ক্যারিকের ছায়ায় কন্তে: ওল্ড ট্রাফোর্ডে সবুর দাম কত?

টটেনহ্যাম হটস্পার মাঠে নেমেছিল দশ জন নিয়ে। ওল্ড ট্রাফোর্ডের ৭৪ হাজার দর্শক তখনো গলা ছাড়েনি — শেষ দশ মিনিটে একটা গোল হলে সব বদলে যেত, কিন্তু গোলটা এল না। ম্যাচ শেষে স্টেডিয়ামের বাইরে গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে থাকা এক ভদ্রলোক আমাকে বলেছিলেন, "এক পয়েন্টও তো পেলাম।" আমি মাথা নাড়লাম, কিন্তু ভেতরে জানতাম — ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মাপে দশ জনের বিপক্ষে ড্র কোনো অর্জন নয়। সেটা সেই একই রকমের চুপচাপ পরাজয়, যেটা আমি ২০১৮ সালের গ্রীষ্মে ভালেন্সিয়ার প্লাজা দেল আয়ুন্তামিয়েন্তোতে ৩০০ জনের মুখে দেখেছিলাম। রাশিয়ার সামনে স্পেন ১০২৯টি পাস করেছিল, ৭৫ শতাংশ বল দখলে রেখেছিল, তবু হেরেছিল। পরিসংখ্যান কখনো জয়ের নিশ্চয়তা দেয় না, আর এখানেও দেয়নি।

এখন হিসাবটা সরল। মাইকেল ক্যারিক স্থায়ীভাবে দায়িত্ব পাওয়ার পর প্রিমিয়ার লিগে ছয়টি ম্যাচ খেলেছেন, জিতেছেন মাত্র একটি। গত মৌসুমে দল চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ফিরেছিল — সেটাই ছিল ক্লাবের প্রত্যাশার মাপকাঠি। সেই মাপকাঠি এখন মাঝটেবিলের ধূসর ছবির সঙ্গে মিলছে না। গুঞ্জন শুরু হয়েছে, আর সেই গুঞ্জনের কেন্দ্রে আছে আন্তোনিও কন্তে — যিনি এই মুহূর্তে কোনো ক্লাবে নেই। ক্যারিকের গল্পটা ভেতর থেকেই গড়া — খেলোয়াড় জীবনের পর কোচিংয়ে উত্তরণ, ক্লাবের অভ্যন্তরীণ আস্থার প্রতীক। কিন্তু সেই আস্থা এখন পরীক্ষার মুখে।

কন্তের রেকর্ড আলোচনার জন্য প্রস্তুত: চেলসির সঙ্গে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা, এফএ কাপ। কিন্তু টটেনহ্যামে তাঁর সময়টা ব্যর্থ — সেটাই সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা। ইতালিয়ান এই কোচ ৫৭ বছর বয়সী, নাপোলি ছাড়ার পর বসে আছেন। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে যোগাযোগের খবর এসেছে ওয়ানফুটবলের মাধ্যমে, যারা টুটোমার্কাটোওয়েবের বরাত দিয়েছে। অর্থাৎ সূত্রটি মধ্যম মানের, রোমানোর মতো শীর্ষস্তরের নয়।

আমি ফুটবল নিয়ে লিখতে বসিনি। ফুটবলই আমাকে নিয়ে লিখতে বসেছে। ভালেন্সিয়ার মেস্তায়া স্টেডিয়ামে ২০২০ সালের জুনে আমি ১২ মিনিট নীরবতা রেকর্ড করেছিলাম, ৪৭ হাজার আসনে একটিও দর্শক ছিল না। সেই নীরবতা ফাঁকা ছিল না। যারা ছিলেন না, তাদের সবার উপস্থিতিতে ভরা ছিল। ওল্ড ট্রাফোর্ডের গুঞ্জনটাও তেমনই — ক্যারিকের ব্যর্থতা যত না, তার চেয়ে বেশি কন্তের অনুপস্থিতি আর ক্লাবের ধৈর্যের অস্থিরতা।

কোচ পরিবর্তনের অর্থনীতি নিয়ে আমাদের ভুল ধারণা আছে। কন্তে ফ্রি এজেন্ট, তাই তাঁকে আনতে কোনো ক্লাবকে ট্রেনিং ক্ষতিপূরণ দিতে হবে না — শুধু মাইনে। অন্যদিকে ক্যারিককে সরাতে হলে তাঁর চুক্তির ক্ষতিপূরণ গুনতে হবে। একদিকে শূন্য ফি, অন্যদিকে মোটা অঙ্কের ক্ষতিপূরণ — এই অসম হিসাবটাই ক্লাবের সিদ্ধান্তকে তাড়াহুড়োর দিকে ঠেলে দেয়।

এজেন্ট বাজারের দিকটাও খেয়াল করার মতো। কন্তের শিবির যখন প্রিমিয়ার লিগে ফেরার আগ্রহ প্রকাশ করে, তখন প্রতিটি ফাঁস হওয়া খবর হয়ে ওঠে দর-কষাকষির হাতিয়ার। ইতালীয় সংবাদমাধ্যমে প্রকাশিত এই ধরনের গল্প প্রায়ই নতুন চুক্তির দর বাড়ানোর কৌশল। ইউনাইটেড যদি তাড়াহুড়ো করে, তাহলে সে তার নিজের অস্থিরতার দামটাই বেশি গুনতে হবে।

কিন্তু এখানেই আসল ফাঁদ। কন্তের সিস্টেম পিছনে তিন ডিফেন্ডার, দুই উইংব্যাক — শারীরিকভাবে অত্যন্ত দাবিদার। ইউনাইটেডের বর্তমান স্কোয়াড যে সেই ছাঁচে গড়া, তার কোনো প্রমাণ নেই। ক্যারিকের এক-জয়-ছয় রেকর্ড হয়তো শুধু কৌশলের দোষ নয়, স্কোয়াড প্রোফাইলের মিসম্যাচের ফল। সেক্ষেত্রে কন্তে এসে পরিস্থিতি আরও জটিল করতে পারেন, যদি না জানুয়ারিতে নতুন খেলোয়াড় আসে।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: ক্লাবের প্রকৃত সংকট কোচের নামে নয়, ধৈর্যের সংজ্ঞায়। গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ফেরা সেই বিশ্বাস তৈরি করেছিল যে দল প্রতিযোগিতার শীর্ষে। এক-জয়-ছয় সেই বিশ্বাসকে ভেঙেছে। কন্তের মতো নাম সেই ফাঁকটা তাৎক্ষণিকভাবে ভরাট করার প্রলোভন দেয়, কিন্তু পদ্ধতিগত স্থিতিশীলতা দেয় না।

শিল্প হিসেবে ফুটবলের সরবরাহ-শৃঙ্খলে এই ধরনের ঘটনা একটা নির্দিষ্ট পথ অনুসরণ করে। একাডেমি ও প্রতিভা-উৎপাদন থেকে ক্লাব-প্রতিযোগিতা, তারপর সম্প্রচার ও বাণিজ্যিক বাজার — এই শৃঙ্খলে একজন কোচের আগমন-প্রস্থান সরাসরি প্রভাব ফেলে এজেন্ট, সম্প্রচারক ও ডেরিভেটিভ বাজারে। ইউনাইটেডের বৈশ্বিক ওজন এতটাই যে কোচ-নাটক একা একাই সম্প্রচার-সম্পৃক্ততা ধরে রাখে। এখানে কাঠামোগত কোনো পরিবর্তন নেই, এটা একটা ক্লাবের নিয়ন্ত্রিত সংকট মাত্র।

আমাদের স্মৃতি বড় বড় শিরোপা মনে রাখে, ব্যর্থ অধ্যায় ভুলে যায়। চেলসিতে কন্তের প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা সবাই স্মরণ করে, টটেনহ্যামে তাঁর শেষ দিনগুলোর তিক্ততা কেউ মনে রাখে না। অথচ সেই দুই অভিজ্ঞতা একই কোচের, একই দর্শন, একই আগ্রাসী সিস্টেম — পার্থক্য শুধু প্রেক্ষাপট। কন্তে প্রমাণ করেছেন যে তাঁর পদ্ধতি নির্দিষ্ট পরিবেশে বিস্ফোরকভাবে কাজ করে, কিন্তু সেই পদ্ধতি সবখানে হস্তান্তরযোগ্য নয়। ইউনাইটেড যদি ভাবে শিরোপা-জয়ী নাম মানেই নিশ্চিত সাফল্য, তবে তারা ইতিহাসের সবচেয়ে দামি ভুলটাই করতে যাচ্ছে।

পিচ একটি পাতা, আর প্রতিটি পাস এমন এক বাক্য যা নিয়ে পরে আমরা তর্ক করি। কন্তের নিয়োগ নিয়ে তর্কটা এখনো শুরু হয়নি, শুধু গুঞ্জন চলছে। আর গুঞ্জন কখনো চুক্তি নয় — ওটা একটা সময়সীমা আর একটি হৃদস্পন্দন মাত্র। ক্লাব প্রকাশ্যে ক্যারিককে সময় দিচ্ছে, আবার ভেতরে বিকল্প খুঁজছে। এই দুই মুখো অবস্থানটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। কারণ ড্রেসিংরুম সব সময় সব কিছু জানে, আর খেলোয়াড়রা জানে কীভাবে নীরবে হিসাব কষতে হয়।

ক্যারিকের পক্ষে একটাই ঢাল এখনো টিকে আছে — গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ফেরানোর কৃতিত্ব। কিন্তু সেই ঢাল প্রতিটি ম্যাচে ক্ষয়ে যাচ্ছে। পরের তিন-চারটি লিগ ম্যাচ যদি একই ধারায় চলে, তবে কন্তের সঙ্গে আলোচনা আনুষ্ঠানিক হয়ে যাওয়াই স্বাভাবিক।

আমি চাই না এই লেখা ভবিষ্যদ্বাণী হোক। আমি চাই এটা একটা প্রশ্ন হোক। কোন মাপে আমরা একজন কোচের সাফল্য মাপি — টেবিলের অবস্থান দিয়ে, নাকি সেই ধৈর্য দিয়ে যা একটা প্রকল্পকে শিকড় গাড়ার সময় দেয়? কন্তে আসলে ইউনাইটেডের সমস্যার সমাধান, নাকি সমস্যাটার আরেকটা নতুন নাম? উত্তরটা টেবিলে লেখা নেই। উত্তরটা ওল্ড ট্রাফোর্ডের সেপ্টেম্বরের বাতাসে ঝুলে আছে।