কেন্দ্রীয় চুক্তি ছেড়ে ব্রেসওয়েলের ‘ক্যাজুয়াল’ পথ: বিগ ব্যাশের টানে নিউজিল্যান্ডের নতুন চুক্তি-স্থাপত্য

আমি হায়দরাবাদের প্রেস বক্সে ছিলাম না — সেটা স্বীকার করেই শুরু করি। জানুয়ারি ২০২৩, ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম ওয়ানডে। রাত জেগে টেলিভিশনের সামনে বসে ছিলাম, চায়ের কাপ হাতে। মাইকেল ব্রেসওয়েল ব্যাট করছিলেন এমন এক ছন্দে, যেন ঘড়ি তার অস্তিত্ব ভুলে গেছে। ৭৮ বলে ১৪০ রান। বাঁহাতি, লম্বা, শান্ত, অথচ প্রতিটি শটের পেছনে একটা হিসাব। সেই রাতে নোটবুকে লিখেছিলাম: এই লোককে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার কী দাম দেবে, আর জাতীয় দল কী দাম দেবে — দুটো সম্পূর্ণ আলাদা অঙ্ক।

আজ সেই অঙ্কটাই খবরের শিরোনামে। নিউজিল্যান্ডের অলরাউন্ডার কেন্দ্রীয় চুক্তি ছেড়ে দিয়েছেন, বেছে নিয়েছেন তথাকথিত ‘ক্যাজুয়াল প্লেয়িং কন্ট্রাক্ট’ — অর্থাৎ তিনি ব্ল্যাক ক্যাপসের হয়ে খেলতে পারবেন, নির্বাচনের জন্য বিবেচিত হবেন, কিন্তু কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকায় আর থাকবেন না। কারণটা লুকোনো নয়: অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগে খেলার সুযোগ।

ক্রিকেটের বাজারে দুটো আলাদা মুদ্রা চলে — ফ্র্যাঞ্চাইজির মুদ্রা আর জাতীয় দলের মুদ্রা — আর ব্রেসওয়েলের সিদ্ধান্তটা আসলে এই দুটো মুদ্রার বিনিময় হার নিয়ে।

চুক্তি-উইন্ডো আসলে কোনো বাজার নয়; এটা একটা গুজব, যার একটি ডেডলাইন আছে এবং একটি হৃদস্পন্দন আছে।

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের (এনজেডসি) চুক্তি-ব্যবস্থা দীর্ঘদিন ধরে ছোট বাজারের একটা বুদ্ধিমান সমাধান। জনসংখ্যা কম, সম্প্রচার-আয় সীমিত, অথচ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল, আইসিসি ইভেন্টের সেমিফাইনাল — অর্থাৎ নিজের ওজনের চেয়ে বেশি ঘুষি মারার দল। এই মডেলে খেলোয়াড়ের পুল ছোট, তাই প্রতিটি কেন্দ্রীয় চুক্তির মূল্য বেশি, আর প্রতিটি ছাড়ের ধাক্কাও বেশি।

ব্রেসওয়েল সেই তালিকার নতুন নাম, কিন্তু একা নন। মার্ক চ্যাপম্যান গত মাসে একই পথে হেঁটেছেন; এর আগে ফিন অ্যালেন, লকি ফার্গুসন, অ্যাডাম মিলনি, টিম সাইফার্ট। ছয়টি নাম মানে এটা আর কাকতালীয় ঘটনা নয় — এটা একটা কাঠামো। আর কাঠামোর দিকেই তাকাতে হয়।

আমার ১৯ বছরের ক্রিকেট-পর্যবেক্ষণ বলে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের টাকা এমনভাবে বেড়েছে যে জাতীয় বোর্ডগুলো আর পুরনো সুরে খেলতে পারে না। প্রশ্নটা বদলে গেছে: খেলোয়াড়কে পুরোপুরি হারানো, নাকি তাকে অর্ধেক ধরে রাখা?

এখানেই এনজেডসি-র ক্যাজুয়াল প্লেয়িং কন্ট্রাক্ট ব্যবস্থাটা গুরুত্বপূর্ণ। এটি সম্পূর্ণ কেন্দ্রীয় চুক্তি আর সম্পূর্ণ স্বাধীন খেলোয়াড় — এই দুই চরমের মাঝখানের একটা তৃতীয় স্তর। বোর্ড খেলোয়াড়কে হারায় না, খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক অঙ্গনে খেলার যোগ্যতা হারান না। এটা অভিযোজন — লিগের টানের কাছে নতজানু না হয়েও টিকে থাকার এক প্রশাসনিক কৌশল।

টাকার অঙ্কটা সোজা। কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকে গ্যারান্টিড রিটেইনার, কিন্তু সঙ্গে থাকে উপলব্ধতার শর্ত, ওয়ার্কলোড-নিয়ন্ত্রণ, এবং বোর্ডের অনুমতি ছাড়া বিদেশি লিগে খেলা যায় না। বিগ ব্যাশের সুযোগ মানে এর উল্টো দিক: কম গ্যারান্টি, কিন্তু বেশি স্বাধীনতা, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে সরাসরি অংশগ্রহণ। ব্রেসওয়েল ও তার প্রতিনিধিরা হিসাব কষেছেন যে এই বিনিময়টা লাভজনক — কারণটা ফর্ম নয়, বাণিজ্য।

অলরাউন্ডার হিসেবে ব্রেসওয়েলের দুর্লভতাই এখানে নির্ণায়ক: বাঁহাতি মিডল-অর্ডার পাওয়ার এবং ব্যবহারযোগ্য অফ-স্পিন — এই যুগল-দক্ষতা টি-টোয়েন্টি লিগের বাজারে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য পণ্যগুলোর একটি। বাঁহাতি স্পিনার অনেক, বাঁহাতি পাওয়ার-হিটার অনেক, কিন্তু দুটো একসঙ্গে — সেটা অভাব।

বিগ ব্যাশের চাহিদাটাও লক্ষণীয়। লিগটি এখন শুধু অবসরপ্রাপ্ত বা প্রান্তিক খেলোয়াড় খোঁজে না; সক্রিয় আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়কে দল গড়ার কেন্দ্রে রাখছে। আর একাধিক লিগের মালিকানা-নেটওয়ার্ক — যেখানে ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগের মালিকরা দক্ষিণ আফ্রিকা, আমিরাত ও আমেরিকার লিগে জড়িত — খেলোয়াড়ের গন্তব্য কোথায় হবে, সেটাও চুপচাপ প্রভাবিত করে।

বিগ ব্যাশের ক্যালেন্ডারটাও এখানে এক নীরব চরিত্র। অস্ট্রেলিয়ার গ্রীষ্ম, ডিসেম্বর-জানুয়ারি — ঠিক সেই সময়টাই যখন আন্তর্জাতিক সাদা বলের সূচি সবচেয়ে কম আকর্ষণীয়। অর্থাৎ খেলোয়াড় কেবল টাকার বদলে টাকা বদলাচ্ছেন না, সময়ের বদলে সময়ও — একটি লিগ, যেখানে ক্যামেরা, দর্শক আর আয় সবই উপস্থিত।

মাঝবয়সী এক অলরাউন্ডারের কাছে হিসাবটা আরও সহজ। কেন্দ্রীয় চুক্তির গ্যারান্টি বনাম ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের অস্থির কিন্তু সম্ভাব্য বেশি আয় — দ্বিতীয়টার টান বেশি, বিশেষ করে যখন বয়স-বক্ররেখা জানান দেয় যে বাজারের চাহিদা অনন্তকাল থাকবে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে অলরাউন্ডারের চাহিদা বয়সের সঙ্গে দ্রুত কমে; তাই সময় থাকতে সময় বিক্রি করে দেওয়াই যুক্তিসঙ্গত।

তবে একটা সতর্কতা আমি কখনো চেপে যাই না। চোটের তথ্য নিয়ে ক্লাব আর বোর্ড কখনো সম্পূর্ণ স্বচ্ছ থাকে না। যে চোট স্টক-মূল্যের জন্য ক্ষতিকর, সেটা নীরব থাকে; যে চোট ‘লড়াকু মানসিকতা’র গল্প বানায়, সেটা প্রচার পায়। ব্রেসওয়েল ২০২৩ সালে অ্যাকিলিস টেন্ডন ছিঁড়েছিলেন — এই ইতিহাস চুক্তি-আলোচনার টেবিলে ঠিক কতটা ওজন পেয়েছে, সেটা কেউ জানায় না। কেন্দ্রীয় চুক্তির নিরাপত্তা ছেড়ে লিগের অস্থির আয় বেছে নেওয়া মানে শরীরের ঝুঁকিকে নিজের ব্যালান্স শিটে তুলে নেওয়া।

ফরম্যাটের হিসাবটাও পরিষ্কার রাখতে হয়। ব্রেসওয়েলের সিদ্ধান্ত টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে ভিত্তিক, লাল বলের টেস্ট দল নিয়ে নয়। এই দুই ফরম্যাটের ফর্ম কখনো মিশিয়ে পড়া যায় না। এনজেডসি-র টেস্ট কাঠামোতে এর প্রভাব সম্ভবত সীমিত; প্রভাবটা বেশি সাদা বলের গভীরতায়।

আর তালিকা খালি পড়ে থাকে না। নিক কেলির ডাক মানে বোর্ড কেন্দ্রীয় তালিকাটা সক্রিয়ভাবে রিফ্রেশ করছে — কেউ নামলে কেউ উঠছে। এনজেডসি-র এই স্তরটা তাই কোনো ফাঁক নয়; এটা একটা হিসাব করা কোটা-ব্যবস্থা।

একটা অদৃশ্য লাভও আছে। নো অবজেকশন সার্টিফিকেট (নক) নিয়ে যে দীর্ঘ টানাপোড়েন অন্য বোর্ডগুলোতে হয়, এখানে লিগ-অংশগ্রহণ আগেই সমঝোতার অংশ। ঝগড়া কমে, নিয়ন্ত্রণটা কাগজে লেখা থাকে।

এনজেডসি অবশ্য এই পথটা হঠাৎ আবিষ্কার করেনি। ছোট বাজারের বোর্ড হিসেবে তারা দীর্ঘদিন ধরে খেলোয়াড়দের লিগে ছেড়ে দেওয়ার নমনীয়তা বজায় রেখেছে, কারণ কঠোর কেন্দ্রীয় চুক্তির শাসনে ছোট পুল দ্রুত ফুরিয়ে যায়। ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া বা ভারতের বোর্ড ভিন্ন মডেলে চলে; সেখানে কেন্দ্রীয় চুক্তির শৃঙ্খলা অনেক কঠিন, আর নক-বিতর্ক অনেক বেশি তীব্র।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমার সহকর্মীদের বড় অংশ থামেন। ব্রেসওয়েলের সিদ্ধান্তকে তাঁরা পড়েন ‘লিগ বনাম দেশ’ — অর্থাৎ দেশ ছেড়ে টাকার পেছনে ছোটার গল্প, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অবক্ষয়ের নতুন অধ্যায়।

আমি এই পড়াটাকে ভুল বলি না, কিন্তু অসম্পূর্ণ বলি। কারণটা গঠনগত: ব্রেসওয়েল এনজেডসি-র সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করছেন না; বোর্ডের সম্মতিতেই চুক্তির স্তর বদলাচ্ছেন। এখানে কেউ বহিষ্কৃত হচ্ছেন না — শুধু কাগজের শ্রেণিবিন্যাস বদলাচ্ছে।

আসল ক্ষতিটা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নয়, বাইল্যাটারাল সাদা বলের সেই নিঃশব্দ ওয়ানডে সিরিজগুলোতে, যেগুলো এখন কেউ দেখে না, কেউ মনে রাখে না। যে ফরম্যাটের বাজারমূল্য প্রায় শূন্য, সেখান থেকেই তারকা সরে যাচ্ছেন — টেস্ট নয়। খালি গ্যালারি আমাদের শিখিয়েছিল নীরবতার একটা আকার আছে, আর সেই আকার বসে থাকে ঠিক যেখানে গান থাকার কথা।

দ্বিতীয় অন্ধবিন্দুটা আরও সূক্ষ্ম: ফ্র্যাঞ্চাইজি চাহিদা আর আন্তর্জাতিক সেরা মান এক জিনিস নয়। বিগ ব্যাশের টান পাওয়া মানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে উন্নতি বা অবনতি কিছুই প্রমাণ করে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার আকার চায়; জাতীয় বোর্ড স্থায়িত্ব চায়।

আর একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার: এই ধারা নিউজিল্যান্ডের একচেটিয়া নয়। ওয়েস্ট ইন্ডিজ, পাকিস্তান — ছোট বাজারের বোর্ডগুলো একই চাপে। পার্থক্য একটাই: কেউ চাপটা স্বীকার করে ব্যবস্থা বদলাচ্ছে, কেউ অস্বীকার করে সংঘাত বাড়াচ্ছে।

দলটার দিক থেকেও সতর্ক হওয়া দরকার। ছয়জন অভিজ্ঞ সাদা বলের খেলোয়াড় যদি বারবার এই পথে হাঁটেন, বোর্ডের সূচি-সমঝোতার ক্ষমতা ধীরে ধীরে ক্ষয় হবে। এটা এই মৌসুমের সংকট নয়; এটা পরের দুই চুক্তি-সাইকেলের নীরব চাপ।

তাই পরের সাইকেল ঘুরে দাঁড়ালে আমি কয়েকটা জিনিস দেখব। এনজেডসি-র কেন্দ্রীয় চুক্তির সাদা বলের তালিকা কতটা সরু হচ্ছে। ব্রেসওয়েল পরের আইসিসি ইভেন্টের স্কোয়াডে থাকেন কি না — সেটাই বলে দেবে এই স্তরটা সত্যিই উপলব্ধতা রক্ষা করে, নাকি শুধু একটা ভদ্র প্রস্থান। আর ইসিবি বা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার মতো বোর্ডগুলো এই নমনীয় মডেল হাতে তুলে নেয় কি না।

আমি ক্রিকেট দেখি যেমন কেউ আবহাওয়া দেখে — আকাশ কখন বদলায়, সেই মুহূর্তটার জন্য। চুক্তির কাগজে লেখা অক্ষরেও আমি ঠিক সেটাই খুঁজি। সেরা কলাম প্রেস বক্স থেকে লেখা হয় না; লেখা হয় টেরেসের ধারে দাঁড়ানো এক অনুভূতি থেকে।