তিন মিলিয়ন পাউন্ডের খাতা: ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্সে পুরস্কার বিতরণের নিয়ম বদলাচ্ছে কেন

২০২৬ সালের বার্মিংহাম। গ্রেট ব্রিটেন ও উত্তর আয়ারল্যান্ড ১৯টি মেডেল ঘরে তুলল, তার মধ্যে ৯টি সোনা। স্বাগতিকদের হিসেবে সেটি ছিল দুর্দান্ত এক প্রত্যাবর্তন। মিট শেষে পুরস্কার তালিকা খুললে দেখা গেল, ৯টি সোনার একটিতেও ছোঁয়া লাগেনি ৫০ হাজার ইউরোর “গোল্ড ক্রাউন” বোনাসের। সেই অর্থ গিয়েছিল স্কোরিং টেবিলের শীর্ষ দশ পারফরম্যান্সের কাছে — বিভাগ অনুযায়ী পাঁচজন পুরুষ ও পাঁচজন নারী। মেডেল জিতে কেউ টাকা পাননি, টেবিলে উচ্চ রেটিং পেয়ে কেউ পেয়েছেন। হাইপের আগে ওখানে ছিল একটি খাতা-এন্ট্রি, আর সেই এন্ট্রিটাই ভুল ছিল।

এবার খাতার পরের পৃষ্ঠা। ইউরোপিয়ান অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৮-এ বসবে পোল্যান্ডের সিলেসিয়ায়। আয়োজক সংস্থা ঘোষণা করেছে, মোট পুরস্কার তহবিল হবে প্রায় ৩ মিলিয়ন পাউন্ড, অর্থাৎ আনুমানিক সাড়ে তিন মিলিয়ন ইউরো। বার্মিংহাম ২০২৬-এর তহবিল ছিল মাত্র ৫০০,০০০ ইউরো। অর্থাৎ প্রায় সাত গুণ লাফ। ঘোষণার সবচেয়ে বড় অংশটা অবশ্য অঙ্ক নয়, নিয়ম। ২০২৬-এ বোনাস নির্ধারিত হতো স্কোরিং টেবিলের শীর্ষ দশ পারফরম্যান্স দিয়ে; ২০২৮-এ অর্থ পাবেন ৫০টি ইভেন্টের শীর্ষ আট স্থানধারী। প্রতিটি সোনার জন্য নির্ধারিত হয়েছে ৩০,০০০ ইউরো, অর্থাৎ প্রায় ২৫,৭২০ পাউন্ড। চতুর্থ থেকে অষ্টম স্থান পর্যন্ত ধাপে ধাপে ৫,০০০ ইউরো থেকে ১,০০০ ইউরো।

আমি ২০১৭ সাল থেকে একটি অভ্যাস ধরে রেখেছি, যখন জাতীয় স্টেডিয়ামে বসে মিট অফিসের কাছে আন্ডার-১৮ ক্লাসিফিকেশন চাইতে গিয়ে শুনতে হয়েছিল, সেরকম কোনো বিভাগই নেই। সেদিন রাতে নিজের জন্য একটা স্প্রেডশিট খুলেছিলাম, আর তারপর থেকে যে-ই কোনো তহবিল বা পুরস্কার কাঠামোর খবর পাই, প্রথমে দুটি জিনিস দেখি: টাকাটা কোথা থেকে আসছে, আর বিতরণের নিয়মটা কী। এই ঘোষণার দুই পৃষ্ঠায় ঠিক ওই দুটি জিনিসই সবচেয়ে অস্পষ্ট।

২০২৮-এর সংস্কারটা আসলে টাকার অঙ্কের পরিবর্তন নয়, বিতরণ-যুক্তির পরিবর্তন। স্কোরিং টেবিল নির্ভর মডেলের সমস্যা হলো স্বচ্ছতার অভাব — কোন পারফরম্যান্স কত পয়েন্ট পাবে, সেটা ব্যাখ্যা ছাড়া দর্শক বা ক্রীড়াবিদ কেউ ধরতে পারে না। স্থানভিত্তিক মডেলে সেটি নেই: প্রথম কত, চতুর্থ কত, অষ্টম কত — সব এক লাইনে লেখা যায়। প্রান্তিক সুবিধাটাও স্পষ্ট। চতুর্থ থেকে অষ্টম স্থানে পুরস্কার থাকা মানে ওই ব্যান্ডের প্রতিযোগিতার মূল্য বাড়ল, এবং সেই বাড়তি মূল্যটাই ক্যারিয়ার ধরে রাখার হিসাবে সবচেয়ে বেশি কাজে দেয়। শীর্ষ তারকাদের বোনাস তৃণমূলের কাউকে ধরে রাখে না; শীর্ষ আটের নিশ্চিত চেক পেশাদার ক্রীড়াবিদদের একটা শ্রেণিকে ধরে রাখতে পারে।

অঙ্কটা নিজে থেকেই একটা যাচাই দাঁড় করায়। ৫০টি ইভেন্টে প্রতি ইভেন্টে তহবিল ৭০,০০০ ইউরো ধরে গুণ করলে মোট দাঁড়ায় সাড়ে তিন মিলিয়ন ইউরো — ঘোষিত মোট অঙ্কের সঙ্গে মিলে যায়। চতুর্থ থেকে অষ্টমের পাঁচটি ধাপ মিলিয়ে ১৫,০০০ ইউরো; অর্থাৎ প্রতি ইভেন্টে বাকি ৫৫,০০০ ইউরো পোডিয়ামের তিনজনের মধ্যে ভাগ হয়। কিন্তু সোনা ৩০,০০০ হলে রুপো ও ব্রোঞ্জ কত, ঘোষণায় তা আলাদা করে বলা হয়নি। খাতা বলছে, এখানে একটি ঘর ফাঁকা।

সূত্রে প্রকাশিত রূপান্তর ধরে পাউন্ড-ইউরো অনুপাত দাঁড়ায় আনুমানিক ১.১৬৬। শিরোনাম লেখা হচ্ছে পাউন্ডে, পরিশোধ হবে ইউরোতে। ২০২৮ সালের আগে বিনিময় হার নড়লে আন্তর্জাতিক হেডলাইনের চকচকে রং একই থাকবে, ক্রীড়াবিদের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে ঢোকা অঙ্ক বদলে যাবে।

প্রতিযোগিতার বাজারে এই তহবিল কোথায় বসে? ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের নতুন তিন দিনের ইভেন্ট “আলটিমেট চ্যাম্পিয়নশিপ”, বুদাপেস্টে, যার ঘোষিত তহবিল ১০ মিলিয়ন ডলার, অর্থাৎ প্রায় ৭.৪ মিলিয়ন পাউন্ড। মহাদেশীয় একটি সোনার জন্য ৩০,০০০ ইউরো টিয়ার-টু চ্যাম্পিয়নশিপের মাপে যথেষ্ট, কিন্তু নতুন বাণিজ্যিক ইভেন্টের স্তর থেকে এখনো পুরো একটা ধাপ নিচে। ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ নিজের মেঝে উঁচু করছে, শীর্ষে উঠছে না। পোল্যান্ডে আয়োজনের পিছনেও হিসাব আছে — বার্মিংহাম থেকে সিলেসিয়া, অর্থাৎ চ্যাম্পিয়নশিপটি পুরনো অ্যাথলেটিক্স-শক্তির বাইরে নতুন বাজারে ছড়িয়ে দেওয়ার সচেতন নীতি, যেখানে থ্রো ও টেকনিক্যাল ইভেন্টে পূর্ব ইউরোপের পুরনো বিনিয়োগ কাজে লাগানো যায়।

এখানেই বিপরীত কোণটা আসে। মোট অঙ্কের শিরোনাম নাটকীয়, কিন্তু বিতরণ তালিকা ততটা নাটকীয় নয়: আট নম্বরে থাকলে ১,০০০ ইউরো। ইউরোপ-আপেক্ষিক এই “রেকর্ড তহবিল”কে বিশ্ব-আপেক্ষিক প্রতিযোগিতার মাপে বসিয়ে দেখতে হবে। সঙ্গে যোগ করতে হবে তিনটি সতর্কতা। প্রথম, তহবিল দু’বছর আগে ঘোষণা করা হয়েছে, অথচ অর্থায়নের সূত্র — স্পনসর, সম্প্রচার স্বত্ব, আয়োজক-অংশীদারত্ব — কিছুই বলা হয়নি; তাই এটিকে প্রকল্পিত ধরতে হবে, নিশ্চিত ধরে নয়। দ্বিতীয়, শীর্ষ আটের নিয়মে সমান স্থান, ডেড হিট, ডিসকোয়ালিফিকেশন বা নবম স্থানে পুরস্কার হস্তান্তরের নিয়ম কোথাও নির্ধারিত নেই — বিতরণ বিধি প্রকাশ না হলে পরবর্তীতে বিতর্কের জমি তৈরি হবে। তৃতীয়, ২০২৬ সালের মডেলটাই একমাত্র তুলনামূলক ভিত্তি; এক চক্রের নমুনা দিয়ে স্থায়ী কোনো সিদ্ধান্তে আসা যায় না।

আরেকটি পড়া সম্ভব, এবং সেটি বেশি যুক্তিসঙ্গত: ২০২৬-এ ওই ব্যবস্থাপনার বিশ্বাসযোগ্যতাই প্রশ্নে পড়েছিল, যখন স্বাগতিক দেশের নয়টি সোনা বোনাস-তালিকার বাইরে রয়ে গিয়েছিল। ঠিক তার পরেই কাঠামো বদল। সংস্কারটি তাই ফিলানথ্রপি নয়, বাণিজ্যিক চাপ এবং ভাবমূর্তি-ঘাটতির জবাব। প্রতিযোগিতা যত তীব্র হচ্ছে — ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের বড় ঘোষণা, গ্র্যান্ড স্লাম ধরনের বেসরকারি লিগ — মহাদেশীয় সংস্থাগুলোর হাতে তত কম সময়। বাড়তে থাকা অঙ্ক যে টেকসই, তার কোনোটাই এখনো খাতায় লেখা নেই।

তাই পরের এন্ট্রিগুলোয় চোখ রাখা দরকার। ২০২৮ সালের আগে স্পনসর বা সম্প্রচার অংশীদারের নাম ঘোষণা হয় কি না, বিতরণ বিধিতে সমান স্থান ও ডিসকোয়ালিফিকেশনের নিয়ম লেখা হয় কি না, এবং সিলেসিয়ায় শীর্ষ আটের তালিকা ২০২৬-এর চেয়ে গভীর হয় কি না। আর্কাইভ রুম যা ভুলে যায়, সম্প্রচার সেটাই মনে রাখে না — সিলেসিয়ার আট নম্বর স্থানধারীর হাতে থাকবে ১,০০০ ইউরো। সেই টাকা কি একটি ক্যারিয়ার বাঁচাবে, নাকি পুরস্কার-খাতায় কেবল আরও একটি লাইন যোগ করবে?