ইউক্রেন ০-৩ উত্তর আয়ারল্যান্ড: ষাট শতাংশ বল দখল যেখানে মিথ্যা কথা বলে

রাত পৌনে তিনটায় রংপুরের বাসার দোতলার ছোট ঘরে একটাই বাতি জ্বলছিল। স্ক্রিনে ইউক্রেনের মিডফিল্ড বল ঘোরাচ্ছিল — বাঁয়ে, ডানে, আবার পেছনে। আমি খাতায় দুটো কলাম টেনে লিখছিলাম: পাশে যাওয়া পাস, আর সামনে যাওয়া পাস। একুশ মিনিটে হিসাবটা পরিষ্কার হয়ে গেল। উত্তর আয়ারল্যান্ড ২-০ এগিয়ে, আর ইউক্রেনের বল দখল ষাট শতাংশের ঘরে। বল দখল ফুটবলের সবচেয়ে প্রতারণামূলক পরিসংখ্যান; ষাট শতাংশ পাস যদি পাশে ঘুরে শেষে কোনো সুযোগ তৈরি না করে, তাহলে সেটা সুন্দর হিসাব, কাজের হিসাব নয়। ইউক্রেনের মিডফিল্ড একটা বাসের ইঞ্জিনের মতো তাল ধরে ঘুরছিল, আর স্টেডিয়াম ক্রমশ নিজের গলা ভুলে যাচ্ছিল।

বিয়াল্লিশ বছর ধরে মাঠের পাশে বসে খেলা দেখছি। আটচল্লিশ বছর বয়সে একদিন বুঝেছিলাম, শিরোনামের চেয়ে বাসের রুট মনে রাখা বেশি কাজে দেয়। এখানেও তাই — ফলাফল ০-৩, কিন্তু আসল গল্পটা ওই দুই কলামের খাতায়, শুরুর স্ক্র্যাম্বল আর একুশ মিনিটের পাল্টা আক্রমণে।

ইউরোপীয় নেশনস লিগের গ্রুপ বি২-এর এই ম্যাচটা কাগজে-কলমে ইউক্রেনের জন্য সহজ হওয়ার কথা ছিল। মাইকেল ও'নিলের উত্তর আয়ারল্যান্ডকে কেউ ফেভারিট ভাবেনি। ইউক্রেন বল দখলে এগিয়ে ছিল, মাঝমাঠে টেরিটরি নিয়ন্ত্রণ করছিল, কিন্তু গোলমুখে পৌঁছে ধার তৈরি করতে পারছিল না। ম্যাচ রিপোর্ট অনুযায়ী, প্রথমার্ধে তাদের সবচেয়ে ভালো সুযোগটা ছিল গোলরক্ষক পিয়ার্স চার্লসের দিকে সোজা একটা শট — কোনো কোণ, কোনো মোচড়, কোনো বাধ্যতা ছাড়া। যে দল ষাট শতাংশ বল ধরে রাখে অথচ প্রতিপক্ষের গোলরক্ষককে একবারও সত্যিকারের প্রশ্ন করতে পারে না, তার সমস্যা বল দখলে নয়, বল ব্যবহারে।

ইউক্রেনের এই নিষ্ফলতার একটা বড় কারণ দলের নির্বাচন। তারা টানা দ্বিতীয় ম্যাচে দশটি পরিবর্তন এনেছিল। দশটি পরিবর্তন মানে দশটি নতুন সম্পর্ক, দশটি নতুন টাইমিং, আর মাঝমাঠে দশটি ভুল বোঝাবুঝি। ফুটবলে সংহতি কোনো জাদু নয়, এটা পুনরাবৃত্তির ফসল — একই লোকের সঙ্গে একই মুভমেন্ট হাজারবার করার অভ্যাস। ইউক্রেন আক্রমণে সংখ্যায় এগিয়ে ছিল, কিন্তু সংযোগে পিছিয়ে। বল এগোচ্ছিল, সিদ্ধান্ত এগোচ্ছিল না।

অন্যদিকে উত্তর আয়ারল্যান্ডের একাদশটা ছিল একেবারে অন্যধরনের। ও'নিল হাঙ্গেরির বিপক্ষে ড্র করা ম্যাচ থেকে তিনটি পরিবর্তন এনেছিলেন — ব্রডি স্পেন্সার, টেরি ডেভলিন, আর উনিশ বছরের কিয়েরান মরিসন। শুরুর একাদশের গড় বয়স দাঁড়াল বাইশ, যা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ-পরবর্তী উত্তর আয়ারল্যান্ডের সর্বকনিষ্ঠ একাদশ। কোনো দল যখন ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী একাদশ নামায়, তখন সেটা সাহসের ঘোষণা নয়, বরং একটা বাজি — এবং বাজিটা জিততে হলে তরুণদের ছোট ছোট কাজ নিখুঁত করতে হয়।

প্রথম গোলটাই তার প্রমাণ। শুরুতে গোলমুখের এলোমেলো অবস্থায় সিয়ারন ব্রাউন বলটা ঠেলে দেন — সুন্দর গোল নয়, দরকারি গোল। ওই ধরনের গোল আসে তখনই, যখন একটা দল কর্নার, ফ্রি-কিক আর স্ক্র্যাম্বলের সময় এলাকায় লোক পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়। উত্তর আয়ারল্যান্ড ওই সিদ্ধান্তটা সচেতনভাবেই নিয়েছিল।

দ্বিতীয় গোলটা এর চেয়ে বেশি পরিষ্কারভাবে কোচিংয়ের ছাপ বহন করে। মরিসন প্রথম বলেই একটা পাস বাড়ান, আর আইজ্যাক প্রাইস পেছনের পোস্টে পৌঁছে বলটা জালে পাঠান। একুশ মিনিটে ২-০। এটা আকস্মিক নয়, এটা ডিজাইন। যে আন্ডারডগ দল বল দখলের লড়াই ছেড়ে দিয়ে পাল্টা আক্রমণের জ্যামিতিতে বিনিয়োগ করে, সে প্রায়ই ম্যাচের সবচেয়ে বুদ্ধিমান দল হয়ে ওঠে। মরিসনের ওই প্রথম বলের পাসটা তরুণ পায়ের সহজতা আর কোচের নির্দেশের মিশ্রণ।

ষাট মিনিটের একটু পরে তৃতীয় গোলটা আসে সেট-পিস থেকে। মরিসন কর্নারটা ভাসিয়ে পাঠান পেছনের পোস্টে, রুয়ারি ম্যাককনভিল হেডে বলটা আবার সামনে নামান, আর ব্রাউন সেটা ঠেলে দেন — তার দ্বিতীয় আন্তর্জাতিক গোল। এখানে একটা বিব্রতকর অথচ সৎ সত্য আছে: গোলরক্ষক দমিত্রো রিজনিক লাফানো বলটা নিজের পায়ের ফাঁক দিয়ে যেতে দেন। এই একটা ভুল ছাড়া হয়তো স্কোরলাইন ০-২ থাকত।

কিন্তু এই ভুল দিয়ে পুরো জয় ব্যাখ্যা করা যায় না। উত্তর আয়ারল্যান্ড যে তিন ধরনের উপায়ে তিনটি গোল করেছে — স্ক্র্যাম্বল, পাল্টা আক্রমণ, সেট-পিস — সেটা একদেশীয় সৌভাগ্য নয়, তিনটি আলাদা অস্ত্র। আন্ডারডগ দলগুলোর কাছে সাধারণত একটাই অস্ত্র থাকে; এই তরুণ দলটির হাতে তিনটি ছিল।

আমি খালি আসন গুনছিলাম যেভাবে একজন ড্রামার রেস্ট গোনে। কারণ ম্যাচের আসল ছন্দটা আসছিল ওই ফাঁকা জায়গাগুলো থেকে — ইউক্রেন যে বলগুলো পায়নি, যে পাসগুলো সে এগিয়ে নিতে পারেনি, যে মুহূর্তগুলোতে তার মাঝমাঠ বল পেয়েও সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করেছে। খালি স্টেডিয়ামের নীরবতা নীরবতা নয়, সেটা একটা চেপে ধরা শ্বাস। ইউক্রেনের সমর্থকরা ওই শ্বাসটা ধরে রেখেছিলেন, কিন্তু বল জালে জড়ানোর শব্দ কখনো এল না।

রক্ষণে উত্তর আয়ারল্যান্ডের কাজটা সহজ ছিল না। এত তরুণ রক্ষণভাগ নিয়ে টেরিটরি ছেড়ে দেওয়া মানে নিজের ঘরে আগুন ডেকে আনা। তাদের সমাধান ছিল সরল: লাইন ধরে রাখা, মাঝমাঠে ফাঁক বন্ধ রাখা, আর ইউক্রেনকে এমন জায়গায় বল পাস করতে বাধ্য করা যেখানে কোনো ঝুঁকি নেই। ইউক্রেন বল পেয়েছে, কিন্তু বল পেয়েছে এমন জায়গায় যেখানে পেয়ে লাভ নেই। এটাই কম-বয়সী ব্লকের সবচেয়ে পরিণত রূপ — শক্তি দিয়ে নয়, জায়গা দিয়ে শাসন করা।

কাগজে চোখ রাখলে একটা প্রশ্ন জাগে: এটা কি তাহলে ও'নিলের রাত, নাকি ইউক্রেনের আত্মহত্যা? আমার পড়া হলো, উত্তরটা মাঝখানে। ইউক্রেনের দশটি পরিবর্তন তাদের দলগত সংহতি ভেঙে দিয়েছিল, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু সংহতি ভাঙা দলকেও হারাতে হয় পরিকল্পনা দিয়ে। ও'নিলের পরিকল্পনা ছিল স্পষ্ট: তরুণ পা, উঁচু এনার্জি, দ্রুত ট্রানজিশন, আর ডেড-বলের প্রতি অসম্ভব মনোযোগ।

এখানেই কাগজে-কলমের বিশ্লেষণের সীমা। ম্যাচের এক্সজি নেই, পাস-নেটওয়ার্কের ছবি নেই, পিপিডিএ-র সংখ্যা নেই। যা আছে তা হলো গোলের সময়, ক্যাপ সংখ্যা আর বয়স। তথ্যের অভাব মানে বিশ্লেষণের অভাব নয়; এর মানে হলো, আমাকে ম্যাচের আখ্যানের বাইরে গিয়ে মাঠে যা ঘটেছে তা বিশ্বাস করতে হবে। আর মাঠে যা ঘটেছে, তা হলো একটা কম বয়সী দল নিজের সীমাবদ্ধতা জেনে খেলেছে।

এখানে একটা বিপদও লুকিয়ে আছে। এই জয়কে যদি ‘তরুণদের অভিষেক-উৎসব’ হিসেবে পড়া হয়, তাহলে ভুল পড়া হবে। তরুণ একাদশ দিয়ে জেতা যায় তখনই, যখন প্রতিপক্ষ নিজেকে ভাঙতে ব্যস্ত থাকে। ইউক্রেন টানা দ্বিতীয় ম্যাচে দশটি পরিবর্তন করছিল — অর্থাৎ তারা নিজেদের নিয়ে পরীক্ষা করছিল, উত্তর আয়ারল্যান্ডকে নিয়ে নয়। এমন প্রতিপক্ষ প্রতি সপ্তাহে মেলে না।

তাই আমার সতর্কবার্তা হলো এই: সিয়ারন ব্রাউনের দুই গোল আর আইজ্যাক প্রাইসের একুশ মিনিটের ফিনিশ আসল অর্জন, কিন্তু সবচেয়ে বড় অর্জন হলো ও'নিল একটা কাঠামো দাঁড় করাতে পারছেন, যেখানে বাইশ বছরের ছেলেরা জানে ঠিক কোথায় দাঁড়াতে হবে। কাঠামো থাকলে তারুণ্য সুবিধা হয়; কাঠামো না থাকলে তারুণ্য কেবল অজুহাত হয়।

তবু একটি প্রশ্ন ঝুলে থাকে। মাইকেল ও'নিলের ঘরে এখন সিডাক ও'নিলের মতো আরও তরুণ নাম অপেক্ষা করছে, আর এই প্রজন্মের ধারাবাহিকতা প্রশ্নটা এখনো অমীমাংসিত। একটি ব্লক জেতে প্রতিপক্ষের ভুলে; একটি প্রজন্ম গড়ে ওঠে প্রতিপক্ষের চাপে।

দর্শক হলো বেস লাইন, খেলোয়াড়রা হলো ব্রেক। ওই রাতে ইউক্রেনের বেস লাইন ক্রমাগত বাজছিল, কিন্তু ব্রেকটা পড়ছিল উত্তর আয়ারল্যান্ডের হাতে। পরের ম্যাচে ও'নিলের ছেলেরা যদি কোনো পূর্ণ-শক্তির, দশটি পরিবর্তন না করা প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়ায়, তখনই বোঝা যাবে এটা একটা রাতের ঝলক ছিল, নাকি একটা ছন্দের শুরু।

আমার খাতায় শেষ লেখাটা ছিল এই: বল দখল মাপে কে বল ধরে রেখেছে, মাপে না কে ম্যাচটা ধরে রেখেছে।