জয়সওয়ালের কিপিং প্রসঙ্গ: ওয়াসিম জাফরের পরামর্শের আড়ালে চাপা পড়ে যাওয়া প্রশ্নটি

চট্টগ্রামের আগ্রাবাদে ওই সাইবার ক্যাফের ছোট ঘরটায় আজও ফিরে যাই। ২০১৭ সাল, প্রথম চট্টগ্রাম রিফট ওপেন — বত্রিশটি দল, বারোশো ডলারের প্রাইজমানি, নয় দিনে সাতচল্লিশটি ম্যাচ কাস্ট করা আমার কণ্ঠ। সেদিন শিখেছিলাম, একটি প্যাচ নোট আসলে একটি কাব্যের স্তবক। আজ রাত দুটোয় ফোনের স্পিকার থেকে ভেসে আসে অন্য এক কণ্ঠ — ওয়াসিম জাফরের, শান্ত অথচ ভারী: "নিজের ব্যাটিংয়ে মন দাও।" বাক্যটা সোজা। তবু তার পাশে একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকে, যার উত্তর কোথাও লেখা নেই। ইয়াশস্বী জয়সওয়ালের হাতে কিপিংয়ের গ্লাভসটা আসলে কে পরাতে চাইছে, আর কেন? আমি চট্টগ্রামে ছিলাম, যখন রিফট ব্যালাড প্রথম ফুটবলের স্লোগানকে ডুবিয়ে দিয়েছিল — আর সেদিন থেকেই জানি, মাঠের বাইরের গুঞ্জন কখনো মাঠের সত্যের চেয়ে জোরে বাজে।

জাফর যে বলছেন, সেটা জানা। কিন্তু তিনি ঠিক কোন ঘটনার প্রতিক্রিয়ায় বলছেন, সেটাই পরিষ্কার নয়। এখানেই প্রথম ফাঁক। বাকি নিবন্ধটি একটি উদ্ধৃতি আর একটি দ্বিমুখী পাঠক-ভোটের চারপাশে দাঁড়িয়ে আছে — কোনো স্কোরকার্ড নেই, কোনো সিরিজের প্রেক্ষাপট নেই, কোন ফরম্যাটের নাম নেই। অথচ ঠিক এই শূন্যস্থানটাই সবচেয়ে বেশি বলছে। কারণ যে সিদ্ধান্ত নিয়ে এত আলোচনা, তার আকার-আয়তনই কেউ মাপেনি।

পটভূমিটা মনে করিয়ে নিই। ইয়াশস্বী জয়সওয়াল — বাঁহাতি ওপেনার। টেস্ট অভিষেক ২০২৩ সালের জুলাইয়ে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে, অভিষেকেই ১৭১ রান। আইপিএলে রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে ২০২৩ মৌসুমে ৬২৫ রান, এবং আইপিএল ইতিহাসের দ্রুততম ফিফটি — মাত্র ১৩ বলে। এই সংখ্যাগুলো সাজানো হয়েছে একটি কারণেই: বোঝাতে, জয়সওয়ালের মূল সম্পদটা ঠিক কোথায়। ওয়াসিম জাফর নিজে প্রাক্তন টেস্ট ওপেনার — ভারতের হয়ে ৩১টি টেস্ট, ১৯৪৪ রান, পাঁচটি সেঞ্চুরি। অর্থাৎ ব্যাটিং কৌশল আর মেজাজ নিয়ে তাঁর কথা ওজন বহন করে।

কিন্তু কিপিংয়ের প্রশিক্ষণপ্রক্রিয়া নিয়ে তাঁর বিশেষজ্ঞতা নেই। উৎস আর বিষয়ের এই মিল-না-মিলটা নিবন্ধটি কোথাও চিহ্নিত করছে না। একজন প্রাক্তন ওপেনার বলছেন, তরুণ ওপেনারের উচিত ব্যাটিংয়ে মন দেওয়া — এটা প্রথম শ্রেণির পর্যবেক্ষণ। কিন্তু এটা কিপিং-বিশেষজ্ঞের রায় নয়। পার্থক্যটা ধরে রাখা জরুরি, নইলে আলোচনা সোজা পথ হারায়।

এখন আসল প্রশ্ন। "কিপিং মুভ" বলতে কী বোঝানো হচ্ছে? তিনটি সম্ভাবনা। এক, নির্দিষ্ট কোনো ম্যাচে জয়সওয়াল উইকেটের পিছনে দাঁড়িয়েছেন। দুই, অনুশীলনে তিনি দ্বিতীয় দক্ষতা হিসেবে কিপিং রপ্ত করছেন। তিন, দলীয় ব্যবস্থাপনা তাঁকে ব্যাকআপ কিপার হিসেবে বিবেচনা করছে। তিনটির ওজন সম্পূর্ণ আলাদা। নিছক ব্যাকআপ পরিকল্পনা হলে জাফরের সতর্কতার ধার অনেকটা কমে যায়। আর মূল ভূমিকার পরিবর্তন হলে সতর্কতা তীব্র হয়।

দ্বিতীয় ফাঁক — ফরম্যাট। কোন ফরম্যাটে এই আলোচনা চলছে, তা বলা নেই। অথচ কিপিংয়ের কৌশলগত মূল্য টেস্ট আর টি-টোয়েন্টিতে ভিন্ন। টেস্টে বিশেষজ্ঞ কিপার দরকার, পাঁচ দিনের কাজের চাপ ভাগ করা দরকার, ক্যাচ আর স্টাম্পিংয়ের নিখুঁত হিসাব দরকার। টি-টোয়েন্টিতে কিপার-ব্যাটার একটি দলীয় স্লট খালি করে দিতে পারে — সে ব্যাট করে, আবার কিপও করে। একই সিদ্ধান্তকে দুই ফরম্যাটের যুক্তিতে বিচার করলে উপসংহার উল্টে যায়। নিবন্ধটি সেই সূচকটুকুও দেয়নি।

জয়সওয়ালের কিপিং প্রশ্নটা আসলে জয়সওয়ালের প্রশ্ন নয়, দলের স্কোয়াড-ভারসাম্যের প্রশ্ন। একজন এলিট ওপেনার কিপিং শিখলে দল একটি বাড়তি বোলিং অপশন বা একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার মাঠে নামাতে পারে। কিন্তু ভারতীয় ক্রিকেটে কিপারের পাইপলাইন গভীর — একাধিক প্রতিষ্ঠিত কিপার প্রতিনিধি লাইনে আছেন। তাই জয়সওয়ালকে কিপারে রূপান্তরের প্রান্তিক দলীয় লাভ সম্ভবত কম। এই হিসাবটাই জাফরের অবস্থানকে শক্তিশালী করে, যদিও তিনি সেটা বলেননি।

সুযোগ-ব্যয়ের অঙ্কটাই এখানে আসল। একজন বিশেষজ্ঞ ওপেনারের প্রান্তিক মূল্য প্রায় সবসময় তার ব্যাটিং আউটপুট সর্বোচ্চ করা থেকে আসে, দেরিতে দ্বিতীয় দক্ষতা যোগ করা থেকে নয়। কেরিয়ার-বাঁকের ঠিক শুরুর ধাপে বিশেষায়ন সাধারণত বৈচিত্র্যের চেয়ে ভালো কাজ করে। জয়সওয়াল এখন সেই জানালাতেই আছেন — অভিষেক হয়েছে সবে, ফরম্যাট জুড়ে পা রাখছেন। এই সময়ে মনোযোগ ভাগ করলে যা তৈরি হয়, তা এক বিশেষজ্ঞ প্রতিভার বদলে এক সাধারণ মাঝারি — এবং সেই ক্ষতি ফেরানোর পথ কঠিন।

আর একটা দিক নিবন্ধে একেবারেই নেই — শারীরিক ঝুঁকি। কিপিং মানে আঙুল ও কব্জিতে ধাক্কা, দীর্ঘ সময় স্কোয়াট করে বসে থাকা, বাড়তি কাজের বোঝা। একজন তরুণ টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য এটা অতিরিক্ত, এবং কম-ঝুঁকির নয়। বিপত্তি বিশাল নয়, তবু উপেক্ষা করার মতোও নয়।

চট্টগ্রাম থেকে এই আলোচনা দেখতে গেলে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়। এখানে ক্রিকেটের গুঞ্জন আর ই-স্পোর্টসের গুঞ্জন একই বাতাসে মিশে যায়। ঢাকা-কলকাতা-চট্টগ্রামের করিডোরে ভূমিকা-পরিবর্তনের খবর খুব দ্রুত ছড়ায়, আর খুব দ্রুত ভুল ব্যাখ্যাও পায়। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় আমি নিজের চোখে দেখেছি, বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব কীভাবে একটি ড্রাফ্ট পর্বের মতো খুলে যায় — কে কার সাথে পড়বে, সেই হিসাবই সব ঠিক করে দেয়। আর স্টেডিয়াম যখন খালি হয়ে গেল, আমি আমার হেডসেটে কোয়ারেন্টাইন কাপের গুঞ্জন শুনতে পেলাম। দুই অভিজ্ঞতাই একই কথা শেখায়: দলের গঠন বদলালে সবচেয়ে বেশি হুলুস্থুল হয় সমর্থকদের মনে, বদলটা আসলে যত ছোটই হোক।

এখন একটা উল্টো দিক। ধরা যাক, জাফর ঠিক বলছেন। তবু এই বিতর্কটি ঘিরে যে উৎসাহ তৈরি হচ্ছে, সেটা জয়সওয়ালের ভবিষ্যৎ নিয়ে নয় — বরং সমর্থকদের মন নিয়ে। দ্বিমুখী ভোটটি বিশ্লেষণের যন্ত্র নয়, সম্পৃক্ততার যন্ত্র। একটি সূক্ষ্ম প্রশ্নকে হ্যাঁ/না-তে চেপে দিলে যা হয়, তা হলো সিদ্ধান্তটির গুরুত্ব আসল অবস্থার চেয়ে বেশি দেখায়। সমর্থক তখন একটা রায় দিতে বাধ্য হয়, যেটা আসলে এখনও গঠিতই হয়নি।

আর একটা সম্ভাবনা খোলা রাখা ভালো। হয়তো এই কিপিং-পরিকল্পনা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি-স্বার্থ থেকে এসেছে, জাতীয় দলের উন্নয়ন-পরিকল্পনা থেকে নয়। আইপিএলে বিদেশি খেলোয়াড়ের কোটা আর দলীয় ভারসাম্যের চাপে অনেক সময় খেলোয়াড়কে বাড়তি ভূমিকা নিতে হয়। সেই ক্ষেত্রে সিদ্ধান্তের দায় খেলোয়াড়ের নয়, দলের। জাফরের পরামর্শ তখনও ঠিক থাকতে পারে, কিন্তু লক্ষ্যটা বদলে যায় — প্রশ্নটা হয়ে যায়, দল কেন এই পথ বেছে নিল।

আধুনিক ক্রিকেটে বহুদক্ষ খেলোয়াড় তৈরির একটা প্রবণতা আছে — ব্যাটসম্যান বোলিং শিখছে, বোলার ব্যাটিং। দলীয় নমনীয়তার জন্য এটা কাজে দেয়। জাফরের মন্তব্য সেই প্রবণতার বিপরীত স্রোত। এখান থেকেই বোঝা যায়, বিশেষায়ন বনাম বহুমুখীতার বিতর্ক আজ কোথায় দাঁড়িয়ে আছে। কোনো এক পক্ষ এখানে চূড়ান্তভাবে জিতবে না; প্রতিটি খেলোয়াড়ের বয়স, ফরম্যাট আর দলের চাহিদা মিলিয়ে সিদ্ধান্ত বদলাবে।

সামনের দিনগুলোয় তিনটি জিনিসে চোখ রাখা দরকার। প্রথমত, কিপিং ভূমিকার কোনো আনুষ্ঠানিক নিশ্চিতকরণ আসে কি না। দ্বিতীয়ত, কিপিংয়ে জড়িত থাকার পর জয়সওয়ালের ব্যাটিং আউটপুটে কোনো পরিবর্তন ধরা পড়ে কি না — পড়লে জাফরের শঙ্কা প্রমাণিত হয়। তৃতীয়ত, জাতীয় দলে কিপারের জায়গা কতটা শূন্য থাকে। এই তিনটি উত্তরই ঠিক করে দেবে, বিতর্কটি একটি মন্তব্য হয়েই থাকে, নাকি একটি সিদ্ধান্তে পরিণত হয়।

তিপ্পান্ন বছর বয়সেও আমি মঞ্চে উঠি সেই বার্ডের মতো, যে গ্যালারির গান মুখস্থ করে রেখেছে। চট্টগ্রামের সেই সাইবার ক্যাফের ঘরটা আর ফিরে আসবে না। কিন্তু প্রতিটি প্যাচ নোটের মতো, প্রতিটি ভূমিকা-পরিবর্তনও সময়ের সাথে যাচাই হবে। প্রশ্নটা জয়সওয়ালের ব্যাট নিয়ে নয়, বরং তার সময় নিয়ে — আর সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না।