ট্র্যাক ছাড়াই যেখানে রেকর্ড: বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সের পরিকাঠামো-সংকটের হিসাব

গত বছর চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে একটি জেলা স্কুল প্রতিযোগিতার ফাইনালে স্টপওয়াচ হাতে দাঁড়িয়ে ছিলাম। তখনই একটি সংখ্যা আমাকে থামিয়ে দেয় — ছেলেদের ১০০ মিটার ফাইনালের প্রথম তিনজন শেষ করে হাতে-সময় করা ১০.৭ থেকে ১০.৮ সেকেন্ডের মধ্যে। একই সপ্তাহে দেখলাম, আন্তর্জাতিক সার্কিটে বাংলাদেশের একমাত্র স্বীকৃত জাতীয় রেকর্ড, মেন্স ১০০ মিটারে ১০.২৯ সেকেন্ড, উঠে এসেছে লন্ডনের একটি সিনথেটিক ট্র্যাকে, একজন প্রবাসী অ্যাথলেটের পা থেকে। দুই তথ্যের মধ্যে দূরত্বটা দৈর্ঘ্যের নয় — পরিকাঠামোর।

এই দূরত্ব নিয়েই আমার আজকের হিসাব। গত চার দশকে বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্স নিয়ে যতটা লেখা হয়েছে তার বড় অংশ একটি গল্পের চারপাশে ঘোরে: ১৯৮৫ ঢাকার সেই দিনগুলো, হাতে-সময় করা রেকর্ড, আর হারিয়ে যাওয়া এক স্বর্ণযুগের বিলাপ। আমি সেই বিলাপে ঢুকতে চাই না। আমার প্রশ্ন সহজ এবং যন্ত্রপাতি-কেন্দ্রিক: ১৯৮৫-র মিটে যা ছিল আর ২০২৫-এ যা নেই, তার পার্থক্য আসলে কী? উত্তরটা রোমান্টিক নয়, নিছক লজিস্টিক্যাল।

প্রথম যে যন্ত্রটা হিসাবের বাইরে থেকে যায়, সেটা হলো ঘড়ি। ১৯৮০ ও ৯০-এর দশকে বাংলাদেশে ইলেকট্রনিক টাইমিং ছিল না বললেই চলে; হাতে-সময় করা মার্ক আর আজকের ফোটো-ফিনিশ ইলেকট্রনিক মার্ক দুটি আলাদা ডেটাসেট। হাতে-সময় করা ১০.৭ সেকেন্ড মানে ইলেকট্রনিক ঘড়িতে ১০.৮ বা তার বেশি, কারণ প্রতিক্রিয়ার বিলম্ব আর মানুষের চোখের ভুল সবসময় একদিকে ঝোঁকে। কাজেই গত শতকের 'দ্রুততম' সময়গুলোর সঙ্গে এই শতকের সময়ের তুলনা করা মানে দুই স্কেলে মাপা তথ্য এক লাইনে বসানো। এটি খেলার ত্রুটি নয়, পরিমাপের ত্রুটি। আসল ত্রুটি হলো, এই দেশে ইলেকট্রনিক টাইমিং নিয়মিত পৌঁছাতেই এত দশক লেগে গেল।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা ঘড়ির চেয়েও নির্মম। ২০২২-এ কাতার বিশ্বকাপ ডেস্ক থেকে কাজ করার ফাঁকে আমি একটা টেবিল বানিয়েছিলাম, যেটা এর আগে কেউ প্রকাশ করেনি: দেশের আটটি বিভাগীয় শহরে — ঢাকা, চট্টগ্রাম, রাজশাহী, খুলনা, বরিশাল, সিলেট, রংপুর, ময়মনসিংহ — কতটি সিনথেটিক অ্যাথলেটিক্স ট্র্যাক আছে? উত্তর শূন্য। ব্যবহারযোগ্য একমাত্র সিনথেটিক সারফেস ছিল বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে। এর মানে, যে সারফেসে জাতীয় রেকর্ড গড়া হয়, সেই সারফেস কোনো বাংলাদেশি শহরে নেই — অন্তত আটটি বিভাগীয় সদরে নেই।

এই টেবিলটা প্রকাশের পর আমার নিজের লেখার গঠন বদলে যায়। এখন কোনো ফলাফল লিখলে তার সঙ্গে সেই ফলাফল যেখানে তৈরি হয়েছে সেটাও লিখি। কোনো অ্যাথলেটের প্রোফাইল তার প্রশিক্ষণের জায়গার উল্লেখ ছাড়া ডেস্ক থেকে বেরোয় না। কারণটা পরিষ্কার: একটি সময়ের পেছনে থাকে একটি ভেন্যু, আর একটি ভেন্যুর পেছনে থাকে একটি বাজেট লাইন। ট্র্যাক না থাকলে স্প্রিন্ট প্রশিক্ষণের মান বাড়ে না, আর মান না বাড়লে সময় কমে না। এটা খেলাধুলার নিয়মের চেয়েও নিষ্ঠুর হিসাব।

তৃতীয় যে জায়গাটায় সেন্টিমেন্ট ভেঙে পড়ে, সেটা হলো 'ওয়াইল্ডকার্ড অর্থনীতি'। অলিম্পিকে বাংলাদেশের অংশগ্রহণের পরিসংখ্যান আমি নিজের একটা স্প্রেডশিটে রাখি, প্রতিটি চক্রে হালনাগাদ করি। ২০২১ টোকিওর সময় ঘড়ি ধরে ভোর ৩টা ৪০-এ উঠেছিলাম, কারণ বাংলাদেশের এন্ট্রিগুলো সকালের হিটে হতো, ঢাকা জাগার আগেই শেষ হয়ে যেত। ছয়টি অ্যাথলেটিক্স এন্ট্রি, ছয়টি প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায়। কারও কোনো কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড ছিল না — সবাই ইউনিভার্সালিটি প্লেসে ঢুকেছিল। টোকিওতে ১০০ মিটারে একটি প্রিলিমিনারি রাউন্ড যোগ হয়েছিল, যার একমাত্র কাজ ছিল অতিরিক্ত স্লট তৈরি করা। ওই স্লটগুলো অংশগ্রহণের ট্রফি, অর্জনের নয়।

এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার: ইমরানুর রহমানের এশিয়ান ইনডোর স্বর্ণ এবং প্যারিসের ওয়াইল্ডকার্ড সত্যিকারের, ছোট করে দেখার কিছু নেই। কিন্তু তিনি ইংল্যান্ডে গড়া অ্যাথলেট, ইংল্যান্ডের পরিকাঠামোয় প্রশিক্ষিত। তাকে ঘিরে পুনরুজ্জীবনের গল্প দাঁড় করালে দেশীয় পাইপলাইনের অনুপস্থিতিটা ঢাকা পড়ে যায়। একজন প্রবাসী অ্যাথলেটের ব্যক্তিগত সাফল্য কখনোই একটি জাতীয় ব্যবস্থার সাফল্য নয় — এটি একটি ব্যতিক্রম, এবং ব্যতিক্রম দিয়ে নিয়ম বোঝা যায় না।

চতুর্থ সংখ্যাটা সবচেয়ে কম আলোচিত: সার্ভিসেসের একচেটিয়া। জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বছরের পর বছর টিকে আছে সেনা, নৌ ও বিএসপিবি-র (বাংলাদেশ কৃষি বিশ্ববিদ্যালয় নয় — বাংলাদেশ পুলিশ নয়; বরং সেনা, নৌ ও ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান) ভরসায়; এবং একই ব্যবস্থা ট্যালেন্ট পুলকে সীমিত করে রাখে কেবল তাদের নিয়োগ করা অ্যাথলেটদের মধ্যে। এটাই হলো সেই জায়গা যেখানে একটি দেশের সম্পূর্ণ ক্রীড়া-পাইপলাইন একটি প্রতিষ্ঠান-নিয়োগ ব্যবস্থার ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে। শেখ কামাল স্কুল ও মাদ্রাসা চ্যাম্পিয়নশিপ ঠিক ধারণা, কিন্তু পূর্ববর্তী উদ্যোগগুলোর মতোই এটি ব্যর্থ হবে যদি রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষকতা বছরজুড়ে স্থায়ী না হয়। দোষটা প্রতিভার নয়, ফেডারেশনের।

এখন আসি সেই প্রশ্নে যেটা আমি সেন্টিমেন্টের বদলে পরিমাপ দিয়ে করতে চাই। গত বছর একটি স্কুল মিটে হাতে-সময় করা একটি ১০.৮ সেকেন্ডের সময় এবং একটি ইলেকট্রনিক ১১.১ সেকেন্ডের সময় — এই দুটোকে একই তালিকায় বসানো হলে আমরা আসলে কী মাপছি? উত্তর: আমরা দুই প্রজন্মের যন্ত্রপাতি মাপছি, দুই প্রজন্মের অ্যাথলেট নয়। যতদিন আটটি বিভাগীয় শহরে সিনথেটিক ট্র্যাক থাকবে না এবং ইলেকট্রনিক টাইমিং প্রতিটি জেলা মিটে মানসম্মত হবে না, ততদিন যেকোনো 'পতন' বা 'উত্থান' আলোচনা কেবল পরিমাপের কলহ।

এখানেই আমার বিপরীতমুখী প্রশ্ন: যদি পরিমাপের যন্ত্রটাই ভুল, তাহলে আমরা কীসের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নিচ্ছি কে দ্রুত, কে ধীর? ১৯৮৫-র মিটের সঙ্গে ২০২৫-এর মিটের পার্থক্য আসলে এই: ১৯৮৫-এ একটি স্টেডিয়ামে মানুষ ভর করত, এখন খালি স্টেডিয়ামেও ঘড়ি চলে — শুধু আমাদের শুনতে হয় আরও মনোযোগ দিয়ে। কিন্তু শোনার আগে ঘড়িটা তো থাকতে হবে।

যেটা আমার কাছে স্পষ্ট, সেটা হলো এই বিতর্কে ভুল প্রশ্নটি সবচেয়ে বেশি জোরে উচ্চারিত হচ্ছে। কেউ বলছেন প্রতিভা নেই, কেউ বলছেন অনুশীলন কম। আমি বলি, যে দেশে আটটি বিভাগীয় শহরে একটি সিনথেটিক ট্র্যাক নেই, সেখানে প্রতিভার অভাব নিয়ে কথা বলাটা আগুন না জ্বালিয়ে ধোঁয়ার অভাব নিয়ে কথা বলার মতো। যন্ত্রপাতির হিসাব না মিলিয়ে অ্যাথলেটের হিসাব মেলানো যায় না।

তাহলে সামনে কী দেখতে চাই? আমার তিনটি যাচাইযোগ্য শর্ত আছে, কোনো রায় নয়। প্রথম: আগামী দুই মৌসুমে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ইলেকট্রনিক টাইমিং প্রতিটি ইভেন্টে বাধ্যতামূলক হবে কি না — শুধু ফাইনালে নয়, হিটেও। দ্বিতীয়: আটটি বিভাগীয় শহরের অন্তত দুইটিতে আগামী তিন বছরে সিনথেটিক ট্র্যাক নির্মাণের কোনো বাজেট বরাদ্দ আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা হয় কি না। তৃতীয়: শেখ কামাল স্কুল চ্যাম্পিয়নশিপ টানা তিনটি সংস্করণ আয়োজিত হয় কি না, এবং তাতে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা বাড়ে কি না। এই তিনটি ঘটলে আমি 'উত্থান' শব্দটা ব্যবহারে আপত্তি করব না। না ঘটলে, বিলাপ আর হিসাবের মধ্যে পার্থক্যটা আমার ডেস্কে স্পষ্ট থাকবে।

আমি চট্টগ্রামের ডেস্ক থেকে লিখছি, স্টেডিয়ামের ধারে নয়। এটা স্বীকার করি। কিন্তু এটাও জানি: খালি স্টেডিয়ামও সময় ধরে রাখে, শুধু আমাদের আরও নিবিষ্ট হয়ে শুনতে হয়। আর শোনার আগে, দয়া করে ঘড়িটা ঠিক করে নিন।