টেস্ট কোচের পাসপোর্ট নয়, ক্যালেন্ডারটাই আসল প্রশ্ন

গত অক্টোবরে বিবিসির একটি পডকাস্টে স্টিফেন ফ্লেমিং যখন বললেন ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচ ইংরেজ হওয়া উচিত, তখন সবচেয়ে চমকপ্রদ জিনিসটা ছিল যুক্তি নয়, বক্তার পাসপোর্ট। নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক, যিনি নিজের কোচিং জীবনের বড় অংশ কাটিয়েছেন চেন্নাই সুপার কিংসের ডাগআউটে, ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগে, যেখানে তিনি নিজেই ছিলেন একজন বিদেশি কোচ — তিনিই বলছেন নিয়োগের মানদণ্ড হওয়া উচিত জাতীয়তা। প্রথম শুনে এটাকে দ্বিচারিতা বলে উড়িয়ে দেওয়া সহজ। আর ঠিক সেই সহজ পথটাই ভুল পথ।

কারণ আমি বছর নয় বছর ধরে ম্যাচ দেখে যে অভ্যাসটা রপ্ত করেছি, সেটা হলো প্রথম প্রতিক্রিয়াটা একপাশে রেখে মেট্রিকটা খোঁজা। এখানে মেট্রিকটা হলো বিশ বছর। ১৯৯৯ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত টানা দুই দশক ইংল্যান্ডের পুরুষ দলের প্রধান কোচের চেয়ারে বসেছিলেন তিনজন মানুষ, এবং তিনজনই ছিলেন ইংল্যান্ডের বাইরে জন্মানো: ডানকান ফ্লেচার, অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার, ট্রেভর বেইলিস। এই বিশ বছরে ইংল্যান্ড জিতেছিল ২০০৫ সালের অ্যাশেজ, ১৯৮৬-৮৭ সালের পর প্রথম, আঠারো বছর পরে; ২০১১ সালের আগস্টে পৌঁছেছিল টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে; আর ২০১৯ সালের ১৪ জুলাই লর্ডসে উঠিয়েছিল পঞ্চাশ ওভারের বিশ্বকাপ। ফ্লেমিংয়ের যুক্তি এই তিনটি তারিখের মুখোমুখি হলে দাঁড়ায় না।

কিন্তু দাঁড়ায় না বলেই থেমে যাওয়া যায় না। কারণ তিনি যে প্রশ্নটা তুলেছেন, সেটা ভুল প্রশ্ন — আর ভুল প্রশ্ন সবসময় আসল প্রশ্নটাকে ঢেকে রাখে।

প্রেক্ষাপটটা এখন যেভাবে দাঁড়িয়েছে: ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচের পদ খালি, এবং ঘুরতে থাকা নামের তালিকায় আছেন মার্কাস ট্রেসকথিক, রিচার্ড ডসন ও জেমস ফস্টার — তিনজনই ইংরেজ, তিনজনই ইংল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটার। পাশাপাশি সাদা বলের দলের দায়িত্বে আছেন ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। অর্থাৎ ইংল্যান্ড একক কোচের পুরনো মডেল থেকে সরে ফরম্যাট-ভিত্তিক বিভাজনের দিকে হাঁটছে। ফ্লেমিংয়ের মন্তব্যের আসল প্রেক্ষাপট এই বিভাজন, যদিও তিনি সেটা নাম ধরে বলেননি।

আর ক্যালেন্ডারটা এই সিদ্ধান্তকে যতটা ভারী করে তোলে, সেটা কম মানুষ খেয়াল করেন। ২০২৬ সালের ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর — হাইভেল্ডের বাউন্স আর সিম মুভমেন্ট, যেখানে ইংল্যান্ডের টপ অর্ডার কাঠামোগতভাবে সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়ে। তারপর ২০২৭ সালের গ্রীষ্মে ঘরের মাঠে অ্যাশেজ, ডিউকস বল, এপ্রিল-মে মাসের মেঘ। তার ঠিক পরেই, একই বছরের শেষদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকা অঞ্চলে পঞ্চাশ ওভারের বিশ্বকাপ। এক ক্যালেন্ডার বছরে দুটো শিখর, আর মাঝখানে ইংল্যান্ডের ফাস্ট বোলিং পুল।

একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার, কারণ এটা না করলে বাকি সব হিসাব ভুল দিকে যাবে। যে প্রতিবেদনটা ঘুরছে, তার তারিখে বছরটাই লেখা নেই — লেখা আছে শুধু ২০ অক্টোবর। তথ্যগুলোর কোনোটিতেই মূল সূত্রের উল্লেখ নেই; একমাত্র উদ্ধৃতির পাশে সূত্র হিসেবে আছে বিবিসির পডকাস্ট। আর ফ্লেমিংয়ের বয়স বলা হয়েছে তিপ্পান্ন — তাঁর জন্ম ১৯৭৩ সালের ১৩ এপ্রিল, তাই লেখাটি ২০২৬ সালের এপ্রিলের আগের হতে পারে না। এই দুই ইঙ্গিত মিলিয়ে আমি ধরে নিচ্ছি লেখাটি ২০২৬ সালের অক্টোবরের, অ্যাশেজ ২০২৭ সালের মাঝামাঝি, বিশ্বকাপ ওই বছরের শেষে। এটা অনুমান, প্রতিষ্ঠিত সত্য নয় — এবং নিচের পুরো বিশ্লেষণ এই অনুমানের উপর দাঁড়িয়ে আছে। পাঠকের জানা দরকার, কোথায় মাটি শক্ত আর কোথায় নরম।

কোচের জাতীয়তা এখানে প্রক্সি ভেরিয়েবল। আসল ভেরিয়েবল হলো পাইপলাইনের নিয়ন্ত্রণ। ফরম্যাট-বিভাজনের ব্যবস্থায় টেস্ট কোচের হাতে থাকে না সাদা বলের খেলোয়াড়দের ছয়-সাত মাসের অ্যাক্সেস, থাকে না বোলারদের ওয়ার্কলোড ডেটার ধারাবাহিকতা। ফলে তাঁর কাজ দাঁড়িয়ে যায় দুটো জিনিসে: কাউন্টি থেকে টেস্টে ওঠার পথটা কে ঠিক করবে, আর দুই ফরম্যাটের মধ্যে বোলারদের লোড কে সামলাবে। পাসপোর্ট এই দুটো প্রশ্নের কোনোটারই উত্তর দেয় না।

আর যেটা বেশি করে দেখা দরকার, সেটা হলো এই তিন বিদেশি কোচের কার্যকাল কোথায় গিয়ে শেষ হয়েছে। ফ্লেচারের যুগ শেষ হয় ২০০৬-০৭ অ্যাশেজের পাঁচ-শূন্য হোয়াইটওয়াশে। ফ্লাওয়ারের যুগ শেষ হয় ২০১৩-১৪ অ্যাশেজের পাঁচ-শূন্য দিয়ে। বেইলিসের যুগ শেষ হয় ২০১৯ সালের পর। প্যাটার্নটা পরিষ্কার: ব্যর্থতার বিন্দুগুলো জাতীয়তায় জমা হয়নি, জমা হয়েছে অ্যাশেজ চক্রের শেষ প্রান্তে। দুটো পাঁচ-শূন্য কোনো আকস্মিক ভাঙন নয়, ফিক্সচার তালিকা সমেত অটোপসি।

২০২৭ সালের ডাবলটা এই নিয়োগকে সহজ করে না, জটিল করে। একই বছরে ঘরের অ্যাশেজ আর দক্ষিণ আফ্রিকা অঞ্চলে বিশ্বকাপ মানে ইংল্যান্ডের ফাস্ট বোলিং রিসোর্সকে দুই শিখরের মধ্যে ভাগ করতে হবে, আর সেই ভাগাভাগির সিদ্ধান্ত নিতে হবে এমন এক সময়ে যখন দুই ফরম্যাটের কোচ আলাদা মানুষ। ফ্লেমিংয়ের প্রশ্ন এখানেই অসম্পূর্ণ: তিনি জিজ্ঞেস করছেন কে বসবে, জিজ্ঞেস করছেন না কে সিদ্ধান্ত নেবে।

আমি ২০২২ সালে কাতারে মরক্কোর ৫-৪-১ ব্লক ম্যাপ করার সময় একটা শিক্ষা পেয়েছিলাম, যেটা এখানেও খাটে। ২০১৮ বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার ৪-১-৪-১ মিড-ব্লক আর লুকা মদ্রিচের ১০৯ টাচ — ওই ১০৯ টাচ হাইলাইট রিলের চেয়ে অনেক শান্ত গল্প বলে, কারণ সেটা দেখায় পজিশন আর পাসিং লেনের একটা নেটওয়ার্ক কীভাবে নিজেকে টিকিয়ে রাখে। ক্রিকেটে এর অনুরূপ হলো টেস্ট কোচের হাতে থাকা সিদ্ধান্তের নেটওয়ার্ক: কে স্কোয়াড বাছেন, কে লোড ম্যানেজ করেন, কে কাউন্টির সঙ্গে বসেন। নেটওয়ার্কটা যদি ছিন্নভিন্ন হয়, কোচ ইংরেজ হোন বা নিউজিল্যান্ডের, কিছুই বদলাবে না।

আরেকটা জিনিস এই হিসাবে ঢোকা দরকার। ফ্লেমিং খেলোয়াড় হিসেবে ১১১টি টেস্ট খেলেছেন, ৭ হাজার ১৭২ রান করেছেন ৪০.০৬ গড়ে, নয়টি শতক। নিউজিল্যান্ডের মতো ছোট বাজারের অধিনায়ক হিসেবে তাঁর অভিজ্ঞতা বলে দেয়, ছোট সিস্টেমে বাইরের জ্ঞান আমদানি করা বিলাসিতা নয়, প্রয়োজনের অংশ। যে মানুষ এই শিক্ষা নিয়ে বড় হয়েছেন, তাঁর মুখ থেকে জাতীয়তার শর্ত শুনতে ভালো লাগে না — যদিও সেটা তাঁকে ভুল প্রমাণ করে না।

ফরম্যাট-বিভাজন নতুন আবিষ্কারও নয়। ইংল্যান্ড নিজেই ২০১৪ সালের পর এই পথে বিভিন্ন মাত্রায় হেঁটেছে, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ভারতও একাধিকবার ভেবেছে। কারণটা সরল: টেস্ট কোচের কাজ মূলত ধৈর্যের কাজ — পাঁচ দিন, চার ইনিংস, লম্বা কৌশলগত দিগন্ত। সাদা বলের কাজ তাৎক্ষণিকতার। একই মানুষের হাতে দুটো একসঙ্গে দিলে একটা অন্যটাকে খেয়ে ফেলে।

এখন ফ্লেমিংয়ের যুক্তির সবচেয়ে শক্ত সংস্করণটা লিখে দেখা দরকার, কারণ সহজে খারিজ করলে ভুল জায়গায় খারিজ হয়। শক্ত যুক্তিটা এই: ইংল্যান্ডের টেস্ট দল একটা জাতীয় প্রতিষ্ঠান, আর টেস্ট ক্রিকেটের দেশীয় জ্ঞান বাস্তব — কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের পিচ, এপ্রিল-মে মাসের মেঘ, ডিউকস বলের সিম, টানটান কাউন্টি মৌসুমের ক্লান্তি। যে কোচ এই পরিবেশে বড় হননি, তাঁকে এটা শিখতে হয় প্রথম দুই মৌসুমে; আর টেস্ট কোচের হাতে দুই মৌসুম থাকেই না। এই যুক্তি ভালো। কিন্তু এটা এখনকার সিদ্ধান্তের সঙ্গে খাপ খায় না, কারণ সামনের প্রথম কাজটা ঘরের টেস্ট নয় — ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকার হাইভেল্ড। সেখানে ইংরেজ মেঘের জ্ঞান কোনো কাজে আসে না।

আর এখানেই আসল ফাঁকটা ধরা পড়ে। জাতীয়তার যুক্তিটা আসলে জবাবদিহির যুক্তি, পাসপোর্টের যুক্তি নয় — কিন্তু জবাবদিহি তৈরি হয় কাঠামো দিয়ে, নিয়োগের শর্ত দিয়ে নয়। ইসিবি যদি চায় টেস্ট কোচ সরাসরি টেস্ট সিলেকশনের মালিক হবেন, তাহলে সেটা চুক্তিতে লেখা যায়, জাতীয়তার শর্ত ছাড়াই। উল্টোদিকে একজন ইংরেজ কোচও যদি সিলেকশন কমিটির নিচে বসেন, তাঁর হাতেও ক্ষমতা থাকবে না। ফ্লেমিং যা চাইছেন, সেটা তিনি পাবেন না নিয়োগের মানদণ্ড বদলে; পাবেন দায়িত্বের বিবরণ বদলে।

আর একটা কথা যোগ করা দরকার, যা এই মডেল ব্যাখ্যা করে না: ফ্লেমিংয়ের কোচিং ক্যারিয়ারের বড় অংশ কেটেছে চেন্নাই সুপার কিংসে, যেখানে তিনি ছিলেন একজন বিদেশি কোচ, যাঁর হাতে ছিল স্থানীয় তরুণদের ভাগ্য। এটা তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ নয়। এটা একটা কাঠামোগত অসঙ্গতি, যেটা তাঁর যুক্তির সর্বোচ্চ সংস্করণ ধরেও সম্পূর্ণ মেটে না।

এই মডেল কী ব্যাখ্যা করে না, সেটাও বলে রাখা দরকার। এটা ভাগ্য, চোট আর একটা খারাপ সেশনকে ব্যাখ্যা করে না। ২০০৫ অ্যাশেজের ফল আসলে দুই রানের ব্যবধানে ঝুলছিল; ফ্লেচারের বিদায়ের পেছনে কাঠামোর পাশাপাশি ছিল ড্রেসিংরুমের ক্লান্তিও। আমি যা দেখাচ্ছি তা প্রবণতা, নিয়তি নয়।

আর মূল প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা ম্যাককালামের ভূমিকা নিয়ে তার দাবিতে। আমার কাছে থাকা তথ্যে ম্যাককালাম ইংল্যান্ডের সব ফরম্যাটের দায়িত্ব নিয়েছিলেন; প্রতিবেদন বলছে তিনি এখন শুধু সাদা বলের। কোনটা সত্যি, তা এই তথ্যভিত্তিতে মীমাংসা করা যায় না। তাই এটাকে মুলতুবি ধরে বাকি হিসাব কষতে হচ্ছে — এবং পাঠকের জানা উচিত, হিসাবটা কোথায় অনুমানের উপর দাঁড়িয়ে।

তাহলে এখন কী দেখবেন? তিনটি তারিখ, তিনটি যাচাইয়ের শর্ত। প্রথমত, ডিসেম্বরের দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের দল ঘোষণা করছেন কে — নতুন টেস্ট কোচ, নাকি অন্তর্বর্তী ব্যবস্থা। দ্বিতীয়ত, নতুন কোচের নাম ঘোষণা হচ্ছে অ্যাশেজ দল বাছাইয়ের আগে না পরে। যদি পরে হয়, তাহলে যাকে স্থায়ী নিয়োগ বলা হচ্ছে, তিনি আসলে স্থায়ী পোশাক পরা কেয়ারটেকার। তৃতীয়ত, চুক্তিতে টেস্ট সিলেকশনের মালিকানা লেখা আছে কি না। ফ্লেমিংয়ের আসল প্রশ্নের উত্তর সেখানেই, পাসপোর্টে নয়।