ইডেনের মেঘে ঢাকা লড়াই: প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে আবহাওয়া যখন ফলের একমাত্র নিয়ন্ত্রক

ইডেন গার্ডেন্সের মাটিতে বল পড়ার শব্দটা আলাদা। কিন্তু গত তিন দিন ধরে কলকাতার আকাশ যখন মাঠের ওপর দিয়ে ভারী কম্বল টেনে দিয়েছে, তখন সেই শব্দটি মাঝে মাঝেই হারিয়ে গেছে বৃষ্টির ঝাপটায়। প্রথম দিনের প্রথম সেশন পুরোটা ভেসে গেছে। তৃতীয় দিনে মাত্র ২৭.৫ ওভার বল হয়েছে, তিন ঘণ্টা ১৬ মিনিটের খেলা। এই সংখ্যাগুলোই বলে দেয়, রঞ্জি ট্রফি এলিট গ্রুপ সি-র মহারাষ্ট্র বনাম বাংলা ম্যাচে আসল তারকা কে — কোনও ব্যাটসম্যান বা বোলার নন, আবহাওয়া। আমি বহু বছর ধরে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের এই ধরনের ম্যাচ দেখেছি, যেখানে স্কোরকার্ডের চেয়ে আকাশের রঙ বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এই প্রতিবেদনে আমি তিনটি নির্দিষ্ট অঞ্চলে ফোকাস করব — পিচের নিচু বাউন্স অঞ্চল, বেঙ্গলের টপ-অর্ডারের ভঙ্গুরতা অঞ্চল, এবং দিনের আলোর সেই অনিশ্চিত জানালা যা চতুর্থ দিনে ফলাফল নির্ধারণ করবে। আমার উদ্দেশ্য কোনও ভবিষ্যদ্বাণী নয়, বরং একটি নজির টেবিল তৈরি করা যা ভবিষ্যতে এই ধরনের আবহাওয়া-বাধাগ্রস্ত প্রথম শ্রেণির ম্যাচে কাজে লাগবে। বাংলার দ্বিতীয় ইনিংস ৭৬/৪, লিড মাত্র ১ রান, হাতে ছয় উইকেট। মহারাষ্ট্রের প্রথম ইনিংস ২১৮-তে থেমেছে, যেখানে মোহাম্মদ শামির ৪/৩৭ এবং শাহবাজ আহমেদের ৩/৩৯ — এই সিম-স্পিন জুটি একটি স্যাঁতসেঁতে উইকেটে যে কী করতে পারে তার নমুনা। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফলো-অন হয় ২০০ রানের লিডে; এখানে লিড ৭৫, তাই সেই দরজা বন্ধ। ফলে মহারাষ্ট্রকে জিততে হলে বাংলাকে দ্বিতীয়বার অল্প রানে গুটিয়ে বোলিং করতে হবে, আর সেই জন্য সময় দরকার — যা আবহাওয়া দিচ্ছে না। এই ম্যাচের কেন্দ্রীয় চরিত্র তানায়া সাংঘভি। ১৭৯ বলে ৬০ রান, স্ট্রাইক রেট ৩৩.৫ — প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই ধীরগতি দুর্বলতা নয়, এটি একটি সচেতন নোঙর ভূমিকা। তারপর বল হাতে তিনি তিন বলে দুই উইকেট (ঘরামি ও চ্যাটার্জি) তুলে ম্যাচের মোমেন্টাম ঘুরিয়ে দেন। আমার কাছে এই ধরনের অলরাউন্ড পারফরম্যান্স প্রথম শ্রেণির কাঠামোয় 'ম্যাচ-পিভট' হিসেবে পরিচিত — একজন খেলোয়াড় যিনি ব্যাটিংয়ে সময় নষ্ট করেন এবং বোলিংয়ে হঠাৎ ঝাঁপ দিয়ে বিষয়টি বদলে দেন। আমার ২০১৭ সালের শেখ রাসেল কেস-study মনে পড়ে, যখন ৪৭ কর্নার ও ৩১ ফ্রি-কিক ১২টি জোনে কোড করে আমি বুঝেছিলাম এই ধরনের সেট-পিস বিশ্লেষণে সময় ও স্থানের সমন্বয় কতটা জরুরি। ক্রিকেটে সেই একই নীতি প্রযোজ্য — এখানে জোন হলো পিচের সেই নিচু বাউন্স এলাকা, যেখানে শামির মতো বোলার বল রাখলে ব্যাটসম্যানের পক্ষে খেলা কঠিন। বেঙ্গলের টপ-অর্ডারের পতন (২৫/৩) এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সংকট। প্রথম ১০ ওভারের মধ্যে তিন উইকেট পড়ে গেছে, যা দেখায় দলটি অভিষেক পেরেল ও সূর্য জয়সোয়ালের জুটির ওপর কতটা নির্ভরশীল। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই ধরনের ভঙ্গুরতা দ্রুত ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের পরিস্থিতিতে প্রতিপক্ষের স্পিনার ও সিমাররা পালা করে আক্রমণ চালিয়ে চাপ ধরে রাখে। এখন আসি বিপরীতমুখী কোণে। প্রচলিত ধারণা হলো, ১ রানের লিড নিয়ে ছয় উইকেট হাতে থাকলে দলটি নিরাপদ। কিন্তু প্রথম শ্রেণির পয়েন্ট ব্যবস্থায় এই 'নিরাপত্তা' একটি ভ্রম। মহারাষ্ট্র ইতিমধ্যে প্রথম ইনিংসের লিডের তিন পয়েন্ট পেয়ে গেছে। বাংলার লক্ষ্য এখন শুধু একটি — ড্র নিশ্চিত করা, যাতে তারা গ্রুপ সি-তে একক শীর্ষে থাকে। এই অসমমিত উদ্দেশ্য ম্যাচের গতিপথকে প্রভাবিত করবে। আমি ২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্সের ম্যাচ বিশ্লেষণ করার সময় শিখেছিলাম, কোনও সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে অন্তত তিনটি ম্যাচের নজির দেখা উচিত। এখানে সেই সুযোগ নেই, কারণ এটি একটি একক ম্যাচ। তাই আমি সতর্ক থাকব — শামির ৪/৩৭ আন্তর্জাতিক মানের বোলিং, কিন্তু একটি ঘরোয়া ইনিংস থেকে তার ফর্ম সম্পর্কে বড় সিদ্ধান্তে আসা বিপজ্জনক। চতুর্থ দিনের আসল লড়াই হবে ঘড়ি ও আলোর সঙ্গে। আমার হিসাবে, যদি প্রথম সেশনে দুই বা তার বেশি উইকেট না পড়ে, তাহলে ড্র নিশ্চিত। আর যদি পেরেল-জয়সোয়াল জুটি ১৫০ রান পার করে, তবে মহারাষ্ট্রের জেতার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। শেষ পর্যন্ত, এই ম্যাচটি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের একটি শিক্ষা — আবহাওয়া যখন নিয়ন্ত্রণ নেয়, তখন পরিকল্পনা ও প্রতিভার চেয়ে ধৈর্য ও অভিযোজনক্ষমতা বেশি কাজে দেয়।