কুশল মেন্ডিসের অপরাজিত ৮৭ রানে শ্রীলঙ্কার সান্ত্বনামূলক জয়

রাওয়ালপিন্ডিতে রাতের আকাশের নিচে শিশির ভেজা উইকেটে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিলেন কুশল মেন্ডিস। পাকিস্তানের দেওয়া ১৬৯ রানের লক্ষ্য শ্রীলঙ্কা তাড়া করে ফেলল মাত্র ১৭.১ ওভারে, ৮ উইকেট হাতে রেখে। ৪৮ বলে ৮৭ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে মেন্ডিস ম্যাচ সেরার পুরস্কার জিতেছেন। কিন্তু এই জয়ের গল্পটা শুধুই মেন্ডিসের ব্যাটিং দক্ষতার নয়, এর ভেতর লুকিয়ে আছে শিশিরের প্রভাব, পাকিস্তানের মিডল-অর্ডারের দুর্বলতা এবং দুই দলের ঘুরে ফিরে আসা কিছু চেনা মুখের গল্প। ম্যাচের শুরুটা ছিল পাকিস্তানের দাপটে। টস জিতে ব্যাট করতে নেমে পাওয়ারপ্লেতে ৩ ওভারে ৩৪ রান তুলে ফেলে তারা। ফখর জামান ও মাজ সাদাকাতের ওপেনিং জুটি দেখাচ্ছিল বড় স্কোরের ইঙ্গিত। কিন্তু চতুর্থ ওভারেই এসে গেল সেই মুহূর্ত, যা ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়। এশান মালিঙ্গার ডাবল-উইকেট মেডেন ওভার। প্রথম বলেই ফখর জামান কভারে ক্যাচ দিয়ে ফিরলেন, তিন বল পর মাজ সাদাকাত শূন্য রানে আউট। পাওয়ারপ্লের মধ্যেই দুই উইকেট হারিয়ে পাকিস্তানের দাপট থেমে গেল। এরপর মাঝের ওভারগুলোতে শ্রীলঙ্কার স্পিনার ও কাটার বলের জাদু। দাসুন শানাকার ধীরগতির বলগুলো পাকিস্তানের মিডল-অর্ডারকে ভেঙে চুরমার করে দিল। টানা ওভারে নাফায়, রান্ধাওয়া ও আব্দুল সামাদকে আউট করে শানাকা নিলেন ৩ উইকেট। ১৪তম ওভারে পাকিস্তানের স্কোর দাঁড়াল ১০২/৬। এই অবস্থা থেকে সাহিবজাদা ফারহান ও আরাফাত মিনহাসের ৬৬ রানের জুটি পাকিস্তানকে ১৬৯ রানে পৌঁছে দেয়। ফারহান ৭৬ রান করেন, মিনহাস ২০ বলে ৩৪ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেন। কিন্তু শিশিরের প্রভাব ছিল ম্যাচের অন্যতম বড় ফ্যাক্টর। রাওয়ালপিন্ডির রাতের ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা সহজ হয়ে যায়। বল পিচে আটকে যায় না, স্কিড করে। এই সুবিধা নিয়েই মেন্ডিস ও কামিন্দু মেন্ডিসের জুটি ৫৫ বলে ৯৮ রানের অপরাজিত জুটি গড়ে তোলে। মেন্ডিস ৩৩ বলে ফিফটি পূর্ণ করেন, শেষ দিকে এসে রানের গতি বাড়িয়ে দেন। তবে মেন্ডিসের ইনিংসে একটা ছোট্ট দাগ আছে। ৬৪ রানে থাকা অবস্থায় সুফিয়ান মোকিমের বল নিজের বোলিংয়ে ক্যাচ ছেড়ে দেন। এই ড্রপ ক্যাচটা যদি না হতো, ম্যাচের ফলাফল ভিন্ন হতে পারত। তবুও ১৮১.৩ স্ট্রাইক রেটে অপরাজিত ৮৭ রান নিঃসন্দেহে অসাধারণ। পাকিস্তানের জন্য সিরিজটা ছিল মিশ্র অনুভূতির। ২-১ সিরিজ জয় পাকিস্তানের জন্য সান্ত্বনার, কিন্তু শেষ ম্যাচে হার তাদের মিডল-অর্ডারের দুর্বলতা আবারও উন্মোচন করে দিল। ফারহানের টানা তিন ফিফটি সিরিজের সবচেয়ে বড় ইতিবাচক দিক। কিন্তু তার উপরই পুরো ব্যাটিং লাইন-আপ নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে, এটা ভবিষ্যতের জন্য বড় উদ্বেগের বিষয়। শ্রীলঙ্কার জন্য এই জয়টা সিরিজের ফলাফল বদলায়নি, কিন্তু দল হিসেবে তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়াতে পারে। মালিঙ্গার পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক বোলিং, শানাকার অলরাউন্ড পারফরম্যান্স এবং মেন্ডিসের ফর্ম—এই তিনটি বিষয় আগামী ম্যাচগুলোর জন্য ইতিবাচক সংকেত। ভিয়াসকান্থের গুগলি বল হাসান নওয়াজকে আউট করায় পাকিস্তানের মিডল-অর্ডার স্পিনের বিপক্ষে কতটা দুর্বল, সেটা স্পষ্ট হয়ে গেছে। শ্রীলঙ্কার এই কৌশল—স্লোয়ার বল আর গুগলির মিশ্রণ—পাকিস্তানের ব্যাটারদের জন্য বড় মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। শেষ কথা, এই ম্যাচটা সিরিজের ফলাফলে কোনো প্রভাব ফেলেনি, কিন্তু ভবিষ্যতের জন্য অনেক বার্তা রেখে গেছে। পাকিস্তানের মিডল-অর্ডারকে আরও শক্তিশালী করতে হবে, আর শ্রীলঙ্কার এই জয়ের ধারাটা ধরে রাখতে হবে। শিশিরের প্রভাবে ম্যাচের ফলাফল কিছুটা হলেও প্রভাবিত হয়েছে, এটা মানতে হবে। তবুও কুশল মেন্ডিসের এই ইনিংসটা অনেকদিন মনে থাকবে রাওয়ালপিন্ডির গ্যালারিতে বসে থাকা দর্শকদের।