পাওয়ার টেনের তৃতীয় সপ্তাহ: পেন স্টেটের বিদায় আর টেনেসি–টিসিইউর উত্থান যে সত্যিটা ঢেকে রাখে

২১ সেপ্টেম্বরের রাতে চার সেট শেষে স্কোরবোর্ড যখন টেনেসি ৩–১ পেন স্টেট দেখাল, সেই ম্যাচের সবচেয়ে দরকারি সংখ্যাগুলো কোথাও ছিল না। স্পাইক এফিশিয়েন্সি নেই, ব্লক-পার-সেট নেই, এইস-টু-এরর রেশিও নেই, রিসেপশনের নির্ভুল-পাস হার নেই। যা আছে, কেবল দুটি লাইন — সেটার গ্যাব্রিয়েল নিকোলস চার সেটে ৩৮ অ্যাসিস্টের পাশে ১২ ডিগ, আর ডিফেন্ডার আভা ফাল্ডুটোর ১৫ ডিগ, যা দলের মধ্যে সর্বোচ্চ। দুটোই ডিফেন্সের লাইন, আর দুটোই একই কথা বলে: পেন স্টেটের ব্যাককোর্ট ওই রাতে প্রায় পুরো সময় কাজ করেছে। বাইরের হিটার রাইলা জোন্সের নাম রিপোর্টে ওঠে, পরিসংখ্যান ওঠে না; চার সেটে হারার ম্যাচে সবচেয়ে নির্ণায়ক কাজটা — শেষ আঘাত — সেখানেই অন্ধকার রয়ে যায়।

প্রথমবার যখন আমি মহিলাদের ভলিবল নিয়ে লম্বা রিপোর্ট ফাইল করলাম — ২০১৭ সাল, চট্টগ্রামের একটি ডিজিটাল ডেস্ক — সেটি শুরু হয়েছিল স্কোরলাইন দিয়ে নয়। শুরু হয়েছিল জাতীয় মহিলা চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে পুলিশের কাছে ৩–১-এ হারানো আনসার্স অ্যান্ড ভিডিপি দলের এক সেটারের এগারো বছরের চাকরির অপেক্ষা দিয়ে, শহীদ নূর হোসেন জাতীয় ভলিবল স্টেডিয়ামের কোর্ট থেকে। সেই লেখাটাই আমার ডেস্কের ক্রীড়া পাতায় প্রথম মহিলাদের ভলিবল গল্প, এবং পুরুষদের ফাইনাল রিপোর্টের প্রায় দ্বিগুণ পড়া হয়েছিল। সেদিন থেকে আমার নিয়ম বদলায়নি: স্কোরলাইন সবার নিচে, মানুষ সবার উপরে।

এনসিএএ ডিভিশন ওয়ান মহিলা ভলিবলে সেপ্টেম্বরের তৃতীয় সপ্তাহ মানে এখনো নন-কনফারেন্স পর্ব। এই সময়ে র‍্যাঙ্কিং সবচেয়ে বেশি দুলুনি খায়, কারণ দলগুলোর রেজুমেতে তখনো মানসম্মত জয় বা মানসম্মত হার জমা হয়নি; একটি চার-সেটের ফলই সাপ্তাহিক ছবিটা পাল্টে দিতে পারে। নামগুলো ভারী — পেন স্টেট, টেনেসি, টিসিইউ — কিন্তু শক্তির সিঁড়িটা তখনো তৈরি হয়নি। ফলে তালিকা সরে যায়, আর আমরা সেই সরাটাকে ধারাবাহিকতার প্রমাণ ভাবতে শুরু করি।

এই আলোচনার কেন্দ্রে থাকা NCAA.com-এর পাওয়ার টেন আসলে সাপ্তাহিক সম্পাদকীয় র‍্যাঙ্কিং, যা বিশ্লেষক মিশেলা চেস্টার তৈরি করেন। এটি কোনো অফিসিয়াল পোল নয়; এনসিএএ টুর্নামেন্টের বাছাই বা সিডিংয়ে এর কোনো ক্ষমতা নেই — সেখানে কাজ করে আরপিআই, বাছাই কমিটি আর আনুষ্ঠানিক কোচদের জরিপ, অর্থাৎ এভিসিএ কোচেস পোল। পাওয়ার টেন তাই একটি কাহিনির পণ্য, একটি বর্ণনার যন্ত্র। সেই যন্ত্র যখন টেনেসি ও টিসিইউকে ভিতরে নেয় আর পেন স্টেটকে সম্পূর্ণ বাইরে বের করে দেয়, তার প্রভাব সাক্ষাৎকার ও আলোচনার জগতে, সিডিংয়ের খাতায় নয়।

পেন স্টেট নামটা আমেরিকান কলেজ ভলিবলের সবচেয়ে বড় ঐতিহ্য — একাধিক জাতীয় শিরোপা, দশকের পর দশকের ধারাবাহিকতা। টেনেসি সেই ম্যাচে ১৬ নম্বরে ছিল, পেন স্টেট ৯-এ। পেন স্টেটের সেটিই ছিল মৌসুমের প্রথম র‍্যাঙ্কড প্রতিপক্ষের কাছে হার। একটি হার, আর সম্পূর্ণ তালিকা থেকে বিদায় — এই মাত্রার প্রতিক্রিয়াই বলে দেয়, পাওয়ার টেন এককের ওপর একক ফলকে কতটা ভার দেয়। টেনেসি ও টিসিইউর ভিতরে আসা আসলে দশের পেছনের অর্ধেকের পুনর্বিন্যাস; শীর্ষের সিঁড়ি নাড়েনি। পাঠকদের এই পার্থক্যটা মাথায় রাখা দরকার, কারণ সারসংক্ষেপের ভাষা আর কাঠামোর বাস্তবতা এক নয়।

নিকোলসের ৩৮ অ্যাসিস্ট চার সেটে ভাগ করলে দাঁড়ায় সেটপ্রতি প্রায় ৯ দশমিক ৫। অভিজাত এনসিএএ সেটারদের স্বাভাবিক মাপ সাধারণত ১১ থেকে ১৩-এর ঘরে। অর্থাৎ এটি মাঝারি মাত্রার বিতরণ-ভার, যা তিনটি জিনিসের যেকোনো একটি বোঝাতে পারে: ধীর গতির খেলা, কম সাইড-আউট হার, বা সামগ্রিকভাবে কম র‍্যালি। কোনটি সত্য, তা ঠিক করতে আক্রমণের এফিশিয়েন্সি দরকার; সেটি সূত্রে নেই। তাই নির্ভরযোগ্যভাবে যতটুকু বলা যায়: দলের ভুলের মাঝেও নিকোলস স্থির থাকার লাইনটি ধরে রেখেছিলেন।

ডিগের বিতরণ আরও বেশি কথা বলে। ফাল্ডুটোর ১৫ ডিগ চার সেটে ভাগ করলে সেটপ্রতি ৩ দশমিক ৭৫ — লিবেরো-ধাঁচের ডিফেন্ডারের জন্য ভালো, প্রায় প্রত্যাশিত। অস্বাভাবিক দিকটি হলো সেটারের ১২ ডিগ, অর্থাৎ সেটপ্রতি ৩, যা দলের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। সেটার সাধারণত রিসেপশনের আড়ালে দাঁড়ান না, তিনি ব্যাককোর্ট থেকে সিস্টেমে ফেরানোর কাজ করেন। তিনি যখন দলের দ্বিতীয় সেরা ডিফেন্ডার, তখন বুঝতে হয় খেলাটি বড় অংশে সিস্টেমের বাইরে গড়িয়েছে, লম্বা র‍্যালিতে আটকে গেছে। সেটারের কাঁধে ডিফেন্সের ভার এসে পড়া কাহিনির ভাষায় বীরত্ব, কাঠামোর ভাষায় সংকট। নিকোলসের এটিই মৌসুমের তৃতীয় ডাবল-ডাবল — অর্থাৎ এটি এক রাতের বিচ্যুতি নয়, বরং তাঁর ভূমিকায় ডিফেন্সের অংশটা স্থায়ী।

জিওপিএসইউ স্পোর্টস-এর শিরোনাম দলটির হারকে চিহ্নিত করেছে আনফোর্সড এরর দিয়ে। ভলিবলের পরিভাষায় এই শব্দবন্ধের মানে বেশ সীমিত — সাধারণত এটি সার্ভ-রিসেপশনের অস্থিরতা আর চাপের মুখে বাড়তি অ্যাটাক এরর বোঝায়, প্রতিপক্ষ যে কাঠামোগতভাবে ছাড়িয়ে গেছে সেটি নয়। সূত্রে ব্লক বা এইসের কোনো সংখ্যা নেই, তাই টেনেসির সার্ভ-চাপ কতটা কাজ করেছিল, বা ব্লক-ডিফেন্স কীভাবে সাজানো ছিল, তা মাপা যায় না। দুটি ব্যক্তিগত লাইন আর একটি সাধারণ ব্যাখ্যার ওপর দাঁড়িয়ে কোনো কাঠামোগত রায় দেওয়া তাই ঝুঁকিপূর্ণ, আর আমি ওই ঝুঁকিটা নেব না।

নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলি — রাত জেগে স্ট্রিমে ম্যাচ দেখার সময় সবচেয়ে দ্রুত যা বোঝা যায়, তা এই: দলটি সিস্টেমে খেলছে কি না। নিকোলসের ডিগ সংখ্যা আর ফাল্ডুটোর নেতৃত্ব আমাকে সেটাই দেখাল, যদিও স্ক্রিনের ওপাশে আমি কোনো বক্স স্কোর ধরে বসিনি। সম্পূর্ণ বক্স স্কোর হাতে থাকলে আমি তিনটি জিনিস দেখতে চাইতাম: আক্রমণের এফিশিয়েন্সি, রিসেপশনের নির্ভুলতার হার, আর মোট ভুলের মধ্যে অ্যাটাক এররের ভাগ। এই তিনটি ছাড়া কে কতটা খারাপ খেলল, সেই প্রশ্নের উত্তর অনুমানের খেলা। অথচ এই ম্যাচের রিপোর্ট আমাদের সেই তিনটির একটিও দেয় না — আমেরিকান কলেজ ভলিবলের সাপ্তাহিক কাভারেজে যা আশ্চর্যজনক মাত্রার ফাঁক।

মিডিয়ার গল্পটি পরিষ্কার: এক ঐতিহ্যবাহী দল পড়ে গেল, দুই উদীয়মান দল উঠে এল। কাঠামোর গল্পটি এর চেয়ে কম নাটকীয়। টেনেসি-টিসিইউর উত্থান এক সপ্তাহের রায়, আর পেন স্টেটের পতন একটি চার-সেটের ফল। কোচদের আনুষ্ঠানিক জরিপে পেন স্টেট সম্ভবত এখনো শীর্ষ ১৫ থেকে ২৫-এর ভিতরে থাকবে, কারণ সম্পাদকীয় তালিকা আর কোচদের তালিকা ঐতিহ্যবাহী দল নিয়ে প্রায়ই আলাদা কথা বলে। অর্থাৎ বাস্তবে যে পরিবর্তনটি ঘটেছে, তার চেয়ে সংবাদমাধ্যমের ভাষায় পরিবর্তনটি বড়। সাপ্তাহিক মিডিয়া র‍্যাঙ্কিংয়ের কাজ কাঠামো মাপা নয়, সাপ্তাহিক নাটক তৈরি করা — আর টেনেসি ও টিসিইউর ক্ষেত্রে একটিমাত্র ভালো ফলের ওপর পূর্ণ শীর্ষ-স্তরের স্বীকৃতি বসানো ঠিক তেমনই তাড়াহুড়ো।

এই জায়গা থেকেই আমার বাংলাদেশের ডেস্কটা মনে পড়ে, কারণ সেখানে সমস্যাটি ঠিক উল্টো। আমাদের এখানে নিয়মিত র‍্যাঙ্কিং নেই, সাপ্তাহিক বক্স স্কোর নেই, কোনো সম্পাদকীয় পাওয়ার টেন নেই। যা আছে, তা খণ্ড খণ্ড রেকর্ড। সেনা, নৌবাহিনী, পুলিশ, আনসার্স অ্যান্ড ভিডিপি, পিডিবি — এই প্রতিষ্ঠানমুখী দলগুলোই মহিলাদের জাতীয় দলের প্রাণভোমরা, আবার একই সঙ্গে সীমা, কারণ ক্লাব বা পেশাদার লিগ না থাকলে এই পাইপলাইনটাই শেষ স্টেশন। কর্মসংস্থান বাঁচায়, প্রতিযোগিতা বাঁচায় না। দলগুলোর জাতীয় শিরোপা আছে, জনপ্রিয়তা নেই; কোর্টে যে নারী খেলেন, তাঁকে চেনে না কোনো সম্প্রচারক।

রেকর্ডের হিসাবটা আমি বছরের পর বছর ধরে রাখি, কারণ হিসাব ছাড়া কোনো দাবি টেকে না। ১৯৯৯ সালের দক্ষিণ এশীয় গেমসের ব্রোঞ্জ, ২০২২-এর অনূর্ধ্ব-২৩ সেন্ট্রাল জোন, ২০২২-এর অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়া, কক্সবাজারের বীচ ভলিবলের আয়োজন — এই ফলগুলো কোথাও গুছিয়ে লেখা নেই; বিএসএস বা ইউএনবি-র ওয়্যারে ফাঁক থেকে যায়, এমতাবস্থায় জেলা লিগের স্কোর তো অনেক দূরের কথা। যে দেশে লেজার নেই, সেখানে কাহিনিও নেই। মহিলাদের ভলিবল বাংলাদেশে প্রতি বছর ফাইনাল খেলে, আর প্রতি বছর প্রথম পাতার বাইরে থাকে — কারণ কেউ ধারাবাহিকভাবে লিখে রাখে না, কারও চাকরি সেটা নয়।

২০২০ সালের বন্ধের সময় আমি ৩০ জন মহিলা খেলোয়াড়কে ফোন করেছিলাম। প্রত্যেকের অনুমতি নিয়ে, প্রত্যেকের শব্দ হুবহু রেখে, ড্রাফট তাঁদের কাছে ফেরত পাঠিয়ে। পুলিশের একজন স্পাইকার, যিনি ট্রেনিং চালু রাখতে সেলাইয়ের কাজ নিয়েছিলেন, অনুরোধ করেছিলেন শুধু ওই অংশটুকু লেখা হোক; আমি তাই করেছিলাম, তাঁর আর্থিক অবস্থা নিয়ে আর একটি শব্দও লিখিনি। ওই সিরিজটাই আমাকে শিখিয়েছে, সাক্ষাৎকার মানে সাক্ষী হওয়া, সারসংক্ষেপ তৈরি করা নয়। খেলোয়াড়দের কণ্ঠ টেপে ধরে রাখা, যাতে নীরবতা পরে নিজের মতো করে কাহিনি বানাতে না পারে, সেটাই সাংবাদিকের আসল দায় — প্রতিটি লেখার আগে প্রশ্নটা একই: আপনি কী চান আমি লিখি?

২০১৮ সালে বিশ্বকাপের রাত-জাগা ডেস্ক চালিয়ে আমি লাইভ-ব্লগের কাঠামোটা ধার করেছিলাম এমন এক খেলার জন্য, যার কোনো সম্প্রচারক ছিল না — শ্রীলঙ্কায় বাংলাদেশের এভিসি চ্যালেঞ্জ কাপ অভিযান। ওয়্যার কপি আর কলম্বোর দুটি ফোন লাইন জোড়া দিয়ে সেট-ধরে সেট আপডেট, রাত দুইটার পরেও, ভুল সংশোধনের নোটসহ। বাংলাদেশ সেমিফাইনাল হেরেছিল, কিন্তু কাঠামোটা টিকে গিয়েছিল। সেই কাঠামোই আজ district লিগের ফাইনালে টেনে নিয়ে গেছি — যে খেলার কোনো ক্যামেরা ছিল না, তার জন্য লাইভ-ব্লগের নাড়িটাই ছিল একমাত্র পালস।

তাহলে দুই প্রান্তে দুই রকম ব্যর্থতা। এক দিকে আমেরিকার কলেজ ভলিবল — তথ্যের অভাব নয়, বরং তথ্যের ওপর কাহিনির আধিক্য; একটি ম্যাচ সাপ্তাহিক র‍্যাঙ্কিংয়ের সিঁড়ি নাড়িয়ে দেয়, আর টেলিভিশন সেটাকে মৌসুমের মোড় ভাবতে শুরু করে। অন্য দিকে আমাদের ভলিবল — কাহিনির সম্পূর্ণ অভাব, রেকর্ডের ফাঁকা খোপ, আর খেলোয়াড়ের নাম ছাড়া প্রকল্প। কোনওটিই স্বাস্থ্যকর নয়। রেকর্ড রাখার সংস্কৃতি না থাকলে কাহিনি তৈরি হয় না; আর কাহিনির চাপ তথ্যের চেয়ে বেশি হলে তথ্য হারিয়ে যায়। আমেরিকার সমস্যা বেশি লেখা, আমাদের সমস্যা লেখার লোক না থাকা — দুই জায়গাতেই ক্ষতিটা খেলোয়াড়ের।

আগামী দুই থেকে চার সপ্তাহে দেখার বিষয়গুলো স্পষ্ট। পেন স্টেটের পূর্ণ বক্স স্কোরে ভুলের ধারাটা ফিরে আসে কি না, টেনেসি র‍্যাঙ্কড প্রতিপক্ষদের বিপক্ষে জয় ধরে রাখে কি না, টিসিইউ শীর্ষ দশে টিকে থাকে কি না, আর পাওয়ার টেন আর এভিসিএ কোচেস পোলের মধ্যে ফাঁকটা বাড়ে কি না — এই চারটি সংকেতই বলে দেবে, তৃতীয় সপ্তাহের দুলুনিটা কাঠামোগত পরিবর্তন, নাকি এক সপ্তাহের আবহাওয়া। আর আমাদের জন্য প্রশ্নটা পুরনো এবং বেশি অস্বস্তিকর: যে দেশে মহিলাদের ভলিবলের সাপ্তাহিক হিসাব কেউ রাখে না, সেখানে শীর্ষে কে, তা ঠিক করে দেয় কে — কোনো সম্পাদক, নাকি আমাদের নিজেদের নীরবতা?