জানুয়ারির জানালা: দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় সারির টেস্ট দল আর ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির ময়নাতদন্ত

২০২৪ সালের ৪ ফেব্রুয়ারি সকালে মাউন্ট মাউঙ্গানুইয়ের বে ওভালে টসের জন্য পিচের পাশে দুজন পাশাপাশি দাঁড়িয়েছিলেন। একজন টিম সাউদি, নিউজিল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক, পরিচিত মুখ। আরেকজন নিল ব্র্যান্ড — সাতাশ বছর বয়সী বাঁ-হাতি ওপেনার, জীবনে একটি টেস্টও খেলেননি, অথচ সেই সকালে দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট দলের নেতৃত্ব তাঁর হাতেই। গ্যালারির বড় অংশ ফাঁকা ছিল। ম্যাচ চার দিনে শেষ হলো: নিউজিল্যান্ড ৫১১ রান তুলল, রচিন রবিন্দ্রা করলেন ২৪০, দক্ষিণ আফ্রিকা ১৬২ ও ২৪৭ রানে গুটিয়ে গেল, ফল ২৮১ রানে স্বাগতিকদের জয়। স্কোরলাইন দেখে ন্যারেটিভ বানানো সহজ — অনভিজ্ঞ দল, শক্তিশালী আক্রমণ, অনিবার্য পরাজয়। ন্যারেটিভ দেখার আগে টেপটা দেখে নেওয়া ভালো। স্কোরলাইন বলে দেয় কী হয়েছে; তারিখ বলে দেয় সিদ্ধান্তটা কে নিয়েছে।

ভারতীয় সময় ভোর তিনটেয় ওই টেস্টের প্রথম সেশন শুরু হতো। মুম্বইয়ের ঘরে বসে প্রথম দিনেই একটা জিনিস নোট করেছিলাম, যা পরে গোটা সপ্তাহের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকার সেই এগারো জনের মধ্যে টেস্ট অভিজ্ঞতা প্রায় শূন্যের কাছাকাছি, আর ঠিক সেই সপ্তাহে কেপ টাউন থেকে ডারবান পর্যন্ত ছয়টি শহরে চলছিল এসএ২০ — যে লিগের প্রতিটি দলের মালিকানাই আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিদের হাতে। মাঠে যেটা খেলা হলো, মাঠের বাইরে সেটা অনেক আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল।

তথ্যগুলো সাজিয়ে নেওয়া যাক। ২০২৪ সালের এসএ২০ চলেছিল ১০ জানুয়ারি থেকে ১০ ফেব্রুয়ারি; নিউল্যান্ডসের ফাইনালে সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ ৮৯ রানে হারায় ডারবানের সুপার জায়ান্টসকে এবং টানা দ্বিতীয় শিরোপা জেতে। একই জানালায় চলছিল আমিরাতের আইএলটি২০ (১৯ জানুয়ারি–১৭ ফেব্রুয়ারি), অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশের শেষ পর্ব এবং বাংলাদেশের বিপিএল (১৯ জানুয়ারি–১ মার্চ)। জানুয়ারি মাসে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য কার্যত কোনো ফাঁকা জায়গাই ছিল না।

সূচির এই সংঘাত নতুন নয়। নতুন হলো সেটি প্রথমবার এত প্রকাশ্যে আসা। কারণটা সরল: এসএ২০-র মালিকানা ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা এবং সুপারস্পোর্টের যৌথ উদ্যোগ, আর লিগটিই দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় একক রাজস্বের চ্যানেল। আন্তর্জাতিক সূচির ফাঁকে লিগ বসানো এখানে কোনো দুর্ঘটনা নয়, বোর্ডের টিকে থাকার হিসাব।

নিউজিল্যান্ড সফরটা ছিল অ্যাওয়ে সিরিজ। গেটের টাকা, স্থানীয় স্পনসরশিপ, হসপিটালিটি — সবই নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের ঘরে। সিএসএ-র খরচ শুধু যাতায়াত, থাকা আর একটি দল পাঠানোর ব্যয়। হিসাবটা এখানেই জ্বলে ওঠে: জানুয়ারির একটা দিন যদি সিএসএ-র জন্য ফেব্রুয়ারির একটা টেস্টের চেয়ে বেশি টাকা এনে দেয়, তবে প্রথম সারির দল পাঠানোর প্রান্তিক লাভ কার্যত শূন্য। জানুয়ারির জানালা সূচির ব্যর্থতা নয়, দামের সংকেত। সিদ্ধান্তটা প্রশাসনিক অদক্ষতা নয়, একটা দাম।

আর একটা তথ্য কেউ জোর দিয়ে তোলেনি। হ্যামিল্টনের দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হয়েছিল ১৩ ফেব্রুয়ারি, অথচ এসএ২০-র ফাইনাল শেষ হয়েছিল ১০ ফেব্রুয়ারি। অর্থাৎ লিগের ব্যস্ততা আর দ্বিতীয় টেস্টের মধ্যে সরাসরি সংঘাত ছিল না; চাইলে দলটা শক্তিশালী করা যেত। করা হয়নি — স্কোয়াডের মূল কাঠামো একই রয়ে গেল। সেই টেস্টে কেন উইলিয়ামসন ১৩৩ রান করে নিউজিল্যান্ডকে সাত উইকেটে জিতিয়ে সিরিজ ২-০ করেন, প্রশ্নটা জোর করে কেউ তুলল না, কারণ উত্তরটা প্রশ্নটাকেই অস্বস্তিকর করে।

আরও একটি স্তর আছে, যেটা সাধারণত আলোচনার বাইরে থাকে — চুক্তির কাঠামো। দক্ষিণ আফ্রিকার কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা খেলোয়াড়দের এসএ২০-তে খেলার অনুমতি বোর্ড নিজেই দেয়, আর তার সময়সীমাও বোর্ডই ঠিক করে। মানে লিগ ও দেশের দ্বন্দ্ব এখানে বোর্ড বনাম খেলোয়াড় নয়; একই বোর্ড একই খেলোয়াড়কে দুই জায়গায় ভাগ করার সিদ্ধান্ত নিচ্ছে। প্রশ্নটা তাই 'কে অগ্রাধিকার পাবে' নয়, প্রশ্নটা 'কে দাম ঠিক করবে'।

এখানেই আসল পরস্পরবিরোধ। যে লিগ টেস্ট ক্রিকেটকে অপমান করছে বলে অভিযোগ ওঠে, সেই লিগের টাকাই আংশিকভাবে দক্ষিণ আফ্রিকার বয়সভিত্তিক কাঠামো, ঘরোয়া চার দিনের প্রতিযোগিতা আর পেস বোলিং পাইপলাইন চালায়। অভিযুক্ত আয়ই অভিযোগকারীর ভরণপোষণ করছে। প্রতিটি ট্রান্সফার জানালা কারও অন্য কারও নির্ধারিত মেট্রোনোম, আর জানুয়ারির তালটা এখন বসিয়ে দিয়েছে আমিরাত ও দুবাইয়ের লিগের মালিকরা — যাঁরা অনেকটা একই পুঁজি, কেউ কেউ একই মালিক।

স্পষ্ট কথাটা শুরুতে স্বীকার করে নেওয়া দরকার। মাউন্ট মাউঙ্গানুইয়ে টিকিট কিনে যে দর্শক গ্যালারিতে বসেছিলেন, তিনি এমন একটা ম্যাচ পেয়েছেন যার ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছে স্কোয়াড তালিকা দিয়ে, মাঠের লড়াই দিয়ে নয়। টেস্ট ক্রিকেটের পণ্যটির ক্ষতি এখানে বাস্তব, আর তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

কিন্তু প্রচলিত পড়াটা এরপরেই ভুল পথে ঢোকে। বলা হয়, আইসিসির হস্তক্ষেপ দরকার। বাস্তবতা হলো, আইসিসির হাতে সেরা এগারো খেলানোর কোনো নিয়মই নেই; ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম দুই বোর্ডের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক চুক্তি, আর সিএসএ সেই চুক্তি ভাঙেনি। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট চুপ করে ছিল, কারণ তাদের হাতে এসেছিল ঘরের টেস্ট, গেট, স্পনসর এবং ২-০ জয়। দুই বোর্ডই লাভবান হয়েছে; ক্ষতিটা হয়েছে ফরম্যাটের নিজের। ফাঁকা স্টেডিয়াম যেকোনো ভিড়ের চেয়ে জোরে শব্দ করে, আর মাউন্ট মাউঙ্গানুইয়ে সেটাই শোনা যাচ্ছিল।

১৯৭৭ সালের কথা মনে পড়ে। কেরি প্যাকারের ওয়ার্ল্ড সিরিজ ক্রিকেট যখন এল, প্রতিষ্ঠিত বোর্ডগুলো প্রতিভা বেচে দেওয়ার অভিযোগে চিৎকার করেছিল, খেলোয়াড়দের নিষিদ্ধ করা হয়েছিল, বলা হয়েছিল এটা ক্রিকেটের ইতিহাসে অভূতপূর্ব সংকট। আমি তখন বারো বছরের, ঘটনাটা প্রত্যক্ষ করিনি; আমার প্রথম ডেস্ক-এডিটর সেটা শুনিয়েছিলেন। পরে আর্কাইভ ঘেঁটে বুঝেছি, পুঁজি হারে না — পুঁজির সঙ্গে আপস করে ফরম্যাট বদলায়। রাতের একদিনের ক্রিকেট, রঙিন পোশাক, ডে-নাইট টেস্ট — সবই সেই আপসের ফসল। ২০২৪ সালের জানুয়ারির জানালা তাই অভূতপূর্ব সংকট নয়; পুরনো একটা কাঠামো নতুন ব্র্যান্ডিং পরে দাঁড়িয়ে আছে মাত্র।

আমি কাজানে গিয়েছিলাম একটা স্কোরলাইন খুঁজতে, পেয়েছিলাম একটি ময়নাতদন্ত। সেই অভ্যাস এখানেও কাজে লেগেছে। ম্যাচ রিপোর্টের ভাষা ছিল 'দক্ষিণ আফ্রিকা দুর্বল দল পাঠাল'। ময়নাতদন্তের ভাষা হলো — কে টাকা পেল, কে টাকা দিল, আর কে সিদ্ধান্তটা নিল।

সামনের দিকে তাকালে তিনটে জিনিস দেখতে হবে। প্রথমত, আইসিসির পরবর্তী ফিউচার ট্যুরস চক্র আর দুই স্তরের টেস্ট কাঠামোর প্রস্তাব — সেখানে এই ফাঁক বন্ধ হবে, নাকি নিয়মে রূপ পাবে। দ্বিতীয়ত, ২০২৭ সালের জানুয়ারির জানালায় এসএ২০ কোথায় বসে। তৃতীয়ত, পরের যে বোর্ডটি একই সংঘাতে পড়বে, সে দুটোই রাখার রাস্তা বের করবে, নাকি সিএসএ-র টেমপ্লেট কপি করবে। যত দিন একটা লিগের একটা দিন একটা টেস্টের দিনের চেয়ে বেশি আয় করে, তত দিন জানুয়ারির টেস্ট কে চালাবে, সেটা বলার সাহস কারও থাকবে না। ম্যাচ রিপোর্ট শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু বিট নিজেই লিখে যাচ্ছে।