স্পিনের সংখ্যা বনাম পেসের ঘাটতি: ইন্ডিয়া এ দলের এশিয়া কাপ স্কোয়াডের গঠনগত নিরীক্ষা

গত বছর কাতারে অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপের ফাইনালে পাকিস্তান এ দলের কাছে হেরেছিল বাংলাদেশ এ দল। সেই ম্যাচের স্কোরকার্ড আমি এখনো মাঝে মাঝে খুলি। কারণ ওই একটি ম্যাচেই ধরা পড়েছিল, ৫০ ওভারের ক্রিকেটে তরুণ দলগুলোর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা কোথায় থাকে—মাঝের ওভারগুলোতে উইকেট নেওয়ার ক্ষমতা। এবার সেই এশিয়া কাপের জন্য ইন্ডিয়া এ দলের ১৫ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা হয়েছে। আর ঘোষণার পরপরই যে বিষয়টি আমার নজর কেড়েছে, তা হলো স্কোয়াডের ভেতরের সংখ্যাগত বিন্যাস।

প্রথমে একটি তথ্য পরিষ্কার করে নিই। এ বছরের এশিয়া কাপ ৫০ ওভারের ফরম্যাটে হবে। গত বছর ছিল টি-টোয়েন্টি। অর্থাৎ, টুর্নামেন্টের ফরম্যাট বদলেছে। কিন্তু স্কোয়াড ঘোষণার পর যে বিবৃতিটি এসেছে, তাতে দলের শক্তি প্রমাণ করতে ব্যবহার করা হয়েছে টি-টোয়েন্টি পারফরম্যান্সের সূচক। অভিষেক শর্মাকে বলা হয়েছে বিশ্বের এক নম্বর টি-টোয়েন্টি ব্যাটার। প্রভসিমরান সিংকে বলা হয়েছে আইপিএলের স্কোরার। কুমার কুশাগ্রার সাম্প্রতিক ভারতীয় টি-টোয়েন্টি দলে অন্তর্ভুক্তির কথা উল্লেখ করা হয়েছে। এই তিনটি তথ্যই সত্য। কিন্তু ৫০ ওভারের দল নির্বাচনের যৌক্তিকতা প্রমাণে এদের একটিরও কোনো প্রাসঙ্গিকতা নেই।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। একটি ৫০ ওভারের স্কোয়াডকে টি-টোয়েন্টি রেকর্ড দিয়ে যৌক্তিকতা দেওয়া যায় না, এবং এই ঘোষণাটি ঠিক সেটাই করেছে। অভিষেক শর্মার লিস্ট এ পরিসংখ্যান কোথায়? সূর্যবংশীর বয়স কত, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার অভিজ্ঞতা কতটা, লিস্ট এ-তে তার ব্যাটিং গড় কত? এই প্রশ্নগুলোর একটি উত্তরও ঘোষণায় নেই। অথচ এদের প্রথম তিনজনের ওপরই দলের টপ অর্ডার দাঁড়িয়ে আছে।

আমি বহু বছর ধরে ঘরোয়া ও এ-লেভেলের ক্রিকেট দেখছি। আমার অভিজ্ঞতা বলে, ৫০ ওভারের ম্যাচে প্রথম ১৫ ওভার আর শেষ ১০ ওভারের মধ্যে যে ২৫ ওভার থাকে, সেটাই ম্যাচের আসল নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র। টি-টোয়েন্টিতে যেখানে ২০ ওভারেই পুরো ইনিংস শেষ হয়ে যায়, সেখানে এই মধ্যবর্তী পর্বটাই ৫০ ওভারের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। একটি দল যদি টি-টোয়েন্টি-প্রশিক্ষিত তিন ব্যাটার দিয়ে টপ অর্ডার সাজায়, তাহলে প্রথম ১৫ ওভারে তারা হয়তো বিস্ফোরক শুরু পাবে, কিন্তু ২০ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে তাদের ইনিংস টিকিয়ে রাখার অভ্যাস কতটা আছে, সেটাই প্রশ্ন।

এবার আসি বোলিং গঠনে। ঘোষণাটি বলছে, নির্বাচকরা স্পিন বিভাগকে সংখ্যায় শক্তিশালী করেছেন। স্কোয়াডের গঠন দেখলে বোঝা যায়, ৪ জন স্পিনার আছেন—শাহবাজ আহমেদ, বিপ্রাজ নিগম, হর্ষ দুবেদী, তানুশ কোটিয়ান। বিপরীতে পেস বোলার মাত্র ৩ জন—হর্ষিত রানা, আরশাদ খান, প্রিন্স যাদব। এখন ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট, গ্রুপ পর্বে ৩ ম্যাচ, তারপর সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। প্রতিটি ম্যাচে ৫০ ওভার বোলিং করতে হবে। এই বোঝা ৩ জন পেসারের ওপর ফেললে রোটেশন কীভাবে সামলাবেন? সেটার কোনো উত্তর ঘোষণায় নেই।

আমি টেপটা আবার দেখলাম, যুক্তি জেতার জন্য নয়, সিমটা খুঁজতে। গত কয়েক বছরে এশিয়া কাপসহ বিভিন্ন এ-লেভেল টুর্নামেন্টে দেখা গেছে, ৫০ ওভারের ক্রিকেটে শেষ দিকে পেসারদের কাজের চাপ সবচেয়ে বেশি। কারণ শেষ ১০ ওভারে ব্যাটাররা আক্রমণ করে, আর তখন স্পিনারদের বল করানো ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে ওঠে। ৩ জন পেসার নিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করলে, চোট বা ফর্মহীনতায় একজন ছিটকে গেলেই পুরো পরিকল্পনা ভেঙে পড়ে। ঘোষণাটিতে এটিকে 'স্পিন বিভাগকে সংখ্যায় শক্তিশালী করা' বলে একটি ইতিবাচক সিদ্ধান্ত হিসেবে উপস্থাপন করা হয়েছে, কিন্তু একই সঙ্গে পেস বিভাগের এই ঘাটতিকে প্রশ্নের মুখে ফেলা হয়নি। এখানেই আমি দ্বিতীয় গঠনগত দুর্বলতা দেখছি।

কিন্তু এখানেই থামলে চলবে না। স্কোয়াডে ৪ জন স্পিনার আছেন, কিন্তু তাদের কেউই কোন ধরনের স্পিনার—অফ স্পিন, লেগ স্পিন, বাঁহাতি অর্থোডক্স—সে সম্পর্কে একটি শব্দও নেই। একজন লেগ স্পিনার ও একজন বাঁহাতি স্পিনারের ভূমিকা ৫০ ওভারের ম্যাচে সম্পূর্ণ আলাদা। লেগ স্পিনার মাঝের ওভারে উইকেটের খোঁজ দেয়, আর বাঁহাতি স্পিনার সাধারণত নিয়ন্ত্রণ ও বল ঘোরানোর কাজে ব্যবহৃত হয়। এই পার্থক্যটি না জানলে বোঝা যায় না, নির্বাচকরা উইকেট নেওয়ার স্পিন চেয়েছেন নাকি নিয়ন্ত্রণের। 'সংখ্যায় শক্তিশালী' বলার মাধ্যমে এই গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্যটি ঢাকা পড়ে গেছে।

আরেকটি বিষয় লক্ষণীয়। টুর্নামেন্টটি হবে দোহায়, নভেম্বরে। মধ্যপ্রাচ্যের এই সময়ের আবহাওয়া, পিচের চরিত্র, দিনের বেলা ও রাতের ম্যাচের পার্থক্য—এসবের কোনো উল্লেখ ঘোষণায় নেই। অথচ স্কোয়াডের গঠন বোঝার জন্য এই বিষয়গুলোই সবচেয়ে জরুরি। ৪ স্পিনার রাখা হয়েছে, কারণ দোহায় পিচ স্পিন সহায়ক—এমন যুক্তি ঘোষণায় থাকলে বোঝা যেত, নির্বাচকরা পিচ পড়ে দল সাজিয়েছেন। কিন্তু সেই যুক্তি অনুপস্থিত। ফলে স্কোয়াডটি পিচ-নির্ভর নাকি খেলোয়াড়-নির্ভর, সেটা পাঠক নিজে বুঝতে পারেন না।

দলের নেতৃত্ব প্রসঙ্গেও একটি প্রশ্ন জাগে। তিলক ভার্মা অধিনায়ক, রাজত পাটিদার সহ-অধিনায়ক। দুজনেই আইপিএলে নিজেদের দলের অধিনায়কত্ব করেছেন। তাহলে তিলককে অগ্রাধিকার দেওয়া হলো কেন? ঘোষণায় এই প্রশ্নের কোনো উত্তর নেই। অথচ একটি স্কোয়াড ঘোষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলোর একটি হলো এই ধরনের সিদ্ধান্তের যৌক্তিকতা ব্যাখ্যা করা। কারণ অধিনায়ক নির্বাচন শুধু একজন ব্যক্তির বিষয় নয়, এটি পুরো দলের কৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গির ইঙ্গিত দেয়।

আরেকটি ফাঁক সূর্যবংশীর প্রসঙ্গে। এই তরুণ ব্যাটারকে নিয়ে সবচেয়ে বেশি কৌতূহল থাকার কথা, কারণ তিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে বিস্ফোরক ব্যাটিংয়ের জন্য পরিচিত। কিন্তু তার বয়স, প্রথম শ্রেণির ম্যাচের সংখ্যা, লিস্ট এ-তে তার সাম্প্রতিক ফর্ম—এসবের কিছুই ঘোষণায় নেই। শুধু বলা হয়েছে তিনি টপ অর্ডারে খেলবেন। যে পাঠক ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়মিত দেখেন না, তাদের জন্য এই তথ্য ব্যবহারযোগ্য নয়।

এবার আমি ঘোষণাটির কাঠামোর দিকে ফিরে যাই। তালিকাটি সাজানো হয়েছে এই ক্রমে—প্রথমে ঘোষণা, তারপর ব্যাটিং অর্ডার, তারপর টুর্নামেন্টের পটভূমি ও ফরম্যাট পরিবর্তন, তারপর বোলিং গঠন, তারপর গ্রুপ ও সূচি, শেষে পূর্ণ স্কোয়াড। লক্ষ করলে দেখা যায়, সূচি ও গ্রুপ পর্বের তথ্য এসেছে সবার শেষে, অর্থাৎ সম্পাদকীয় অগ্রাধিকার ছিল 'নাম আগে, টুর্নামেন্ট পরে'। অথচ পাঠকের জন্য সবচেয়ে জরুরি তথ্য ছিল কে কোন গ্রুপে, কবে খেলবে, ফাইনাল কবে। বিশেষ করে পাকিস্তান এ দলের বিপক্ষে গ্রুপ ম্যাচের তারিখটি (২২ নভেম্বর) সবচেয়ে বড় সময়নির্ভর তথ্য, যা পাঠক খুঁজে পেতে শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়।

আরেকটি বড় ঘাটতি হলো গ্রুপ এ-র কথা একেবারেই না বলা। আট দলের টুর্নামেন্টে মাত্র চার দলের নাম এসেছে। গ্রুপ এ-তে কারা, সেমিফাইনালের কাঠামো কী, ফাইনাল কোথায়—এসব তথ্য না থাকায় স্কোয়াডের শক্তির প্রকৃত পরিমাপ করা যায় না। কারণ প্রতিপক্ষের মান না জানলে ১৫ জনের এই দলটি কতটা শক্তিশালী, সেটা নির্ধারণ করা অসম্ভব।

আমি বহু বছর ধরে অনূর্ধ্ব-১৯ ও এ-লেভেলের ক্রিকেটে একটি প্যাটার্ন লক্ষ্য করেছি। দল নির্বাচনের সময় নির্বাচকরা প্রায়ই 'সংখ্যা' দিয়ে একটি দুর্বলতা ঢাকার চেষ্টা করেন। যেমন, স্পিনার কম ছিল বলে স্পিনার বাড়ানো হলো—কিন্তু পেসার কম থাকলেও সেটি নিয়ে ভাবনা নেই। এটি একটি অসম্পূর্ণ নিরীক্ষা। কারণ ৫০ ওভারের ক্রিকেটে পেস ও স্পিন উভয়ের ভারসাম্যই জরুরি। শুধু একটি বিভাগকে সংখ্যায় শক্তিশালী করলে অন্য বিভাগের ঘাটতি স্বাভাবিকভাবেই বেড়ে যায়। এই স্কোয়াডে ঠিক সেটাই হয়েছে।

আমি জানি, অনেকে বলবেন—এ-লেভেলের টুর্নামেন্টে স্কোয়াড ঘোষণা নিয়ে এত গভীরে যাওয়ার দরকার নেই। কিন্তু আমার দৃষ্টিতে, এ-লেভেলের ক্রিকেটই ভবিষ্যতের সিনিয়র দলের ভিত্তি তৈরি করে। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ফুটবল বিশ্বকাপের প্রতিটি গোলের উৎপত্তি আমি লিখে রেখেছিলাম, কারণ প্যাটার্ন ছাড়া কোনো সিদ্ধান্তের মূল্যায়ন হয় না। একইভাবে, এই স্কোয়াডের গঠন বিশ্লেষণ না করলে আমরা জানতে পারব না, ভারতের এ-লেভেলের নির্বাচনী পদ্ধতি আদৌ ফরম্যাট-সচেতন কি না।

ঘোষণাটিতে একটি বাক্য আছে—'নির্বাচকরা স্পিন বিভাগকে সংখ্যায় শক্তিশালী করতে বেছে নিয়েছেন।' এই একটি বাক্যই স্কোয়াড নির্বাচনের একমাত্র পদ্ধতিগত ইঙ্গিত। এটি বলছে, নির্বাচকরা সমস্যা সমাধানে সংখ্যা ব্যবহার করেন, ধরন নয়। এই দৃষ্টিভঙ্গি থেকেই হয়তো ৩ জন পেসারের ঘাটতিটুকুও ব্যাখ্যা করা যায়—পেস বিভাগে সংখ্যা কম, কিন্তু কেউ সেটিকে সমস্যা হিসেবে দেখেননি। কারণ পদ্ধতিটি ছিল 'যে বিভাগে প্রয়োজন, সেখানে সংখ্যা বাড়াও'। কিন্তু কোন বিভাগে কতজন প্রয়োজন, তার কোনো মাপকাঠি ঘোষণায় নেই।

আমি এই ঘোষণাকে 'দুর্বল' বলছি না। কারণ স্কোয়াডে প্রতিভার অভাব নেই। অভিষেক শর্মা, তিলক ভার্মা, হর্ষিত রানা—সবাই প্রতিভাবান। আমি বলছি, ঘোষণাটি যে যুক্তি দিয়ে এই প্রতিভাকে সমর্থন করেছে, সেটি ভুল ফরম্যাটের। টি-টোয়েন্টির রেকর্ড দিয়ে ৫০ ওভারের দলকে যৌক্তিকতা দেওয়া ঠিক সেই ধরনের ভুল, যেমনটা আমরা প্রায়ই ঘরোয়া ক্রিকেটে দেখি—এক ফরম্যাটের সাফল্যকে অন্য ফরম্যাটে অনুবাদ করার তাড়াহুড়ো।

আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি হলো টুর্নামেন্টের বছরের অনুপস্থিতি নিয়ে। পুরো ঘোষণায় '১৯ নভেম্বর' লেখা আছে, কিন্তু কোন বছর তা নেই। পাঠককে নিজে অনুমান করতে হবে যে এটি ২০২৬ সালের। একটি সরকারি ঘোষণায় বছর না লেখা সম্পাদকীয় গাফিলতি। বিশেষ করে যখন গত বছরের স্কোয়াড থেকে কতজন রাখা হয়েছে, সেই তথ্যও দেওয়া হয়েছে—সেখানে বছর উল্লেখ না করলে তথ্যটি যাচাই করা যায় না।

এখানে আরেকটি বিষয় যোগ করা দরকার। ঘোষণায় বলা হয়েছে গত বছর ফাইনালে পাকিস্তান বাংলাদেশকে হারিয়েছে। কিন্তু এটি এ-লেভেলের টুর্নামেন্ট। তাই সঠিকভাবে বলা উচিত ছিল 'পাকিস্তান এ দল বাংলাদেশ এ দলকে হারিয়েছে'। এই ছোট ত্রুটিটি পাঠকের মনে বিভ্রান্তি তৈরি করতে পারে—যেন সিনিয়র দলের কথা বলা হচ্ছে। তথ্যের নির্ভুলতা যেখানে প্রধান, সেখানে এই ধরনের অসতর্কতা ক্ষমার যোগ্য নয়।

আমি এই ঘোষণাটি পড়ে যে বিষয়টি সবচেয়ে বেশি মিস করেছি, তা হলো বাদ পড়া খেলোয়াড়দের তালিকা। কারা বাদ পড়লেন, কেন বাদ পড়লেন—এটি না জানলে নির্বাচকদের প্রকৃত উদ্দেশ্য বোঝা যায় না। কারণ একটি দলে কারা আছেন, সেটার চেয়ে কারা নেই, সেটি অনেক সময় বেশি তথ্য দেয়। এই ঘোষণাটিতে সেই তথ্য পুরোপুরি অনুপস্থিত।

আমাদের মনে রাখা উচিত, এশিয়া কাপের এই ফরম্যাট পরিবর্তনটি একটি বড় ঘটনা। গত বছর টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হওয়া টুর্নামেন্ট এবার ৫০ ওভারে হচ্ছে। এই পরিবর্তনটি কেবল নিয়মের পরিবর্তন নয়, এটি খেলোয়াড় নির্বাচনের মানদণ্ডকেও বদলে দেয়। টি-টোয়েন্টিতে যেখানে ২০ ওভারে ১৬০-১৮০ রান করাই মূল লক্ষ্য, সেখানে ৫০ ওভারে ৩০০ রান করার পরিকল্পনা করতে হয়। এই দুই ফরম্যাটের মধ্যে ব্যাটসম্যানদের ভূমিকা, বোলারদের কাজের চাপ, ফিল্ডিং সাজানো—সবকিছুর পার্থক্য আছে। যে স্কোয়াড ঘোষণায় এই পার্থক্যের কোনো প্রতিফলন নেই, সেটি ফরম্যাট পরিবর্তনকে গুরুত্ব দেয়নি।

এখন প্রশ্ন হলো, এই স্কোয়াড নিয়ে আমাদের প্রত্যাশা কী হওয়া উচিত? আমার মতে, প্রথম ম্যাচেই আমরা দেখতে পাব—প্রথম ১৫ ওভারে এই টি-টোয়েন্টি-প্রশিক্ষিত টপ অর্ডার কেমন করে। যদি তারা দ্রুত রান তোলে এবং ২০ ওভারের মধ্যে ২ উইকেট হারায়, তাহলে বোঝা যাবে তারা ৫০ ওভারের জন্য প্রস্তুত। কিন্তু যদি ১৫ ওভারে ৩ উইকেট পড়ে যায়, তাহলে প্রমাণ হবে ফরম্যাটের পার্থক্য তাদের ব্যাটিংয়ে প্রভাব ফেলছে।

আমার পরবর্তী নজর থাকবে পাকিস্তান এ দলের বিপক্ষে ২২ নভেম্বরের ম্যাচে। কারণ এই ম্যাচেই বোঝা যাবে, ৩ জন পেসার দিয়ে ৫০ ওভার সামলানো সম্ভব কি না। যদি পাকিস্তান এ দলের ব্যাটাররা শেষ ১০ ওভারে আক্রমণ করে, তাহলে ভারতের পেস বিভাগের ঘাটতি স্পষ্ট হয়ে উঠবে।

একটি কথা মনে রাখা দরকার। এই ঘোষণাটি একটি 'নামের তালিকা', কোনো বিশ্লেষণ নয়। এতে কোনো সরাসরি উদ্ধৃতি নেই, নির্বাচকদের বক্তব্য নেই, কোচের মন্তব্য নেই। শুধু নাম, সংখ্যা আর তারিখ। এমন ঘোষণা থেকে আমরা দলের শক্তি সম্পর্কে নিশ্চিত কিছু জানতে পারি না। আমরা শুধু জানতে পারি কারা খেলবেন।

তাই এই স্কোয়াডের প্রকৃত মূল্যায়ন হবে মাঠে, ম্যাচের মধ্য দিয়ে। ৫০ ওভারের ফরম্যাটে একটি দল কতটা টেকসই, সেটা তার সংখ্যাগত গঠনে নয়, বরং মাঝের ওভারগুলোতে তার ধৈর্য ও কৌশলে প্রকাশ পায়। ইন্ডিয়া এ দলের ১৫ জনের এই দলটি সেই পরীক্ষায় কতটা উত্তীর্ণ হয়, সেটাই এখন দেখার বিষয়।

শান্ত পিচে সবচেয়ে জোরে কথা বলে একজন খেলোয়াড়ের স্থির থাকা। ৫০ ওভারের ক্রিকেটে সেই স্থিরতাই সবচেয়ে বড় সম্পদ। এই স্কোয়াডে সেই স্থিরতা কতটা আছে, সেটা সংখ্যা দিয়ে বোঝা যায় না—শুধু মাঠেই বোঝা যায়।