাকে—ফর্ম খারাপ হলে ব্যাটিং আর নেতৃত্ব, দুটোতেই একসঙ্গে চাপ পড়বে।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি সাধারণত ভুল করে। আমরা কাটছাঁটকে মনে রাখি 'সাহসী সিদ্ধান্ত' হিসেবে, ভুলে যাই এটা শৃঙ্খলার হাতিয়ারও হতে পারে। ইংল্যান্ড সফরের মাঝপথে সাতজনকে দেশে ফেরত পাঠানো কোনো কৌশলগত বদল ছিল না; সেটা ছিল প্রশাসনিক বার্তা। রিজওয়ানের বাদ পড়া আর তাঁর তদন্ত একই সুতোয় গাঁথা কি না, মূল প্রতিবেদন বলে না—আমিও বলব না। কিন্তু সময়টা মনে রাখতে হবে: লর্ডস টেস্ট শেষ হওয়ার রাতে ফোন জব্দ, তারপর দল থেকে নাম কাটা। কারণ দাবি করা যায় না, কারণটাকে পুরোপুরি অস্বীকারও করা যায় না।

দ্বিতীয় ভুলটা হলো 'যুবা মানেই অগ্রগতি'—এই সরল পাঠ। তাহা আর সুলেমানের ক্ষেত্রে ঘরোয়া ফর্ম সত্যিই ডাক এনেছে, এটা মেধার স্বীকৃতি। সমীর মিনহাসের ক্ষেত্রে হিসাবটা আলাদা: প্রথম মৌসুমে সাত ম্যাচে ৪০৫ রান টেস্ট দলের জায়গা পাওয়ার জন্য সরু ভিত্তি, সেখানে অনূর্ধ্ব-১৯ pedigree আর উত্তরসূরি-পরিকল্পনা বেশি কাজ করেছে। আর একটা কথা—ঘরের মাঠে সিরিজ জিতলে সেই জয় প্রক্রিয়াটাকে ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার দেখাবে। কাটছাঁট, তদন্ত, অসম্পূর্ণ পেস-ব্যবস্থা—সব ঢেকে যাবে একটা ট্রফির নিচে।

রাওয়ালপিন্ডির টেরেসও এক নয়। রিজওয়ানের জার্সি পরে আসা কিশোরটা থাকবে, ধোঁয়াশায় কাশতে কাশতে স্কোরবোর্ড দেখতে থাকা বুড়োটাও থাকবে, ক্লাস ফাঁকি দিয়ে এসে হটডগ খেতে খেতে ম্যাচ হারানো ছেলেটাও। নভেম্বরে পাঞ্জাবের বাতাস নিয়ে যে সংশয়টা আছে, সেটা মাঠের বাইরের আরেকটা বাস্তবতা—সেশন ছোট হয়ে যেতে পারে, খেলা থেমে যেতে পারে। স্মৃতিকে তালাবন্ধ করা যায় না, ঠিক যেমন খারাপ বাতাসও একটা টেস্ট ম্যাচকে থামাতে পারে, কিন্তু গল্পকে নয়।

৯ নভেম্বর, সকাল দশটা। প্রথম ওভার। কে নতুন বল হাতে নেয়, কে গ্লাভস পরে—এই দুটো ছোট তথ্যই বলে দেবে অনেক বড় কিছু। দুই স্পিনার নামলে পরিকল্পনা পরিষ্কার; একজন নামলে বুঝতে হবে পেস-টপ-আপ শেষ হয়নি। আর কিপার হিসেবে কাকে বেছে নেওয়া হয়, সেটা রিজওয়ানের উত্তরসূরি প্রশ্নের প্রথম খসড়া। স্ক্রিনটা একসময় টেরেস হয়ে গিয়েছিল, আর ওই ছেলেরা আমাকে আবার গাইতে শিখিয়েছিল। এবার শুধু শুনতে হবে—রাওয়ালপিন্ডির ওই সকালে ওরা কী গায়।