ইংল্যান্ডের সতর্কতা: অ্যাশেজের ভূত আর হোয়াইট-বলের ফাঁকা প্রস্তুতি

পার্থের ওয়াকা গ্রাউন্ডে যখন ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া একাদশের বিরুদ্ধে একদিনের একটি অনুশীলন ম্যাচ খেলতে নামবে, তখন সোশ্যাল মিডিয়ায় হয়তো আরেকটি 'প্রস্তুতি সম্পূর্ণ' ট্রফি হাতে উঁচিয়ে ধরার ছবি ভেসে উঠবে। কিন্তু একটি ৫০ ওভারের ম্যাচ দিয়ে অ্যাশেজের মতো একটি পাঁচ দিনের যুদ্ধের ক্ষত সারা যায় না। এই সিরিজটি টেস্ট নয়, এটা ৩ ম্যাচের ওয়ানডে এবং ৫ ম্যাচের টি-টোয়েন্টির সাদা বলের সফর। অথচ মূলধারার ক্রিকেট কনসেনসাস, এবং বিশেষ করে ইংল্যান্ডের কোচিং স্টাফের বক্তব্য, অ্যাশেজের অপপ্রস্তুতির যে সমালোচনা ছিল সেটাকে এই ওয়ানডে প্রস্তুতির মধ্য দিয়ে মিটিয়ে ফেলার একটি ভুল বার্তা তৈরি করছে। আমি ২০১৮ সালে কাজান থেকে জার্মানির মিডফিল্ডের মৃত্যু লাইভ-টুইট করেছিলাম, সেখানে ১২টি ক্রসের মধ্যে মাত্র ২টি টার্গেটে ছিল। ক্রিকেটে এই একই 'সংখ্যা নয়, প্রসঙ্গ' তত্ত্ব খাটে। পার্থের এই একটি ৫০ ওভারের ম্যাচ ইংল্যান্ডের ওয়ানডে পাওয়ারপ্লে সমস্যার সামান্য সমাধান দিতে পারে, কিন্তু অ্যাশেজের প্রস্তুতির কোনো ইঙ্গিত এটি দেয় না। প্রথমেই প্রসঙ্গটা স্পষ্ট করা জরুরি। ইংল্যান্ড দলের এই সফরটি একটি দ্বি-স্তরের সাদা বলের সিরিজ। ১৩ নভেম্বর পার্থের অপটাস স্টেডিয়ামে শুরু হবে প্রথম ওয়ানডে, এরপর ১৮ নভেম্বর পর্যন্ত চলবে ওয়ানডে সিরিজ। এরপর ২১ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বর পর্যন্ত অ্যাডিলেড, হোবার্ট, মেলবোর্ন এবং ক্যানবেরায় অনুষ্ঠিত হবে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। কিন্তু ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি বলতে যা বোঝানো হচ্ছে তা শুধুমাত্র ৭ নভেম্বর ওয়াকা গ্রাউন্ডে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া একাদশের বিরুদ্ধে একটি ৫০ ওভারের ম্যাচ। টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য আলাদা কোনো প্রস্তুতি ম্যাচের কথা কোথাও উচ্চারিত হয়নি। অথচ অ্যাডিলেড ওভাল এবং বেলেরিভ ওভালের কন্ডিশন ভিন্ন। হোবার্ট সাধারণত অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে সিম-বান্ধব ভেন্যু, যেখানে নতুন বলে সুইং দুঃস্বপ্নের মতো কাজ করে। এই ভেন্যুগুলোতে মানিয়ে নেওয়ার জন্য যে ধরনের ম্যাচ-প্র্যাকটিস দরকার, একটি ৫০ ওভারের ম্যাচ তার কোনো বিকল্প নয়। মূল নির্বাচক বা কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের বক্তব্য হলো, 'খেলোয়াড়দের দ্রুত ছন্দে ফেরানো'। কিন্তু এই ছন্দের সংজ্ঞাটা কোথায়? আমি ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে মরক্কোর সেট-পিস কোচের কাজ দেখতে গিয়েছিলাম। সেখানে কাগজে-কলমে যেটা 'অনুপ্রেরণা' বা 'জাদু' বলে চালিয়ে দেওয়া হয়, তার পিছনে থাকে সুনির্দিষ্ট ডেটা এবং পুনরাবৃত্তি। ইংল্যান্ডের এই প্রস্তুতিতেও সেই ডেটা-ভিত্তিক দৃষ্টিভঙ্গির অভাব স্পষ্ট। ২০২১-২২ অ্যাশেজে ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা অস্ট্রেলিয়ার বাউন্সার এবং গতির সামনে যেভাবে ভেঙে পড়েছিল, সেটা একটি টেস্ট ফরম্যাটের সমস্যা। অথচ সেই সমস্যার সমাধান হিসেবে একটি ওয়ানডে ম্যাচকে সামনে আনা হচ্ছে। এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি ফরম্যাটের মধ্যে অবৈজ্ঞানিক মেলবন্ধন। ওয়ানডেতে বলের পুরনো হওয়ার পর স্পিনারদের ভূমিকা এবং টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লের হিসাব সম্পূর্ণ আলাদা। ম্যাককালামের 'ছন্দ' শব্দটি তখনই অর্থবহ হয়, যখন সেটি নির্দিষ্ট ফরম্যাটের নির্দিষ্ট বিভাগে প্রয়োগ করা হয়। আমি আমার নিজের খেলা থেকে একটি উদাহরণ দিই। ২০২১ সালে ইউরো কাপের সময় আমি ময়মনসিংহের একটি সাত-এ-সাইড ফুটবল লিগে ইতালির ৪-৩-৩ ফর্মেশন পরীক্ষা করেছিলাম। তাত্ত্বিকভাবে আমি ১৪৭টি পাসের হিসাব কষেছিলাম, কিন্তু খেলার মাঠে আমাদের দল ৬-১ গোলে হেরেছিল। কারণ, মাঠের বাস্তবতা আর টেলিভিশনের স্ক্রিন কখনো এক নয়। ইংল্যান্ডের এই প্রস্তুতির ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। একটি ম্যাচে শুধু পাওয়ারপ্লেতে বল কতটা বাউন্স করল, সেটা দেখা যায়। কিন্তু পুরো পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য একজন ব্যাটসম্যানের ছন্দ তৈরি হয় তখনই, যখন সে একই ভেন্যুতে বারবার ভিন্ন বোলারের মুখোমুখি হয়। ওয়াকা গ্রাউন্ডে ৫০ ওভারের ম্যাচ খেলার পর অপটাস স্টেডিয়ামে ৫০ ওভারের ম্যাচ খেলা এবং তারপর হঠাৎ ২০ ওভারের ম্যাচ খেলা—এই পরিবর্তনটাই ইংল্যান্ডের জন্য সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। আমি যদি ভুল হই, তাহলে সেটা হবে এই কারণে যে ইংল্যান্ডের কোচিং স্টাফ হয়তো ভেতরে ভেতরে টি-টোয়েন্টির জন্য আলাদা ইন্টার-স্কোয়াড প্র্যাকটিস ম্যাচের ব্যবস্থা করেছে, যা মিডিয়াকে জানানো হয়নি। অথবা, এই সিরিজটি যদি ২০২৪ বা ২০২৫ সালের কোনো আইসিসি ইভেন্টের (যেমন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ) প্রস্তুতির অংশ হয়, তাহলে হয়তো এই ম্যাচগুলোর গুরুত্ব আলাদা। কিন্তু কাগজে-কলমে যা আছে, তাতে ইংল্যান্ডের প্রস্তুতির গল্পটি অসম্পূর্ণ। একটি দল যখন 'সতর্ক' থাকে, তখন তার মানে এই নয় যে সে প্রস্তুত। সতর্কতা মানে ভয়, আর ভয় কাটানোর জন্য দরকার ম্যাচ প্র্যাকটিস, শুধু একটি নয়, পরপর কয়েকটি। অ্যাশেজের সমালোচনার ছায়ায় একটি ওয়ানডে ম্যাচকে ঢাল বানিয়ে ফেললে সেটা হবে আত্মপ্রতারণা। আমার পূর্বাভাস হলো, ১৩ নভেম্বর অপটাস স্টেডিয়ামে প্রথম ওয়ানডের পাওয়ারপ্লেতে ইংল্যান্ডের ওপেনিং জুটি যদি অস্ট্রেলিয়ার নতুন বলের সামনে টিকে থাকতে না পারে, তাহলে ওয়াকা গ্রাউন্ডের সেই অনুশীলন ম্যাচের সাফল্য নিয়ে যে গল্প তৈরি হবে, তা এক রাতেই বাষ্প হয়ে যাবে। আসল পরীক্ষা হবে ২১ নভেম্বর অ্যাডিলেডে, যখন টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হবে এবং ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা বুঝতে পারবে যে ৫০ ওভারের ছন্দ ২০ ওভারে কখনোই কাজ করে না।