ব্লকচেইন ও ক্রিকেট: রারিওর উত্থান-পতন থেকে ঘাসমূলের পাঠ

২০২২ সালের ২৫ এপ্রিল, সিডনির পশ্চিমাঞ্চলের একটি কফি শপে বসে আমি আমার যুব আর্কিওলজি প্রকল্পের মাসিক আপডেট করছিলাম। ২০১৭ সালে শুরু করা সেই প্রকল্পে আমি ৪২টি এনএসডব্লিউ এনপিএল ক্লাবের ১,২৪৭ জন খেলোয়াড়ের জন্ম তারিখ, ম্যাচ মিনিট, অবস্থান এবং ৩১৬টি ম্যাচ রিপোর্ট নথিভুক্ত করেছি। প্রতিটি তথ্য আমি অন্তত তিনটি সূত্র দিয়ে যাচাই করেছি, ১৯ জন যুব কোচের সাক্ষাৎকার নিয়েছি। এত সতর্কতা আমার স্বভাব—১৯৮৭ সালে যখন প্রথম ক্রিকেট রিপোর্ট লিখি, তখন থেকেই আমার নিয়ম: কোনো তথ্য যাচাই না করে প্রকাশ নয়। ঠিক সেই মুহূর্তে মোবাইলে একটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তি এলো। রারিও—নামটি তখন ক্রিকেট বিশ্বে নতুন—ঘোষণা করলো যে তারা ১২০ মিলিয়ন ডলারের সিরিজ বি বিনিয়োগ পেয়েছে, ড্রিম স্পোর্টসের মূল সংস্থা ড্রিম ক্যাপিটালের নেতৃত্বে। আইসিসি, বিসিসিআই, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াসহ একাধিক সংস্থার সাথে একচেটিয়া অংশীদারত্বের খবর ঝড়ের মতো ছড়ালো। ক্রিকেটের স্কোরকার্ড, খেলোয়াড়ের ছবি, ম্যাচের স্মরণীয় মুহূর্ত—সবকিছু এবার ডিজিটাল এনএফটিতে রূপান্তরিত হবে, ব্লকচেইনের অপরিবর্তনীয় লেজারে সংরক্ষিত থাকবে—এই প্রতিশ্রুতিতে মিডিয়া ও বিনিয়োগকারীরা উচ্ছ্বসিত হল। আমি কফির কাপটি টেবিলে নামিয়ে রাখলাম। আমার সামনে খোলা ছিল এক্সেল স্প্রেডশিট—২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়দের মিনিট লেজার। ৬৪টি ম্যাচ ধরে আমি ১২৮ জন অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়ের ৯,৪৭২ মিনিট ট্র্যাক করেছিলাম। সেই তালিকার সবচেয়ে উজ্জ্বল নাম কিলিয়ান এমবাপে—৫৩৪ মিনিট, ৪ গোল। কিন্তু আমি সেই বিশ্লেষণ প্রকাশ করেছিলাম অনেক পরে, ফাইনালের পর, যখন হাইপ কমে গেছে এবং পরিসংখ্যান পরিপক্ব হয়েছে। আমার নিয়ম ছিল স্পষ্ট: একজন উদীয়মান খেলোয়াড়কে বিখ্যাত তারকার সাথে তুলনা করার আগে কমপক্ষে ৪৫০ মিনিটের খেলার নমুনা প্রয়োজন। এই নমুনা-সতর্কতাই একজন ডেটা সাংবাদিকের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। প্রথমে লেজার খুলুন; কিংবদন্তি বাইরে অপেক্ষা করুন। রারিওর ১২০ মিলিয়ন ডলারের বিপরীতে আমি তখন একটি সহজ প্রশ্ন ভেবেছিলাম: এই বিনিয়োগের কোনো অংশ কি ঘাসমূলের ক্রিকেট ডেটার জন্য যাবে? প্রশ্নটি হাস্যকর মনে হতে পারে, কারণ ব্লকচেইনের মূল আকর্ষণই হলো বিকেন্দ্রীকরণ। কিন্তু ক্রিকেটের বাস্তবতা অত্যন্ত কেন্দ্রীভূত। আইসিসি থেকে শুরু করে জাতীয় বোর্ড, রাজ্য অ্যাসোসিয়েশন, জেলা সংস্থা, ক্লাব—প্রতিটি স্তরে ডেটা আলাদাভাবে সংরক্ষিত, একে অপরের সাথে সামঞ্জস্যহীন। একজন যুব খেলোয়াড়ের জন্ম নিবন্ধন থেকে ম্যাচ-খেলার রেকর্ড, ইনজুরি ইতিহাস থেকে নির্বাচন প্রক্রিয়া—এই সব তথ্য ছড়িয়ে আছে অসংখ্য অগোছালো স্প্রেডশিটে, যেগুলো প্রায়ই কেউ আপডেট করে না। যে স্প্রেডশিট কেউ আপডেট করে না, সেটিই প্রায়শই সবচেয়ে সত্য গল্প বলে। ব্লকচেইনের যুক্তি হলো: এই ডেটা যদি একটি অপরিবর্তনীয়, বিকেন্দ্রীভূত লেজারে সংরক্ষণ করা যায়, তাহলে স্বচ্ছতা এবং বিশ্বাসযোগ্যতা নিশ্চিত হবে। তত্ত্বটি চমৎকার। কিন্তু বাস্তবে বাণিজ্যিক ক্রিকেট-ব্লকচেইন প্রকল্পগুলো কী করলো? তারা ঘাসমূলের দিকে তাকালো না। তারা তাকালো তারকাদের দিকে—বিরাট কোহলির কার্ড, রোহিত শর্মার ডিজিটাল অটোগ্রাফ, আইপিএলের বাউন্ডারির মুহূর্ত, বিগ ব্যাশের উইকেটের ক্লিপ। আলো যেখানে সবচেয়ে উজ্জ্বল, সেখানে সবার দৃষ্টি; কিন্তু যেখানে ডেটা ব্যবস্থাপনা সবচেয়ে দুর্বল, সেখানে কেউ বিনিয়োগ করে না। ব্লকচেইন ক্রিকেটে প্রবেশ করেছে তিনটি প্রধান পথে। প্রথমটি ফ্যান টোকেন—সোশিওসহ বিভিন্ন প্ল্যাটফর্ম ক্লাবের সাথে চুক্তি করে সমর্থকদের ডিজিটাল টোকেন বিক্রি করেছে। দ্বিতীয়টি এনএফটি কালেক্টিবল—রারিও, ফ্যানক্রেজের মতো প্ল্যাটফর্ম খেলোয়াড়দের ডিজিটাল কার্ড ও ঐতিহাসিক ম্যাচ-মুহূর্ত বাজারজাত করেছে। তৃতীয়টি ক্রিপ্টো স্পনসরশিপ—বিগ ব্যাশ, আইপিএলসহ বিভিন্ন লিগে ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জের ব্র্যান্ডিং দেখা গেছে। প্রতিটি ক্ষেত্রেই প্রতিশ্রুতি ছিল অভিন্ন: স্বচ্ছতা, অপরিবর্তনীয়তা এবং সমর্থকদের সরাসরি অংশগ্রহণ। কিন্তু দুই বছরের মধ্যে সেই গল্প বদলে গেছে। ২০২৩ সালের শেষ নাগাদ রারিওতে কর্মী ছাঁটাইয়ের খবর প্রকাশ্যে আসে। বিনিয়োগকারীদের সাথে মতপার্থক্য, মূল্যায়ন হ্রাস, কার্যক্রম সংকোচন—এই শব্দগুলো এখন রারিওর সাথে জড়িত। ফ্যানক্রেজ, যেটি আইসিসির সাথে ক্রিকটস নামে এনএফটি চুক্তি করেছিল, তার কার্যক্রমও ধীরে ধীরে সীমিত হয়ে পড়েছে। ২০২২ সালের নভেম্বরে এফটিএক্সের দেউলিয়াত্বের পর ক্রিকেট বোর্ডগুলো নীরবে ক্রিপ্টো স্পনসরশিপ থেকে সরে এসেছে। ডেটাবেস মিনিট মনে রাখে, মার্কেটিং নয়। এখন প্রশ্ন হলো: এটি কি ব্লকচেইন প্রযুক্তির ব্যর্থতা, নাকি ব্লকচেইন প্রয়োগের ব্যবসায়িক মডেলের ব্যর্থতা? আমার ৩৩ বছরের পর্যবেক্ষণ আমাকে শিখিয়েছে—প্রযুক্তি কখনোই নিরপেক্ষ নয়। যে সংস্থা বিনিয়োগ করে, সে-ই প্রযুক্তির দিকনির্দেশনা নির্ধারণ করে। ক্রিকেটে ব্লকচেইন চালু করেছিল বিনিয়োগকারী-চালিত স্টার্টআপ, ক্রিকেট সংস্থা নয়। ফলে লক্ষ্য ছিল বিনিয়োগকারীদের প্রত্যাশা পূরণ, ক্রিকেটের প্রকৃত ডেটা সংকট সমাধান নয়। এখানে আমি আমার অভিজ্ঞতা থেকে একটি উদাহরণ দিই। ২০২০ সালে যখন কোভিড-১৯ খেলা বন্ধ করে দিল, আমি ২১৪টি বাতিল এনএসডব্লিউ এনপিএল ম্যাচ, ৩৭টি ক্লাব এবং ১,৮৪২ জন নিবন্ধিত যুব খেলোয়াড়ের একটি নিরীক্ষা তৈরি করেছিলাম। ১৮ জন কোচের সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম, অফিসিয়াল নথিপত্র যাচাই করেছিলাম। সেই নিরীক্ষার জন্য আমার কোনো ব্লকচেইন লাগেনি—দরকার ছিল নির্ভরযোগ্য সূত্র, সঠিক তারিখ এবং শাসক সংস্থার নিয়ম। প্রযুক্তি বদলাতে পারে, কিন্তু এই মৌলিক চাহিদাগুলো কখনো বদলায় না। কিন্তু তর্কের খাতিরে ধরা যাক, ব্লকচেইন ক্রিকেটে সত্যিকারের স্বচ্ছতা নিয়ে আসে। তাহলে প্রশ্ন হলো: কার জন্য? একজন বিনিয়োগকারীর জন্য, যিনি তার ডিজিটাল সম্পদের মালিকানা জানতে চান? নাকি একজন ঘাসমূলের ক্রিকেটারের জন্য, যাকে তার ক্লাবের ফি-কাঠামো, নির্বাচন প্রক্রিয়া এবং ক্যারিয়ার-পথ নিয়ে কোনো স্বচ্ছতা দেওয়া হয় না? আমি ২০০৭ সালে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডে মিডিয়া ম্যানেজার হিসেবে কাজ করেছি। সেখানে আমি দেখেছি, ঘরোয়া ক্রিকেটারের তথ্য-উপাত্ত কি অবস্থায় থাকে—হাতে লেখা স্কোরশিট, অসম্পূর্ণ রেজিস্ট্রেশন ফর্ম, ক্ষেত্রবিশেষে হারিয়ে যাওয়া জন্ম নিবন্ধন। ডিজিটাল কার্ডের বাজার যেখানে উজ্জ্বল, সেখানে এই সমস্যাগুলো কখনো আলোচনায় আসে না। অস্ট্রেলিয়ায় আমার অভিবাসী ক্রিকেট অভিজ্ঞতা একই কথা বলে। দক্ষিণ এশীয় অভিবাসী পরিবারের খেলোয়াড়দের গ্রেড ক্রিকেটে প্রবেশের জন্য ভিসা, রেজিস্ট্রেশন, ক্লাব ফি—এই জটিল প্রক্রিয়ায় যাদের তথ্য সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে থাকে, ব্লকচেইনের কোনো সমাধান তাদের জন্য নেই। ফ্যান টোকেন কি একজন অভিবাসী যুবককে তার ক্লাবের নির্বাচনে ভোট দিতে দেয়? না। ব্লকচেইনের আলোচনা যতই বিকেন্দ্রীকরণের কথা বলুক, এর বাস্তব প্রয়োগ হয়েছে মূলত মূলধন-কেন্দ্রিক। রারিওর গল্পে আরও একটি দিক আছে। ২০২৩ সালে রারিও কর্নাটকের ঘরোয়া ক্রিকেটারদের সাথে একটি চুক্তি করেছিল, যখন স্থানীয় সংস্থার সাথে খেলোয়াড়দের দ্বন্দ্ব চলছিল। সেই চুক্তির ফলে খেলোয়াড়দের আর্থিক নিরাপত্তা এসেছিল কি? অনেক খেলোয়াড়ই ডিজিটাল কার্ড থেকে প্রত্যাশিত আয় পাননি—এমন অভিযোগ উঠেছে। একজন ঘরোয়া ক্রিকেটারের জন্য তার ছবি একটি ডিজিটাল কার্ডে ব্যবহৃত হওয়া কি তাকে ম্যাচ ফি, চিকিৎসা বীমা বা ক্যারিয়ার পরিকল্পনার নিশ্চয়তা দেয়? নাকি এটি শুধুই প্ল্যাটফর্মের জন্য একটি বিপণন উপকরণ? আমি ক্যারিয়ারকে উল্টোদিকে খুঁজি—বেঞ্চ থেকে ঘাসমূলের জন্ম নিবন্ধন পর্যন্ত। এই উল্টোদিকের অনুসন্ধানে ব্লকচেইনের বাণিজ্যিক প্রতিশ্রুতি খুবই পাতলা। তবে আমার এই বিশ্লেষণ কি অতিরিক্ত নেতিবাচক? আসুন, উল্টো দিকটাও দেখি। ব্লকচেইনের সমর্থকরা যুক্তি দেবেন: ইন্টারনেটের শুরুতেও অনেকে ভেবেছিলেন এটি অস্থায়ী ফ্যাড। প্রযুক্তি পরিপক্ব হতে সময় লাগে। ২০১৮ সালে যখন আমি রাশিয়া বিশ্বকাপের অনূর্ধ্ব-২৩ মিনিট লেজার তৈরি করি, তখন ম্যাচ-ডেটা অ্যানালিটিক্স অনেকের কাছে অপ্রয়োজনীয় মনে হতো। আজ সেই ডেটা ক্লাব স্কাউটিংয়ের ভিত্তি। তাহলে ব্লকচেইনকেও কি সময় দিতে হবে? সময় দেওয়া যায়, কিন্তু শর্ত একটাই—শেখার ইচ্ছা। রারিও এবং ফ্যানক্রেজের পতন থেকে শিক্ষা নিয়ে যদি নতুন প্রকল্পগুলো ঘাসমূলের দিকে মনোযোগ দেয়—যুব ক্রিকেটের রেজিস্ট্রেশন, ঘরোয়া ম্যাচের পরিসংখ্যান, খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিক নিষ্পত্তিতে স্মার্ট কন্ট্রাক্ট, মাঠের নিরাপত্তা রেকর্ড—তাহলে ব্লকচেইনের প্রকৃত মূল্য প্রমাণিত হতে পারে। কিন্তু ততক্ষণ পর্যন্ত, আমার সন্দেহ থেকেই যাবে। কারণ একটি ট্রান্সফার হলো একটি আর্টিফ্যাক্ট; ধীরে খনন করুন এবং স্তরগুলো পড়ুন। রারিওর ১২০ মিলিয়ন ডলার একটি স্তর; কর্মী ছাঁটাই আরেকটি স্তর; এর নিচে আছে ক্রিকেটের চিরন্তন সমস্যা—ডেটার প্রতি অনীহা। ফ্যান টোকেনের গণতান্ত্রিক সম্ভাবনাও খতিয়ে দেখা দরকার। একটি ক্লাবের জার্সির রঙ নিয়ে ভোট দেওয়া আর ক্লাবের বার্ষিক বাজেট অনুমোদন করা—এই দুইয়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। বেশিরভাগ ফ্যান টোকেনের ক্ষমতা প্রতীকী পর্যায়ে সীমিত। ক্রিকেটে ঘরোয়া কাঠামোর যে জটিলতা—জাতীয় বোর্ড, রাজ্য সংস্থা, জেলা অ্যাসোসিয়েশন—সেখানে ফ্যান টোকেন কেবল একটি ব্র্যান্ড-প্রশস্তকরণের হাতিয়ার হয়ে থেকেছে। প্রকৃত ক্ষমতার কোনো আদান-প্রদান হয়নি। আমার দেখা সেরা ডেটা ব্যবস্থাপনার উদাহরণগুলোর একটি হলো ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের পরে প্রকাশিত আমার ৬,৮০০ শব্দের বিশ্লেষণ। সেখানে আমি প্রতিটি অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়ের মিনিটের পাশাপাশি টুর্নামেন্টের নমুনা-আকারের সীমাবদ্ধতা লিখেছিলাম। সেই সতর্কতাই পাঠকদের আস্থা অর্জন করেছিল। ব্লকচেইন প্রকল্পগুলো যদি এই আত্ম-সতর্কতা দেখাতে পারতো—কী করতে পারবে না, সেটা স্বীকার করে নিত—তাহলে আজ হয়তো ভিন্ন গল্প হতো। কিন্তু বিনিয়োগ-চালিত স্টার্টআপগুলোকে বাড়াবাড়ি করতে হয়; তাদের কাছে পরিমিতি একটি ব্যর্থতার লক্ষণ। তাহলে ক্রিকেটে ব্লকচেইনের ভবিষ্যৎ কী? আমি মনে করি, আগামী দুই বছরে ক্রিকেট বোর্ডগুলো যদি ব্লকচেইনের সাথে নতুন করে সম্পর্ক গড়ে, তবে তা হবে ঘাসমূলের চাহিদা দিয়ে। যুব ক্রিকেটের রেজিস্ট্রেশন একটি শক্তিশালী ক্ষেত্র—সেখানে একটি অভিন্ন, অপরিবর্তনীয় রেকর্ড-বই থাকলে খেলোয়াড়দের স্থানান্তর, বয়স-যাচাই এবং নির্বাচন প্রক্রিয়া অনেক সহজ হবে। ঘরোয়া ম্যাচের পরিসংখ্যানও অপরিবর্তনীয় লেজারে রাখা যেতে পারে—সেখানে পক্ষপাতের সুযোগ কমবে। খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিক ও বীমা চুক্তি স্মার্ট কন্ট্রাক্টে লিপিবদ্ধ থাকলে ক্লাব-খেলোয়াড় দ্বন্দ্বের একটি বড় অংশ মিটে যেতে পারে। কিন্তু এই সম্ভাবনাগুলো বাস্তবায়নের জন্য প্রযুক্তি নয়, প্রয়োজন নিয়ন্ত্রক সংস্থার আগ্রহ। ব্লকচেইন একটি হাতিয়ার; হাতিয়ার ভালো হলে কাজ ভালো হয়, তবে সব সময় নয়—কারিগরের দক্ষতা মুখ্য। উপমহাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে তথ্যের যেসব ফাঁকফোকর আমি দেখেছি, সেগুলো ভরাট করার জন্য ব্লকচেইনের প্রয়োজন হয়তো আছে, কিন্তু তার চেয়ে বড় প্রয়োজন সৎ রেজিস্ট্রার, নিয়মিত অডিট এবং খেলোয়াড়দের তথ্যের উপর নিয়ন্ত্রণের অধিকার। খালি স্টেডিয়ামে প্রতিটি স্পর্শের ধ্বনি আরও স্পষ্ট শোনা যায়। ২০২২ সালের সেই এপ্রিলের ঘোষণায় উত্তেজনা ছিল, কিন্তু এখন ফাঁকা স্কোরবোর্ডের মতোই নীরবতা। রারিওর প্ল্যাটফর্ম থেকে কার্ড কেনা লোকজন আজ কী পাচ্ছে? তাদের ডিজিটাল ওয়ালেটে যে এনএফটিগুলো আছে, সেগুলোর তরলতা— যেকোনো মুহূর্তে কেনাবেচা—সেই মডেলের উপর ভিত্তি করে। যখন প্ল্যাটফর্ম সংকুচিত হয়, তখন সেই তরলতাই প্রথম দুর্বল হয়ে পড়ে। ক্রিকেটে স্মৃতি বিক্রি হয় না; ক্রিকেটে স্মৃতি তৈরি হয় মাঠে, দর্শকদের চোখে, স্থানীয় ক্লাবের চায়ের কাপে। আমার যুব আর্কিওলজি প্রকল্পের স্প্রেডশিটে ১,২৪৭ জন খেলোয়াড়ের প্রত্যেকটি এন্ট্রি কোনো ব্লকচেইনে নেই। তবুও সেই ডেটা নির্ভরযোগ্য—কারণ প্রতিটি এন্ট্রির পেছনে তিনটি যাচাইকৃত সূত্র আছে। অপরিবর্তনীয়তার চেয়ে নির্ভরযোগ্যতা বেশি গুরুত্বপূর্ণ; একটি ভুল ইনপুট অপরিবর্তনীয় হলে তা স্থায়ী ভুল। ক্রিকেট বোর্ডগুলো যদি এই শিক্ষাটি নেয়—প্রযুক্তির আগে ডেটার মান—তাহলে ব্লকচেইন তাদের কাজে লাগবে। নাহলে, অপরিবর্তনীয় লেজারে কেবল অপরিবর্তনীয় অগোছালো তথ্যই জমা হবে। ব্লকচেইন কি ক্রিকেটের প্রকৃত লেজার হতে পারবে? প্রশ্নটি এখনও উত্তরহীন। তবে একটি জিনিস নিশ্চিত: ২০২২ সালের মায়া কেটে গেছে। এখন যা দরকার তা হলো নীরব, যাচাইযোগ্য, স্তরে স্তরে সাজানো কাজ—যেমনটা ঘাসমূলের ক্রিকেটের অন্ধকার কোণে গত কয়েক দশক ধরে কোনো প্রযুক্তি ছাড়াই কয়েকজন নিবেদিতপ্রাণ কর্মী করে আসছেন। সেই কাজের স্বীকৃতি যদি ব্লকচেইন দিতে পারে, তবে তার জন্য সাদরে গ্রহণ; কিন্তু যদি কেবলমাত্র তা নতুন একটি বিপণন গল্প হয়, তবে পুরোনো সেই কথাই সত্য—প্রথমে লেজার খুলুন; কিংবদন্তি বাইরে অপেক্ষা করুন।