সাতজনকে ফেরত পাঠানোর গল্প যেভাবে 'যুব পরিকল্পনা' হয়ে গেল: পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা টেস্ট সিরিজের আসল প্রশ্নগুলো

পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা টেস্ট সিরিজের আগে লাহানে দলীয় সংবাদ সম্মেলনে বাবর আজম একটি বাক্য বলেছিলেন, যেটি পড়ে আমার মনে হয়েছিল এটাই সিরিজের সবচেয়ে বড় খবর — আর সবচেয়ে কম যাচাই করা খবর। বাবর বলেছিলেন, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজেই নাকি নতুন খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, তাই এই তরুণদের নিয়ে লড়তে তিনি প্রস্তুত।

সমস্যা হলো, ওই সিরিজেই সাতজন খেলোয়াড়কে মাঝপথে দেশে ফেরত পাঠানো হয়েছিল। 'সুযোগ দেওয়া' আর 'ফেরত পাঠানো' একই পরিকল্পনার দুই ধাপ হতে পারে না। একটি নির্বাচন, আরেকটি ব্যবস্থাপনা — এবং কোনটা কোনটা, সেটা আলাদা করে বলার কাজ সংবাদমাধ্যমের।

My best takes start as feelings and end as receipts. রসিদগুলো এখানে দিচ্ছি, তবে আগেই স্বীকার করে নিই: আমি ওই সংবাদ সম্মেলনে ছিলাম না। মুম্বইয়ের বাড়িতে বসে ইংল্যান্ড সিরিজ দেখেছি, ম্যাচের মাঝপথে খেলোয়াড়রা দল ছেড়ে চলে যাওয়ার খবর স্ক্রল করে পড়েছি, আর তখনই মনে হয়েছিল এই সিরিজের আসল গল্প স্কোরকার্ডে নেই — আছে দল ঘোষণার কাগজে। তখন লিখিনি, কারণ রসিদ ছিল না। এখন আছে।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার, কারণ এই সিরিজের আগে পাকিস্তান ক্রিকেটে যা ঘটেছে তা একটি দল বদল নয়, একটি প্রতিষ্ঠান-ভাঙন। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজ ৩-০ ব্যবধানে হারের পর সাতজন খেলোয়াড়কে সিরিজের মাঝপথেই বাড়ি ফেরত পাঠানো হয়। এরপর সেপ্টেম্বরে আসে কোচিং স্টাফে কড়া হাত — হেড কোচ এবং বোলিং কোচ, দু'জনকেই সরানো হয়। নতুন যে কাঠামো দাঁড় করানো হচ্ছে, সেখানে মাইক হেসনকে টেস্ট সেটআপে ঢোকানো হয়েছে।

দল নির্বাচনের খাতাটি দেখুন। ফিরেছেন সালমান আঘা ও আমের জামাল। বাদ পড়েছেন মোহাম্মদ রিজওয়ান, শান মাসুদ, সাজিদ খান ও নোমান আলী। সঙ্গে এসেছেন চার জন অনভিজ্ঞ ব্যাটার এবং দুই জন অনভিজ্ঞ পেসার। নবেম্বরের ১৭ তারিখে লাহানে দ্বিতীয় টেস্ট, আর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকায় পাকিস্তান সবার নিচে, শ্রীলঙ্কা সাত নম্বরে।

আমি জোর দিয়ে বলছি, এখানে যে তথ্যগুলো নেই, সেগুলোই এই দল ঘোষণার আসল সংবাদ। কারণ যা আছে, তার বেশিরভাগই একটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তির ভাষায় লেখা: বরখাস্ত, ফেরত পাঠানো, ওভারহল। আর যা নেই, সেটা হলো — দলে কতজন? স্পিনার ছাড়া বোলিং আক্রমণটা কী হবে? উইকেটরক্ষক কে? নতুন টেস্ট কোচের নাম কী, তাঁর দায়িত্বের সীমা কোথায়?

I didn't set out to write about a press conference. আমি একটা স্কোয়াড লিস্ট লিখতে বসেছিলাম, আর দেখা গেল স্কোয়াড লিস্টটাই সবচেয়ে দুর্বলভাবে রিপোর্ট করা অংশ। একটি দল ঘোষণার সংবাদ যেখানে দলের আকারই বলে না, সেখানে বাকিটা কীভাবে বিশ্বাস করব?

প্রথম প্রশ্নটা ভাষার, তথ্যের নয়। যে খেলোয়াড়েরা বাদ পড়েছেন তাঁদের ক্ষেত্রে চারবার ব্যবহৃত হয়েছে নরম ক্রিয়া — 'দল থেকে বাদ পড়েছেন' বা 'সুযোগ পাননি'। আর প্রতিষ্ঠানের ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়েছে কঠিন ক্রিয়া — বরখাস্ত, ফেরত পাঠানো, হোয়াইটওয়াশ, ওভারহল। এই শব্দ-বাছাই কোনো নিরপেক্ষ সম্পাদনার ফল নয়। এটি একটি সম্পাদকীয় ঢাল, যা ব্যক্তিগত ক্যারিয়ারকে বাঁচায় আর বোর্ডের কুঠারকে ধার দেয়।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা সময়ের ক্রম নিয়ে। বাবরের উদ্ধৃতিটি বসানো হয়েছে বরখাস্ত আর বাদ দেওয়ার পরে, অর্থাৎ ওই বাক্যটি ঘটনার ব্যাখ্যার শেষ কথা বলে দিচ্ছে। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, পরিকল্পনাটি কি সত্যিই আগে ছিল, নাকি ব্যাখ্যাটা পরে সাজানো হয়েছে? একটি পরিকল্পিত যুবনীতি সিরিজের মাঝপথে সাতজনকে বাড়ি পাঠায় না — সে তাদের একাদশে নামায়, ধৈর্য ধরে খেলায়। বাড়ি ফেরত পাঠানো মানে দায়িত্ব এড়ানো বা চোট ব্যবস্থাপনা; কোনোটাই 'ভবিষ্যৎ গড়ছি' কথার প্রমাণ নয়।

তৃতীয় প্রশ্নটা স্পিন, আর এটাই আমার মতে এই সিরিজের সবচেয়ে বড় অপব্যাখ্যাত ঘটনা। নবেম্বরের লাহানে, যেখানে সাধারণত উইকেট শুষ্ক আর বল নিচু হয়ে আসে, সেখানে দু'জন ফ্রন্টলাইন স্পিনার — সাজিদ খান ও নোমান আলী — দু'জনেই বাদ। গত বছর ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজ ঘুরেছিল ঠিক এই স্পিনারদের হাত ধরেই; নোমান আলী ও সাজিদ খান মিলে সিরিজের বিশাল অংশের উইকেট নিয়েছিলেন। এবার তাঁরা দু'জনেই বাইরে, আর তাদের জায়গায় কী আসছে, সে নিয়ে একটি বাক্যও নেই।

এখানেই আমার মূল দাবি: পাকিস্তান একটি ইনিংস-জেতা স্পিন আক্রমণ ছুড়ে ফেলে দুই জন অনভিজ্ঞ পেসারের হাতে নবেম্বরের টেস্টের ভাগ্য তুলে দিচ্ছে, আর এই সিদ্ধান্তটি কোনও দিন প্রকাশ্যে ব্যাখ্যা করা হয়নি। চার অনভিজ্ঞ ব্যাটারের কথা লেখা আছে, দুই অনভিজ্ঞ পেসারের কথা লেখা আছে, কিন্তু স্পিন বিভাগটাই যে ফাঁকা, সেটা লেখা নেই। যে নিবন্ধ দল ঘোষণা নিয়ে, সে নিবন্ধ বোলিং আক্রমণ নিয়ে চুপ করে থাকে — এটা ভুলে যাওয়া নয়, এটা কাঠামোগত বাদ দেওয়া।

চতুর্থ প্রশ্নটা অধিনায়ককে নিয়ে, এবং এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর। বাবর আজম ৪০ ইনিংস ধরে টেস্ট সেঞ্চুরি পাননি। তাঁর শেষ শতক ২০২২ সালের ডিসেম্বরে, কারাচিতে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে, ১৬১ রান। এরপর জুলাই মাসে তাঁকে আবার টেস্ট অধিনায়ক করা হয় — অর্থাৎ একটি সংস্কার-দলের নেতৃত্বে এমন একজন ব্যাটার, যাঁর নিজের ফর্ম দুই বছর ধরে প্রশ্নচিহ্নের মধ্যে। এই দু'টি তথ্য সংবাদ প্রতিবেদনে পাশাপাশি বসে আছে, কিন্তু সংযোগকারী একটি বাক্যও নেই। কেউ জিজ্ঞেস করছে না — যে দল নিজেকে নতুন করে গড়ছে, তার নেতা কি দুই বছরের খরা কাটানো ব্যাটার হওয়া উচিত?

আমার উত্তর: হ্যাঁ, হতে পারে — তবে সেই যুক্তিটা কেউ লিখছে না বলে সেটা দুর্বল যুক্তি হয়ে পড়ে আছে। একটি পুনর্গঠনমান দলে অভিজ্ঞ ு ব্যাটারের মূল্য আছে, কারণ তরুণদের ব্যর্থতা সামলানোর লোক দরকার। কিন্তু সেই মূল্যকে প্রতিষ্ঠিত করতে হলে বোর্ডকে বলতে হবে কী প্রত্যাশা করছে, কত সময় দিচ্ছে। চুপ থাকলে ধরে নিতে হয় প্রত্যাশা নেই, শুধু পদটি আছে।

পাঁচ নম্বর ফাঁকটা ছোট কিন্তু মৌলিক: রিজওয়ান বাদ, কিন্তু উইকেটকিপার কে? একটি টেস্ট দল ঘোষণার সংবাদে উইকেটরক্ষকের নাম না থাকা মানে সংবাদটি দল দেখে লেখা হয়নি, বিজ্ঞপ্তি দেখে লেখা হয়েছে। একইভাবে হেসনের ভূমিকা — কোনও প্রতিবেদনে বলা হয়েছে একজন হোয়াইট-বল কোচকে টেস্ট সেটআপে আনা হয়েছে, কিন্তু টেস্ট দলটা আসলে কে চালাচ্ছে, সেটা কোথাও স্পষ্ট নয়। কোচিং ওভারহলের গল্পে নতুন কোচের নাম না থাকা উল্টো পিরামিডের মৌলিক ভঙ্গ।

আর আছে তথ্যগত সতর্কতা, যা এড়িয়ে যাওয়া ঠিক হবে না। প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে হেড কোচ সরফরাজ আহমেদকে বরখাস্ত করা হয়েছে। সরফরাজ আহমেদ পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ও উইকেটরক্ষক-ব্যাটার — জাতীয় হেড কোচ হিসেবে তাঁর নিয়োগ-বরখাস্ত যদি সত্যিই ঘটে থাকে, তবে সেটা একটি পৃথক বড় খবর, একটি গৌণ বাক্যে চাপা দেওয়ার জিনিস নয়। আর দ্বিতীয় সমস্যাটা ভেতরেই সমাধানযোগ্য: 'ইংল্যান্ডে ৩-০ হোয়াইটওয়াশ' আর 'শেষ টেস্ট এজবাস্টনে' — এই দু'টি বাক্য একসঙ্গে সত্যি হতে পারে না। পাকিস্তান-ইংল্যান্ড টেস্ট এখন পাকিস্তানেই হয়; ২০২২ সালের ডিসেম্বরে ইংল্যান্ডের ৩-০ হোয়াইটওয়াশ হয়েছিল রাওয়ালপিন্ডি, মুলতান আর কারাচিতে, এজবাস্টনে নয়। অর্থাৎ দুই বাক্যের অন্তত একটি ভুল। যে সংবাদে এই ধরনের ভুল থাকে, তার বাকি সংখ্যাগুলোও যাচাই করে নেওয়া দরকার।

শ্রীলঙ্কার অংশটা দেখলে আরও পরিষ্কার হয় ব্যাপারটা। কুশল মেন্ডিসের দু'টি উদ্ধৃতি আছে — 'আমাদের অভিজ্ঞ ব্যাটিং লাইনআপ আছে' আর 'চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত'। এই বাক্য দু'টি যে কোনও প্রতিপক্ষের প্রিভিউতে বসিয়ে দেওয়া যায়। মজার ব্যাপার, একই প্রতিবেদনে শ্রীলঙ্কাকে বলা হয়েছে 'টেস্ট রিবুটে' থাকা দল, আর মেন্ডিস বলছেন অভিজ্ঞ ব্যাটিং লাইনআপের কথা — এই দু'টি বক্তব্যের টানাপোড়েন কেউ অনুসরণ করছে না। মেন্ডিস একই সঙ্গে সাদা বল ও টেস্ট দুই দলেরই অধিনায়ক, সেই কাজের চাপ নিয়ে একটি প্রশ্নও নেই। পাকিস্তানের প্রস্তুতিতে নয় প্যারা, শ্রীলঙ্কার জন্য তিন প্যারা — এই অসমতার মধ্যেই প্রতিবেদনের আসল প্রবণতা ধরা পড়ে।

তাহলে গল্পটা কী? গল্পটা হলো, পাকিস্তান ক্রিকেট একটি হোয়াইটওয়াশকে 'যুবনীতি' বলে নামকরণ করেছে, আর সেই নামকরণের সাক্ষী হিসেবে রাখা হয়েছে একজন অধিনায়ককে, যাঁর নিজের ফর্ম সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। কেউ বোর্ডকে জিজ্ঞেস করছে না, কেউ বরখাস্ত কোচদের কথা শুনছে না, কেউ বাদ পড়া স্পিনারদের প্রতিক্রিয়া নিচ্ছে না।

এখন সেই অংশটা, যেখানে আমাকে নিজের যুক্তি ভাঙতে হবে।

I learned more from the take I lost than the ones I won. ২০২০ সালের মে মাসে ডর্টমুন্ড-শালকে ম্যাচ দেখে আমি লিখেছিলাম, ফাঁকা স্টেডিয়াম প্রমাণ করে দর্শকের গোলমাল অতিরিক্ত মূল্য পায়। ভক্তরা তার জবাবে দেখালেন শালকের দলে দশ জন চোটগ্রস্ত। আমি এক সপ্তাহ সংশোধন এড়িয়ে গিয়েছিলাম। সেই শিক্ষা এখানে কাজে লাগাচ্ছি, তাই তিনটি সম্ভাবনা স্বীকার করছি।

প্রথমত, হতে পারে যুব পরিকল্পনাটা সত্যিই আগে থেকে ছিল। পাকিস্তান বোর্ড দীর্ঘদিন ধরেই তরুণদের সুযোগ দেওয়ার কথা বলছে; সাতজনকে ফেরত পাঠানোর কারণ চোট বা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টও হতে পারে, যা সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে শাস্তির মতো শোনায়। আমার কাছে বোর্ডের অভ্যন্তরীণ নথি নেই; যে সংবাদটি আমি বিশ্লেষণ করছি, সেটিই আমার একমাত্র সূত্র, আর সেই সংবাদটি নিজেই দুর্বল সূত্র।

দ্বিতীয়ত, হেসনকে টেস্ট সেটআপে আনা আসলে একটি কাঠামোগত বাজি, আর সেই বাজিটা বোকামি নয়। নিউজিল্যান্ডকে বিশ্বকাপ ফাইনালে নিয়ে যাওয়া কোচের মূল দক্ষতা ছিল সীমিত সম্পদ দিয়ে সর্বোচ্চ ফল বের করা — ঠিক যে সমস্যাটি পাকিস্তানের। যদি টেস্ট দলটা সত্যিই তাঁর হাতে যায়, তাহলে ছয় অনভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের উপস্থিতি দুর্বলতা নয়, বরং একটি সচেতন পুনর্গঠন হিসেবে পড়া যেতে পারে।

তৃতীয়ত, দুই স্পিনারকে বাদ দেওয়া রক্ষণাত্মকভাবে যুক্তিসঙ্গত হতে পারে। সাজিদ ও নোমান দু'জনেই মূলত অফ-স্পিনার, ধাঁচে খুব কাছাকাছি; লাহানের উইকেট নবেম্বরে কখনও সমতল হয়ে যায়, সেখানে দুই সমধর্মী স্পিনারের বদলে দুই তরুণ পেসারকে দেখা একটি যুক্তিসঙ্গত ভিন্নতা। আমি এটাকে ভুল বলছি না — আমি বলছি এটি ব্যাখ্যা করা হয়নি।

চতুর্থত, বাবরের সেঞ্চুরি-খরা সম্ভবত এই পুনর্গঠনের সবচেয়ে দরকারি সম্পদ। একটি সংস্কার দলে তরুণ অধিনায়কের চেয়ে এমন একজন দরকার, যিনি ইতিমধ্যেই সবচেয়ে কঠিন সময়টা পার করেছেন এবং যাঁর কাছ থেকে শেখার মতো অভিজ্ঞতা আছে। ৪০ ইনিংসের খরা একটি অভিযোগ, একটি প্রমাণ নয়।

এই সব স্বীকার করার পরেও আমার মূল দাবি টিকে থাকে: এই দল ঘোষণায় যা লেখা হয়নি, সেটাই এখানে সংবাদ। দলের আকার নেই, স্পিন আক্রমণ নেই, উইকেটরক্ষক নেই, টেস্ট কোচের নাম নেই, প্রথম টেস্টের ভেন্যু-তারিখ নেই। একটি সংবাদ যেখানে এতগুলো মৌলিক প্রশ্ন খোলা, সেখানে তার বিশ্লেষণাত্মক ওজন কতটুকু, সেটা পাঠক নিজেই বুঝে নেবেন।

তাই এগিয়ে দেখার জন্য তিনটি জিনিস নজরে রাখছি। এক, লাহানের একাদশে একজন বিশেষজ্ঞ স্পিনার থাকে কি না — না থাকলে 'পুনর্গঠন' কথাটার অর্থ বদলে যায়। দুই, টসের আগেই যদি উইকেটরক্ষকের নাম স্পষ্টভাবে না আসে, তাহলে বুঝতে হবে সংবাদটি বিজ্ঞপ্তির অনুবাদ, রিপোর্টিং নয়। তিন, এবং সবচেয়ে বড়, বাবরের ৪১তম টেস্ট ইনিংসে সেঞ্চুরি আসে কি না।

আমার পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী: এই সিরিজে বাবর যদি সেঞ্চুরি না পান এবং পাকিস্তান লাহানে দুই পেসার নিয়ে খেলে, তবে 'যুব পরিকল্পনা' কথাটা তৃতীয় টেস্টের আগেই উঠে যাবে এবং আলোচনা ফিরে যাবে সেই পুরনো প্রশ্নে — কোচকে বরখাস্ত করে খেলোয়াড় বদলালে সিস্টেম বদলায় না।

Behind every selection call is a human being pretending not to shake. সাজিদ খানের ঘরে ফোনটা বেজেছিল যখন তিনি প্র্যাকটিসে ছিলেন। রিজওয়ান 'দল থেকে বাদ' শব্দটা পড়েছেন একটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে। এই তিনটি শব্দের পেছনের মানুষগুলোকে প্রতিবেদনে ডাকা হয় না — কারণ তাদের ডাকলে গল্পটা আরও জটিল হয়ে যায়, আর জটিল গল্প বিক্রি হয় না।

Football is not a spreadsheet; it is a crowd learning to breathe — ক্রিকেটও তাই। আর ঠিক সেই কারণেই, প্রতিষ্ঠান ভাঙনের গল্পকে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা বলে চালাতে চায়, তখন কাগজের ওপর ভরসা না করে হলরুমে কঠিন প্রশ্নটা করতে হয়। লাহানে যিনি সাংবাদিক হিসেবে বসেছিলেন, তাঁর একটি প্রশ্নই বাকিটা বদলে দিতে পারত।