একাডেমির সিডিমেন্ট স্তর: এশীয় ক্রিকেটের যুব-পাইপলাইন আর নিলামের শব্দের নিচে চাপা সময়রেখা

Hook — যে ডসিয়ার হেডলাইনের চেয়ে বেশি জানে

২০১৭ সালের ডসিয়ারটা আবার খুললাম। রংপুরের ঘরে বসে, জানালার বাইরে বিকেলের রোদ আর হাতে ঠান্ডা হয়ে আসা চায়ের কাপ। ফাইলটা খুলতেই সাত বছর আগের একটা ছেলের প্রতিটি টাচ, প্রতিটি স্ক্যান, প্রতিটি ফিরে-দৌড় সময়কোড ধরে ধরে সাজিয়ে দিল। সেদিন স্টেডিয়ামে হেডলাইন তৈরি হচ্ছিল গোলের সংখ্যা নিয়ে, আর আমি বসে ছিলাম খাতা নিয়ে — কে কতবার বল হারানোর আগে মাথা ঘোরাল, কে কতবার পাস দেওয়ার আগে দুবার তাকাল, কে ৭৫ মিনিটে ফিরে-দৌড় দিল আর কে দিল না। হেডলাইন বলেছিল এক কথা, সময়কোড বলেছিল আরেক কথা। যুব ক্রিকেটে হেডলাইন সবসময় দেরিতে আসে, আর সময়কোড সবসময় আগে।

আজ এশীয় ক্রিকেটের বাজার ঠিক সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে। আইপিএল, বিপিএল, পিএসএল, আইএলটি২০ — এই নিলাম-বাজার যখন একটা ১৮ বছরের বাঁহাতি স্পিনারের দাম হঠাৎ কয়েক গুণ বাড়িয়ে দেয়, তখন হেডলাইন বলে "সensation", আর আমার খাতা বলে "দাঁড়াও, রেজিস্ট্রেশন কাগজটা দেখি।" আমি ষাটোর্ধ্ব এক যুব-খননকারী। আমার কাজ তারকা খোঁজা নয়, আমার কাজ জন্মসনদ আর মিনিটের হিসাব মেলানো। নিলামের শব্দ যত জোরে হয়, সিডিমেন্ট স্তর তত গভীরে চাপা পড়ে — আর সেখানে গেলেই পাওয়া যায় আসল গল্প।

Context — এশীয় যুব-পাইপলাইনের ভূগোল

এশিয়ার ক্রিকেট-পাইপলাইনটা ইউরোপের ফুটবল একাডেমির মতো সরল নয়। এখানে একটা ছেলের পথ চার-পাঁচটা ধাপ পেরোতে হয়, আর প্রতিটি ধাপে আলাদা করে সময় লিখে রাখা দরকার। প্রথম ধাপ বয়সভিত্তিক ক্রিকেট — অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯, জেলা ও বিভাগীয় দল। দ্বিতীয় ধাপ আঞ্চলিক একাডেমি বা প্রশিক্ষণ ক্যাম্প, যেমন বাংলাদেশে বিকেএসপি-র ধাঁচের কাঠামো, ভারতে জাতীয় ক্রিকেট একাডেমির গ্রাসরুট শিবির, পাকিস্তানে বোর্ডের অনূর্ধ্ব-১৯ সেটআপ। তৃতীয় ধাপ ঘরোয়া সার্কিট — প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, জাতীয় দলের "এ" সফর। চতুর্থ ধাপ ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম। পঞ্চম ধাপ জাতীয় দলের পূর্ণ মঞ্চ।

সমস্যাটা হলো, চার ও পাঁচ নম্বর ধাপের হাইপ প্রায়ই এক-দুই-তিন নম্বর ধাপের ডেটা ঢেকে দেয়। একটা ছেলে প্রিমিয়ার লিগে দুটো ইনিংসে ভালো করল, আর নিলামে দাম লাফ দিল — অথচ তার অনূর্ধ্ব-১৯ রেকর্ড বলছে, বাঁহাতি স্পিনারদের বিরুদ্ধে তার ফুটওয়ার্ক অপরিণত, আর দীর্ঘ ফরম্যাটে তার ধৈর্য পরীক্ষিত নয়। কে সেই সিডিমেন্ট স্তর খুঁড়ে দেখবে? বাজার দেখে না, কারণ বাজার শব্দে চলে। খাতা দেখে, কারণ খাতা সময়ে চলে।

এখানে একটা জিনিস মনে রাখা দরকার। এশীয় যুব-পাইপলাইনের বড় শক্তি হলো এর ঘনত্ব — এক দেশে হাজার হাজার বাচ্চা প্রতিদিন বল ঘোরায়। কিন্তু ঠিক সেই ঘনত্বই বড় ফাঁদ, কারণ ঘনত্ব মানে প্রতিভার পাহাড়, আর পাহাড়ে ভালো পাথর আলাদা করা কঠিন। ইউরোপে একটা বয়সভিত্তিক দলে হয়তো বিশ-তিরিশজন প্রতিদ্বন্দ্বী; এশিয়ায় একটা বিভাগীয় বাছাই শিবিরে পাঁচশো। সংখ্যার এই পার্থক্য মানে, এশিয়ায় স্কাউটিংয়ের আসল কাজ ভিডিও দেখা নয়, বরং কে কত নম্বর ধাপে কত মিনিট খেলেছে তার হিসাব রাখা। এশিয়ায় প্রতিভা খুঁজতে হয় না, প্রতিভা আলাদা করতে হয় — আর আলাদা করার একমাত্র হাতিয়ার ধৈর্য আর টাইমস্ট্যাম্প।

Core — সময়কোডেড খননের পদ্ধতি

আমার পুরো পদ্ধতিটা একটাই নীতির উপর দাঁড়ানো: খেলা শেষে যা মনে থাকে তা ব্যবহার করা যাবে না, যা লিখে রাখা হয়েছে তা ব্যবহার করা যাবে। এই নীতিটা আমার মাথায় ঢুকেছিল ২০১৭ সালে, যখন ৫৩ বছর বয়সে আমি সীমান্ত পেরিয়ে গিয়েছিলাম অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ দেখতে। নতুন মিডিয়া তখন ভাইরাল ক্লিপের পেছনে ছুটছিল, আর আমি গ্যালারিতে বসে সাতটা ম্যাচে একটা ছেলের প্রতিটা টাচ লিখছিলাম। ৩৭টা ক্লিপে আমি সময়কোড বসিয়ে দিয়েছিলাম। এডিটররা চাইছিলেন টুইটার থ্রেড, আমি জোর করে চাপিয়ে দিয়েছিলাম সময়কোড।

সেই অভ্যাস থেকে জন্ম নেয় আমার আর্কাইভ — দুইশো যুব ম্যাচের সময়কোডেড নোট। এটাই আমার ব্যাংক, এটাই আমার ক্যাশ, এটাই আমার সত্য। যখন কেউ বলে "এই ছেলেটা পরের তারকা", তখন আমি সেই ব্যাংক থেকে টাকা তুলি — মানে সময়কোড। দেখি, তার বয়সভিত্তিক কেরিয়ারে বল-প্রতি রান কত, ইকোনমি কত, আর সেই সংখ্যা সিনিয়র সার্কিটে গিয়ে কী হয়েছে।

২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল, তখন আমি ১২০০ ঘণ্টার অনূর্ধ্ব-১৯ ফুটেজ ধরে ধরে দেখলাম। ভিড়ের গর্জন নেই, তাই চিৎকার দিয়ে দুর্বলতা ঢাকার সুযোগ নেই। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা বক্স স্কোর থাকে, যদি আপনি সেটা অডিট করেন। সেই অডিট থেকে বেরিয়ে এল চোদ্দো দফার চেকলিস্ট — যোগাযোগ, স্ক্যানিং, রিকভারি রান, ইত্যাদি। একটা সতেরো বছরের ছেলে প্রতি নব্বই মিনিটে ১১.৪ বার স্ক্যান করছিল — এই সংখ্যাটা আমার কাছে বেশি দামি, কারণ এটা অনুমান নয়, এটা গণনা।

এখন এই পদ্ধতিটা এশীয় ক্রিকেটে বসাই। ধরা যাক, একটা অনূর্ধ্ব-১৯ পেসার ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে দশটা ম্যাচ খেলল আর বিশটার বেশি উইকেট নিল। হেডলাইন বলবে "তৈরি", আমি বলব "বয়স-ভার সীমা ছুঁয়ে ফেলেছে কি?" কারণ কিশোর পেসারের জন্য প্রতি সপ্তাহে ওভারের সংখ্যা আর প্রতি মাসে ম্যাচের সংখ্যা — এই দুটো সংখ্যাই ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে। ঘরোয়া সার্কিটে একজন কিশোর যদি টানা তিন মাস সপ্তাহে চার-পাঁচ দিন বল করে, তাহলে তার হাড় আর লিগামেন্ট সেই লোড এখনো বহন করতে শেখেনি। এখানেই ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের বড় অপরাধ — সে ছেলেটার দক্ষতা কিনছে, কিন্তু তার শরীরের ভাড়াটা গুনছে না।

প্রতিভা আলাদা করার জন্য আমি তিনটা স্তরে দেখি। প্রথম স্তর — টেকনিক। ব্যাটসম্যানের ব্যাকলিফট, এলবো, ফ্রন্ট ফুট প্লেসমেন্ট; বোলারের রিলিজ পয়েন্ট, নন-বোলিং হাতের উচ্চতা, রান-আপের তাল। এই জিনিসগুলো বয়স বাড়লে বদলায়, তাই বয়সভিত্তিক ফুটেজ আর সিনিয়র ফুটেজ পাশাপাশি না রাখলে ধোঁকা খেতে হয়। দ্বিতীয় স্তর — ফিজিক্যাল। উচ্চতা, লম্বা হাত, কাঁধের গঠন, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লোড সহনক্ষমতা। তৃতীয় স্তর — মানসিক। বল হারানোর পর কত দ্রুত সোজা হয়ে দাঁড়ায়, বাউন্ডারি খেয়ে পরের বলে কী করে, বড় মঞ্চে ভয় দেখায় কি না।

তিনটে স্তরের মধ্যে সবচেয়ে কম দেখা হয় দ্বিতীয়টাকে, অথচ কেরিয়ারের দৈর্ঘ্য সেখানেই লেখা থাকে।

Core — ডেটা কীভাবে হাইপকে ভাঙে

এশীয় বাজারে একটা নির্দিষ্ট ছাঁচ আছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের আগে একটা ছেলের দাম ঠিক হয় দুটো জিনিসে — একটা সাম্প্রতিক ইনিংস, আর একটা ভাইরাল ভিডিও। অথচ সিদ্ধান্ত হওয়া উচিত তিনটা জিনিসে — এক, টেকনিকের স্থায়িত্ব; দুই, লোড সহনক্ষমতা; তিন, প্রতিকূল পরিবেশে পারফরম্যান্স। আমি নিলাম-সময়ে সবসময় একটা কাজ করি — সাম্প্রতিক পাঁচটা ম্যাচের হাইলাইটের সাথে তার দুই বছর আগের বয়সভিত্তিক ফুটেজ মিলিয়ে দেখি। যদি দেখা যায় ছেলেটা দুই বছর আগেও একই ভুল করছে — একই বলে ফ্রন্ট ফুটে আটকে যাচ্ছে, একই শটে ক্যাচ দিচ্ছে — তাহলে দাম যতই বাড়ুক, আমার খাতায় সেটা "উন্নতি" নয়, "পুনরাবৃত্তি"।

এখানে একটা পরিসংখ্যান-সতর্কতা দরকার। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে ইকোনমি রেট বা স্ট্রাইক রেট সিনিয়র স্তরের সাথে সরাসরি মেলানো যায় না। অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচে ফিল্ডিং স্ট্যান্ডার্ড আলাদা, বাউন্ডারি আলাদা, বোলিংয়ের চাপ আলাদা। একটা স্ট্রাইক রেট ১৪০ অনূর্ধ্ব-১৯-এ মানে সবসময় সিনিয়রেও ১৪০ নয়। কাজেই যেকোনো সিদ্ধান্তের আগে সংখ্যাটাকে তার নিজের পরিবেশে রাখতে হয়, তারপর নতুন পরিবেশে অনুবাদ করতে হয়। এই অনুবাদটা না করলে যুব-ডেটা একটা সাজানো মিথ্যা হয়ে দাঁড়ায়।

আমি সবসময় একটা মেপে দেখার চেষ্টা করি — স্ক্যান রেট। ব্যাটসম্যান বল পাওয়ার আগে কতবার মাথা ঘোরায়, সেটাই তার সিদ্ধান্তের গুণমানের সেরা ভবিষ্যদ্বাণী। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে স্ক্যান কম হলেও চলে, কারণ বল আসে কম গতিতে। সিনিয়র স্তরে স্ক্যান কম মানে মৃত্যু। একজন কিশোর যার স্ক্যান রেট বয়সভিত্তিক স্তরে নয়-দশ, সিনিয়র স্তরে সেটা ছয়-সাত নামা স্বাভাবিক — আর সেখানেই তার স্ট্রাইক রেট ধসে পড়ে। হাইপ দেখে দাম বাড়ে, স্ক্যান রেট দেখে দাম ঠিক হয়।

একইভাবে বোলারদের জন্য আমি রিলিজ-কনসিস্টেন্সি দেখি। বয়সভিত্তিক স্তরে একজন তরুণ পেসার যদি প্রতি ওভারে দুই-তিনটা বল ছুঁড়ে ফেলে, সেটা তখন ক্ষমা করা যায়; সিনিয়র স্তরে সেটা শাস্তি। আমার চোদ্দো দফার চেকলিস্টে এই জিনিসটা আছে — "রিলিজ পয়েন্টের বিস্তার"। বিস্তার যত কম, নিয়ন্ত্রণ তত ভালো। এই সংখ্যাটা ভিডিও থেকে মাপা যায়, আর এটা নিলামের দামের সাথে প্রায়ই উল্টো চলে, কারণ বাজার ছুঁড়ে ফেলা বল দেখে মুগ্ধ হয়, নিয়ন্ত্রিত বল দেখে ঘুমিয়ে পড়ে।

Core — একাডেমি থেকে ট্রান্সফার পর্যন্ত ট্রেসেবিলিটি

আমার একটা পুরনো অভ্যাস আছে — কোনো দামি ট্রান্সফার বা নিলাম-সইকে কখনো "বাজেট সেরা" বা "সম্পূর্ণ ব্যর্থ" বলি না, যতক্ষণ না আমি ছেলেটার একাডেমি-পথ ধরে হেঁটে দেখি। এই অভ্যাসটা এসেছে ঘরের শিক্ষা থেকে। আমি কখনো সরাসরি ট্রান্সফারকে বিচার করি না; আমি দেখি সে কোন একাডেমিতে বড় হলো, কোন কোচ তাকে গড়ল, কোন বয়সভিত্তিক সিরিজে সে নিজেকে প্রমাণ করল, কোন "এ" সফরে সে বাইরের পরিবেশে খেলল। এই চারটা চেকপয়েন্ট পেরোলে তবেই আমি তার উপর একটা প্রাথমিক বিচার লিখি।

এই ট্রেসেবিলিটি কেন জরুরি? কারণ এশীয় ক্রিকেটে একটা ছেলের পথ প্রায়ই লুকিয়ে রাখা হয়। সে হয়তো পশ্চিমের একাডেমিতে গিয়ে প্রশিক্ষণ নিয়েছে, কিন্তু ঘরোয়া সার্কিটে ফিরে আসেনি; সে হয়তো অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে চমকেছে, কিন্তু প্রথম শ্রেণির ম্যাচে কখনো দুশো বলে ব্যাট করেনি। বাজার তার প্রথমটাকে দেখে, আমি তার দ্বিতীয়টাকে দেখি। একাডেমির কাগজ আর মিনিটের হিসাব — এই দুটো একসাথে না মিললে তারকা-তকমা অসম্পূর্ণ।

আমি একবার একটা দলীয় বাছাইয়ের নথি দেখলাম, যেখানে একটা উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের নাম ছিল তালিকার শীর্ষে। তার বয়সভিত্তিক রেকর্ড উজ্জ্বল। কিন্তু যখন তার মিনিটের হিসাব মেলালাম, দেখা গেল সে টানা তিন ম্যাচের মধ্যে দুটোতেই দেরিতে ব্যাট করতে নেমেছে, যখন স্কোরবোর্ড ইতিমধ্যে নির্ধারিত। মানে তার কঠিন পরিস্থিতির অভিজ্ঞতা প্রায় শূন্য। সিনিয়র ক্রিকেটে সে যখন প্রথমবার পঞ্চাশ ওভারের শেষ দশ ওভারে চাপে পড়বে, তখন সেই শূন্য অভিজ্ঞতাটাই তাকে খাবে। বাছাই তালিকা এটা দেখেনি, কারণ বাছাই তালিকা গড় দেখে, প্রেক্ষাপট দেখে না।

Contrarian — হাইপ বনাম দীর্ঘমেয়াদি বিকাশ

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তিটা আসে। এশীয় ক্রিকেটের নিলাম-বাজার এখন কিশোরদের উপর একটা অদ্ভুত চাপ চাপাচ্ছে। একটা ১৮-১৯ বছরের ছেলের দাম যখন বড় অঙ্কে ওঠে, তখন তার কাঁধে লোড আসে তিন দিক থেকে। এক, ফ্র্যাঞ্চাইজি তাকে সাথে সাথে ম্যাচে নামাতে চায়, কারণ দাম মেটাতে হবে। দুই, মিডিয়া তাকে প্রতিদিন স্ক্রিনে চায়, কারণ সে এখন পণ্য। তিন, তার নিজের মাথা তাকে তাড়া করে, কারণ সে জানে একটা খারাপ সিরিজ মানে দাম পড়ে যাওয়া। এই তিনটে লোড একসাথে এক কিশোরের উপর পড়লে শরীর আর মন — দুটোই ফাটে।

আমি এই জায়গায় প্রমাণ-সতর্ক। কাউকে অকালে মুকুট পরানো নিয়ে আমার সন্দেহ পুরনো। ২০১৮ বিশ্বকাপে আমি কিশোর বয়সী এক ফরোয়ার্ডকে নিয়ে লিখতে বসেছিলাম, কিন্তু লিখতে বসে আমি আগে তার ক্লাব একাডেমি আর যুব রেকর্ড মেলাতে গেলাম। টুর্নামেন্টে তার গোল-সংখ্যা চোখ ধাঁধানো ছিল, কিন্তু নকআউট পর্বে তার ব্যর্থ ড্রিবলের সংখ্যাও কম ছিল না। — Root: 2026 World Cup and Mbappe। আমার সেই লেখা ধীর ছিল, কিন্তু আজও মানুষ সেটা ট্রাস্ট করে, কারণ আমি হাইলাইট নয়, লেজার দেখেছিলাম। Mbappe-র পাঠ এশীয় ক্রিকেটে সরাসরি বসানো যায় না, কিন্তু তার নীতিটা বসানো যায় — বয়স দেখে দাম নয়, লোড দেখে দাম।

দ্বিতীয় আপত্তি হলো কাপ-উত্থান নিয়ে। আমরা প্রায়ই যুব-টুর্নামেন্টের অঘটনকে "অলৌকিক" বলি। আমার খাতা বলে, এটা অলৌকিক নয় — এটা প্রায়ই বড় দলের ঘূর্ণন-অহংকার আর ছোট দলের নিচু ব্লক-চাপের গাণিতিক ফল। বড় দল ভাবে ছোট দলকে তারা সহজে হারাবে, তাই মূল খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেয়; ছোট দল আবার প্রতিটা বল লড়ে। ফলাফলটা লটারি নয়, ফলাফলটা পরিকল্পনার পার্থক্য। যুব ক্রিকেটে এই নিয়মটা আরও পরিষ্কার, কারণ এখানে শারীরিক পার্থক্য কম, আর মানসিক প্রস্তুতির পার্থক্য বেশি।

তৃতীয় আপত্তি হিটম্যাপ নিয়ে। এখন সব বিশ্লেষণ হিটম্যাপে শেষ হয় — কোথায় বল পেয়েছে, কোথায় শট খেলেছে। কিন্তু হিটম্যাপ একটা ছেলের ভূমিকা লুকিয়ে ফেলে। একজন তরুণ যদি দলের সিস্টেমে গভীরে ব্যাট করতে বাধ্য হয়, তার হিটম্যাপ দেখতে খারাপ লাগবে, অথচ সে হয়তো দলের সবচেয়ে দায়িত্বশীল ইনিংসটা খেলছে। উল্টোদিকে, একজন ওপেনার যাকে টপ-অর্ডারে পাঠানো হয়েছে সহজ বল খেলতে, তার হিটম্যাপ ঝকঝকে দেখাবে। হিটম্যাপ নতুন দিনের জ্যোতিষ — যত রঙ, তত ধোঁকা।

Core — ওয়ার্কলোড অডিট: কিশোরদের রক্ষা করা

আমার পদ্ধতির সবচেয়ে সংবেদনশীল অংশ হলো ওয়ার্কলোড অডিট। এটা আমি শিখেছি ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামের নীরবতা থেকে। যখন দর্শক নেই, তখন শুধু খেলোয়াড়ের শরীর আর বলের শব্দ থাকে। সেই নীরবতায় আমি বুঝলাম, একজন কিশোরের আসল শত্রু প্রতিপক্ষ নয়, তার নিজের মিনিট।

এশীয় ক্রিকেটে কিশোরদের লোড বাড়ানোর একটা নির্দিষ্ট ছন্দ আছে। শীতকালে ঘরোয়া টুর্নামেন্ট, বসন্তে বয়সভিত্তিক সিরিজ, গ্রীষ্মে ফ্র্যাঞ্চাইজি, শরতে "এ" সফর। এই চারটে ঋতু একসাথে গুনলে দেখা যায়, একটা ১৯ বছরের ছেলে বছরে হয়তো এগারো মাস ক্রিকেট খেলছে, বিশ্রাম ছাড়া। ফুটবলে এই লোড নিয়ন্ত্রণের জন্য বাধ্যতামূলক মিনিট-সীমা আছে; ক্রিকেটে সেটা প্রায় অনুপস্থিত।

আমি একটা সীমা ধরে কাজ করি — কিশোর বয়সে টানা তিন সপ্তাহে প্রতি সপ্তাহে চার দিনের বেশি প্রতিযোগিতামূলক বল করা উচিত নয়। এই সংখ্যাটা আমার আর্কাইভের বিশ্লেষণ থেকে এসেছে, আর এটা সতর্কতার সংখ্যা, নিষেধের সংখ্যা নয়। আমি কোনো তরুণকে খেলতে নিষেধ করি না; আমি শুধু বলি, তার লোড তার বয়সের সাথে মিলছে কি না। প্রতিভার মূল্যায়ন আর লোডের ঝুঁকি — এই দুটোকে আলাদা করে দেখতে হয়।

এখানে একটা সূক্ষ্ম কথা আছে। ওয়ার্কলোড-সতর্কতা শুনতে পিতৃসুলভ শাসনের মতো লাগতে পারে — "তাকে এখনো তৈরি হতে দাও।" কিন্তু আমার অভিপ্রায় সেটা নয়। একজন তরুণ যদি এখনই বিশ্বমানের হয়, তবে তার সুযোগ পাওয়া উচিত, শুধু লোড পরিকল্পনা করে। আমি তার দক্ষতা প্রশ্ন করি না; আমি শুধু তার ক্যালেন্ডার প্রশ্ন করি। ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি তাকে সাত ম্যাচে খেলায়, তবে তার জন্য বিশ্রাম-ব্যবস্থাপনা থাকা দরকার — আর সেটা তার নিজের দায়িত্ব নয়, দলের দায়িত্ব।

Takeaway — সামনের দিকে তাকিয়ে

আমি ষাটোর্ধ্ব এক যুব-খননকারী, আর আমার অভিজ্ঞতা বলে — এশীয় ক্রিকেটের যুব-পাইপলাইনের আসল পরীক্ষা আসছে এখন, নিলামের বাজারে। যত দিন বাজার শুধু হাইলাইট দেখবে, তত দিন কিশোররা পুড়বে আর একাডেমির সিডিমেন্ট স্তর চাপা পড়ে থাকবে। যেদিন বাজার মিনিট, স্ক্যান, লোড আর টাইমস্ট্যাম্প দেখতে শিখবে, সেদিনই এশিয়া সত্যিকারের গভীর প্রতিভার পাহাড় তৈরি করবে, আর ভাঙা তারকা তৈরি করা বন্ধ করবে।

কাজেই এই নিলাম-মৌসুমে আমি একটা প্রাথমিক রায় লিখে রাখছি, আর সাথে তার শর্ত: যেকোনো কিশোর নিলাম-সইকে সফল বলার আগে তিনটা প্রশ্ন — তার স্ক্যান রেট কত, তার টানা তিন সপ্তাহের বল-সংখ্যা কত, আর তার প্রতিকূল পরিবেশে খেলার মিনিট কত। উত্তর যেদিন পাব, সেদিন নাম্বার দেব। তার আগে না।

কারণ আমি ষাট বছর বয়সে শিখেছি, যুব-খনন হাইলাইট যেখানে শেষ হয় সেখান থেকে শুরু, আর রেজিস্ট্রেশন কাগজ যেখানে জাগে সেখানে বাস করে। টেপ মিথ্যা বলে না, কিন্তু টাইমস্ট্যাম্প না লিখলে ভুলে যায়। আমার কাজ সেই টাইমস্ট্যাম্প লেখা — প্রতি বল, প্রতি মিনিট, প্রতি ঋতু ধরে। এশীয় ক্রিকেটের যুব-ভবিষ্যৎ লেখা আছে সেই খাতায়, নিলামের হাতুড়ির আওয়াজে নয়।