ষষ্ঠ নামটি কেটে গেল, কিন্তু কেউ ডাক পড়ল না

স্পেনের বিপক্ষে নব্বই মিনিট। তারপর প্রশিক্ষণ মাঠে হঠাৎ অনুপস্থিতি। ম্যানচেস্টার সিটির ২১ বছর বয়সী ডিফেন্ডার নিকো ও'রাইলির ইংল্যান্ড শিবিরে ঠিক এই ক্রমটাই ঘটেছে — পূর্ণ ম্যাচ, তারপর ছায়া। শিরোনামে লেখা হয়েছে ‘আবার ইনজুরির ধাক্কা’। কিন্তু এই গল্পে সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত তথ্যটিই সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ। যে তথ্যটি কেউ লেখেনি, সেটিই আসল: ও'রাইলি চলে যাওয়ার পর টমাস টুহেলের দল একজন বাম-ব্যাকও ডাকেনি।

আমি এই ইন্টারন্যাশনাল উইন্ডোর প্রতিটি ম্যাচ নিজের স্প্রেডশিটে লিখে রাখি। স্কোর, লোড, কে কত মিনিট খেলল, কখন কে নামল, প্রেস কত উঁচুতে ছিল। এই অভ্যাস ২০২০ সালের এপ্রিল থেকে — স্পনসরশিপের আয় প্রায় ৬০ শতাংশ পড়ে গিয়েছিল, খেলার কিছু ছিল না, তখন প্রজেক্ট রিস্টার্টের ৯২টি ম্যাচ বন্ধ দরজার পিছনে বসে লগ করেছিলাম। সেই টেবিল আমাকে শিখিয়েছে, ফুটবলের সবচেয়ে বড় খবর প্রায়ই সেই ঘরটায় লুকিয়ে থাকে, যেটা কেউ পূরণ করেনি। এখানেও তাই।

প্রেক্ষাপটটা সাজিয়ে নিই। টুহেলের ইংল্যান্ড এই উইন্ডোতে দুটি ম্যাচ খেলেছে। স্পেনের কাছে ৩-২ হারে, চেকিয়ার বিপক্ষে ২-০ জেতে। সামনে ক্রোয়েশিয়া। দুই ম্যাচের নমুনা কোনো দলীয় ধারা তৈরি করার জন্য যথেষ্ট নয়, আর প্রতিপক্ষের মানও অসম — স্পেন এখনকার প্রজন্মের শীর্ষ দল, চেকিয়া মধ্যম সারির। ফলে এই উইন্ডো থেকে ‘ফর্ম’ পড়া যায় না, পড়া যায় শুধু সিদ্ধান্ত।

সিদ্ধান্তটা হলো অপেক্ষা। উইন্ডোর শুরুতে কোল পামার, ডেকলান রাইস, মার্কাস র্যাশফোর্ড, কোবি মাইনু, টিনো লিভরামেন্তো — তারপর ও'রাইলি। ছয়টি নাম, ছয়টি ভিন্ন ক্লাব। চেলসি, আর্সেনাল, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, ম্যানচেস্টার সিটির মতো প্রতিষ্ঠান থেকে ছয়জন ছিটকে গেল। যদি সমস্যাটা এক ক্লাবের ট্রেনিং পদ্ধতি হতো, নামগুলো এক জায়গা থেকে আসত। আসেনি। এই বিস্তারটাই বলছে, সমস্যাটা ইংল্যান্ডের লোড ম্যানেজমেন্ট আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের।

বাম-ব্যাক প্রসঙ্গে ছবিটা সরল। ও'রাইলি ২১ বছর বয়সী ডিফেন্ডার, যাঁকে বাম-ব্যাকে খেলানো হয়। নিউক্যাসলের লুইস হল পেশাদার বাম-ব্যাক, যিনি চেকিয়ার বিপক্ষে শুরু করেছিলেন এবং নজর কেড়েছিলেন। অর্থাৎ চার্টে গভীরতা ছিল, কিন্তু গভীরতা সরু। আর সংবাদমাধ্যমের ফ্রেমিংয়ের দিকে তাকান: শিরোনামের ‘আবার’ শব্দটি একটি ছোট ঘটনাকে ধাঁচের গল্পে বদলে দিচ্ছে। এটা টুহেলের শুরুর পর্ব, যেখানে প্রতিটি খবর ভবিষ্যতের বিচারের কাঁচামাল হয়ে জমা হচ্ছে।

এখন আসল কাজটায় আসি।

প্রথমত, কল-আপ না করার সিদ্ধান্তটাই এই সংবাদের মূল তথ্য। শিরোনাম যেটাকে ‘ধাক্কা’ বলছে, কোচিং স্টাফ সেটাকে জরুরি অবস্থা মনে করেনি। যদি দলটির বাম-ব্যাক গভীরতা সত্যিই সংকটে থাকত, অন্তত একজন ঘরোয়া বিকল্প ডাকা হতো। ডাকা হয়নি। মানে বেঞ্চে বসে থাকা সমাধানকেই যথেষ্ট ধরা হয়েছে। একজন ২১ বছরের ডিফেন্ডারের চোট একটি শীর্ষস্তরের দলের জন্য সংকট হতে পারে না; হতে পারে কেবল একটি অসুবিধা।

দ্বিতীয়ত, চোটের ধরনটা কোথাও বলা হয়নি। ম্যাচ শেষে টুহেল প্রথমে বলেছিলেন ইনজুরি গুরুতর নয়, পরে বলেছেন ‘হ্যাঁ বা না, নিশ্চিত করে বলতে পারছি না’। ভাষার এই ছোট পরিবর্তনটির অর্থ বড়: মূল্যায়ন তখনও শেষ হয়নি, আর চূড়ান্ত সিদ্ধান্তটা ঝুঁকি এড়ানোর। ক্লাব ও দেশের মধ্যে প্রচলিত প্রক্রিয়া এটাই — সন্দেহ থাকলে খেলোয়াড়কে ছেড়ে দেওয়া হয়, ক্লাবের চিকিৎসকদের হাতে।

তৃতীয়ত, লোড। স্পেনের বিপক্ষে পূর্ণ ৯০ মিনিট খেলার পর প্রশিক্ষণে নিয়মিত অনুপস্থিতি কোনো ট্যাকলের ফল নয়, সঞ্চিত লোডের সংকেত। মিনিট-লোড আমার পুরোনো বিট। ২০২১ সালের ২৮ জুন, স্পেন-ক্রোয়েশিয়ার সেই ৫-৩ ম্যাচের পর আমি লিখেছিলাম, পেদ্রির প্রথম হ্যামস্ট্রিং সেপ্টেম্বরে আসবে; সেপ্টেম্বরেই এল, সে মরশুমের বড় অংশ হারাল। সেই রাত থেকে প্রতি সপ্তাহে ২,৫০০ ক্লাব মিনিটের ওপরে থাকা প্রতিটি অনূর্ধ্ব-২১ খেলোয়াড়ের একটি ‘লোড ওয়াচ’ টেবিল রাখি। ও'রাইলির ৯০ মিনিট সেই টেবিলের ঠিক কলামেই বসে। চোটটা দুর্ঘটনা নয়, ছিল হিসাবের বাইরে থাকা একটি সংখ্যা।

চতুর্থত, স্পেনের ম্যাচটা যতটা দেখা হয়েছে, তার চেয়ে কম পড়া হয়েছে। ৩-২ হার মানে তিন গোল হজম — রক্ষণের নরম সংকেত। কিন্তু xG বা PPDA ছাড়া প্রক্রিয়াটা জানা যায় না; শুধু স্কোরলাইন দেখে রক্ষণকে দোষ দেওয়া সস্তা সিদ্ধান্ত। একইভাবে চেকিয়ার বিপক্ষে ২-০ জয়টি ইতিমধ্যে উত্তর দিয়েছে: ও'রাইলি ছাড়াই ইংল্যান্ড ক্লিন শিট রেখেছে এবং হল বাম দিক সামলেছেন। এই নির্দিষ্ট ফিক্সচারে গভীরতা কাজ করেছে।

পঞ্চমত, ক্লাব-দেশ টানাপোড়েন। ও'রাইলিকে ম্যানচেস্টার সিটিতে পরীক্ষার জন্য ফেরত পাঠানো হয়েছে। এটা রুটিন প্রোটোকল, কিন্তু এর ভেতরে যে যুক্তিটা কাজ করছে, সেটি আমি বিশ্বাস করি না — ২১ বছরের একজন খেলোয়াড় এখানে ব্যক্তি হিসেবে নয়, সম্পদ হিসেবে রক্ষা পাচ্ছেন। আমি ওয়েভারট্রির একটি অতিরিক্ত ঘর থেকে ‘দ্য সেকেন্ড বল’ শুরু করেছিলাম, একটি একটি কনট্রেরিয়ান পাস জোড়া লাগিয়ে; তখন থেকেই দেখছি, ব্যবস্থাটা তারুণ্যকে উন্নত করে, কিন্তু তাকে অসম্পূর্ণ পণ্য হিসেবেই ধরে রাখে। সেকেন্ড বল হলো সেই জায়গা, যেখানে অলস আখ্যান মরে যায় আর আসল খেলা শুরু হয়। সিটির জন্য এই ফেরত পাঠানো কৌশলগত সুরক্ষা; খেলোয়াড়ের জন্য এটা কেবল অপেক্ষা।

ষষ্ঠত, ঘটনাটা একটা বৃত্ত আঁকে। ক্লাবের লোড, তারপর দেশের শিবিরে চোট, তারপর আবার ক্লাবে ফেরত। বৃত্তটা নতুন নয়, এর নামই ‘ফিফা ভাইরাস’। ছয়টি প্রত্যাহার ওই বিতর্কের জন্য একটা সংখ্যা — সমর্থকদের জন্য নয়, সিদ্ধান্তগ্রহণকারীদের জন্য। ও'রাইলি সংখ্যাটা তৈরি করেননি; তিনি সংখ্যাটার ষষ্ঠ অঙ্ক।

সংবাদমাধ্যমের তাপ আর মাঠের বাস্তবতার ফারাক এখানে স্পষ্ট। শিরোনামের ‘আবার’ একটি ছোট ঘটনাকে ধাঁচে বদলাচ্ছে, অথচ যে তথ্যটা সংকটের তত্ত্ব ভাঙে — কোনো বদলি ডাকা হয়নি — সেটি শিরোনামের নিচে চাপা পড়েছে।

আমি ভুল হতে পারি, এবং সম্ভবত দুটি জায়গায়।

প্রথমত, আমি বাম-ব্যাকের দিকে তাকিয়ে আছি, কিন্তু আসল ক্ষতিটা মাঝমাঠে। রাইস, মাইনু, পামার — এই তিনটি নাম ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণ ও সৃজনশীলতার মেরুদণ্ড। ও'রাইলি হয়তো তৃতীয় পছন্দের বাম-ব্যাক; রাইস আর পামার হলেন প্রথম পছন্দের। ক্রোয়েশিয়া যদি মাঝমাঠ দখল করে ফেলে, আমার ‘সব ঠিক আছে’ পড়াটা এক রাতেই ভুল প্রমাণিত হবে। যাচাইয়ের দুই ধাপ: প্রত্যাহার করা ছয়জনের মধ্যে কতজন আসলে টুহেলের প্রথম একাদশে থাকতেন, আর হল ছাড়া বাম দিকে বিকল্প কে।

দ্বিতীয়ত, যদি ধরে নিই টুহেল নিজেই এই সংকটটা চান? ছয়টি অনুপস্থিতি মানে ছয়টি নতুন প্রশ্নের উত্তর পরীক্ষা করার সুযোগ; বড় টুর্নামেন্টের আগে গভীরতা যাচাইয়ের আদর্শ সময়। কিন্তু এই যুক্তির দুর্বলতা হলো, এটা ধরে নেয় কোচ নিয়ন্ত্রণে আছেন। বাস্তবে চোটের তালিকা কোচের পরিকল্পনার অংশ নয়, ব্যর্থতাও নয় — এটা ক্যালেন্ডারের ফল। ২০১৮ সালের কাজানে এমবাপের বিষয়ে আমি চল্লিশ মিনিটের মধ্যে লিখেছিলাম, ভিড় তখনও স্টেডিয়ামে ছিল; এই লেখাটাও তেমন — ম্যাচের উত্তেজনা ঠান্ডা হওয়ার আগেই।

আর একটা বড় ঝুঁকি: চোটের ধরন অজানা থাকায় পুনরাবৃত্তির সম্ভাবনাও অজানা। দুই সপ্তাহের বেশি বিরতি মানে সিটির পরিকল্পনায় ফাটল; দশ দিন মানে প্রায় কিছুই না।

তাহলে এখন কী দেখব? ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে হলের পারফরম্যান্স — সে যদি স্থির থাকে, বাম-ব্যাকের প্রশ্নটা এই উইন্ডোতেই বন্ধ হয়ে যাবে। ম্যানচেস্টার সিটির চিকিৎসা-বিবৃতি — ফেরার তারিখ যদি দুই সপ্তাহ ছাড়ায়, ও'রাইলির ঋতু প্রশ্নচিহ্নের মুখে। আর সবচেয়ে বড়, পরের উইন্ডোতে প্রত্যাহারের সংখ্যা। আমি পণ্ডিতের চেয়ে স্প্রেডশিটকেই বেশি বিশ্বাস করি, কিন্তু সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করি ঠান্ডা মঙ্গলবার রাতের ওপর — সংখ্যাটা যদি ছয় থেকে সাতে ওঠে, তাহলে ফিফা ক্যালেন্ডার নিয়ে যে আলোচনাটা এখন কেবল টকিং পয়েন্ট, সেটা আর টকিং পয়েন্ট থাকবে না।

শিরোনামটা লিখেছে ‘আবার’। আমার টেবিল বলছে, প্রশ্নটা ‘আবার’ নয় — প্রশ্নটা ‘কতবার’।