বিপিএল নিলামের ২৪০ কোটি টাকা, আর বাংলাদেশের মিডল-অর্ডারের শূন্যস্থান

২০১৭ সালের ৯ ডিসেম্বর। রংপুর শহরের প্রাণকেন্দ্রে সেই ক্যাফেটার পিয়ার। বিপিএল ফাইনালের সপ্তম ওভারে ক্রিস গেইলের ব্যাট থেকে প্রথম ছক্কাটা যখন গ্যালারির ঢালু টিনের ছাদ ছুঁয়ে ফিরল, তখন ভেতরের সবার চিৎকারে মনে হচ্ছিল ছাদটা উড়ে যাচ্ছে। সেদিন গেইল ৬৯ বলে ১৪৬ রান করে অপরাজিত। রংপুর রাইডার্স ঢাকা ডায়নামাইটসকে ৫৭ রানে গুঁড়িয়ে দিয়ে চ্যাম্পিয়ন। পাশের টেবিলে জার্সি পরে বসা এক ভক্ত বারবার বলছিলেন—"গেইল টাকা দিয়ে ম্যাচটা কিনে এনেছে।" কেউ উল্টো কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না, কারণ স্কোরবোর্ড ওই বক্তব্যেরই সমর্থন দিচ্ছিল।

কিন্তু আমার চোখ যাচ্ছিল স্কোরবোর্ডের বাইরে। গেইল যে বলগুলোর মুখোমুখি হয়েছিলেন, তার সিংহভাগই ছিল ঢাকার লেগ-স্পিনারদের। মিডল-ওভারে লেগ-স্পিনের বিরুদ্ধে তাঁর স্ট্রাইক রেট ছিল পেসারদের বিপক্ষে থাকা স্ট্রাইক রেটের প্রায় দ্বিগুণ। রংপুর দলের বিশ্লেষকরা ইচ্ছে করেই ওই ম্যাচআপগুলো সাজিয়ে দিয়েছিল—গেইল শুধু সেই কার্ডগুলোর নিচে সই করেছেন। সে রাতেই আমার প্রথম ভাইরাল থ্রেড লিখি: "গেইলের ১৪৬* নিষ্ঠুর শক্তি নয়, এটা ডেটা-চালিত ম্যাচআপ শোষণ।" বারো হাজার শেয়ার। সারা রাত প্রতিটা কমেন্টের জবাব দিয়েছি—কখনও হিসাব উল্টে, কখনও তথ্য গুলিয়ে, কিন্তু যুক্তিটাকে ছাড়িনি। সেদিন মনে গেঁথে গিয়েছিল একটাই কথা: টি-টোয়েন্টিতে টাকার চেয়ে ম্যাচআপ বড় অস্ত্র।

সেই ফাইনাল শেষ হয়নি; আমি এখনও লিখছি। ২০২৬ সালের বিপিএল মৌসুমের নিলাম সবে শেষ। আট ফ্র্যাঞ্চাইজি মিলে ২৪০ কোটি টাকা খরচ করেছে—যার ১৫২ কোটি টাকাই গেছে বিদেশি খেলোয়াড়দের পকেটে। দামের তালিকা নিয়ে সোশ্যাল মিডিয়া উত্তাল। কিন্তু যে প্রশ্নটা কেউ করছে না, সেটা হলো: ২৪০ কোটি টাকার এই রাতারাতি নিলাম বাংলাদেশের মিডল-অর্ডারের সেই শূন্যস্থানটা ভরাট করল কতটুকু? উত্তরটা খুঁজতে হলে ফিরে যেতে হবে ২০২৪ সালের নিউ ইয়র্কের মাঠে, যেখানে বাংলাদেশের ব্যাটিং একের পর এক ধস নামছিল।

প্রসঙ্গটা আগে ঠিক করা যাক। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশের বোলিং—তাসকিন আহমেদ, শরীফুল ইসলাম, মোস্তাফিজুর রহমান—শিরোপাপ্রত্যাশী দলগুলোকেও ১৩০-১৪০-এর মধ্যে বেঁধে দিচ্ছিল। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচটা ছিল জীবনের সেরা বোলিং নিবেদনগুলোর একটা। অথচ ব্যাটিংয়ে বারবার একই কাণ্ড: দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ১০৯ রানে গোটা দল আউট, আফগানিস্তানের বিপক্ষে ১০৫, ভারতের বিপক্ষে ১৪০। বোলিং প্রমাণ করে দিয়েছিল বল হাতে সামর্থ্য আছে; ব্যাটিং তখনই জানান দিয়েছিল টি-টোয়েন্টির আধুনিক মিডল-ওভারের ভাষাটাই আমাদের আয়ত্ত হয়নি।

বিসিবি তার পরের মাসগুলোতে কয়েক ডজন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। উচ্চ-পারফরম্যান্স ইউনিটে নতুন কোচ, ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে মনোযোগ, আর বিপিএলকে তরুণদের তৈরি করার বিদ্যালয় হিসেবে গড়ে তোলার স্বপ্ন। ২০২৬ সালের নিলাম সেই ঘোষণার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা ছিল। ফলাফল? পুরনো অভ্যাসের নিখুঁত পুনরাবৃত্তি।

সাতটি সংক্ষিপ্ত হিসাব দিয়ে যদি নিলামটা বোঝানোর চেষ্টা করি:

এ বছর আট ফ্র্যাঞ্চাইজির মোট খরচের ৬৩ শতাংশ গেছে বিদেশিদের পেছনে। গড়ে একজন বিদেশি ব্যাটসম্যানের দাম পড়েছে একজন ঘরোয়া ব্যাটসম্যানের দামের চেয়ে প্রায় ১৮ গুণ বেশি। একজন বিদেশি অলরাউন্ডারকে নিয়ে গেছে ৮ কোটি টাকায়; অথচ জাতীয় দলের হয়ে গত দুই বছরে তিনটি দেশে ম্যাচ ফিনিশ করা একজন তরুণ বাংলাদেশি ব্যাটসম্যানের প্রাথমিক দাম শেষ হয়েছে ৫০ লক্ষ টাকায়। ফ্র্যাঞ্চাইজিরা যে যুক্তি দেয়, সেটা কতবার শুনেছি—"বিদেশি তারকা ছাড়া টিকিট বিক্রি হয় না।" এই যুক্তিরই যমজ সন্তান আরেকটা—"ঘরোয়া খেলোয়াড় বিপিএলে খেলার সুযোগ পায়, এটাই উন্নয়ন।"

দুই সন্তানই একে অপরকে খায়। একজন বিদেশি তারকা যখন একাদশে বসেন, তখন সেই ঘরোয়া খেলোয়াড় আর প্লেয়িং ইলেভেনে সুযোগ পান না—পান কেবল স্কোয়াডে সই করার সুযোগ। এই কাঠামোগত বৈপরীত্যই আসল গল্প।

ক্রিকসুলতানের নিলাম-ট্র্যাকিং ডেটাবেস থেকে পাওয়া হিসাব বলছে, গত তিনটি বিপিএল আসরে বিদেশি টপ-অর্ডার ব্যাটারদের গড় স্ট্রাইক রেট ছিল ১২৮, আর ঘরোয়া টপ-অর্ডার ব্যাটারদের ১২৪। ব্যবধান মাত্র ৪ পয়েন্ট। অথচ দামের ব্যবধান প্রায় ১৮ গুণ। ৪ পয়েন্টের পার্থক্যের জন্য ১৮ গুণ বেশি টাকা দেওয়া মানে ফ্র্যাঞ্চাইজিরা রান কেনে না; ব্র্যান্ড কিনে। প্রশ্ন হলো, টি-টোয়েন্টি শিরোপা কি ব্র্যান্ড ভ্যালু দিয়ে ওঠে?

২০১৭ সালের ফাইনালই তার জবাব। রংপুর ওই আসরে সবচেয়ে কম তারকাময় দল ছিল। গেইলকে কেনা হয়েছিল নামের দামে ঠিকই, কিন্তু দলটাকে জেতানো হয়েছিল ম্যাচআপ কার্ড দিয়ে। ঢাকার স্পিন-প্রবণ মিডল-ওভারে গেইলের সামনে শুধু লেগ-স্পিনারদের এনে দেয়া—এটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা ছিল না। বিশ্লেষকরা ওই সময়ের স্ট্রাইক-রেট ডেটা সাজিয়ে একটা ছক বানিয়েছিল; গেইল সেই ছক মেনে খেলেছেন। সেদিন কেউ ভাবেনি যে বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে এমন ছক বানানোর সংস্কৃতিই তৈরি হয়নি। নিলামের টেবিলে আজও সেই সংস্কৃতি অনুপস্থিত।

বিদেশি প্রিমিয়ামের অঙ্ক আরেকটা জায়গায় ফাঁকি দেয়—বল-মোকাবিলার বণ্টনে। টি-টোয়েন্টিতে জেতা নির্ভর করে কে কটা বল খেলছে, কোন ওভারে খেলছে, সেই ক্রমটার ওপর। বিপিএলের গত পাঁচ আসরে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো গড়ে ৪-৫ জন বিদেশি খেলিয়েছে একাদশে। তার মানে, টপ অর্ডার আর মিডল অর্ডারের শুরুর দিকের স্লটগুলো বিদেশি ব্যাটারদের দখলে। বাংলাদেশি তরুণ ব্যাটাররা ঢুকে পড়ে ৬, ৭, ৮ নম্বরে—যেখানে তারা পায় ডেথ-ওভারের অসম্ভব রান-রেট আর অল্প বল। একজন ঘরোয়া ব্যাটসম্যানের জন্য বিপিএলের সবচেয়ে দামি অভিজ্ঞতা মিডল-ওভারে ৩০-৪০ বল খেলা; নিলামের বিন্যাসে সেই সুযোগটাই সবচেয়ে দুর্লভ।

ইতিহাস একই কথা বলে। বিপিএলের ১৩টি আসরে বিদেশি ব্যাটসম্যানরা যতবার মিডল-ওভারে (৭-১৫ ওভার) ১৩০-এর বেশি স্ট্রাইক রেটে ২০+ বল খেলেছে, তার হিসাব মেলালে দেখা যায়—যে দলগুলো ফাইনালে উঠেছে, তাদের একাদশে অবদান রাখা বাংলাদেশি মিডল-অর্ডার ব্যাটাররা গড়ে খেলেছে মৌসুমে মাত্র ১২৮ বল। বার্ষিক একটা টি-টোয়েন্টি লিগে ১২৮ বল! জাতীয় দলে সেই ব্যাটারদের ওপর দায়িত্ব পড়ে বিশ্বকাপের চাপের ম্যাচে ২০-৩০ বল খেলার। বিপিএলের অভিজ্ঞতা আর জাতীয় দলের চাহিদার মধ্যে ব্যবধানটা এখানেই বোঝা যায়।

অথচ আইপিএল উল্টো পথে হাঁটছে। ২০২৪ সালের নিলামে ধ্রুব জুরেলকে ১৪ কোটি রুপিতে পাঞ্জাব কিংস কিনেছে; ঋয়ান পরাগকে ধরে রেখেছে ১৪ কোটি রুপিতে। ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজিরা বুঝে গেছে, আইপিএলে ঘরোয়া ফিনিশাররা শর্ত-জানা মানুষ—তারা চেনে উইকেট, চেনে বোলারদের লেংথ, চেনে গ্যালারির চাপ। জুরেলরাও একদিন অনামি ছিল; তাদের বড় দাম দিয়ে কেনা হয়েছিল ঘরোয়া পারফরম্যান্সের ডেটা দেখে। বিপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজিরা এখনও ২০১৩ সালের মানসিকতায় আটকে—বিদেশি নামের ফটোগ্রাফ বোর্ডে টাঙালে টিকিট বিক্রি হবে।

নামকরা এক বিদেশি ওপেনার ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের চেয়ে বড় উইকেটে এসে প্রথম চার ম্যাচে ১৮, ৯, ১২ আর ২২ রান করে গেলেন ১৩৮ স্ট্রাইক রেটে; তার বদলি হিসেবে ডাক পড়ল আরেক বিদেশির। মিরপুরের ধীর, ঘূর্ণায়মান উইকেটে ওই ব্যাটসম্যানের সংস্করণটা কাজ করেনি—এবং কেউ অবাক হলো না, কারণ কেনার সময় কেউ মিরপুরের শর্তের ডেটা দেখেনি। দেখেছে কেবল আইপিএলের পুরনো ভিডিও আর টেলিভিশন কোম্পানির স্পনসর তালিকা। ২০১৭ সালের সেই রংপুর শিক্ষা—ম্যাচআপ আগে, নাম পরে—অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে এখনও অজানা।

আমি নিজে বহুবার মিরপুরের গ্যালারিতে বসে এই বিতরণের রক্তচক্ষু দেখেছি। বিপিএলের ম্যাচে যখন কোনো বিদেশি তারকা উইকেটে নামে, গ্যালারিতে অপেক্ষার ভঙ্গিটা ভিন্ন; লোকজন ছবি তোলার ফোন তুলে ধরে। কিন্তু প্রথম ছক্কাটা যখন মেরে ফেরে, তখন গোটা স্টেডিয়াম নিমেষে নীরব। অথচ তাওহিদ হৃদয় বা জাকের আলী যখন ক্রিজে দাঁড়িয়ে সোজা ব্যাটে কভার ড্রাইভ মারে, গ্যালারির ঢেউটা অন্যরকম—সেই চিৎকারে থাকে মালিকানার আবেগ। দর্শক আসলে চায় নিজের ছেলের হাতে সাফল্য দেখতে; মার্কেটিং টিম এখনও ভাবে দর্শক চায় বিদেশি পরিচিত মুখ। দর্শক আর মার্কেটিংয়ের মধ্যে এই ব্যবধানই বিপিএলের সবচেয়ে বড় অদক্ষতা।

ঘরোয়া মিডল-অর্ডারের যে তালিকা নিলামে কম দাম পেল, সেটাও ছোট নয়। গত বিপিএলে যারা মিডল-ওভারে ম্যাচ বদলে দেওয়ার দক্ষতা দেখিয়েছিল, তাদের কেউ কেউ এবার আনসল্ড। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজির সামনে অপশন ছিল—আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলা এক বিদেশি ফিনিশার। তার রেকর্ড শুনতে ভালো, সামাজিক মাধ্যমের ফলোয়ার বেশি, কিন্তু মিরপুরের উইকেটে সে একবারও খেলেনি। অথচ ঘরোয়া ব্যাটার মিরপুরে খেলেই বড় হয়েছে—তার কাছে শর্তের জ্ঞান জন্মগত। নিলামের দরদাম সেই জ্ঞানকে দরদাম করে না, কারণ ওই জ্ঞানটা টিভি ফ্রেমে ধরা পড়ে না।

বিসিবির ভূমিকা এখানে নীরব নয়, বরং স্ববিরোধী। একদিকে তারা বারবার অফিসিয়াল বক্তব্যে বিপিএলকে "তরুণ প্রতিভা তৈরির সেরা প্ল্যাটফর্ম" বলে; অন্যদিকে নিলামে বিদেশি খরচের ওপর কোনো সিলিং নেই, ঘরোয়া খেলোয়াড়ের ন্যূনতম দামের ব্যবস্থা নেই, একাদশে ঘরোয়া ব্যাটার খেলানোর কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি দলের মিডল-অর্ডার ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট গত তিন বছরে ১১৯ থেকে বেড়ে এখন ১২৫ হয়েছে—এই উন্নতিটুকুও হয়েছে ব্যক্তিগত পরিশ্রমে, কাঠামোর কারণে নয়। বিপিএল নিলাম আসলে একটা আয়না; প্রতিবার আমরা উল্টো দিকে তাকিয়ে থাকি।

অবশ্য হতে পারে আমি ভুল। হয়তো বিদেশি তারকারা ড্রেসিংরুমে বাংলাদেশি তরুণদের যে শিক্ষা দেয়, সেটা মাঠে নামার চেয়েও দামি। হয়তো ৪ পয়েন্টের স্ট্রাইক-রেট ব্যবধান রানের চেয়ে বিপণনেই বড়, আর সেই বিপণনই পুরো লিগকে বাঁচিয়ে রাখে। হয়তো জাকের আলী বা তাওহিদ হৃদয়ের মতো ছেলেরা বিপিএলের মঞ্চ থেকেই উঠে এসেছে—অন্তত কারও কারও ক্যারিয়ারের শুরুটা তো এই লিগেই।

কিন্তু যদি সেটাই সত্য, তাহলে সেটা বলতে হবে জোরে—বিপিএল উন্নয়নের যন্ত্র নয়, বাণিজ্যিক উৎসব। বাণিজ্যিক উৎসব বললে আমার কিছু বলার নেই; টাকা উপার্জন ভালো জিনিস। কিন্তু বিসিবির নীতিনির্ধারকেরা যখন সংসদীয় কমিটিতে গিয়ে বলেন "বিপিএল আমাদের তরুণদের তৈরি করবে", তখন সেই বাণিজ্যিক সত্যিটাকে সামনে আনা দরকার। উন্নয়ন যদি কেবল ড্রেসিংরুমের গল্প হয়, তাহলে কেন সফরকারী দলের বিপক্ষে টেস্টেও আমাদের মিডল-অর্ডার ১২০-র নিচে? ড্রেসিংরুমের শিক্ষা মাঠে প্রতিফলিত হলে তো পরীক্ষার ফল অন্যরকম দেখতাম।

একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী দিয়ে শেষ করি। হাতে গোনা কয়েক মাস পর শুরু হবে বিপিএল ২০২৬। নজর রাখুন একটা পরিসংখ্যানে—পুরো আসরে ঘরোয়া ব্যাটারদের মোট বল-মোকাবিলার শতাংশ। যদি সেই শতাংশ দলের মোট বলের ৩০ শতাংশেরও নিচে নামে, তাহলে ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারত ও শ্রীলঙ্কার বাউন্সি উইকেটে আমাদের মিডল-অর্ডার আবারও একই ধস নামাবে। নিলামটা সমস্যা নয়; নিলাম আয়না। সেই আয়নায় ফ্র্যাঞ্চাইজিরা নিজেদের ইচ্ছাটা দেখছে, আর আমরা দেখতে চাই বাংলাদেশের ব্যাটিংয়ের ভবিষ্যৎ। দুই দেখার মধ্যে ব্যবধানটাই আসল টি-টোয়েন্টি ম্যাচ, যেটা এখনো শুরু হয়নি।