১৪ রাউন্ডের ফাঁদ: ভিয়েতনামের নারী ভলিবলে যেখানে প্রথম হওয়ার চেয়ে বিশ্রাম নেওয়া বেশি লাভজনক

বারো ম্যাচে বারোটি হার। চৌদ্দতম রাউন্ডে সেই একই দল, গেলেক্সিমকো হাং ইয়েন, ৩-১ সেটে হারিয়ে দিল টেবিলের শীর্ষে থাকা হ্যানয়কে। ভিন লং-এ চলা ২০২৬ সালের নারী ভলিবল চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় পর্বে এই ফলটিকে অনেকে লিখেছেন অঘটন হিসেবে। আমি এটিকে পড়ি নকশার ফল হিসেবে।

যে দল টানা বারোটি ম্যাচ হেরেছে, সে এক রাতে শক্তিশালী হয়ে যায়নি। বরং যে দল মৌসুমের শুরুতে টানা আট ম্যাচ অপরাজিত ছিল, চৌদ্দ রাউন্ডের শেষে তার হারানোর কিছু ছিল না, জেতারও কিছু ছিল না। গ্রুপ পর্বের শেষ ছয় ম্যাচে হ্যানয় হেরেছে পাঁচটি; এর মধ্যে জেডএক্সএমএলএস থান হোয়া আর গেলেক্সিমকো হাং ইয়েনের মতো দলও আছে, যাদের কেউ শীর্ষ চারে রাখেনি। টেবিলের এক নম্বর থেকে তারা নেমে গেছে চারে। স্কোরবোর্ড যা দেখাল, তা ফর্মের পতন নয়। এটি নিয়মাবলির অঙ্ক।

ভিয়েতনাম ভলিবল ফেডারেশন এ বছর একটা বড় সিদ্ধান্ত নিয়েছে। আগের বছরগুলোতে আট দলের প্রতিযোগিতা হতো একক রাউন্ড-রবিনে, মোট সাত রাউন্ড। এ বছর সেই সংখ্যা বেড়ে চৌদ্দ হয়েছে, নারী ও পুরুষ দুই বিভাগেই। যুক্তিটা পরিষ্কার — বেশি ম্যাচ মানে বেশি দিনের উপস্থিতি, বেশি দৃশ্যমানতা, বেশি আয়।

সেমিফাইনালে ওঠার লড়াই তাই অনেক আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। এইচসিডিজি লাও কাই আর হ্যানয় নিশ্চিত হয়েছিল চার রাউন্ড হাতে থাকতেই, ভিটিভি বিন দিয়েন লং আন দুই রাউন্ড আগে, বিন চুং থং তিন এক রাউন্ড আগে। আট দলের মধ্যে চারটি দল বাকি থাকা ছয়-সাত রাউন্ডে কার্যত প্রীতি ম্যাচ খেলেছে। চৌদ্দ রাউন্ডের মধ্যে দশ নম্বর রাউন্ড নাগাদ শীর্ষ চার সম্পূর্ণ নির্ধারিত — অর্থাৎ মৌসুমের প্রায় ত্রিশ শতাংশ ছিল নিষ্ফল।

ফলে মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে যা দেখা গেল, তা হলো রোটেশনের প্রতিযোগিতা। হ্যানয়ের কোচ গুয়েন তুয়ান কিয়েত শেষ কয়েক ম্যাচে নিয়মিত একাদশ বদলেছেন। যিনি ছিলেন এই লিগের সবচেয়ে বড় নাম — সার্বিয়ার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাঙ্কিকা মিহাইলোভিচ — তিনি কার্যত শুধু বিন চুং থং তিনের বিপক্ষে ম্যাচে ঝলেছিলেন, তারপর প্রায় অদৃশ্য। লাও কাইও বিশ্রাম দিয়েছে, লং আনও।

শুরুতেই একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার। সেমিফাইনালের জোড়া নির্ধারিত হয় এভাবে — এক নম্বর খেলবে চার নম্বরের সাথে, দুই নম্বর খেলবে তিন নম্বরের সাথে। এই একটি বাক্যই পুরো গ্রুপ পর্বের প্রণোদনা কাঠামো ঠিক করে দেয়। ভাবুন, আপনি ইতিমধ্যে শীর্ষ চারে আছেন। প্রথম হওয়ার পুরস্কার কী? চার নম্বর দলটিকে পাওয়া। কিন্তু যদি চার নম্বর দলটিই শেষ রাউন্ডে ফর্মে থাকে, আর তিন নম্বর দলটা হারের ধারায় থাকে, তাহলে হিসাবটা উল্টে যায় — তখন চারে থেকে যাওয়া লাভজনক হয়ে ওঠে। চৌদ্দ রাউন্ডের শেষ চার-পাঁচ রাউন্ডে জেতার কোনো অর্থনৈতিক যুক্তি নেই। বিশ্রামের আছে।

এটাই ২০২৬ সালের গ্রুপ পর্বের আসল গল্প: লিগ সাত রাউন্ড বাড়িয়েছে, কিন্তু প্রণোদনা এক ইঞ্চিও বাড়ায়নি। নতুন রাউন্ডগুলো প্রতিযোগিতা তৈরি করেনি, তৈরি করেছে অবকাশ। আর সেই অবকাশের ভেতরেই জন্ম নিয়েছে সেই সব ফল, যা দেখে দর্শক বুঝতে পারেননি হাসবেন না কাঁদবেন।

আর যে জিনিসটা ফেডারেশন হিসাব করতে পারেনি, সেটি হলো সহায়তা-কাঠামোর প্রশ্ন। চৌদ্দ রাউন্ড মানে চৌদ্দ রাউন্ডের রিকভারি, চৌদ্দ রাউন্ডের ফিজিও, চৌদ্দ রাউন্ডের ট্রাভেল প্ল্যান। আট দলের এই লিগে চারটি দলের বেঞ্চ সত্যিই আন্তর্জাতিক মানের; বাকি চারটির নেই। রাউন্ড সংখ্যা দ্বিগুণ হলে বেঞ্চের গভীরতাও দ্বিগুণ হয় না। যে ফেডারেশন ম্যাচসংখ্যা বাড়ায় অথচ চিকিৎসা দল বাড়ায় না, তারা আসলে ক্যালেন্ডার সংস্কার করেনি; ঝুঁকি বিতরণ করেছে।

২০২০ সালে ঢাকার একটি বন্ধ দরজার ক্যাম্পে আমি এই হিসাবটা চোখের সামনে দেখেছি। পুলিশ দলের এক ২৪ বছরের নারী খেলোয়াড় ব্লক ড্রিলে এসিএল ছিঁড়েছিলেন। কোনো দর্শক ছিলেন না, সম্প্রচার ছিল না, প্রতিষ্ঠানিক চাকরি ছাড়া কোনো বীমা ছিল না। সেই সিজন তাঁর শেষ হয়ে গিয়েছিল। চৌদ্দ রাউন্ডের ক্যালেন্ডার সেই ধরনের ঝুঁকি চুপচাপ গুণ করে যায়, আর স্কোরবোর্ডে সেটি কখনো দেখা যায় না।

এখানেই হ্যানয়ের পতনটা সবচেয়ে দামি তথ্য দেয়। আট ম্যাচ অপরাজিত থেকে শেষ ছয় ম্যাচে পাঁচ হার মানসিকতার গল্প নয় — স্কোয়াডের গভীরতার প্রকাশ। মিহাইলোভিচ আর প্রথম পছন্দের সেটার মাঠে থাকলে হ্যানয় ছিল ভিন্ন এক দল; ওই দুজন বেরিয়ে গেলে সামনে এসেছে দেশীয় কোরের আসল স্তর। দ্বিগুণ রাউন্ড-রবিন আসলে ভিয়েতনামের নারী ভলিবলে যে সবচেয়ে সৎ পরীক্ষাটি চালিয়েছে, তার নাম স্ট্রেস টেস্ট — আর সেটি একক রাউন্ড-রবিনের সাত রাউন্ডে কখনোই সম্ভব ছিল না। সাত রাউন্ডে সবাই নিজেকে লুকাতে পারে; চৌদ্দ রাউন্ডে পারে না। এটাই এই ফরম্যাট বদলের একমাত্র অর্জন, এবং এটি কম নয়।

ভলিবলের টেকনিক্যাল ভাষায় বললে, সেটার বদল মানে পুরো আক্রমণের জ্যামিতি বদলে যাওয়া। পাইপ আর ব্যাক-রো অ্যাটাকের ছন্দ ভেঙে গেলে বাইরের স্পাইকারকে উঁচু বল দেওয়া ছাড়া উপায় থাকে না, আর তখন গঠিত ডাবল ব্লক তার সামনে তৈরি হয়েই থাকে। ২০১৭ সালে ঢাকায় পুলিশ-আনসার্স ফাইনালের যে টেপটি আমি চারবার দেখে রোটেশন লিখেছিলাম, তার পাতায় এই একই নিয়ম লেখা ছিল — সেটার নয়ন বা রিসেপশন লাইন বদলালে ইমপোর্টের দাম কমে যায়, নামের দাম কমে না। এই পতন তাই কোনো রহস্য নয়; এটি একটি পরিচিত শৃঙ্খল।

এখন সেই অংশ, যেখানে আমি নিজের যুক্তির বিপরীত দিকেও তাকাতে চাই। সবাই বলছেন, এই ফরম্যাট বদল লিগকে প্রতিযোগিতামূলক করেছে — কারণ নিচের দলগুলো শীর্ষ দলকে হারাচ্ছে। দ্বিগুণ রাউন্ড-রবিন লিগকে বেশি প্রতিযোগিতামূলক করেনি, করেছে বেশি পাঠযোগ্য। থান হোয়া বা হাং ইয়েনের জয় ওই দলগুলোর স্তর সম্পর্কে কিছু বলে না; বলে হ্যানয়ের বেঞ্চ সম্পর্কে। সমতা আর হিসাব এক জিনিস নয়।

আরেকটা বিপরীত কথা, যা এই আলোচনায় প্রায় কেউ লেখে না: ফেডারেশনের সিদ্ধান্তটি ভুল ছিল না। যে ফেডারেশন দুই দশকে একদিনও লিগের ম্যাচসংখ্যা বাড়ায়নি — যেমন আমার নিজের দেশ বাংলাদেশে — তাদের কাছে চৌদ্দ রাউন্ড একটি সাহসী পদক্ষেপ। বাংলাদেশে সমস্যা ম্যাচের অভাব; ভিয়েতনামে সমস্যা ম্যাচের আধিক্য, সহায়তা-কাঠামো ছাড়া। দুটোই ক্যালেন্ডারের ব্যর্থতা, একটি ঘাটতির, একটি উদ্বৃত্তির। ভিয়েতনামের কাছ থেকে বাংলাদেশের শেখার কথা "রাউন্ড বাড়াও" নয়; শেখার কথা হলো রাউন্ড বাড়াও ঠিক ততটাই রিকভারি বাড়িয়ে — নইলে দ্বিতীয়ার্ধের অবকাশটুকু পাবেন, প্রথমার্ধের মানটি নয়।

প্রেস বক্স আমাকে শিখিয়েছে গল্প না হয়েও জায়গা নিতে। তেমনি এই লিগের আলোচনায় একটি জিনিস জায়গা পাচ্ছে না — খেলোয়াড়ের নিজের হিসাব। চৌদ্দ রাউন্ডের একটি সিজন শেষ করে সেমিফাইনালে ঢুকতে গিয়ে কেউ জিজ্ঞেস করছে না, কার শরীরে কতটা বাকি আছে। একটি ট্রান্সফার উইন্ডো বাজার নয়; এটি একটি মানচিত্র, যেখানে লেখা থাকে কে স্বপ্ন দেখার অনুমতি পায় — এই লিগে মিহাইলোভিচের মতো খেলোয়াড় সেই মানচিত্রে আছেন, কিন্তু তাঁর চারপাশের প্রতিযোগিতাটা তাঁর জন্য তৈরি হয়নি।

চার হাজার নয়, চল্লিশ হাজার সদস্যের একটি ফোরামে ভক্তরা এখন বিশ্বাস করছেন, দলগুলো ইচ্ছে করেই প্রতিপক্ষ বাছছে। এটি প্রমাণ নয়, সূচক। যখন নিয়মাবলি প্রণোদনাকে এত স্পষ্ট করে দেয়, ভক্তরা অজস্র অঘটনের ভেতরে অভিসন্ধি পড়তে শুরু করে। আরই সেই সন্দেহ কোনো বিবৃতিতে মেটে না; মেটে নিয়ম বদলে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিই সবচেয়ে জোরে চিৎকার করে — এখানে অনুপস্থিত জিনিসটি হলো জেতার কারণ।

কলম্বো আমাকে উত্তর দেয়নি, দিয়েছিল আরও ভালো একটি প্রশ্ন। সেই প্রশ্নটা এখানেও কাজে লাগে। সেমিফাইনালে এখন লুকোনোর জায়গা নেই; নকআউটে বিশ্রামের কোনো দাম নেই, তাই ভিন লং-এর কোর্টে এবার আসল ভলিবল দেখা যাবে। কিন্তু ২০২৭ সালের প্রশ্নটা আলাদা: ফেডারেশন কি জোড়া নির্ধারণের নিয়মটি বদলাবে — এক নম্বর দলকে দ্বিতীয় সুযোগ, বা গ্রুপ পর্বের পয়েন্ট বহনের ব্যবস্থা — নাকি আরও দুই রাউন্ড যোগ করে সেটাকে উন্নয়ন বলবে? একটি লিগের সবচেয়ে আলোচিত মুহূর্ত যদি কোনো র‍্যালি না হয়ে একটি কৌশলী সন্দেহ হয়, তাহলে বাজারে বিক্রি হচ্ছে ঠিক কী?