ভিয়েতনামের ভলিবল লিগে 'সெেক্টিভ লস' বনাম ফরম্যাটের ফাঁদ: ১৪ রাউন্ডের ম্যারাথন যেভাবে প্রতিযোগিতার নখদন্তহীনতা তৈরি করল

ভিন লং-এর ইন্দোর কোর্টে টেলিভিশন ক্যামেরার লাল বাতি নিভে যাওয়ার পরেও আমি স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে ছিলাম। একটি দল যারা টানা ১২ ম্যাচ হেরেছিল, তারা শেষ রাউন্ডে টেবিলের চতুর্থ দলকে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়ে দিল। কাগজে-কলমে এটা অঘটন। কিন্তু স্কোরশিটের পাশে রাখা আমার নোটবুকে লেখা ছিল ভিন্ন একটি লাইন—'এটা প্রতিযোগিতা নয়, হিসাব।' ভিয়েতনামের জাতীয় নারী ভলিবল চ্যাম্পিয়নশিপের ২০২৬ সংস্করণের গ্রুপ পর্ব শেষ হয়েছে ঠিকই, কিন্তু গ্রুপ পর্বের শেষ কয়েক রাউন্ড যে নিছক ক্রীড়া-প্রদর্শন ছিল না, বরং একটি গাণিতিক সমীকরণ মেলানোর ব্যায়াম ছিল—সেটা বোঝার জন্য কোটের পাশে বসে থাকা সেই ৪০,০০০ সদস্যের ফোরামের পোস্টগুলো পড়াই যথেষ্ট। আমি ২০১৭ সালে ঢাকার শাহেদ নূর হোসেন জাতীয় ভলিবল স্টেডিয়ামে এগারো ঘণ্টা টেপ করেছিলাম এক সেটারের পেছনে, সেখান থেকেই আমার এই অভ্যাস—স্কোর নয়, স্কোরের পেছনের সিদ্ধান্তটা আগে দেখি। ভিয়েতনামের এবারের লিগে সেই সিদ্ধান্তটা ধরার জন্য আমাকে ভিন লং যেতে হয়নি; আমার পুরোনো ফাইল, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ঘরোয়া লিগের গঠন-কাঠামোর নোট, আর ২০২৬-এর নিয়মাবলির হালনাগাদ সংস্করণই যথেষ্ট ছিল। লিগের নিয়মে এবার বৈপ্লবিক পরিবর্তন এসেছে। গত বছর পর্যন্ত আটটি দল একক রাউন্ড-রবিনে খেলত, মোট সাত রাউন্ড। এবার ভিয়েতনাম ভলিবল ফেডারেশন (ভিএফভি) ডাবল রাউন্ড-রবিন চালু করেছে, যার ফলে ম্যাচের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে চৌদ্দ রাউন্ডে। নারী ও পুরুষ—উভয় বিভাগেই এই পরিবর্তন এসেছে। সংখ্যাটা শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু কোর্টের বাস্তবতা ভিন্ন কথা বলে। শুরুতেই বোঝা দরকার, কে কোথায় দাঁড়িয়ে ছিল। এইচসিডিজি লাও কাই এবং হ্যানয়—এই দুই দল চার রাউন্ড হাতে থাকতেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলে। ভিটিভি বিন দিন লং আন দুই রাউন্ড আগে এবং বিন চুং থং তিন এক রাউন্ড আগে নিজেদের ভাগ্য নির্ধারণ করে নেয়। এই চার দলের মধ্যে তিনটিই শেষ দিকে হঠাৎ করেই ছন্দ হারিয়ে ফেলে। হ্যানয়, যারা মৌসুমের শুরুতে টানা আট ম্যাচে অপরাজিত ছিল, তারা পরবর্তী ছয় ম্যাচের মধ্যে পাঁচটিতেই হেরেছে। এই হারের তালিকায় আছে জিএক্সএমএলএস থান হোয়া এবং গেলেক্সিমকো হুং ইয়েনের মতো দলগুলোর কাছে অপ্রত্যাশিত পরাজয়, যারা কাগজে-কলমে অনেক দুর্বল। গেলেক্সিমকো হুং ইয়েন তার আগের বারোটি ম্যাচের সবকটিতেই হেরেছিল, অথচ শেষ রাউন্ডে তারা হ্যানয়কে ৩-১ গোলে হারিয়ে দেয়। এই জয় তাদের 'শতভাগ পরাজয়' থেকে রক্ষা করে, আর হ্যানয়কে শীর্ষ স্থান থেকে চতুর্থ স্থানে নামিয়ে দেয়। এইচসিডিজি লাও কাই মৌসুমজুড়ে স্থিতিশীল ছিল, তারাই টেবিলের শীর্ষে। কিন্তু তারাও বিন চুং থংয়ের কাছে একটি অপ্রত্যাশিত 'পা হড়কানো' ব্যর্থতার স্বাদ পেয়েছে। ভিটিভি বিন দিন লং আন সেমিফাইনাল নিশ্চিত করার পর আর নিজেদের সেরা একাদশ মাঠে নামায়নি। আর বিন চুং থং শেষ পর্যন্ত লড়াই করেছে, কারণ তাদের শীর্ষ চারের দৌড়ে টিকে থাকতে হয়েছে শেষ রাউন্ডের আগ পর্যন্ত। এখন আসি সেই প্রশ্নে, যেটা নিয়ে ভলিবল-সংশ্লিষ্ট সাংবাদিক হিসেবে আমার সবচেয়ে বেশি আগ্রহ। এই পরিবর্তন কি সত্যিই প্রতিযোগিতাকে আরও আকর্ষণীয় করেছে? আমার কাছে উত্তরটা স্পষ্ট—না। বরং এটি একটি গঠনগত ফাঁদ তৈরি করেছে, যেখানে দলগুলো 'চাইলেই হারতে পারে'। ফরম্যাটের যুক্তিটা সরল। ডাবল রাউন্ড-রবিনে প্রতিটি দলকে চৌদ্দটি ম্যাচ খেলতে হয়। এখন প্রশ্ন হলো, এই বাড়তি সাতটি ম্যাচ কার জন্য? দর্শকের জন্য নাকি টেলিভিশন সম্প্রচার চুক্তির শর্ত পূরণের জন্য? ভিএফভি যদি ম্যাচের সংখ্যা বাড়ায়, তাহলে একটি নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে তার টিকিট বিক্রি, স্পনসরশিপ এবং সম্প্রচার স্বার্থ রক্ষা করতে হয়—এটা আমি আমার তিন দশকের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, শুধু ভিয়েতনামে নয়, ঢাকার ক্রীড়া ডেস্কেও একই হিসাব চলে। কিন্তু দলগুলোর জন্য এই চৌদ্দ রাউন্ড একটি কঠিন পরীক্ষা। শারীরিক সক্ষমতা এবং ফর্ম ধরে রাখা এই ঘন সময়সূচিতে চ্যালেঞ্জিং। তাই যে দলগুলো আগেভাগে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে, তারা শুরু করেছে মূল খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়া। হ্যানয় তার সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ। কোচ এনগুয়েন তুয়ান কিয়েত শেষ কয়েক ম্যাচে বারবার একাদশ ঘোরান। ভক্তরা সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাঙ্কিকা মিহাজলোভিচকে (সার্বিয়া) মাঠে দেখতে মুখিয়ে ছিলেন। কিন্তু বাস্তবে তিনি বিন চুং থংয়ের বিপক্ষে এক ম্যাচে ঝলসে উঠে হারিয়ে যান। এইচসিডিজি লাও কাই কিংবা ভিটিভি বিন দিন লং আনও বিভিন্ন সময়ে একাদশ রোটেট করেছে। কিন্তু শুধু শারীরিক সক্ষমতা রক্ষা করাই একমাত্র কারণ নয়। এর পেছনে রয়েছে প্রতিপক্ষ বাছাইয়ের গণিত। নিয়ম অনুযায়ী সেমিফাইনালে শীর্ষ দল চতুর্থ স্থানের দলের বিরুদ্ধে খেলবে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানের দল মুখোমুখি হবে। যে দলগুলো আগেভাগে সেমিফাইনালে পৌঁছে গেছে, তাদের হাতে প্রতিপক্ষ 'বেছে নেওয়ার' সুযোগ এসে গেছে। এটি নিছক অনুমান হলেও, ৪০,০০০-এর বেশি সদস্যের একটি ফোরামে অনেক সমর্থক এই তত্ত্বে বিশ্বাস করেন। স্পষ্টতই, ভক্তদের মনে সাম্প্রতিক কয়েকটি অঘটনপ্রসূত ফলাফল নিয়ে সন্দেহ তৈরি হয়েছে। আমি বলব না যে এটি প্রমাণিত, কিন্তু আমি বরং আরেকটি দিক দেখতে চাই। ফরম্যাটের এই ফাঁকটি আসলে নতুন কিছু নয়—বিশ্বের অনেক লিগে ডাবল রাউন্ড-রবিনের শেষ দিকে এই 'হিসাবি খেলা' দেখা যায়। আমার কাছে বড় প্রশ্নটা হলো, এই ফাঁকটিকে বন্ধ করার জন্য ভিএফভি কী করছে? যদি ফেডারেশন চায় আন্তরিক প্রতিযোগিতা, তাহলে তাদের উচিত গ্রুপ পর্বের শেষ রাউন্ডগুলো একই সময়ে মাঠে নামানো—ফুটবল বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচের মতো। অথবা পয়েন্ট সিস্টেমে পরিবর্তন আনা, যেখানে সেমিফাইনালে ওঠার আগেই প্রতিটি ম্যাচের ফলাফল সমান গুরুত্বপূর্ণ। আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ আরও সূক্ষ্ম। এই লিগে একটি বড় সমস্যা হলো দলগুলোর মধ্যে দক্ষতার তারতম্য। গেলেক্সিমকো হুং ইয়েন পুরো মৌসুমে একটি ম্যাচও জেতেনি, অথচ শেষ রাউন্ডে চতুর্থ স্থানের দলকে হারিয়ে দিল। এই ফলাফল কাগজে-কলমে 'অঘটন' হিসেবে চিহ্নিত হবে। কিন্তু কোর্টে যদি আমি বিশ্লেষণ করি—হ্যানয়ের মূল খেলোয়াড়রা মাঠে ছিল না, তারা ছিলেন বিশ্রামে। এই জয় গেলেক্সিমকোর জন্য আত্মবিশ্বাসের বড় উৎস হতে পারে, কিন্তু লিগের সামগ্রিক মানের জন্য এটি একধরনের কাঠামোগত সংকট। এখানে দুটি স্তর আছে। প্রথম স্তর—খেলোয়াড়ের চরিত্র ও সম্মান। একটি দল পুরো মৌসুমে না জিতে শেষ ম্যাচে জিতে যদি 'আমরা জিততে পারি' বলে গল্প তৈরি করে, সেটা ভালো। কিন্তু দ্বিতীয় স্তর—ফরম্যাটের সমস্যা। চৌদ্দ রাউন্ডের এই ম্যারাথনে কম মানের দলগুলোকে মূল্যবান পয়েন্ট দেওয়া হচ্ছে শুধুমাত্র প্রতিপক্ষ দলের বিশ্রামের কারণে। অথচ লিগের চ্যাম্পিয়ন নির্ধারণ হবে সেমিফাইনাল ও ফাইনালে, যেখানে চারটি সেরা দলই লড়বে। তাহলে গ্রুপ পর্বের এই চৌদ্দ রাউন্ডের অর্থ কী? আমি জানি, এই প্রশ্নটা অনেকেই করবেন না। কারণ সাংবাদিক হিসেবে আমাদের কাজ ফলাফল রিপোর্ট করা, ফরম্যাট নিয়ে প্রশ্ন তোলা নয়। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলে, একটি লিগের দীর্ঘমেয়াদি স্বাস্থ্য নির্ভর করে তার গঠনের সততার ওপর। আমি একবার ২০১৭ সালে ঢাকার জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে এগারো ঘণ্টা টেপ করেছিলাম, তারপর দেখলাম লিগের ফলাফল নিয়ে খুব কম মানুষ কথা বলে, কিন্তু কাঠামো নিয়ে প্রশ্ন করলে সবাই চুপ করে যায়। ভিয়েতনামে এবারের পরিবর্তনটিও সেই একই সমস্যার মুখোমুখি। দুই রাউন্ড-রবিন মানে প্রতিটি দল একে অপরের বিরুদ্ধে অন্তত দু'বার খেলবে। এর ফলে কিছু দলের জন্য এটি সুবিধা, আবার কিছু দলের জন্য বোঝা। যদি আমি ভিয়েতনামের নারী লিগের ইনডোর কোর্টে কী ঘটছে তা কল্পনা করি, তাহলে দেখি—কোর্টের একটি কোনায় বসে থাকা কোচ তার নোটবুকে হিসাব কষছেন, কোন প্রতিপক্ষ সেমিফাইনালে তার জন্য সুবিধাজনক। এই হিসাব খেলার অংশ নয়, বরং এর বাইরের একটি খেলা। আসল কথা হলো, ভিয়েতনামের ভলিবল ফেডারেশন যে পরিবর্তনটি এনেছে, তার উদ্দেশ্য ছিল লিগকে আরও প্রতিযোগিতামূলক করা। কিন্তু ফলাফল উল্টো হয়েছে। কারণ তারা শুধু ম্যাচের সংখ্যা বাড়িয়েছে, কিন্তু ম্যাচের গুরুত্ব বাড়ায়নি। এখানে একটি তুলনা করা যেতে পারে। বিশ্বের সেরা লিগগুলো—ইতালির সুপারলিগা বা তুরস্কের ভোডাফোন সুলতানলার—কিভাবে কাজ করে? সেখানে নিয়মিত মৌসুমে দলগুলোকে প্রতিটি ম্যাচেই সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিতে হয়, কারণ পয়েন্ট ব্যবধান খুবই কম থাকে এবং প্লে-অফে ওঠার লড়াই শেষ রাউন্ড পর্যন্ত চলে। সেখানে দলগুলো 'বিশ্রাম' নেওয়ার সুযোগ পায় না, কারণ একটি ম্যাচ হারলেই তাদের অবস্থান নিচে নেমে যায়। ভিয়েতনামে এবারের সমস্যা হলো—দুই রাউন্ড-রবিনে প্রথম চার দল খুব দ্রুত সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলেছে, ফলে শেষ কয়েক রাউন্ড তাদের জন্য 'অর্থহীন' হয়ে গেছে। এই অর্থহীনতার সুযোগে তারা নিজেদের সেরা খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিয়েছে, যা লিগের মান কমিয়েছে। আমি এখানে একটি বিকল্প প্রস্তাব রাখতে চাই, যা হয়তো ভিএফভি বিবেচনা করতে পারে। ডাবল রাউন্ড-রবিনের বদলে যদি তারা সুপার রাউন্ড চালু করত—অর্থাৎ প্রথম আট দল নয়, বরং ছয় দল নিয়ে লিগ করত এবং তাদের মধ্যে তিনবার মুখোমুখি হতো—তাহলে প্রতিটি ম্যাচের গুরুত্ব বাড়ত। অথবা প্লে-অফ সিস্টেমে পরিবর্তন এনে শীর্ষ আট দলের বদলে শীর্ষ ছয় দলকে প্লে-অফে নেওয়া যেতে পারে, যেখানে পয়েন্টের গুরুত্ব আরও বেশি। এই ধরনের পরিবর্তন শুধু ভিয়েতনামে নয়, বাংলাদেশের মতো দেশেও প্রযোজ্য, যেখানে আমি দেখেছি ঘরোয়া লিগগুলোতে ম্যাচের সংখ্যা বাড়লেও গুণগত মান বাড়ে না। আমার শেষ পর্যবেক্ষণটি ভিন্ন এক দিক থেকে। এই লিগে একটি দুর্দান্ত ব্যক্তিগত গল্প ছিল—ব্রাঙ্কিকা মিহাজলোভিচের উপস্থিতি। তিনি একজন সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, সার্বিয়ার তারকা। তার এই লিগে আসা মানে ভিয়েতনামের ভলিবল বাজারে একটি বড় বার্তা। কিন্তু বাস্তবে তিনি কেবল একটি ম্যাচে ঝলসে উঠেছেন, তারপর কোচ তাকে বিশ্রামে রেখেছেন। এটা দুঃখজনক, কারণ একজন তারকা খেলোয়াড়ের উপস্থিতি লিগের বাণিজ্যিক ও ক্রীড়া মূল্য দুটোই বাড়ায়। কিন্তু ফরম্যাট যদি তাকে মাঠে না রাখে, তাহলে সেই মূল্য কোথায়? এই প্রশ্নটি আমি আমার নোটবুকে লিখে রেখেছি—'তারকা খেলোয়াড়ের জন্য ফরম্যাট, নাকি ফরম্যাটের জন্য তারকা?' যা হোক, গ্রুপ পর্ব শেষ। এখন সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। এই ম্যাচগুলোতে দলগুলোর আর বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ নেই। তাদের সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে লড়তে হবে। এখানেই আমার প্রত্যাশা—আসল প্রতিযোগিতা শুরু হবে। কিন্তু আমি জানি, গ্রুপ পর্বের এই বিতর্ক ফেডারেশন ও ভক্তদের মনে থেকে যাবে। ডাবল রাউন্ড-রবিন চালু করে ভিএফভি ভলিবলকে আরও প্রতিযোগিতামূলক করতে চেয়েছিল। কিন্তু প্রতিযোগিতা বাড়ে না শুধু ম্যাচসংখ্যা বাড়িয়ে। প্রতিযোগিতা বাড়ে যখন প্রতিটি ম্যাচ হয় 'বাঁচা-মরার' লড়াই। ভিয়েতনামের লিগ এখন যে প্রশ্নের মুখে, সেটা হলো—ফরম্যাটের নকশা কি খেলোয়াড়দের জন্য, নাকি টেলিভিশনের জন্য? উত্তরটা ভিএফভিকে দিতে হবে, তবে তার আগে কোর্টের বাইরে বসে থাকা সেই ভক্তটিকে জিজ্ঞেস করতে হবে, যিনি ৪০ হাজারের বেশি মানুষের সঙ্গে ফোরামে এই বিতর্কে যোগ দিয়েছেন। কারণ শেষ পর্যন্ত, লিগের আসল মূল্য নির্ধারিত হয় সেই মানুষদের ভরসার ওপর, যারা টিকিট কেটে গ্যালারিতে বসেন। আর সেই ভরসা ফিরিয়ে আনতে হলে ফরম্যাটের ভেতরে যে ফাঁকগুলো আছে, সেগুলো বন্ধ করতে হবে। আমার নোটবুকে আজকের তারিখে লেখা থাকল—'ভিন লং-এর কোর্টে শেষ ম্যাচের স্কোর ৩-১। কিন্তু স্কোরের বাইরে যে গল্পটা আছে, সেটা হয়তো আরও বড়।'