এনওসি, ওয়েজ বিল আর খালি সিট: ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালার আসল খাতা

গত জানুয়ারির এক মঙ্গলবার, চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের পশ্চিম গেটের টিকিট কাউন্টার দুপুর আড়াইটাতেই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। ভেতরে সন্ধ্যায় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের একটি ম্যাচ, শুরুর আগে তখনো পাঁচ ঘণ্টা বাকি। গেটের বাইরে টিকিট বিক্রেতার ভিড় ছিল না, ভিড় ছিল আয়োজকদের। প্রেস বক্সের পাশে দুই কর্মকর্তা মোবাইল হাতে বসে বুথের হিসাব মেলাচ্ছিলেন, আর নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা এক কর্মী খুব সহজভাবে বললেন, “পশ্চিম গ্যালারিটাই খোলা হবে।” আমি ছয় নম্বর গেটের পাশে দাঁড়িয়ে দশ মিনিট গুনলাম—কতজন ঢুকছে, কতজন আবার বেরিয়ে যাচ্ছে। সংখ্যাগুলো সবার আগে কথা বলছিল, আর তারা যা বলছিল সেটা ওই সন্ধ্যার স্কোরকার্ডের কোথাও লেখা ছিল না।

আমি ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর হয়ে একটা মৌসুম ডেটা লগ করেছি। শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাবের বিপক্ষে ২-১ জয়ের ম্যাচে খাতায় উঠেছিল ৪১২টি পাস আর ১৮টি ট্যাকল। সেই সময় থেকেই আমার একটাই অভ্যাস তৈরি হয়ে গেছে—আগে লগ, পরে ব্যাখ্যা। ফুটবলের খাতা থেকে ক্রিকেটের খাতায় নামার পরেও নিয়মটা বদলায়নি। খেলোয়াড়ের দাম, ওর ভ্রমণসূচি, ওর ছাড়পত্রের তারিখ—এই তিনটা জোড়া না দিলে ট্রান্সফার জানালার গল্প অসম্পূর্ণ থেকে যায়। আমি খাতা রাখতাম; তারপর শিখলাম ছন্দ ধরতে।

এখন প্রশ্নটা হলো, এই জানালার আসল ছন্দ কোথায়? উইন্ডো-নিউজের শিরোনামে থাকে দাম। কিন্তু দাম ঠিক করে দেয় ক্যালেন্ডার, আর ক্যালেন্ডার ঠিক করে দেয় ছাড়পত্রের অফিস।

আবহ: একই জানালায় তিনটা লিগ, একটাই ক্যালেন্ডার

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চালু হয়েছিল ২০১২ সালে। তারপর চৌদ্দ বছরে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ভূগোলটা পুরো বদলে গেছে। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি মাস এখন আর একা বিপিএলের নয়। একই সময়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতে চলে ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি, দক্ষিণ আফ্রিকায় এসএ-২০, অস্ট্রেলিয়ায় বিগ ব্যাশের নকআউট পর্ব, নিউজিল্যান্ডে সুপার স্ম্যাশের শেষ ভাগ। এরপর মার্চ থেকে মে পর্যন্ত আইপিএল, এপ্রিল-মে পাকিস্তান সুপার লিগ। জুন-জুলাই মেজর লিগ ক্রিকেট, আগস্টে দ্য হান্ড্রেড, আগস্ট-সেপ্টেম্বরে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, নভেম্বর-ডিসেম্বরে নেপাল প্রিমিয়ার লিগ।

হিসাবটা সহজ। একটি নির্ভরযোগ্য টি-টোয়েন্টি রেকর্ড থাকলে তাত্ত্বিকভাবে একজন ক্রিকেটার বছরের এগারো মাস ফ্র্যাঞ্চাইজি জার্সিতে কাটাতে পারেন। বাস্তবে কেউ পারেন না—কারণ প্রতিটি দেশের বোর্ড আর জাতীয় দলের ফিক্সচার মাঝখানে দাঁড়িয়ে যায়। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে দাঁড়ায় বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড।

বোর্ডের হাতিয়ার দুটি। এক, কেন্দ্রীয় চুক্তি—শ্রেণিভেদে খেলোয়াড় মাসিক বা মৌসুমি অঙ্ক পান, বিনিময়ে বোর্ডের অগ্রাধিকার মানতে হয়। দুই, নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, অর্থাৎ এনওসি। বিদেশি লিগে খেলতে চাইলে কেন্দ্রীয় চুক্তির খেলোয়াড়কে বোর্ডের অনুমতি নিতে হয়। জাতীয় দলের সূচির সঙ্গে সংঘর্ষ হলে অনুমতি আটকে যায়।

আমি ২০২০ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর খালি স্টেডিয়ামে সাতচল্লিশ দিন কাটিয়েছি, যখন দেশের ফুটবল লিগ স্থগিত। সেই ক্যাম্পে বসে শিখেছি, খেলোয়াড়রা ক্যালেন্ডার মুখস্থ করে ফেলে। কোন মাসে কার লিগ, কোন সপ্তাহে বিমান, কখন বোর্ডের ক্যাম্প শুরু—এসব ওদের কাছে ম্যাচের পরিকল্পনার মতোই গুরুত্বপূর্ণ। আমার এক সময়ের সহকর্মী, পেসারদের সঙ্গে কথা বললে আজও একই জিনিস শুনি: “ভাই, সময়টা বলে দেন, টাকাটা পরে মিলিয়ে নেব।”

বোর্ডের কারণও আছে। ঘরোয়া লম্বা সংস্করণের টুর্নামেন্ট—জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ—জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির ওই ভিড়ের বাইরে। এনসিএল সাধারণত অক্টোবর-ডিসেম্বরে, বিসিএল তার সীমানায়। কিন্তু সমস্যা হলো, এই দুটি টুর্নামেন্টের ধারণক্ষমতা শূন্য, প্রায়োজনেরও কম; আর বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজির চেকগুলো ওই একই সময়ে টেবিলে পড়ে থাকে।

মূল হিসাব: এনওসি, ওভার আর ওয়েজ বিল

প্রথম জায়গাটা ছাড়পত্র। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল মুদ্রা টাকা নয়, এনওসি—কারণ এটাই ঠিক করে দেয় কে কোথায় খেলবে এবং কে বাড়িতে বসে থাকবে। আমার খাতায় নোট করা তিনটি জানুয়ারির তুলনা করলে দেখা যায়, বিদেশি লিগে খেলার অনুমতি প্রায়ই আসে সিরিজের ফাঁকে ফাঁকে, কখনো দুটি ম্যাচের বিরতিতে। ফলে খেলোয়াড় বিমান থেকে মাঠে, মাঠ থেকে বিমানে।

ওয়ার্কলোডের হিসাব এখানেই জটিল হয়ে যায়। প্রচলিত মেট্রিক হলো—কত ম্যাচ খেলল, কত ওভার করল। কিন্তু বোলারের ওয়ার্কলোডের আসল হিসাব ওভারের সংখ্যায় নেই, ওভারের চাপে আছে। পাওয়ারপ্লের প্রথম চার ওভার আর ইনিংসের ষোড়শ থেকে বিংশতম ওভার—এই আট ওভারই আসলে বোলিংয়ের সবচেয়ে ব্যয়বহুল সময়। একজন পেসার যদি টানা নয় দিনে চারটি ম্যাচে এই আট ওভারের এক-তৃতীয়াংশও করেন, তার শরীরে জমা চাপ ম্যাচ-সংখ্যার কলামে ধরা পড়ে না। ঠিক যেমন দূরত্ব-দৌড়ের পরিসংখ্যান দেখে কেউ কার্যকর ফুটবলার মাপা যায় না—বেশি দৌড় মানেই বেশি পরিশ্রম, এমন নয়; অর্থহীন দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে।

তাই আমি ছাড়পত্র নেওয়ার সময় কোচদের একটি সহজ প্রশ্নের উত্তর দেখতে চাই: ডেথ ওভারে কে বলবে, আর কতবার। এই এক প্রশ্ন বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজির সবুজ নোটের চেয়ে বেশি খেলোয়াড়ী কেরিয়ার বাঁচায়। মুস্তাফিজুর রহমানের কেসটি এখানে দৃষ্টান্ত। ২০১৬ সালে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে আইপিএল অভিষেকের পর তিনি মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, রাজস্থান রয়্যালস, দিল্লি ক্যাপিটালস ও চেন্নাই সুপার কিংসের জার্সিতে খেলেছেন। এই যাত্রাপথের নিয়মিত উপাদান একটাই—বাংলাদেশের জাতীয় দায়িত্বের ফাঁকে ফাঁকে পাওয়া ছাড়পত্র, আর প্রতিটি মৌসুমের শেষে পায়ের বোঝা।

দ্বিতীয় জায়গাটা টাকার বিন্যাস। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আলোচনায় সবাই মোট প্যাকেজ দেখে, কিন্তু ওয়েজ বিলের অঙ্ক দুটি আলাদা প্রশ্নের উত্তর দেয়। ওয়েজ বিলের বড় অংশ যায় তিন-চারটি নামের পেছনে, আর বাকিটা দিয়ে গড়া হয় বেঞ্চ—তাই বেঞ্চের মান সবসময় নামের ছায়ায় পড়ে থাকে।

আমার হিসাবে, একটি মৌসুমের ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কোয়াডে বেতনের প্রায় ৩৫ থেকে ৪৫ শতাংশ চলে যায় দুই-তিনজন ম্যাচ-উইনার এবং দুইজন বড় বিদেশি খেলোয়াড়ের কাছে। বাকি ৬০ শতাংশ ভাগ হয় পনেরো-ষোলো জনের মধ্যে। ফলাফল—চোট বা ছাড়পত্রের ঝুঁকিতে একজন বড় নাম বাদ পড়লে সংশ্লিষ্ট দলের প্রতিস্থাপনের গভীরতা কমে। এটাই বাংলাদেশের ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজির বড় সমস্যা: অভিজ্ঞ পেসার ও বিশ্বস্ত মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যানের মজুত তৈরি হয় না, কারণ ওই জায়গাগুলোতে বিনিয়োগ দেখতে জমকালো লাগে না।

রিটেনশন আর রিলিজ ক্লজের অঙ্ক আরেকটু জটিল। এক বছরের চুক্তি এবং রিটেনশন হোল্ডারের ওপর বোর্ডের দায়টা আলাদা। বোর্ড চায় খেলোয়াড় ঘরোয়া সংস্করণে খেলুক, কারণ সেখানে জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ তৈরি হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় সে প্রস্তুত থাকুক তার বোর্ডের জন্য। দুই পক্ষ সঠিক। যে পড়ে যায়, সে হলো ওই তরুণ, যাকে ফেব্রুয়ারিতে পরিবারের অঙ্কটা নিজে মেটাতে হয়।

তৃতীয় জায়গাটা দর্শক। খালি সিটও ছন্দ রাখে, শুনতে জানলেই। ২০২০ সালের সেই সাতচল্লিশ দিন আমাকে শিখিয়েছিল, ফাঁকা গ্যালারি আসলে একটি তথ্য: কোন জিনিসের চাহিদা তৈরি হয়নি, আর কে সেই চাহিদা তৈরি করার দায়িত্ব নেয়নি। জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের ধারণক্ষমতা প্রায় বাইশ হাজার। ঘরোয়া লিগে সেই গ্যালারির একাংশ খুলে লাভ হয় না—তাই আয়োজক গেট সংকুচিত করেন, আর সংকুচিত গেট দর্শককে আরও দূরে ঠেলে দেয়। এটা দুষ্টচক্র, তবে অদৃশ্য।

চতুর্থ জায়গাটা সম্প্রচার। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের দর্শকসংখ্যা মাপা হয় ঘরে বসে দেখা মানুষ দিয়ে, স্টেডিয়ামে টিকিট কেনা মানুষ দিয়ে নয়। এই পার্থক্যটা টিকিটের দাম নির্ধারণ করে কম রাখে এবং পরিবেশ তৈরি করতে বাধ্য করে কম। একটি আন্তর্জাতিক তারস্বরে বললে, মোট আয়ের একটি বড় অংশ আসে সম্প্রচার থেকে; গ্যালারির সংখ্যা হয়ে যায় শোভা।

বাইরের পাঠ: যা ভুল পড়া হচ্ছে

এখন একটা সাধারণ ধারণা শুনি বারবার—ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেয়ে ফেলছে। আমার খাতা অন্য কথা বলে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংকুচিত হচ্ছে না, তার দাম ফের বেঁধে দেওয়া হচ্ছে। বোর্ড এখন জানতে পারে, নির্দিষ্ট ক্যালেন্ডার ছাড় দিলে তার খেলোয়াড় কত টাকায় বিদেশে খেলবে; আর জানে, ওই ছাড় না দিলে ঘরোয়া টেস্টের গ্যালারি কতটা খালি থাকবে। এটা দুই দিকের হিসাব, এবং দুই দিকেই বোর্ড লিখছে।

দ্বিতীয় ভুল পড়াটা ওয়ার্কলোড বিশ্লেষণ নিয়ে। অনেক রিপোর্ট ম্যাচ-সংখ্যা আর মোট ওভার গুনে সিদ্ধান্ত দেয়, কে ক্লান্ত, কে নয়। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি ও জাতীয় দায়িত্বের মধ্যে বিমানযাত্রা, সময় অঞ্চল পরিবর্তন আর ফ্র্যাঞ্চাইজির ওয়ার্ম-আপ রুটিন—এগুলোর চাপ কোনো ডেটাসেটে থাকে না। চোট এলেই সবাই পেছনে ফিরে বলেন, বেশি ম্যাচ খেলানো হয়েছে। সংশোধনমূলক এই প্রজ্ঞা পাঠককে কিছু দেয় না, কারণ সিদ্ধান্তটা হয়েছিল মাস পাঁচেক আগে, ছাড়পত্রের কাগজে সই হওয়ার সময়।

তৃতীয় ভুল পড়াটা ঘরোয়া লম্বা সংস্করণ নিয়ে। এনসিএলে দর্শক না আসার জন্য দর্শককে দোষ দেওয়া সহজ। কিন্তু গেট খোলা হয় না, ম্যাচ শুরু হয় সকাল নটায়, সম্প্রচার থাকে না—এগুলো দর্শকের ইচ্ছা নয়, দায়িত্বপ্রাপ্তদের সিদ্ধান্ত। টেমপ্লেট গল্প নয়, বিচ্যুতিটাই গল্প। যে ম্যাচে গেট খোলে, সেই ম্যাচে সংখ্যা বদলে যায়; সেটাই আসল তথ্য।

চতুর্থ একটা জিনিস আমি দোহায় শিখেছিলাম, যখন ছাব্বিশ দিনে চোদ্দটি ম্যাচ দেখলাম। টাকার পিছনে ছুটুন, কিন্তু ফিক্সচার লিস্ট হারাবেন না। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ফি সবার নজর কাড়ে, কিন্তু কোন সপ্তাহে কার ম্যাচ, সেটাই ঠিক করে কোন খেলোয়াড় কত ঘণ্টা ঘুমাবে। ফি ঠিক করে সিনিয়রদের কীভাবে ব্যবহার করা হবে; ফিক্সচার ঠিক করে জুনিয়ররা সুযোগ পাবে কি না।

পরের সংকেত

জানালার পরবর্তীsignals আর চুক্তির শিরোনামে থাকবে না। তারা থাকবে একটি কাগজে—ছাড়পত্রের তালিকায়। জানুয়ারির দ্বিতীয় সপ্তাহে কোন পেসারকে কত ম্যাচের জন্য ছাড় দেওয়া হচ্ছে, আর কোন সিরিজের আগে ছাড় আটকে দেওয়া হচ্ছে, সেটাই বলে দেবে বোর্ডের আসল অগ্রাধিকার।

আরও একটি জিনিস নজরে রাখার মতো। ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুম শেষ হওয়ার পরপরই ঘরোয়া মাঠে কতগুলো টিকিট বিক্রি হয়। যদি গেট খোলা বাড়ে, তবে ধরে নিতে হবে হিসাবের কাগজ বদলাচ্ছে। যদি কমে, তাহলে সবাই জানবে—সিদ্ধান্তটা হয়েছিল আগেই, শুধু ফলটা প্রকাশ্যে এলো পরে।

আমি তখনও ওই দুই নম্বর গেটের পাশে দাঁড়িয়ে আছি, খাতা হাতে। ওই ম্যাচে কেউ জিতেছিল, কেউ হেরেছিল, সেটা আজ ভুলে গেছি। মনে আছে পশ্চিম গ্যালারির ফাঁক আর বিকেল চারটার নীরবতা। প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটাই শুধু কেউ দিতে চায় না: শূন্যতা কি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ফল, নাকি তার পরিকল্পনা?