ইউসুফের প্রশ্ন ঠিক, ঠিকানা ভুল: বাবরের সংকট ঘরোয়া ক্রিকেটে নয়, তার ব্যাটিং ভূমিকায়

ত্রি-সিরিজের ফাইনালে বাবর আজম শূন্য রানে ফিরলেন, আর ম্যানচেস্টারের বাড়িতে আমার ল্যাপটপের কোণে ঘড়িটা তখন রাত ১টা ৪২ দেখাচ্ছিল। এর কুড়ি মিনিটের মধ্যে মোহাম্মদ ইউসুফের পোস্টটা ভেসে এল। সুরটা চেনা—বাবর আজমের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলা উচিত নয়, তার বদলে ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে বিশেষায়িত কোচের কাছে টেকনিক ঠিক করা উচিত। আমি স্ক্রল করে নিচে গেলাম, তারপর আবার উপরে ফিরে এলাম। রাগ হলো না, যা হলো সেটা একটা পুরোনো ক্লান্তি। এই একই বাক্য, এই একই ঠিকানা, শুধু নাম আর সংখ্যা বদলে বদলে পাকিস্তানি ক্রিকেটে ফিরে আসে। তবু প্রশ্নটা ফেলে দেওয়ার মতো নয়। কারণ ইউসুফ যে জায়গায় আঙুল দিয়েছেন, সেখানে আঁচড় নয়, সত্যিকারের ব্যথা আছে।

সংখ্যাগুলো আগে সাজিয়ে নেওয়া যাক, কারণ ইউসুফের পুরো যুক্তি এই সংখ্যাগুলোর ওপর দাঁড়িয়ে আছে। সেপ্টেম্বর ২০২৩-এ নেপালের বিপক্ষে ১৫১ রান—সেটাই ছিল ওয়ানডেতে বাবরের শেষ বড় ইনিংসগুলোর একটি। এরপর দুই বছরের বেশি সময় ওয়ানডে শতক নেই। নভেম্বর ২০২৫-এ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে শতকটি আসে, যেটি তার ক্যারিয়ারের ২০তম ওয়ানডে শতক এবং একইসঙ্গে দীর্ঘ খরার শেষ। মে ২০২৬-এ রাওয়ালপিন্ডিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে একটি ফিফটি। তারপর আর কোনো ওয়ানডে ফিফটি নেই। সবশেষে “সম্প্রতি শেষ হওয়া” পাকিস্তান-ইংল্যান্ড-শ্রীলঙ্কা ত্রি-সিরিজে পাঁচ ইনিংসে ১১৮ রান, গড় ২৩.৬০, স্ট্রাইক রেট ৭৪.২১, ফাইনালে শূন্য। ৩ নভেম্বর ২০২৬-এ শুরু হচ্ছে কায়েদ-এ-আজম ট্রফি, যেখানে বাবরের লাহোর হোয়াইটসের ম্যাচ শাহিন আফ্রিদির নেতৃত্বাধীন ফাটার বিপক্ষে। ইউসুফ পোস্টে যোগ করেছেন, এই পরামর্শ তিনি চার বছর আগেও দিয়েছিলেন এবং কেউ শোনেনি। বাবরের বয়স ৩২—এই তথ্যটিও পোস্টে ঢুকে আছে, ঠিক যেখানে করা উচিত।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার: এই সংখ্যাগুলোর কোনোটিই আমি কোনো স্কোরকার্ডের সঙ্গে মিলিয়ে যাচাই করতে পারিনি, এবং লেখাটির অভ্যন্তরীণ ঘড়ি ২০২৬ সালের অক্টোবর-নভেম্বরের দিকে দাঁড়িয়ে আছে। সূত্রহীন তথ্য নিয়ে আমার অভ্যাস সরল—ডেটাকে থিসিসের প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায়, কিন্তু যাচাই না করে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। তাই এই লেখায় আমি ইউসুফের ভাষ্য এবং তার পেছনের যুক্তিটিকে পরীক্ষা করছি, সংখ্যাগুলোকে চূড়ান্ত সত্য ধরে নিচ্ছি না।

এখন আসল কাজে আসি। ডেটা সাজানোর ভঙ্গিটাই বলে দেয় লেখাটি আগে থিসিস ঠিক করেছে, তারপর প্রমাণ খুঁজেছে। প্রতিটি ইতিবাচক তথ্য ঢোকানো হয়েছে শুধু সঙ্গে সঙ্গে তাকে কার্পেটের নিচে ফেলে দেওয়ার জন্য। নভেম্বর ২০২৫-এর শতক? কিন্তু তারপর আর ফিফটিও নেই। মে ২০২৬-এর ফিফটি? কিন্তু তারপর আর কিছু নেই। এটাকে পরিসংখ্যান বলে না, এটাকে বলে স্যান্ডউইচ—এক টুকরো রুটি, এক টুকরো মাংস, আবার রুটি। আর যেটা বলা হয়নি, সেটা আরও গুরুত্বপূর্ণ: পাঁচ ইনিংসের নমুনা। একটা ত্রি-সিরিজ, যেখানে দল ঘোরানো হয়, পরীক্ষা-নিরীক্ষা হয়, ব্যাটিং অর্ডার নড়াচড়া করে—সেখানকার পাঁচ ইনিংস দিয়ে ক্যারিয়ারের গতিপথ আঁকা যায় না। প্রতিপক্ষের মান, পিচ, রোল, কত নম্বরে ব্যাট করেছেন, এগুলোর একটি শব্দও নেই।

আর একটা জিনিস ধরুন, যেটা চোখে পড়ল দ্বিতীয়বার পড়ার সময়। বলা হয়েছে, সেপ্টেম্বর ২০২৩-এর পর বাবরের মাত্র একটি ওয়ানডে শতক। আবার বলা হয়েছে, নভেম্বর ২০২৫-এ তার ২০তম শতক। এই দুটো একই ইনিংস। প্রথম পাঠে মনে হয় দুটো আলাদা ঘটনা—একটা খরা, একটা মুক্তি। এটা সম্পাদনার ছোট খামখেয়ালি, কিন্তু খামখেয়ালিটাই দিক দেখিয়ে দেয়: লেখাটি একটা নির্দিষ্ট অনুমানকে ঘিরে তৈরি, এবং অনুমানটা হলো বাবর ভাঙনের মধ্যে আছেন। প্রশ্ন হলো, ভাঙনটা আসলে কোথায়।

আমার পাঠে, ৭৪.২১ স্ট্রাইক রেট কোনো গ্রিপের সমস্যা নয়, এটি একটি ভূমিকার সমস্যা। ২০২৬ সালের ওয়ানডে অর্থনীতিতে একজন টপ-অর্ডার ব্যাটার হিসেবে ৭৪ স্ট্রাইক রেট মানে প্রতি দশ ওভারে মিডল অর্ডারের ওপর অতিরিক্ত বোঝা। বাবর যদি এখনও সেই পুরোনো অ্যাঙ্করের চুক্তিতে ব্যাট করেন—বল ছেড়ে দিন, উইকেটে থাকুন, শেষ দশ ওভারে দেখে নেওয়া যাবে—তাহলে তার দক্ষতা যতই ধারালো হোক, স্কোরবোর্ড একই থাকবে। উল্টো দিকটা ভাবুন। ধরুন কাল বাংলাদেশের বিপক্ষে তাকে বলা হলো, প্রথম ১৫ ওভারে আপনার স্ট্রাইক রেট ১০০-এর নিচে নামলে অন্যায়। একই ব্যাট, একই হাত, একই ফুটওয়ার্ক—কিন্তু স্ট্রাইক রেট ২০ পয়েন্ট উপরে উঠে যাবে। ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার কোনো একাডেমি এই সিদ্ধান্তটা নিতে পারে না। এটা দল নেয়, কোচ নেন, ক্যাপ্টেন নেন, সিলেক্টর নেন।

এখানেই ইউসুফের পরামর্শের সবচেয়ে বড় ফাঁক। তিনি বলেছেন ঘরোয়া ক্রিকেট বাবরের আত্মবিশ্বাস আরও নষ্ট করবে। কিন্তু কীভাবে? ঘরোয়া বোলাররা কি নেটের বোলারদের চেয়ে বেশি ধারালো, নাকি কম? যদি সমস্যা সত্যিই টেকনিকের হয়, তাহলে ম্যাচই একমাত্র জায়গা যেখানে সেই ত্রুটি ধরা পড়ে এবং ঠিক হয়। নেটে সফল ছুড়ি, ম্যাচে ব্যর্থ চুড়ি—এটা নতুন কিছু নয়। আর সুযোগ-ব্যয়ের হিসাবটা কেউ করেননি: আন্তর্জাতিক প্রত্যাবর্তনের ঠিক আগে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের অভ্যাস হারানো মানে কী। স্বল্পমেয়াদে আত্মবিশ্বাস বাঁচিয়ে দীর্ঘমেয়াদে ম্যাচ-রিডিনেস ত্যাগ করা—এই চুক্তিটা কোথাও লেখা নেই।

ফ্রেমিংটাও চওড়া নয়। হয় প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, নয় বিদেশি একাডেমি—এই দুটোতেই কি সব শেষ হয়ে যায়? এনসিএ-র নিজস্ব স্পেশালিস্ট, করাচি বা লাহোরের একটি কম প্রোফাইল ল্যাব, কাজের চাপ কমানো, স্পোর্টস সাইকোলজিস্ট, ব্যাটিং অর্ডারে স্থায়িত্ব—কোনোটাই বিবেচনায় নেই। এর পেছনে একটা নীরব অনুমান কাজ করছে: দক্ষতা সীমান্তের ওপারে বাস করে। সেটা কতটা সত্যি, তা যাচাইয়ের দরকার নেই, কারণ এখন কারও পক্ষে সরাসরি যাচাই করা কঠিন। তবে একটা কথা মনে রাখা দরকার—ইউসুফের নিজের প্রজন্মের সেরা বছরগুলো কাউন্টি ক্রিকেটে কেটেছে, সেখানে ল্যাঙ্কাশায়ার আর অন্যান্য দলের জার্সিতে তিনি ছিলেন। সতা থেকে জন্ম নেওয়া পরামর্শকে আমি অবমূল্যায়ন করি না, কিন্তু সতার নিজস্ব মেয়াদ থাকে। ২০০৬ সালের কাউন্টি আর ২০২৬ সালের কাউন্টি এক জিনিস নয়।

এবং একটা সংবাদগত আপত্তি থেকে যায়। পুরো লেখায় একমাত্র ইউসুফের বক্তব্যের পাশে নাম আছে; বাকি সব তথ্য বেনামি। বাবরের একটি বাক্য নেই, পিসিবি বা সিলেক্টরের প্রতিক্রিয়া নেই, বর্তমান কোচের মত নেই, স্বতন্ত্র বিশ্লেষক নেই, প্রত্যুত্তর নেই। একজন কণ্ঠস্বর আর বাছাই করা পরিসংখ্যান দিয়ে দাঁড়ানো লেখাকে ভারসাম্যপূর্ণ বলা যায় না, যদিও লেখক নিজে কোনো মত দেননি। কাঠামোগত নির্লিপ্ততা আর ভারসাম্য এক জিনিস নয়।

এখন আমার নিজের বিরুদ্ধে গাই। আমি ভুল হতে পারি, এবং কয়েকটি জায়গায় ভুল হওয়ার সম্ভাবনা যথেষ্ট। পাকিস্তানের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের মান নিয়ে কেউ যদি বাজি ধরে যে সেখানে খেলে টেকনিক সাজানোর চেয়ে ভেঙে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি, আমি সেই বাজিতে হেরে যেতে পারি—পিচের বাস্তবতা, বলের মান, স্পিনারদের পক্ষপাতিত্ব, দুই দিনে ম্যাচ শেষ হয়ে যাওয়ার প্রবণতা সবই সেই দিকে তাক করে। বাবরের বয়স ৩২, এটা বৈধ যুক্তি; ৩২-এ সময় বাঁচে না, এবং ব্যটিংয়ে পতন একবার গভীর হলে ৩০ পেরোনো ব্যাটারের ফেরা পরিসংখ্যানের দিক থেকে দুষ্কর। আর সবচেয়ে বড় কথা, আমি গত কয়েক বছরে বাবরকে যা যা ভেতর দিয়ে যেতে দেখেছি—ক্যাপ্টেন্সি থেকে অব্যাহতি, কোচ বদলের ক্যারোসেল, মিডিয়ার রোজকার বিচার—সেগুলো একজন ক্রিকেটারের পেশা নয়, একটা দীর্ঘ পাবলিক ট্রায়াল। এটা কেবল ডেটাসেট নয়, মানুষ। সেই বাস্তবতায় “নেটে গিয়ে মাথা ঠান্ডা করুন” পরামর্শটির নিজস্ব মূল্য আছে, এবং আমি তা হালকা করে দেখছি না। যদি সত্যিই কোনো নির্দিষ্ট টেকনিক্যাল ত্রুটি থাকে—ফ্রন্ট ফুটে অতিরিক্ত ঝুঁকে পড়া, অফ স্টাম্পে বল ধরার দেরি—তাহলে কম চাপের পরিবেশে একজন বিশেষজ্ঞের সঙ্গে কাজ করা অযৌক্তিক কিছু নয়। আমার আপত্তি পরামর্শের বিরুদ্ধে নয়, তার নির্ভরযোগ্যতার দাবির বিরুদ্ধে।

তবু আমি আমার জায়গায় দাঁড়িয়ে বলব: বাবরের সমস্যা কোথায় সাধন হবে তার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হলো, তাকে কী কাজ দেওয়া হবে। একজন ৩২ বছরের ব্যাটারকে যিনি এক দশক ধরে অ্যাঙ্কর হিসেবে সাজানো হয়েছে, শহর বদলে দিলে কথা বদলাবে না। ভূমিকা না বদলালে কোচিং ভ্রমণ কেবল ভ্রমণ থাকে।

আগামী ৩ নভেম্বর ২০২৬-এ আমি কায়েদ-এ-আজম ট্রফির ওই ম্যাচটি দেখব, এবং একটা নির্দিষ্ট হিসাব রাখব। যদি বাবর সেই ইনিংসে একশো বলের বেশি খেলেন এবং পঞ্চাশের নিচে না ফেরেন, তাহলে ইউসুফের “ঘরোয়া ক্রিকেট ধ্বংস করবে” অনুমানটি আমার খাতায় অপ্রমাণিত হিসেবে উঠবে, এবং ১ ডিসেম্বর ২০২৬-এ আমি সেটি লিখে জানাব। আর যদি স্পিনের বিপক্ষে কম-ball-এ দুবার ফেরেন, আমি হেরে যাব, এবং সেটাও লিখব। এই বাজিটা এই জন্যই রাখছি, যাতে তিন মাস পর কেউ এই কলামটি ফিরিয়ে পড়তে পারে। বাবরের ভবিষ্যৎ নিয়ে মন্তব্য করার অধিকার আমার নেই; তবে আমার নিজের অনুমান যাচাই করার দায়িত্বটা আছে।