কলম্বো ম্যারাথন ২০২৬: বিশতম সংস্করণের খতিয়ানে পুনরুদ্ধার নয়, অনুপস্থিতির হিসাব

প্রথমে আমি গুনলাম। ১৯৯৮ সালে গলে ডাচ ফোর্টের পাদদেশ থেকে শুরু হওয়া একটি ম্যারাথনে দাঁড়িয়েছিলেন ৩৫৬ জন — ৩২৮ জন শ্রীলঙ্কান, ২৮ জন বিদেশি। ২০১৭ সালে সেই সংখ্যা পৌঁছেছিল প্রায় আট হাজার পাঁচশোয়। ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবরের বিশতম সংস্করণে আয়োজক লঙ্কা স্পোর্টরেইজেনের ঘোষিত লক্ষ্য প্রায় এক হাজার — শীর্ষের প্রায় বারো শতাংশ।

দ্বিতীয় কাজটি ছিল প্রশ্ন করা: এই তিনটি সংখ্যা একই বাক্যে কেউ বসাচ্ছে না কেন? আয়োজকের প্রচারপত্রে শব্দটি আছে — পুনরুদ্ধার। সংখ্যাটি আছে — এক হাজার। মাঝের দূরত্বটি কোথাও লেখা নেই।

খতিয়ান রাখার অভ্যাসটা আমার পেশার প্রাথমিক শর্ত হয়ে গিয়েছিল ২০১৭ সালেই, ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে। সেবার প্রেস অ্যাক্রেডিটেশন এলাকা নিজে গুনে দেখেছিলাম একত্রিশ জন সাংবাদিক, তার মধ্যে দুই জন নারী। পুরুষদের ১০০ মিটার ফাইনাল পেয়েছিল ছশো শব্দের ফলোআপ আর ছবির পাতা; নারীদের ফাইনাল পেয়েছিল নব্বই শব্দের সংক্ষিপ্ত বার্তা। সেই গোনাটা আমাকে শিখিয়েছিল একটা জিনিস — প্রতিবেদনে অনুপস্থিত সংখ্যাটি শেষ প্যারায় নয়, প্রথম প্যারায় বসাতে হয়।

লঙ্কা স্পোর্টরেইজেন কোনো ক্রীড়া ফেডারেশন নয়। ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং, বাইকিং — এই বহুমুখী পোর্টফোলিও নিয়ে কাজ করা একটি বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম প্রতিষ্ঠান। অর্থাৎ কলম্বো ম্যারাথন ক্রীড়া-শাসনব্যবস্থার কোনো অঙ্গ নয়, পর্যটন শিল্পের একটি পণ্য। এই এক লাইনেই ইভেন্টটির পুরো চরিত্র ব্যাখ্যা করা যায় — এবং কেন এটি টিকে আছে, আর কেন এটি কোনোদিন এলিট ম্যারাথন হয়ে উঠবে না, দুটোই।

কোর্সটি এক জায়গায় থেমে থাকেনি। গলে, নেগোম্বো, ক্যান্ডি, দাম্বুলা, কলম্বো — আয়োজনের ভূগোল বদলেছে বারবার। ২০২৬ সালের পথটি পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট: কলম্বো থেকে নেগোম্বো। লুপ কোর্স নয়। যারা রাস্তার দৌড় বোঝেন, তারা জানেন এই পার্থক্যটা আক্ষরিক অর্থেই দিকনির্দেশক। লুপ কোর্স বানানো হয় দ্রুততম সময়ের জন্য — সমতল, ছায়াযুক্ত, দর্শক-বান্ধব। পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট কোর্স বানানো হয় ভ্রমণের জন্য — একটি শহর থেকে আরেকটি শহরে, পথের দৃশ্য নিজেই পণ্য হয়ে ওঠে।

২০১৯ থেকে ২০২৪ — টানা ছয় বছর ইভেন্টটি বন্ধ ছিল। কারণ তিনটি, এবং তিনটিই ক্রীড়া-বহির্ভূত: ২০১৯ সালের ইস্টার হামলা, কোভিড-১৯ মহামারি, এবং ২০২২ সালের অর্থনৈতিক সংকট, যে সংকটে শ্রীলঙ্কা সার্বভৌম ঋণখেলাপির মুখে পড়েছিল। ২০২৫ সালে ফিরে এসে আয়োজক সেটিকে বলেছে উনিশতম সংস্করণ; ২০২৬ সালে বিশতম।

এখানেই প্রথম হিসাবটি মেলে না। ১৯৯৮ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত টানা চললে সংখ্যা হওয়ার কথা প্রায় একুশ। অথচ ২০২৫ সালে উনিশতম, ২০২৬ সালে বিশতম — মানে মাঝখানে প্রায় তিনটি বছর বাদ পড়েছে, যা কোর্সের ঘন ঘন স্থানবদলের সঙ্গে মোটামুটি মিলে যায়। এই ফাঁকটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, সম্ভবত সাধারণ হিসাব-গোলমাল। কিন্তু বিশতম সংস্করণ যখন মূল প্রচারের ভিত্তি, তখন সংস্করণ-গণনার সূক্ষ্মতার দায়টা আয়োজকেরই।

মূল সংখ্যায় ফিরি। ৩৩টি দেশ থেকে প্রায় এক হাজার অংশগ্রহণকারী, যার মধ্যে আন্তর্জাতিক প্রায় একশো পঞ্চাশ। ভাগ করলে দাঁড়ায় দেশপ্রতি প্রায় সাড়ে চারজন।

এই সংখ্যাটি ম্যারাথনের ইতিহাসে একটি নির্দিষ্ট ধরনের বাস্তবতার নাম। দেশপ্রতি সাড়ে চারজন কোনো জাতীয় দল নয়, বোঝায় অপেশাদার, প্রবাসী ও শখের দৌড়বিদের মিশ্রণ। কেনিয়া আর ইথিওপিয়ার নাম তালিকায় থাকলে আমাদের মাথায় যে ছবিটা আসে — সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে দুই হাজার মিটার উঁচুতে অনুশীলন করা, দুই ঘণ্টা পাঁচ মিনিটের কাছাকাছি সময়ে দৌড়ানো অ্যাথলেট — সেই ছবিটা এখানে বসানো যায় না। কারণ যে ইভেন্টে কোনো এলিট আমন্ত্রণ কাঠামো নেই, কোনো পুরস্কার-রাশি ঘোষিত হয়নি, সেখানে পূর্ব আফ্রিকার এলিট দৌড়বিদ আসেন না। আসেন প্রবাসী, শখের দৌড়বিদ, বয়সভিত্তিক ক্রীড়াবিদ।

আরেকটি নীরবতা লক্ষ করার মতো। বিশতম সংস্করণের প্রচারে কোনো বিজয়ীর সময় নেই, কোনো কোর্স রেকর্ড নেই, কোনো এলিট ফিল্ডের নাম নেই। বিশ বছরের একটি ইভেন্টের বার্ষিকী-প্রচারে যদি কোর্স রেকর্ডের উল্লেখ না থাকে, তাহলে সেটি বিস্মৃতি নয়, সেটি একটি সম্পাদকীয় সিদ্ধান্ত — এই ইভেন্টের বিক্রয়যোগ্য জিনিসটি ক্রীড়া-প্রদর্শন নয়, ভ্রমণ-অভিজ্ঞতা।

প্রতিযোগিতার কাঠামোতেও একই কথা। চারটি বিভাগ: ফুল ম্যারাথন, হাফ ম্যারাথন (ওপেন ও ভেটেরান, নারী-পুরুষ আলাদা), ১০ কিলোমিটার এবং ৫ কিলোমিটার ওপেন। আয়োজকের ঘোষিত উদ্দেশ্যের মধ্যে আছে ফান রানিং এবং তরুণদের সম্পৃক্ততা। কোনো যোগ্যতা-মান নেই, প্রবেশ উন্মুক্ত। অর্থাৎ এটি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের এলিট যোগ্যতা-স্থাপত্যের বাইরে অবস্থিত একটি ইভেন্ট।

এই বাইরে-থাকার প্রশ্নে দুটি সংস্থার নাম আলাদা করে বুঝে নেওয়া দরকার, কারণ এই দুটো আমাদের অঞ্চলে নিয়মিত গুলিয়ে ফেলা হয়। এআইএমএস (অ্যাসোসিয়েশন অব ইন্টারন্যাশনাল ম্যারাথনস অ্যান্ড ডিসট্যান্স রেস) সনদ দেয় কোর্স পরিমাপ ও আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার তালিকাভুক্তির; ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল (প্ল্যাটিনাম, গোল্ড, এলিট, লেবেল) দেয় এলিট স্তরের স্বীকৃতি, যার শর্তে থাকে এলিট ফিল্ড, ইন-কম্পিটিশন অ্যান্টি-ডোপিং পরীক্ষা এবং পুরস্কার-রাশির ন্যূনতম মান। কলম্বো ম্যারাথনের ক্ষেত্রে প্রথমটি আছে, দ্বিতীয়টির কোনো প্রমাণ নেই। এর অর্থ পরিষ্কার: এখানে যে সময়ই দৌড়ানো হোক, সেটি রেকর্ড-স্বীকৃতির ভার বহন করবে না, এবং ৪০ মিলিমিটার সোল-ক্যাপের মতো রেকর্ড-সংক্রান্ত সরঞ্জাম নিয়মও এখানে মূলত অপ্রযোজ্য।

এই হিসাবের আরেকটি দিক আছে, যেটি আয়োজকের বিজ্ঞপ্তিতে নেই। প্রায় এক হাজার অংশগ্রহণকারীর মধ্যে আনুমানিক আটশো পঞ্চাশ জনই স্থানীয় শ্রীলঙ্কান। অর্থাৎ ইভেন্টটির প্রকৃত সম্পদ বিদেশি দৌড়বিদ নন, স্থানীয় গণ-দৌড়ের একটি চর্চা — যেটি টানা ছয় বছরের বন্ধত্ব সত্ত্বেও পুরোপুরি মুছে যায়নি। এটাই এই ইভেন্টের সবচেয়ে কম আলোচিত অর্জন, এবং এটাই সবচেয়ে ভঙ্গুর। কারণ এই চর্চা কোনো ফেডারেশন-পরিকল্পনায় দাঁড়িয়ে নেই, দাঁড়িয়ে আছে একটি কোম্পানির বিপণন-প্রয়োজনে।

অন্যদিকে চীন, ভারত ও মালয়েশিয়ার উপস্থিতি তালিকায় একটি ভিন্ন সংকেত দেয়। এশিয়ায় গণ-দৌড়ের চাহিদা বাড়ছে, এবং এর সঙ্গে আউটবাউন্ড ভ্রমণের একটি বাজার তৈরি হচ্ছে। কলম্বো ম্যারাথনের মতো ইভেন্টের জন্য এটি দীর্ঘমেয়াদি সম্ভাবনার জায়গা, যদিও বর্তমান সংখ্যায় তা এখনো প্রতিফলিত হয়নি।

একটি তুলনা দিই নিজের ঘর থেকে। ঢাকায় আমাদের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, সামার চ্যাম্পিয়নশিপ আর স্কুল মিট — এই তিনটিই মূলত সেনা, নৌ ও বিকেএসপির মধ্যে সীমিত। আমাদের আটটি বিভাগীয় সদর দপ্তরে সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই। শ্রীলঙ্কার কাছে বিশ বছরের একটি ম্যারাথন আছে, এআইএমএস স্বীকৃতি আছে, প্রতি বছর এক হাজার মানুষ রাস্তায় নামে। ক্রীড়ার মানে এটি বিশাল কিছু নয়। কিন্তু গণ-অংশগ্রহণের একটি চর্চা আছে, যার কোনো প্রতিস্থাপন নেই।

এবং এখানেই আমার আসল আগ্রহের জায়গা। এলএসআর টিকে আছে কারণ তার ফিরে আসার একটি ব্যবসায়িক কারণ ছিল — পর্যটন। ফেডারেশনগুলোর ফিরে আসার এমন কোনো কারণ থাকে না, কারণ তাদের আয়ের উৎস প্রতিযোগিতা নয়, বাজেট। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়ামগুলো খালি হয়ে গেল, তখন একটি শূন্য বছরে দশটি পর্বের একটি সিরিজ বানিয়েছিলাম — দ্য লং লেন। প্রথম পর্বে ছিলেন শিরিন আক্তার, রিও অলিম্পিকে ১০০ মিটার দৌড়েছিলেন। ছয়টি ফোন কল, চার ঘণ্টা টেপ। উনি নিজের জেলার ঘাসের মাঠে একা অনুশীলন করছিলেন, আর ফেডারেশনের স্টেডিয়ামে তালা। প্রেস বক্স আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতি যেকোনো স্লোগানের চেয়ে উচ্চকণ্ঠ হতে পারে।

এখন সেই অংশটি, যেখানে আয়োজকের বাক্যটির সঙ্গে আমার হিসাবটি মিলছে না।

পুনরুদ্ধার শব্দটি একটি নির্দিষ্ট দাবি করে: আগের অবস্থায় ফিরে আসা। শীর্ষের বারো শতাংশ দিয়ে সেটি প্রমাণ হয় না। ২০২৫ সালে একবার ইভেন্ট হয়েছে — এক বছরের এক সংস্করণ প্রবণতা নয়, সেটি একটি তথ্যবিন্দু। ২০২৬ সালের লক্ষ্যমাত্রা নিজেই এক হাজার, অর্থাৎ আয়োজক নিজেও পূর্ণ পুনরুদ্ধারের পূর্বাভাস দিচ্ছেন না। তাহলে শব্দটি কেন? সম্ভবত কারণ পুনরুদ্ধার শব্দটি বিক্রি হয়, আর থিতিয়ে পড়া শব্দটি হয় না।

দ্বিতীয় সমস্যাটি সময়সূচির। ৪ অক্টোবর শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় ইন্টার-মন্সুন কালে পড়ে — উচ্চ আর্দ্রতা আর সংবহনী বৃষ্টির সময়। ম্যারাথনের জন্য এটি আদর্শ নয়। অথচ পর্যটন-মৌসুম ও ছুটির ক্যালেন্ডারই সম্ভবত তারিখটি ঠিক করেছে। এখানে ক্রীড়া-উপযোগিতা আর দর্শনার্থী-সময়ের মধ্যে একটি বিনিময় হয়েছে, এবং বিনিময়টি ক্রীড়ার পক্ষে যায়নি।

তৃতীয়ত, কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার নাম তালিকায় থাকাটা তালিকার গুণ নয়, তালিকার বৈচিত্র্য। ৩৩ দেশ মানে ৩৩ স্তরের গভীরতা নয়। এই দুটো জিনিস আলাদা করে না দেখলে প্রতিবেদনটি সহজেই ভুল বার্তা পৌঁছে দেয় — এবং সেই ভুল বার্তাটি ইতিমধ্যেই দক্ষিণ এশিয়ার ক্রীড়া-সাংবাদিকতায় একটি অভ্যাস।

আর সবচেয়ে বড় কথাটি হলো, এই প্রচারপত্রটি আয়োজকের নিজের। এখানে স্বাধীন সংবাদমাধ্যমের কোনো যাচাই নেই, কোনো নামযুক্ত সূত্র নেই, অংশগ্রহণের সংখ্যাও স্বাধীনভাবে যাচাই করা হয়নি। এটি অভিযোগ নয় — একটি গণ-অংশগ্রহণমূলক ইভেন্টের জন্য নিজের প্রচার নিজে করাটা স্বাভাবিক। কিন্তু পাঠকের কাছে জিনিসটা পরিষ্কার থাকা দরকার: এটি প্রতিবেদন নয়, বিজ্ঞপ্তি। পার্থক্যটা না বুঝলে বিশতম সংস্করণের স্লোগান আর এক হাজার অংশগ্রহণকারীর হিসাব একই ওজনে বসে যাবে।

তাহলে কী দেখব? ৪ অক্টোবরের পর যে সংখ্যাটি আসবে, সেটি। যদি বাস্তবে দুই হাজারের বেশি মানুষ লাইনে দাঁড়ায়, তবে পুনরুদ্ধার শব্দটি নিজের জায়গা করে নেবে, এবং আমার এই খতিয়ানটি ভুল প্রমাণিত হবে — যা আমার জন্য ভালো খবর। আর যদি এক হাজারের আশপাশেই থেমে যায়, তাহলে শব্দটি বদলাতে হবে: পুনরুদ্ধার নয়, থিতিয়ে পড়া।

শ্রীলঙ্কার ম্যারাথনকে তার নিজের মাপে বিচার করা উচিত। বিশ বছরের একটি ইভেন্ট যেখানে টানা ছয় বছর বন্ধ থেকেছে, সেখানে বিশতম সংস্করণ পালন করা সত্যিই একটি অর্জন। কিন্তু অর্জনটা যেন সঠিক ঘরে বসে। প্রশ্নটা থেকে যায়: একটি ইভেন্ট কখন নিজের ইতিহাসের উত্তরাধিকারী হয়, আর কখন নিজের প্রচারের সংখ্যায় বন্দি হয়?