বৃষ্টি, বোল্যান্ড আর ৪৩ ওভারের হিসাব: পোর্ট এলিজাবেথে অস্ট্রেলিয়ার নিয়ন্ত্রণ

সিডনির ঘরে সন্ধ্যা সাতটা, চায়ের কাপ ঠান্ডা, আর স্ক্রিনে আবার কভার নামছে। সেন্ট জর্জেস পার্কে গত দুই দিনে যে ক্রিকেট হয়েছে তা কোনো পূর্ণাঙ্গ টেস্ট দিনের গল্প নয়; এটি বৃষ্টির সঙ্গে ক্রিকেটের একটানা দরকষাকষি। প্রথম দিনে ১২.২ ওভার, দ্বিতীয় দিনে ৩০.৪ ওভার, মোট ৪৩ ওভারে দক্ষিণ আফ্রিকার সংগ্রহ ৫ উইকেটে ৯৭ রান। নির্ধারিত ১৮০ ওভারের বিপরীতে প্রায় ১৩৭ ওভার সময় হারিয়েছে ম্যাচ। দ্বিতীয় দিনের শুরুতেই স্কট বোল্যান্ডের হ্যাটট্রিক বল এসেছিল, প্রথম দিনে তিনি মার্করাম ও বেডিংহামকে পরপর ফিরিয়েছিলেন, আর সেই বলটি রক্ষা পায়। বোল্যান্ডের পরের শিকার অ্যাকারম্যান এসেছিলেন দিনের তৃতীয় ওভারে। মাঝের সময়টা কেটেছে মেঘ আর কভার নামানোর ভেতর দিয়ে।

দ্বিতীয় টেস্ট, তিন ম্যাচের সিরিজ, অস্ট্রেলিয়া ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে। ডারবানে প্রথম টেস্ট জেতার পর এই ম্যাচে তাদের সামনে দুটি পথ খোলা ছিল: সিরিজ দ্রুত শেষ করা, কিংবা সময়ের সঙ্গে ধৈর্য ধরে এগোনো। বৃষ্টি দ্বিতীয় পথটাকেই বাধ্যতামূলক করে দিয়েছে। এখানে একটা প্রযুক্তিগত কথা স্পষ্ট করা দরকার: টেস্ট ক্রিকেটে ডিএলএস প্রযোজ্য হয় না। বৃষ্টি এখানে লক্ষ্য কমায় না, ওভার কমায়, খেলার সময় কমায়, আর ডিক্লারেশন ও ফলো-অনের হিসাব জটিল করে তোলে। দ্বিপাক্ষিক টেস্টে রিজার্ভ ডে-ও থাকে না। ফলে এই ম্যাচটি রান হারানো ম্যাচ নয়, সময় হারানো ম্যাচ।

ভেন্যুর নাম এসেছে, পিচের ধরন আসেনি। এই ফাঁকটা আলাদা করে বলা দরকার, কারণ বিশ্লেষণ তখনই সৎ থাকে যখন অনুমানকে অনুমান বলে স্বীকার করা হয়। ৪৩ ওভারে ৯৭ রান মানে ওভারপ্রতি ২.২৬। এই স্কোরিং রেট ধীর গতির আউটফিল্ড আর সিম মুভমেন্টের সঙ্গে মেলে; সমুদ্রতীরের এই মাঠে মেঘ থাকলে বল নিচু হয়ে আসে, ব্যাটসম্যানের জন্য টাইমিং করা কঠিন হয়ে পড়ে। প্রথম দিন ও দ্বিতীয় দিনের রান-রেট প্রায় একই সমতলে ছিল, তাই পিচ দুই দিনের ব্যবধানে হঠাৎ ভেঙে গেছে — এমন সিদ্ধান্তে আসার সুযোগ কম।

স্কট বোল্যান্ড এই ম্যাচের প্রধান চরিত্র, পাঁচ উইকেটের চারটি তাঁর। কিন্তু সঠিক পাঠ হলো, তিনি কন্ডিশনের সঙ্গে মিলে যাওয়া বোলার, কন্ডিশন জয় করা বোলার নন। স্টাম্প-টু-স্টাম্প নিখুঁত লেংথ, মাঝারি গতি, সিমের হালকা নড়াচড়া — এই মিশ্রণটি ঠিক এমন পিচে ফল দেয় যেখানে মেঘ আছে, গতি কম, বল হাঁটু পর্যন্ত আসে। ফ্ল্যাট ও উঁচু বাউন্সের পিচে তাঁর গতির অভাব ক্ষমা করে না; বিদেশি মাঠে তাঁর নমুনাও এখনো ছোট। চার উইকেটকে সর্বজনীন প্রমাণ হিসেবে পড়া ভুল হবে।

অ্যালেক্স ক্যারির তিনটি ক্যাচ এই ম্যাচের সবচেয়ে অবমূল্যায়িত তথ্য। ৪৩ ওভারে উইকেটরক্ষকের তিনটি ক্যাচ উচ্চ হার; এটি বলছে, এজগুলো কোমরের উপরে যাচ্ছিল এবং ক্যারির দিকে যথেষ্ট গতিতে পৌঁছাচ্ছিল। স্লিপ কর্ডন কাজ করার যে যান্ত্রিক শর্ত, সেটি এখানে পূরণ হয়েছে। এটি পরিসংখ্যান নয়, প্রক্রিয়ার প্রমাণ। রেনশ'র ডাইভিং স্লিপ ক্যাচটি একই গল্পের অন্য অংশ — মাটি থেকে ইঞ্চি দূরে গিয়ে ধরা পড়া মানে কর্ডন সঠিক জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল।

রায়ান রিকেলটনের ফেলে দেওয়া ক্যাচের হিসাব করুন রোমাঞ্চ দিয়ে নয়, রান দিয়ে। ২৬ রানে জীবন পাওয়া ব্যাটসম্যান শেষ পর্যন্ত ৩১ করেছেন; নিট ক্ষতি মাত্র পাঁচ রান। ড্রপের মূল্যায়ন এভাবেই হওয়া উচিত। ওই বলটি লেগ স্লিপে সুযোগ তৈরি করেছিল, অর্থাৎ লেফট-হ্যান্ডারকে প্যাডে বা পাঁজরে চেপে ধরার পরিকল্পনা ছিল; পরিকল্পনা আধা সফল, মাঠে প্রয়োগ ব্যর্থ।

টেম্বা বাভুমার ৪১ অপরাজিত এই ম্যাচের সবচেয়ে দামি ইনিংস, আর ফলো-অন প্রশ্নের একক বৃহত্তম নির্ধারক। ৯৭ রানে পাঁচ উইকেট পড়ে থাকলে ষষ্ঠ উইকেটটাই আসল সীমারেখা। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ অবদান ৩১; বাকিরা টিকতে পারেননি। তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টায় বাভুমা পড়লে দক্ষিণ আফ্রিকার লোয়ার অর্ডার খুলে যাবে, আর ফলো-অনের দুইশ রানের দূরত্ব অনেক দূরে চলে যাবে। উইয়ান মুল্ডারের ২ অপরাজিত ছোট দেখালেও কাঠামোগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ — অলরাউন্ডার হিসেবে তিনি লোয়ার অর্ডারের সামনে শেষ সুরক্ষা।

মিচেল স্টার্কের একমাত্র শিকার ব্রিটজকে, ৪ রানে, ক্যাচ ক্যারির হাতে। তথ্যে উইকেট পাওয়া বলতে শুধু বোল্যান্ড ও স্টার্কের নাম আছে। বাকিরা বল ছুড়ে ব্যাট ঘোরাতে পেরেছেন কিন্তু উইকেট পাননি, নাকি আক্রমণ আসলে দুই বোলারের ঘাড়ে — সূত্র থেকে এটা নিশ্চিতভাবে বলা যায় না। এক বোলারের আক্রমণ বলে অনুমান করার আগে এখানেই থামা ভালো।

বাইরের পাঠ হলো দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং ধসে গেছে। কন্ডিশন মিলিয়ে দেখলে ছবিটা অন্যরকম। ওভারপ্রতি ২.২৬ রানে চলা ম্যাচে ৪৩ ওভারে পাঁচ উইকেট পড়া মানে ব্যাটসম্যানের প্রধান কাজ টিকে থাকা, রান তোলা নয়। নিরপেক্ষ ভেন্যুর মানদণ্ডে ৯৭/৫-কে ব্যর্থতা বললে আসল কৃতিত্বটাই ঢাকা পড়ে যায়, আর সেটি হলো বোলিং আক্রমণের ধৈর্য। ভিন্ন একটা দিকও আছে: অস্ট্রেলিয়া সিরিজে ১-০ এগিয়ে, তিন ম্যাচের সিরিজ। এই ম্যাচ ড্র হলে শেষ টেস্টে জিততে হবে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। অর্থাৎ ড্র অস্ট্রেলিয়ার জন্য অনেক বেশি গ্রহণযোগ্য, আর এই অসম সুবিধাটাই ডিক্লারেশন ও ফলো-অনের সিদ্ধান্ত নিয়ন্ত্রণ করবে।

একটি বিট মানে একটি প্রতিশ্রুতি — একই সময়, একই সূত্র, একই নিঃশব্দ নক। কাজান নোটবুক থেকে আজও বৃষ্টি, বাস আর সার্ভিস সাংবাদিকতার গন্ধ আসে; রাশিয়ার সেই টুর্নামেন্টে শিখেছিলাম, বৃষ্টি ম্যাচের ফল নয়, সময় নিয়ন্ত্রণ করে। পোর্ট এলিজাবেথের এই দুই দিন সেই পুরনো পাঠ আবার সামনে এনেছে। আমি ভোরের ছোট্ট সময়গুলো লিখি, যাতে বড় ছবিটির বসার জায়গা থাকে।

বাকি তিন দিনে ২৭০ ওভার আছে, ফল আসতে দরকার দুইশ ওভারের বেশি — কাগজে সম্ভব, বাস্তবে প্রতিদিন নিরবচ্ছিন্ন খেলা চাই। তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টা সব বলে দেবে: বাভুমা-মুল্ডার টিকলে ফলো-অনের চাপ কমবে, আর উইকেট পড়লে অস্ট্রেলিয়া সময় নিয়েই এগোবে। বৃষ্টি থামলে এই টেস্ট আসল রূপ নেবে — প্রশ্ন একটাই, কে সময়ের মালিক?