১৪ নাম, ২ টেস্ট: পাকিস্তানের স্পিন-ভারী পুনর্গঠনের খতিয়ান

চৌদ্দটি নামের একটি তালিকা। তিনজনের টেস্ট ক্যাপ নেই। দুইজন ডেডিকেটেড উইকেটকিপার। সামনে ম্যাচ মাত্র দুটি — ৯ থেকে ১৩ নভেম্বর রাওয়ালপিন্ডি, ১৭ থেকে ২১ নভেম্বর লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম। তালিকাটা পড়তে গিয়ে আমি একটা সংখ্যায় থেমে গিয়েছিলাম: মোহাম্মদ তাহা, প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-১-এ সাত ম্যাচে ৭৩০ রান, তিনটি সেঞ্চুরি, সর্বোচ্চ ২২৫। ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাসে এমন সংখ্যা দেখলে সহজেই মনে হয়, প্রতিভা বুঝি নিজেই দরজাটা খুলে দিয়েছে।

আমি রানগুলো গুনেছি—যতক্ষণ না সংখ্যাটা প্রশংসনীয় হওয়া ছেড়ে অজুহাতে পরিণত হয়েছে। ৭৩০ রান প্রমাণ করে সে রান করতে জানে। প্রমাণ করে না, সে টেস্টের পঞ্চম দিনের ক্লান্তিতে, রিভার্স সুইংয়ের সেই সেশনটায়, বা দল ২-৩-এ পড়ে থাকা অবস্থার চাপে টিকতে জানে কি না। এই সিরিজে ঠিক সেই প্রশ্নটাই সবচেয়ে কম আলোচিত। সবাই তরুণদের নাম নিয়ে কথা বলছে; কেউ জিজ্ঞেস করছে না, দুই টেস্টের একটা সিরিজে তরুণদের জন্য আসলে কতটুকু জায়গা আছে।

স্কোয়াড-তালিকা আসলে একটা বাজেট ডকুমেন্ট। কোন খাতে কত বরাদ্দ, কোথায় ঘাটতি—সব ওখানে লেখা থাকে, শুধু পড়তে জানতে হয়। পাকিস্তানের এই ১৪ জনের প্রাথমিক তালিকায় বরাদ্দটা পরিষ্কার: স্পিন। আলী উসমান ফিরেছেন, সালমান আলি আঘা ফিরেছেন, আছেন আরাফাত মিনহাস—বাঁহাতি স্পিন। ঘাটতিটাও পরিষ্কার: পেস। দুই পেসার পরে যোগ হবে, প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচ খেলার পর। মানে প্রথম টেস্টের আগে পেস বরাদ্দের ঘরটা এখনো ফাঁকা, আর রাওয়ালপিন্ডির পিচ সাধারণত ব্যাটসম্যানের পক্ষে।

ভেন্যু দুটো দুই ধরনের ম্যাচের প্রতিশ্রুতি দেয়। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে রান-বান্ধব, বাউন্স সমান, নতুন বলে আন্দোলন সীমিত—সেখানে প্রথম সেশনটা বোলারের জন্য ব্যয়বহুল, আর খেলা এগোয় ড্রয়ের দিকে। গাদ্দাফি স্টেডিয়াম আরেক গল্প: পিচ শুকোলে বল নিচু হয়ে আসে, টার্ন বাড়ে, বাঁহাতি স্পিনারের জন্য কোণ তৈরি হয়। দুই ভেন্যু, দুই ধরনের ম্যাচ, মাঝখানে চার দিনের বিরতি। এই বিরতিটাই সেই জায়গা, যেখানে প্রথম টেস্টের তথ্য দিয়ে দ্বিতীয় টেস্টের একাদশ নতুন করে লেখা হবে।

নভেম্বরের পাঞ্জাবে বাতাসের গুণমানও একটা চলক। স্মগ সেশন ছোট করতে পারে, আলো কমিয়ে ম্যাচের ছন্দ ভাঙতে পারে, এমনকি প্রস্তুতির দিনগুলোও কেড়ে নিতে পারে। সাম্প্রতিক পাকিস্তানের ঘরোয়া টেস্টে এটা বাস্তব অভিজ্ঞতা, তাই মধ্যম আস্থার সঙ্গে বলছি—পরিবেশ এখানে নিরপেক্ষ পটভূমি নয়, সক্রিয় অংশগ্রহণকারী। যে দল বেশি বোলিং গভীরতা নিয়ে আসবে, সংক্ষিপ্ত হয়ে যাওয়া ম্যাচে তার সুবিধা বাড়বে।

এই তালিকা খালি জায়গায় তৈরি হয়নি। ইংল্যান্ড সফরের মাঝপথে সাতজনকে দেশে ফেরত পাঠানো হয়েছিল; সেই সিদ্ধান্ত এখন নির্বাচনের ফিল্টার হিসেবে কাজ করছে। মোহাম্মদ রিজওয়ান বাদ, ইমাম-উল-হক বাদ। অন্যদিকে এজবাস্টনের শেষ টেস্টে ডাকা হয়েছিল যাদের—আবদুল্লাহ ফজল, আরাফাত মিনহাস, রজাউল্লাহ, সাদ বাইগ—তাঁরা সবাই আছেন। বোর্ড শুধু খেলোয়াড় বদলাচ্ছে না; কে ভেতরের বলয়ে থাকবে, সেটাও ঠিক করছে। দল নির্বাচন এখানে ক্রিকেট-সিদ্ধান্তের চেয়ে কিছুটা বেশি কিছু।

প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-১ পাকিস্তানের প্রধান ফার্স্ট-ক্লাস টুর্নামেন্ট, টেস্ট দলের মূল পাইপলাইন। তাহার ৭৩০ রান, মোহাম্মদ সুলেমানের ৬৫২ রান—পাঁচ নম্বরে থেকে তিনটি সেঞ্চুরি—এই সংখ্যাগুলো ঘরোয়া ফর্মের প্রমাণ, এবং নির্বাচকরা সেটা পুরস্কৃত করেছেন। আমার কাছে এই অংশটাই সবচেয়ে স্বাস্থ্যকর সংকেত: পাইপলাইন থেকে ফলাফল উপরে উঠছে। তবে সংখ্যা পড়ার সময় দুটো সতর্কতা জুড়ে দিতে হয়। এক, গ্রেড-১-এর বোলিং মান আন্তর্জাতিক মান নয়; সমতল পিচে ডিক্লারেশন-বোলিং আর নবীন পেসারদের মাঝে রান করা আর মিচেল স্টার্ক বা ওলিভার প্রতিরোধ করা এক নয়। দুই, এই সব রান ঘরোয়া, চেনা কন্ডিশনে। বাইরের কন্ডিশনে রূপান্তরের কোনো ডেটা আমাদের হাতে নেই—সেটা অনুমান নয়, অপর্যাপ্ত তথ্য।

তিন ডেবিউট্যান্টের মধ্যে ব্যতিক্রম সামির মিনহাস। সাত ম্যাচে ৪০৫ রান, এটাই তাঁর প্রথম ফার্স্ট-ক্লাস মৌসুম, এসেছে অনূর্ধ্ব-১৯ পথ থেকে। ৪০৫ রান খারাপ নয়; টেস্ট স্কোয়াডের টিকিট হিসেবে নমুনাটা পাতলা। এখানে নির্বাচনটা পারফরম্যান্সের পুরস্কার নয়, উত্তরাধিকার পরিকল্পনা। আমি এটাকে ভুল বলছি না—বলছি, এই তালিকার একমাত্র জায়গা এটাই, যেখানে সংখ্যা যুক্তির চেয়ে কম কথা বলছে। ২৬ বছরের তাহা আর সুলেমানকে ডাকা হয়েছে রান দিয়ে; মিনহাসকে ডাকা হয়েছে ক্যালেন্ডার দিয়ে।

এই দলের আসল যুক্তি তারুণ্য নয়, স্পিন। আলী উসমান, সালমান আলি আঘা, আরাফাত মিনহাস—তিনটি আলাদা স্পিন অক্ষ, তিন রকম কোণ, তিন রকম ট্র্যাজেক্টরি। ঘরের মাটিতে পাকিস্তান যে স্ট্র্যাটেজি বেছে নিয়েছে, সেটা তরুণদের সুযোগ দেওয়ার উদারতা নয়—কন্ডিশন-ড্রিভেন হিসাব। তাহা-সুলেমানের মতো রান-মেশিন দরকার ছিল বলেই তাঁদের ডাকা হয়েছে; স্পিনার দরকার ছিল বলেই আঘাকে ফেরানো হয়েছে। দুটো সিদ্ধান্তই একই খতিয়ানের দুই কলাম।

সালমান আলি আঘার প্রত্যাবর্তন তাই ফর্মের পুরস্কার নয়, ভূমিকার হিসাব। ইংল্যান্ড সফরে মাঝপথে বাদ পড়ার পর ফেরা মানে—নির্বাচকরা মেনে নিচ্ছেন, আঘার মূল্য সিমিং কন্ডিশনে নয়, শুকনো টার্নিং ট্র্যাকে। ছয়-সাত নম্বরে তাঁর ব্যাটিং এখন মিডল অর্ডারের বীমা, আর চতুর্থ ইনিংসে তাঁর অফ-স্পিন পাকিস্তানের সবচেয়ে সস্তা উইকেট-অস্ত্র। নির্বাচন খেলোয়াড় বাছাই করে না, ভবিষ্যতের সংস্করণ বাছাই করে। এই সিরিজে বাছাই হয়েছে আঘার স্পিন-সংস্করণ, তাঁর ব্যাটিং-সংস্করণ নয়।

তিন স্পিনার নামানোর ট্রেড-অফটাও হিসাবের খাতায় লেখা থাকা দরকার। গাদ্দাফিতে তিন স্পিনার মানে একজন পেসার কম; নতুন বলে দ্রুত উইকেট না পড়লে শ্রীলঙ্কার ওপেনাররা সেশন কিনে নিতে পারে। উল্টো দিকে, ২০ ওভার পর থেকে ম্যাচটা ধীরে ধীরে পাকিস্তানের দিকে ঝুঁকবে, কারণ তিনটি ভিন্ন কোণ থেকে বল আসবে। শ্রীলঙ্কার স্পিন বিভাগও শক্তিশালী—তাই এই সিরিজ স্পিন-বনাম-স্পিন লড়াই হয়ে উঠবে, যেখানে জিতবে সেই দল, যার ব্যাটসম্যানরা সুইপ আর প্যাডেলের মাধ্যমে স্কোরবোর্ড সচল রাখতে পারবে।

তারপর আসে সেই ঘরটা, যেখানে তালিকাটা সবচেয়ে অস্বস্তিকর। রিজওয়ানের বাদ পড়ায় সৃষ্টি হয়েছে প্রকৃত শূন্যতা, সমমানের বদল নয়। ১৪ জনে দুই কিপার—গাজি ঘোরি ও সাদ বাইগ—দুই টেস্টের সিরিজে যা অস্বাভাবিক। দুই কিপার মানে প্রথম পছন্দ এখনো ঠিক হয়নি; মানে, টেস্ট এক-এ কে খেলবে সেটা এখনো খোলা প্রশ্ন। টেস্টে উইকেটকিপিং শুধু ক্যাচ নেওয়া নয়—ডিআরএসের সিদ্ধান্ত, স্পিনারের মনোবল, স্লিপ ফিল্ডিং, স্টাম্পিংয়ের পজিশন; সব একসূত্রে বাঁধা। অভিজ্ঞ কিপার হারানো মানে প্রতি ওভারে একটা ছোট অনিশ্চয়তা জমতে থাকা, আর পাঁচ দিনে সেই অনিশ্চয়তা বড় অঙ্কে দাঁড়ায়।

রিজওয়ানের বাদ পড়ার পেছনে শুধু ক্রিকেট কারণ—এটা দাবি করা যায় না। লর্ডস টেস্ট শেষ হওয়ার রাতে লন্ডনে তাঁর ফোন জব্দ হয়, তদন্ত করছে ন্যাশনাল সাইবার ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন এজেন্সি। মূল প্রতিবেদন বাদ পড়ার সঙ্গে তদন্তের সরাসরি যোগসূত্র স্থাপন করেনি; আমিও করব না। কিন্তু সময়টা মিলে যাচ্ছে—মাঝপথে সাতজনকে ফেরানো, তারপর ম্যাচ-পরবর্তী রাতে ফোন জব্দ, তারপর কিপারের বাদ পড়া। এখানে যা ঘটছে, তাকে সবচেয়ে ভালোভাবে বলা যায় সিলেকশন-অ্যাজ-ডিসিপ্লিন: আনুষ্ঠানিক রায়ের আগেই দল থেকে বাদ দিয়ে বার্তা দেওয়া। আস্থা মধ্যম, প্রমাণ অসম্পূর্ণ।

পেস বরাদ্দের ফাঁকটা সরাসরি রাওয়ালপিন্ডিতে আঘাত করবে। সমতল পিচে তিন স্পিনার নামানো মানে নতুন বলে দ্রুত ব্রেকথ্রু না পেলে প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর। উল্টো দিক: প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচে দুই পেসার যোগ হলে সমস্যা অনেকটা কমে—তবে তাঁদের ম্যাচ-ফিটনেস কতটা, সেটা প্রথম সেশনেই বোঝা যাবে। টস এখানে বড় চলক; রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথমে ব্যাট করা দল প্রায়ই খেলা থেকে বেরিয়ে যায় না, ফলে ড্র-ভারী টেস্টের সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। আমার কাছে এই জায়গাটাই সিরিজের সবচেয়ে কম-প্রস্তুত অংশ।

বাবর আজম অধিনায়ক হিসেবে বহাল—এই তালিকার সবচেয়ে রক্ষণশীল সিদ্ধান্ত, এবং একই সঙ্গে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ কেন্দ্রীভবন। তাঁর সাম্প্রতিক টেস্ট ফর্ম নিয়ে কোনো ডেটা আমাদের হাতে নেই; তাই সেটাকে খারাপ বলাও যায় না, ভালোও বলা যায় না। শুধু বলা যায়, অধিনায়কত্ব আর শীর্ষ ক্রমের ব্যাটিং একই শরীরে থাকলে ফর্মের ওঠানামা দুবার আঘাত করে—একবার রানশিটে, একবার সিদ্ধান্তে। নতুন মুখের ভিড়ে এই একটা স্থিরতা দরকার, তবে সেই স্থিরতাই যদি ফর্মহীনতায় রূপ নেয়, দলের হাতে বিকল্প কম।

আমি বহু বছর ধরে ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস থেকে টেস্টে রূপান্তরের নিজের স্কোরকার্ড জমাই; ম্যাচ শেষের রাতেই রিপোর্ট লিখি না, পরদিন বসে বল-বল টাইমলাইন মিলিয়ে দেখি। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ১,১৩৭ পাসের ম্যাচটা চারবার দেখে যে শিক্ষা পেয়েছিলাম, সেটা ক্রিকেটেও খাটে: দখল বা রানের স্তূপ নিয়ন্ত্রণ বোঝায় না। তাই তাহার ৭৩০ রান দেখে আমি জিজ্ঞেস করি—কোন বোলারের বিরুদ্ধে, ইনিংসের কোন পর্বে, কতটা চাপে? ঘরোয়া ক্রিকেটে এই প্রশ্নগুলোর উত্তর সাধারণত সহজ; টেস্টে উত্তর দেয় বাউন্সার আর পঞ্চম দিনের পিচ।

এখন উল্টো দিকটা। তরুণ দল মানেই অগ্রগতি—এই বাক্যটাই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় অজুহাত। দুই টেস্টের সিরিজ মানে পরীক্ষার জন্য জায়গা নেই; প্রথম টেস্ট হেরে গেলে দ্বিতীয় টেস্টে প্রক্রিয়া টিকিয়ে রাখার সুযোগ নেই। সূচিটা নিজেই একটা ফাঁদ। রাওয়ালপিন্ডি প্রথমে—অভিষেকদের জন্য নরম জমি, সমতল ডেক, চেনা পরিবেশ। সেখানেই যদি তাঁরা রান না পান, লাহোরের টার্নিং ট্র্যাকে কোনো কুশন থাকবে না; আর যদি রান পান, গল্পটা হয়ে যাবে তরুণদের জয়গান—অথচ আসল সিদ্ধান্তটা ছিল স্পিন আর কন্ডিশনের।

ঝুঁকিটা কোথায়, সেটা স্পষ্ট করা দরকার: এই সিরিজে পাকিস্তানের ঝুঁকি তারুণ্যে নয়, অসমাপ্ত পেস পরিকল্পনায় ও কিপিং ঘরে। ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কাকে হারানো কঠিন কাজ নয়; জেতা গেলে সেই জয়ই নির্বাচন-নীতির পক্ষে প্রমাণ হয়ে যাবে, যদিও কাঠামোগত প্রশ্নগুলো অমীমাংসিত থাকবে। বাইরের সফরে এই একই দল ভেঙে পড়ার সম্ভাবনা ততটাই থাকবে, আর তখন কেউ প্রেসিডেন্টস ট্রফির স্কোরকার্ড খুঁজবে না। একটি ঘরোয়া সেঞ্চুরি আর একটি টেস্ট সেঞ্চুরির মধ্যে দূরত্ব মাপার কাজটা কেউ করে না, কারণ সেটা আরামদায়ক নয়।

একটা সীমাবদ্ধতাও স্বীকার করে নিই। কার পরিসংখ্যান, আইসিসি র‍্যাঙ্কিং বা বিস্তারিত সোর্স-অ্যাট্রিবিউশন আমাদের কাছে নেই; তাই বাবরের ফর্ম, পাকিস্তানের অবস্থান বা সিরিজের পূর্বাভাস নিয়ে আমি সংখ্যায়িত দাবি করব না। যা আছে তা হলো নির্বাচন-তথ্য, ঘরোয়া ফর্ম আর ভেন্যুর ইতিহাস। এই তিনটে দিয়ে যা বলা যায়, তার সীমা আমি জেনে রাখি—তাই সিদ্ধান্ত Provisional, আস্থা মধ্যম-উচ্চ।

তাহলে সিদ্ধান্তটা এই: পাকিস্তান টেস্ট দলকে পুনর্গঠন করছে ঠিকই, কিন্তু পুনর্গঠনের হাতিয়ার এখন কন্ডিশন, প্রতিভা নয়। ১৪ নামের তালিকা একটা বাজেট; ঘাটতির ঘরটা পেস আর কিপিংয়ে। পরের দুই সপ্তাহে চারটি ঘর দেখতে হবে—প্রথম টেস্টে কে কিপিং করছে, চূড়ান্ত একাদশে কতজন স্পিনার, প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচে কে যোগ হচ্ছে, আর বাবরের প্রথম ইনিংসে কত রান। এই চারটি ঘর পূরণ হলে গল্পটা বদলাবে; না হলে নভেম্বরের এই দুই টেস্ট শুধু একটা প্রক্রিয়ার সাক্ষী থাকবে, ফলাফলের নয়। প্রশ্নটা রইল—পাকিস্তান কি তারুণ্যকে সুযোগ দিচ্ছে, নাকি তারুণ্যকে দিয়ে একটা অসমাপ্ত পরিকল্পনা ঢেকে রাখছে?