রঞ্জি ট্রফির চতুর্থ দিন: দিল্লির ৮৮ রান, ঝাড়খণ্ডের ৫৮৭, গুজরাটের ১১৫ — শেষ দিনের তিনটি হিসাব

তৃতীয় দিনের শেষ বলটা মৃত হয়ে যাওয়ার পর আম্পায়ার স্টাম্প থেকে বেইল তুলে নিলেন, আর স্কোরবোর্ড জানাল দিল্লির ১০১/৩ — বেঙ্গলের প্রথম ইনিংসের চেয়ে এখনও ৮৮ রান পিছিয়ে। দিন শেষ। ম্যাচ শেষ নয়।

এই ৮৮ আমি রানের অঙ্ক হিসেবে পড়ি না, ঋণ হিসেবে পড়ি। প্রথম ইনিংসে বেঙ্গল যে ভিত্তিটা গেড়েছে, তার একটা অংশ দিল্লি এখনও শোধ করেনি; সুদ হিসেবে জমছে ওভার। রঞ্জি ট্রফির চতুর্থ দিন মানে ম্যাচের শেষ দিন — চার দিনের ফার্স্ট-ক্লাস ফরম্যাটে সময় বালুর মতো কমে আসে। শেষ দিনের সকালটা ঠিক করে দেয় বিকেলটা কোন গল্প হবে।

তিরিশ বছরের বেশি সময় ধরে মাঠের ধারে বসে আমি একটা জিনিস শিখেছি — খেলাটা সত্যিই বদলায় বিরতির ভেতরে। ড্রিংকস ব্রেকের পরের ওভার। তৃতীয় সেশনের প্রথম বল। নতুন বলে প্রথম স্পেল। চার দিনের ম্যাচে সবচেয়ে বড় বিরতিটা রাত — যখন দল হোটেলে ফেরে, আর স্কোরবোর্ডটা মাথার ভেতরে জ্বলতে থাকে।

আমি হাইলাইট ধরি না, হাইলাইটের আগের থামাটা ধরি।

প্রতিটা ফার্স্ট-ক্লাস দিনে একটা বেইল-পড়ার মুহূর্ত থাকে, যেটা বাকি দিনের চরিত্র লিখে দেয় — সেটা স্কোরবোর্ডে থাকে না, চোখে থাকে।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের প্রধান ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতা। শুরু ১৯৩৪-৩৫ মরসুমে, আর নামটা এসেছে কে. এস. রঞ্জিতসিংজির থেকে — যিনি ১৮৯৬ সালে ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট খেলা প্রথম ভারতীয় বংশোদ্ভূত ক্রিকেটার। একটা ঘরোয়া টুর্নামেন্টের নাম যদি একজন খেলোয়াড়ের হয়, তাহলে টুর্নামেন্টের কাজটা শুধু ম্যাচ চালানো নয় — কাজটা খেলোয়াড় তৈরি করা। নেট থেকে টেস্ট দল পর্যন্ত সরু একটা সিঁড়ি এখান দিয়েই যায়।

এই প্রতিবেদনের বিষয়টা মরসুমের প্রথম রাউন্ডের চতুর্থ দিন। প্রথম রাউন্ড মানে সব দল একসঙ্গে শুরু করছে, ফিটনেস আর ফর্ম দুটোই অনিশ্চিত। চতুর্থ দিন মানে টুর্নামেন্টের প্রথম সপ্তাহেই তিনটি ম্যাচ নিষ্পত্তির মুখে। একটা ম্যাচে দিল্লি বেঙ্গলের বিরুদ্ধে পিছিয়ে, একটা ম্যাচে কেরালা ঝাড়খণ্ডের ৫৮৭-র পাহাড়ের নিচে, আর একটা ম্যাচে গুজরাট ১১৫ রানের লিড নিয়ে এগিয়ে।

একটা ফার্স্ট-ক্লাস দিনের গঠনটা বোঝা দরকার। দিনে নব্বই ওভার, তিন সেশন। সকালের সেশন সবচেয়ে সৎ — কারণ তখন পিচে আগের রাতের আর্দ্রতা থাকে, সিম নড়াচড়া করে, আর ব্যাটসম্যানের পা তখনও ঠিক জায়গায় বসেনি। দুপুরের পর পিচ শান্ত হয়, রান সহজ হয়। তৃতীয় সেশনে আবার ছবি বদলায় — ক্লান্ত বোলার, নতুন বলের দাবি, ম্যাচড্রামাটা। শেষ ঘণ্টায় ম্যান্ডেটরি ওভার শুরু হলে আলো আর সময় দুটোই খেলা পরিচালনা করে।

এর সঙ্গে জড়িয়ে থাকে ফলো-অন আর ডিক্লারেশনের হিসাব। চার দিনের ম্যাচে বড় লিড নিলে প্রতিপক্ষকে আবার ব্যাট করতে বাধ্য করার সুযোগ তৈরি হয়, আবার অনেক দল নিজেই ব্যাট করে সময় নষ্ট করতে চায়। এই দুটো সিদ্ধান্তের মধ্যে যে টানাপোড়েন, সেটাই শেষ দিনের নাটক।

দিল্লির অবস্থাটা স্পষ্ট। তৃতীয় দিন শেষে ১০১/৩, অর্থাৎ টপ অর্ডারের বড় অংশ ইতিমধ্যেই ফিরে গেছে। সাতটা উইকেট হাতে, ৮৮ রানের ঘাটতি, আর হাতে একটা দিন। জেতার জন্য যা দরকার, তা হল একটা বড় পার্টনারশিপ — এমন একটা জুটি, যেটা একদিকে ইনিংস হার ঠেকায়, অন্যদিকে স্কোরবোর্ড চালায়।

কেরালার ছবিটা অন্য রকম। ঝাড়খণ্ড প্রথম ইনিংসে তুলেছে ৫৮৭। এই স্কোরটা শুধু একটা সংখ্যা নয়, এটা প্রতিপক্ষের ঘাড়ে চাপানো একটা সময়সূচি — কারণ ৫৮৭-র জবাবে ব্যাট করতে নামলে দুই দিন ব্যাট করতে হয়, আর দুই দিন ব্যাট করার মধ্যে ভুল হওয়ার সম্ভাবনাও বাড়ে। গুজরাটের দিকে তাকালে দেখা যায় ওরা ওড়িশার বিরুদ্ধে ১১৫ রানের লিড নিয়ে বসে আছে — প্রথম ইনিংসে নিয়ন্ত্রণ, কিন্তু চার দিনের ম্যাচে নিয়ন্ত্রণ মানেই জয় নয়।

দিল্লির হিসাবটা খুলে দেখা যাক। ৮৮ রান পিছিয়ে, সাত উইকেট হাতে। শুনতে সহজ। কিন্তু সংখ্যাটা প্রতারক। প্রথমে দিল্লিকে ৮৮ তুলতে হবে ঘাটতি মেটাতে, তারপর বেঙ্গলকে আবার ব্যাট করতে বাধ্য করতে হবে, কিংবা টার্গেট তাড়া করতে হবে। শেষ দিনে এই তিনটে কাজ একসঙ্গে করতে গেলে ব্যাটিংয়ের স্বাভাবিক প্রবৃত্তিটাই বদলে যায়। যে দল ইনিংস হার এড়াতে ব্যাট করে, আর যে দল জিততে ব্যাট করে — দুটো আলাদা খেলা।

শেষ দিনের প্রথম ঘণ্টা এখানে নির্ণায়ক। নতুন দিনে বোলাররা তাজা, পিচে আর্দ্রতা, বলটা তখনও পুরো শক্ত। সাত নম্বর ব্যাটসম্যান যদি প্রথম ঘণ্টাতেই মাঠে নামেন, তাহলে দিল্লির হিসাবটা গল্প থেকে দুঃস্বপ্নে বদলে যায়। অন্যদিকে যদি চার-পাঁচে কেউ দেড়শো বল টিকিয়ে দেয়, তাহলে বেঙ্গলের ক্যাপ্টেনের পরিকল্পনা ভাঙতে শুরু করে।

শেষ দিনের ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচে ঘাটতির রান নয়, বাকি ওভারগুলোই আসল সংখ্যা — কারণ রান তাড়া করা যায়, ঘড়ি তাড়া করা যায় না।

কেরালার সামনে প্রশ্নটা আরও কঠিন। ৫৮৭ রানের জবাবে ব্যাট করতে নামা মানে দুটো সিদ্ধান্ত একসঙ্গে নেওয়া — কতক্ষণ ব্যাট করব, আর কতটা রিস্ক নেব। ৫৮৭ কোনো স্কোর নয়, এটা একটা সময়সূচি: এটা প্রতিপক্ষকে দু'দিন ব্যাট করতে বাধ্য করে, আর দু'দিন ব্যাট করা মানে দু'দিন ভুল করার সুযোগ। কেরালার প্রথম ইনিংস যদি ছোট হয়, তাহলে ইনিংস হারের ছায়া সরাসরি মাথার উপর পড়ে।

ইনিংস হার ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটের সবচেয়ে নির্মম ফলাফল। দুই ইনিংস মিলিয়ে প্রতিপক্ষের প্রথম ইনিংসের চেয়েও কম রান করলে দ্বিতীয়বার ব্যাট করার সুযোগই পাওয়া যায় না। এই হিসাবটা মাথায় থাকলে ব্যাটসম্যানের মনোভাব বদলে যায় — কেউ হাতে-হাতে খেলে ঝুঁকি নেয়, কেউ আবার শেল-শিল্ড করে। দুটো পথেরই ভুল করার সম্ভাবনা আছে।

গুজরাটের ১১৫ রানের লিড নিয়ে ভাবতে হলে ডিক্লারেশনের হিসাবটা মাথায় আনতে হয়। চার দিনের ম্যাচে লিড নিয়ে বেশি ক্ষণ ব্যাট করলে সময় নষ্ট হয়, আর দেরিতে ডিক্লেয়ার করলে প্রতিপক্ষকে বাঁচার সহজ রাস্তা তৈরি করে দেওয়া হয়। আবার খুব তাড়াতাড়ি ডিক্লেয়ার করলে নিজের বোলারদের কাঁধে চাপ পড়ে। মাঝামাঝি একটা জায়গা খুঁজে পাওয়াটাই আসল দক্ষতা।

এই জায়গায় একটা সতর্কতা দরকার। ৫৮৭ বা ১১৫-র মতো বড় স্কোর দেখে ধরে নেওয়া সহজ যে পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য স্বর্গ। কিন্তু ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রথম রাউন্ডে বড় রান হয় বলেই পিচ নিয়ে চূড়ান্ত কিছু বলা যায় না — কারণ হাতে থাকা তথ্যে পিচ রিপোর্ট নেই, আবহাওয়ার কোনো বিবরণও নেই। প্রথম রাউন্ডের একটা ম্যাচ দিয়ে কোনো দলের শক্তি বা দুর্বলতার সাধারণ সিদ্ধান্তে পৌঁছনো একটা বড় ঝুঁকি।

চার দিনের ম্যাচে সবচেয়ে অবহেলিত ফলাফলটা হল ড্র। মানুষ ম্যাচকে দুই ভাগে ভাগ করে ফেলে — জয় আর হার। কিন্তু ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে ড্র একটা সম্মানজনক কৌশল। শেষ দিনের ম্যান্ডেটরি ওভার, আলো, বৃষ্টি — এই তিনটা জিনিস ম্যাচের ভাগ্য লিখে দিতে পারে। দিল্লি যদি দুই সেশন টিকে থাকতে পারে, তাহলে ম্যাচটা হার না হয়েও বেঁচে যেতে পারে।

সংখ্যাগরিষ্ঠের চোখে শেষ দিনের প্রশ্নটা একটাই — কে জিতবে। আসল প্রশ্নটা অবশ্য অন্য জায়গায়। চার দিনের ম্যাচে চতুর্থ দিনের লড়াইটা জয় আর পরাজয়ের মধ্যে নয়, জয় আর ড্র-এর মধ্যে। দিল্লির ক্ষেত্রে ফাইটব্যাক শব্দটা সংবাদের শিরোনাম, বাস্তবের বিবরণ নয় — ১০১/৩ স্কোরটা নিরপেক্ষ, ওটা বলে না কেউ লড়ছে কি না। লড়াইটা দেখা যায় ওভার গুনে, ব্যাটসম্যানের পা দেখে, বোলারের শ্বাসের ছন্দ দেখে।

দ্বিতীয় ফাঁদটা হল এক রাউন্ডের ফলাফলকে প্রবণতা ভাবা। তিনটা ম্যাচে বড় স্কোর, ছোট স্কোর, লিড — এগুলো এক রাউন্ডের ছবি। এখান থেকে এই মরসুমে ঘরোয়া ক্রিকেটে বড় রানের যুগ শুরু হল, ধরনের সিদ্ধান্তে পৌঁছনো ভুল হবে। স্যাম্পল ছোট, আর পিচ, মরসুম আর বোলারদের ফিটনেস — এই তিনটে চলকের তথ্য প্রায় নেই।

আরেকটা লুকোনো কথা, যেটা ৫৮৭-র পেছনে চাপা পড়ে যায়। বড় স্কোর শুধু ব্যাটসম্যানের গল্প নয়, ওটা বোলারদের কাজের বোঝাও। একশো তিরিশ-চল্লিশ ওভার বল করার পর যাঁদের কাঁধ নামিয়ে ফেলতে হয়, তাঁদের কথা স্কোরবোর্ড বলে না। কেরালার বোলিং আক্রমণ যে ক্লান্ত অবস্থায় শেষ দিনে নামছে, সেটা ম্যাচের একটা বড় তথ্য — যদিও সেটা হেডলাইনে আসে না।

রঞ্জি ট্রফির আসল কারিগরি এখানেই। টুর্নামেন্টটার কাজ ম্যাচ জেতানো নয়, টেস্ট দলের জন্য খেলোয়াড় তৈরি করা। প্রথম রাউন্ডের একটা বড় ইনিংস, একটা পাঁচ-উইকেট স্পেল, কিংবা কঠিন পিচে একটা লড়াই করা পঞ্চাশ — এই জিনিসগুলো নির্বাচকদের নোটবুকে জমা হয়। তাই ঝাড়খণ্ডের ৫৮৭ আর কেরালার সামনের দিনটা শুধু একটা ম্যাচের হিসাব নয়, কয়েকটা কেরিয়ারের হিসাব।

চল্লিশ ঘণ্টা খরচ করে শিখেছি, কিছু না থাকাটাও একটা গল্প। খালি স্টেডিয়ামে বসে আমি আবিষ্কার করেছিলাম, বল যখন ব্যাটে লাগে, তখন শব্দটা মাঠের গভীরতা জানিয়ে দেয় — আর বোলারের নিঃশ্বাসের শব্দ জানিয়ে দেয় সে কতটা ক্লান্ত। টেলিভিশনের ক্যামেরা ওই নিঃশ্বাস দেখায় না। শেষ দিনের বোলাররা কতটা ক্লান্ত, সেটা না জানলে ম্যাচের অর্ধেক হিসাবই বাদ পড়ে যায়।

বেঙ্গলের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবলে সহজ একটা ছবি তৈরি হয়। নতুন দিনের প্রথম স্পেল সিম-নির্ভর হবে, বাইরের সুইং আর পিচের আর্দ্রতা কাজে লাগিয়ে টপ অর্ডার চাপে রাখা। দুপুরে পিচ শুকালে স্পিন আসবে, আর তখন বল ঘোরানো হবে বাইরের দিকে, পায়ের কাছে। মাঝখানে একটা পার্টনারশিপ যদি ভেঙে দেওয়া যায়, তাহলে দিল্লির নিচের অর্ডার সামনে পড়ে যাবে — আর সেখানেই ম্যাচের মোড় ঘুরে যেতে পারে।

পিচের আচরণ নিয়ে একটা কথা মনে রাখা দরকার। চতুর্থ দিনের পিচ সাধারণত দুই স্তরে খেলে — কিছু বল লো বাউন্স করে, কিছু বল হঠাৎ লাফায়। এই অনিয়ম বাড়তে থাকে সেশন গড়ালে। এই কারণেই শেষ দিনের প্রথম ঘণ্টায় খেলা সহজ থাকে, শেষ সেশনে কঠিন হয়। দিল্লির জন্য সুখবর হল, ওদের সবচেয়ে কঠিন সময়টা হয়তো সকাল, আর সেটা ওরা একটা টুকরো লিড দিয়ে শুরু করতে পারে।

কেরালার ক্ষেত্রে ব্যাটিং অর্ডারের সিদ্ধান্তটাই সবচেয়ে বড়। বড় স্কোরের জবাবে সবচেয়ে বড় ফাঁদ হল ধীরে খেলা — বল খরচ করে খেললে সময় ফুরিয়ে যায়, আর শেষে ইনিংস হার inevitable হয়ে দাঁড়ায়। তাই কেরালার প্রথম তিনজনের কাজ হবে শুরুতে রান তোলা, যাতে চাপটা প্রতিপক্ষের দিকে সরে যায়। কিন্তু সেই একই ঝুঁকিতে ভুল হলে উইকেট চলে যায়।

আবহাওয়া আর আলো এই দুই বাইরের শক্তি চার দিনের ম্যাচে প্রায়ই ফয়সালা করে। শেষ দিনে বৃষ্টি নামলে ওভার কমে, আর ওভার কমলে জেতার সময়ও কমে। আলো কমতে শুরু করলে বোলারদের গতি রাখতে হয়, কারণ বোলারকে বদলাতে সময় লাগে। দলনেতারা এই দুটো জিনিস মাথায় রেখেই কৌশল ঠিক করেন — সেটা স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না, কিন্তু ফলাফল ঠিক করে দেয়।

স্কোরবোর্ড আরেকটা জিনিস লুকিয়ে রাখে — ডট বল। একজন ব্যাটসম্যান যদি সত্তর বল খেলে তিরিশ রান তোলে, স্কোরবোর্ডে ওটা শুধু তিরিশ দেখায়। অথচ ওই সত্তর বলের মধ্যে চুয়াল্লিশটা ডট, মানে দুটো বোলারকে চাপমুক্ত করে দেওয়া। শেষ দিনের হিসাবটা আসলে এই ডট বলগুলোতেই বসে থাকে — কে কত বল খরচ করল, আর সেই খরচে দল জিতল কি ড্র করল।

শেষ দিনের সকালে দিল্লির চার-পাঁচ নম্বর যখন প্যাড পরে নামবেন, তখন গ্যালারি শুধু একটা কথা ভাববে — কত রান লাগবে। আসল হিসাবটা অবশ্য অন্য জায়গায়: কত ওভার বাকি, আর কে বল হাতে নেবে। রাতের বিরতিতে স্কোরবোর্ডটা যে দলের মাথায় জ্বলছে, সেটা কেউ দেখতে পায় না — অথচ সেই জ্বলাটাই ঠিক করে দেয় পরের দিনের প্রথম বলটা কোথায় পড়বে।

প্রশ্নটা তাই এই — শেষ দিনের সন্ধ্যায় আমরা ম্যাচের ফলটা মনে রাখব, নাকি একটা নির্দিষ্ট ওভার মনে রাখব, যেখানে গল্পটা সত্যিই ঘুরে গিয়েছিল? ওই ওভারটার নাম কেউ লিখে রাখে না। অথচ রঞ্জি ট্রফির প্রতিটা শেষ দিনে ঠিক ওইরকম একটা ওভারই থাকে — যেটা স্কোরবোর্ডে আসে না, কিন্তু মরসুমের গল্পটা বদলে দেয়।