৪৩ ওভার, ৪২৫ ও ২৯৫: গেবেখায় দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংস জয়ের আসল হিসাব

গেবেখার সেন্ট জর্জেস পার্ক, পঞ্চম দিনের সকাল। গ্রাউন্ডস্টাফরা কভার নামাচ্ছেন, আবার টেনে তুলছেন। দিনের প্রথম সেশনটা পুরোটা বৃষ্টিতে ভেসে গেল। ড্রেসিংরুমের বারান্দায় বসে অ্যালেক্স ক্যারি মাঝে মাঝে আকাশের দিকে তাকাচ্ছিলেন; স্কোরবোর্ডে তখন অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় ইনিংসে ৪ উইকেটে ১৫৬। এক দিকে দক্ষিণ আফ্রিকার দরকার ছয় উইকেট, অন্য দিকে অস্ট্রেলিয়ার দরকার পুরো একটা দিন বাঁচানো।

স্কোরবোর্ড যে মুহূর্তগুলো ভুলে যায়, আমি সেগুলোর জন্য একটা ফিল্ড নোটবুক রাখি। এই টেস্টের প্রথম দুই দিনে খেলা হয়েছিল মোট ৪৩ ওভার। ওই ৪৩ ওভারই ম্যাচের চরিত্র আগেই ঠিক করে দিয়েছিল। যেখানে সময় এত কম, সেখানে ফল বের করতে হলে কাউকে অস্বাভাবিক কিছু করতে হবে — আর টেম্বা বাভুমা ঠিক সেটাই করলেন। শেষ পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকা জিতল ইনিংস ও ৩১ রানে, তিন ম্যাচের সিরিজ ১-১-এ সমতায় ফিরল।

সিরিজের প্রথম টেস্ট হেরে ব্যাকফুটে ছিল স্বাগতিকরা। দ্বিতীয় টেস্টের ভেন্যু গেবেখা — উপকূলীয় বাতাস, মেঘ আর আলোর খেলা। প্রথম দিনেই বোঝা গিয়েছিল, এই ম্যাচে ত্রয়োদশ খেলোয়াড় আবহাওয়া। দ্বিতীয় দিনে খেলা হয়নি বললেই চলে। যে টেস্টে দুই দিনে মাত্র ৪৩ ওভার হয়, সেখানে ফলোঅন, ইনিংস ঘোষণা আর চতুর্থ ইনিংসের হিসাব — সব উল্টে যায়। অধিনায়ককে তখন দুটো প্রশ্নের উত্তর দিতে হয়: কত রান যথেষ্ট, আর হাতে কত সময় আছে।

অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস থামে ৯৯ রানে। ৩২৬ রানে পিছিয়ে থাকায় ফলোঅন অনিবার্য ছিল, তবে সিদ্ধান্তটা সহজ ছিল না। বোলারদের পা তখন প্রথম ইনিংসের চাপে, আকাশে মেঘ। বাভুমা ফলোঅন করালেন — ম্যাচের প্রথম বাজি, আর তিনি সেটা জিতলেন।

প্রথম ইনিংসে দক্ষিণ আফ্রিকা যখন ১০৬ রানে ছয় উইকেট হারায়, তখন মনে হচ্ছিল এই টেস্টের আসল পরীক্ষা শুরু হলো। সপ্তম উইকেটে মার্কো ইয়ানসেনের সঙ্গে বাভুমার ১৩২, অষ্টম উইকেটে সাইমন হার্মারের সঙ্গে ১৮৩ — ম্যাচ রিপোর্টের হিসাবে এই দুই জুটিই ইনিংসটাকে দাঁড় করিয়ে দেয়। শেষে ৯ উইকেটে ৪২৫ রানে ইনিংস ঘোষণা।

লেজের সঙ্গে ব্যাট করা টেস্ট ব্যাটিংয়ের আলাদা একটা দক্ষতা, যেটা স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না — ধরা পড়ে ওভার-প্রতি সিদ্ধান্তে। সপ্তম উইকেট পড়ার পর ফিল্ড ছড়িয়ে যায়, নতুন বল পুরোনো হয়ে আসে, আর ব্যাটসম্যানকে ঠিক করতে হয় কখন স্ট্রাইক নিতে হবে, কখন দিতে হবে। বাভুমা ওই সময়ে দুটো কাজ একসঙ্গে করেছেন: স্পিনার বল করার সময় ইয়ানসেনকে স্ট্রাইক দিয়েছেন, পেস আসার সময় নিজে নিয়েছেন। হার্মারের সঙ্গে ১৮৩ রানের জুটিতে তাঁর ছন্দ বদলাতে হয়েছে, কারণ হার্মার মূলত স্পিনার, ব্যাটে ভরসা কম; বাভুমাকে প্রায় প্রতি ওভারেই স্কোরিং শট নিতে হয়েছে। এই ইনিংসের মূল্য রানের সংখ্যায় নয়, সময় নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতায়।

ইনিংস ঘোষণার সময়টাও কম তাৎপর্যপূর্ণ নয়। ৪২৫-এ থামার মানে রেকর্ডের লোভ ছেড়ে সময়ের হিসাব মেনে নেওয়া। ৪৫০ বা ৫০০ রান করলে অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাট করতে হতো আরও কম সময়, কিন্তু বোলারদের হাতে থাকত কম বিশ্রাম — আর বৃষ্টির পূর্বাভাসে সেই বিশ্রামটাই ছিল আসল সম্পদ।

বাভুমার নিজের গল্পটা এখানে প্রাসঙ্গিক। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ আফ্রিকান টেস্ট অধিনায়ক, যিনি ছোট মাঠের ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে উঠে এসেছেন, তাঁর ব্যাটিংয়ের চেহারাও সেই পথের মতো — ঝলমলে নয়, হিসাবি। ১০৬/৬-এর মতো অবস্থায় অধিনায়কের কাছ থেকে যা দরকার, তা হলো বিরক্তিকর ধৈর্য। তিনি সেটাই দিয়েছেন, আর তার ফলে ম্যাচটা দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে বাঁক নিয়েছে।

হার্মারের পথটাও কম আর্কাইভ-যোগ্য নয়। বছর কাটিয়েছেন কাউন্টি ক্রিকেটে, এসেক্সের হয়ে ওভারের পর ওভার বল করে, টেস্ট দল থেকে দূরে। ফিরে এসে তিনি আবার আট নম্বরে ব্যাট করতে নামেন এবং ১৮৩ রানের জুটিতে অংশ নেন। এই ধরনের খেলোয়াড়রা স্কোরবোর্ডের বাইরে থাকেন, কিন্তু দলের ভেতরের কাঠামোয় তাঁদের ভূমিকা বিশাল — কারণ তাঁরা একই সঙ্গে ওভার কমিয়ে আনেন এবং লোয়ার অর্ডারকে ভরসা দেন।

অস্ট্রেলিয়ার ৯৯ রান আর ফলোঅন — এখানেই ম্যাচের গতি বদলায়। প্রথম ইনিংসে এত কম রান মানে শুধু ব্যাটিং ব্যর্থতা নয়, সেটা পিচের সঙ্গে সময় মেলাতে না পারার গল্প। গেবেখার উইকেট প্রথম দিনে সিম মুভমেন্ট দেয়, তারপর ধীরে ধীরে সহজ হয় — এই প্যাটার্নটা এই মাঠে নতুন নয়, আর যে দল আগে ব্যাট করে সেই সুবিধাটা নিতে পারে।

দ্বিতীয় ইনিংসে অস্ট্রেলিয়া ৪ উইকেটে ১৫৬ নিয়ে শেষ দিনে নামে। বৃষ্টিতে প্রথম সেশন কেটে যাওয়ার পর সমীকরণ স্পষ্ট: দক্ষিণ আফ্রিকার দরকার ছয় উইকেট, অস্ট্রেলিয়ার দরকার তিন সেশন ব্যাট করা। ট্রাভিস হেড সেই দায়িত্ব কাঁধে নেন। ১৯০ বলে ১২১ — এই সংখ্যাটা তাঁর নিজের মাপকাঠিতে ধীর। হেডের ১৯০ বল বলে দেয়, পিচ তখন আর আগের মতো নয়। যে ব্যাটসম্যান আক্রমণ দিয়ে ম্যাচের গতি বদলান, তিনি যখন এত বল খেলেন, তখন বোঝা যায় পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য সহজ হয়েছে, আর অস্ট্রেলিয়ার পরিকল্পনা ছিল সময় কাটানো, ম্যাচ জেতা নয়।

শেষ দিনের শেষ সেশনগুলোতে সেই পরিকল্পনা ভাঙে এক বল থেকে — উইয়ান মুল্ডারের বলে বোল্ড হয়ে হেড ফেরেন। তারপর বাধা বলতে শুধু অ্যালেক্স ক্যারি। ৬৯ বলে ৩৭, শেষ পর্যন্ত অপরাজিত। উইকেটকিপার ব্যাটসম্যানের এই ইনিংসটা দেখতে ছোট, কিন্তু ওভার-বাই-ওভার হিসাবে এটাই ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার সবচেয়ে বড় অস্বস্তি। কাগিসো রাবাদা সেই অস্বস্তি ভাঙেন — দ্বিতীয় ইনিংসে ৪ উইকেট, অস্ট্রেলিয়া অলআউট ২৯৫।

ঢাকার ঘরোয়া ক্রিকেটে বসে অনেকবার এই ছবিটা দেখেছি: শীর্ষ অর্ডার ধসে যাওয়ার পর লোয়ার অর্ডার দলকে টেনে তোলে, আর সবাই সেটাকে দলের গভীরতা বলে প্রশংসা করে। অথচ ওটা আসলে সতর্কবার্তা — কারণ পরের ম্যাচে সাত-আট নম্বর ব্যাটসম্যান প্রতিবার উদ্ধার করতে আসবে না। গেবেখার এই জয়টা ঠিক সেই ধরনের সংখ্যা-সৌন্দর্য বহন করে।

ইনিংস ও ৩১ রানের স্কোরলাইনটা ম্যাচের চরিত্রকে সহজ করে দেয়। স্কোর দেখে মনে হয় পাঁচ দিনের ধারাবাহিক আধিপত্য; আসলে দক্ষিণ আফ্রিকা ছিল ১০৬/৬, আর তাদের জয়ের ভিত্তি গড়েছিলেন সাত ও আট নম্বরের সঙ্গে দুটো জুটি। শীর্ষ ছয়ের অবদান প্রায় শূন্য — এই ঋণটা ইনিংস ব্যবধানে ঢাকা পড়ে যায়। পরের টেস্টে প্রতিপক্ষ যদি লোয়ার অর্ডারকে ওইভাবে জুটিতে বসতে না দেয়, তাহলে ৪২৫-এর মডেলটা আর ফিরবে না।

অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে ২৯৫ রান আরেকটা কথা বলে: পিচ পঞ্চম দিনেও ব্যাটিংয়ের জন্য খারাপ ছিল না। অর্থাৎ দক্ষিণ আফ্রিকার জয় এসেছে এক ঘণ্টার ধৈর্য থেকে, পাঁচ দিনের অবিরাম চাপ থেকে নয়। বৃষ্টি আসলে অস্ট্রেলিয়াকে সময় দিয়েছিল, বাধা দেয়নি — তা সত্ত্বেও ফল বেরিয়েছে, কারণ স্বাগতিক বোলারদের হাতে শেষ বিকেলের নতুন বলটা ছিল, আর রাবাদার মতো বোলার থাকলে সেই বলটা ম্যাচের সবচেয়ে ব্যয়বহুল হাতিয়ার হয়ে ওঠে।

প্রেস বক্সের একমাত্র নারী শেখে চুপচাপ খুঁড়তে, চিৎকার করে নয়। এই ম্যাচে চিৎকারের জায়গা ছিল বাভুমার সেঞ্চুরি আর ইনিংস ব্যবধান; খোঁড়ার জায়গা হলো ঘোষণার সময়, ফলোঅনের ঝুঁকি, আর বৃষ্টির পর দুই সেশনে ছয় উইকেট তোলার চাপ। ঢাকার একটা নিউজরুমে রাত জেগে ম্যাচটা দেখতে দেখতে মনে হয়েছে, চতুর্থ ইনিংসে রাবাদার চার উইকেটই এই টেস্টের সবচেয়ে মূল্যবান কাজ — কারণ ওখানেই একমাত্র অনিশ্চয়তাটা ছিল।

পরের টেস্টে বাভুমার সামনে প্রশ্নটা সহজ নয়। ১০৬/৬ থেকে ৪২৫ — এই মডেল বারবার আসবে না। শীর্ষ ছয়কে রান দিতে হবে, নইলে প্রতিপক্ষ ফলোঅন এড়িয়ে গেলেই ম্যাচটা অন্য দিকে ঘুরবে। আরেকটা প্রশ্নও আছে: এই টেস্টে সময় এত কম ছিল বলেই জয়টা রোমাঞ্চকর হয়েছে; স্বাভাবিক পাঁচ দিনের ম্যাচে একই পরিকল্পনা কি একই ফল দেবে?