আর্সেনালের অপরাজিত রেকর্ড: ৯৫তম মিনিটের গোল যা লুকিয়ে রাখে আরও বড় প্রশ্ন

৯৫তম মিনিট। এমিরেটস স্টেডিয়ামের চাপা আলোয় লিয়া উইলিয়ামসন ডান প্রান্ত থেকে এমন একটি ক্রস বসালেন বক্সের ভিতরে, যা দেখে মনে হলো সময় থেমে গেছে। স্মিলা হোলমবার্গের হেডারটা জালে ঢোকার আগে ফালন টুলিস-জয়েসের পায়ের আঙুল পর্যন্ত পৌঁছায়নি। আর্সেনাল ১-১। রেনি স্লেগার্সের দল ঘরের মাঠে অপরাজিত থাকার রেকর্ডটা বাঁচিয়ে দিল—টানা ২০ ম্যাচ, ক্লাব রেকর্ড। কিন্তু এই রেকর্ডটা সান্ত্বনা দিতে পারবে না। কারণ যে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড দলের বিপক্ষে এই ড্র হলো, তারা এই মৌসুমের শুরুতে প্রতিরক্ষায় এক ধরনের অগোছালো অবস্থার মধ্যে আছে; লিগে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ সাত গোল তারা হজম করেছে। সেই দলের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ৯৫ মিনিট ধরে জয়ের পথ খুঁজে না পাওয়া কোনো রেকর্ডের গল্পকে বদলে দেয় না। আমি টেপে ফিরে গেলাম প্রথম ভুলটা খুঁজতে, সবচেয়ে জোরালো ঘটনাটা নয়। ৯৫তম মিনিটের গোলটা চমৎকারভাবে সাজানো হয়েছিল—উইলিয়ামসনের ক্রস, হোলমবার্গের অবস্থান, টাইমিং, সব ঠিক। কিন্তু তার আগের ৯৪ মিনিটে আর্সেনালের আক্রমণভঙ্গিমায় যে স্থবিরতা ছিল, সেটাই মূল গল্প। গত সপ্তাহে ক্রিস্টাল প্যালেসের মাঠে ০-০ ড্র দেখে আসা সমর্থকেরা এমিরেটসে এসেছিলেন প্রতিক্রিয়া দেখতে; তাঁরা দেখলেন একই রকম দেজা ভু। প্যালেসের কম্প্যাক্ট ডিফেন্স যেভাবে আর্সেনালকে থামিয়েছিল, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ব্লকও প্রায় সেভাবে থামিয়ে দিল। পার্থক্য শুধু একটাই—শেষ মুহূর্তের একটি সেট-পিসের মতো ক্রস আর্সেনালকে এক পয়েন্ট এনে দিল। ম্যাচটিতে ভিএআরকে বিশ্লেষণ করার মতো কোনো বড় ঘটনা নেই; পেনাল্টি নেই, লাল কার্ড নেই। কিন্তু এই অনুপস্থিতিই বড় সাক্ষ্য। যে ম্যাচে আর্সেনালের ৬০টি শটের মধ্যে কেবল দুটি গোলে পরিণত হলো, সেখানে রেফারির সিদ্ধান্ত নয়, স্ট্রাইকারদের সিদ্ধান্তই হয়ে ওঠে মূল আলোচ্য। আমি দুইটি ব্রডকাস্ট ফিড এবং রেফারির রিপোর্ট যাচাই করেছি; রিপোর্টে কোনো বিতর্কিত সিদ্ধান্ত ছিল না। এই নীরবতাটিও প্রমাণ—আর্সেনালের সমস্যা রেফারির চোখে নয়, তাদের নিজেদের আদালতেই। পয়েন্ট টেবিলে আর্সেনালের অবস্থান এখন তিন ম্যাচে ৫ পয়েন্ট; খেলা এখনও অনেক বাকি, তবে গত সাত মৌসুমের অভিজ্ঞতা বলছে ভিন্ন কথা। ২০১৯-২০ মৌসুম থেকে আর্সেনাল যতবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন দেখেছে, ততবারই একধরনের শুরুর ধাক্কা তাদের পথ থেকে সরিয়ে দিয়েছে। গত মৌসুমে দ্বিতীয় হয়েও টানা চারটি ড্র ক্রিসমাসের আগে তাদের শিরোপা দৌড় থেকে ছিটকে দিয়েছিল। এই মৌসুমে লিগ ১৪ দলে বাড়িয়ে ২৬ ম্যাচের করা হয়েছে; এই দীর্ঘতর কাঠামো ভুল ঢাকতে পারে, কিন্তু ভুলের প্যাটার্ন ঢাকতে পারে না। আর্সেনাল শেষ তৃতীয়াংশে যা করেছে, টেপে বারবার দেখেছি। ৬০ বার শট নিয়ে মাত্র দুটি গোল; এক্সজি আন্ডারপারফরম্যান্স ৩.৮৪। মারিওনা কালদেন্তেই আলেসিয়া রুসোর লে-অফ থেকে শট নিলেন, কিন্তু সেটা লক্ষ্যহীন উড়ে গেল। স্টিনা ব্লাকস্টেনিয়াসের ক্লোজ-রেঞ্জ হেডার ঠেকিয়ে দিলেন টুলিস-জয়েস—বলটা দারুণভাবে ফিরিয়ে দিলেন। ক্লো কেলি দূর থেকে শট নিলেও গোলের মুখ খুঁজে পায়নি। প্রতিটি প্রচেষ্টা যেন আত্মবিশ্বাসের অভাবে ছোট হয়ে গেল। আসল সমস্যা শটের মান নয়; আসল সমস্যা সৃষ্টির প্রক্রিয়া। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড নিজেদের নতুন কৌশল খুঁজে পেতে চাইছে; সেই অস্থির সময়ে প্রতিপক্ষের দুর্বলতায় আঘাত হানার বদলে আর্সেনাল দূরত্ব বজায় রাখল, যেন একে অপরের প্রতি খুব ভদ্র। এই ভদ্রতা আর্সেনালের জন্য শিরোপার পথে বিলাসিতা। মিডফিল্ডে মৌলিক প্রশ্ন থেকে যায়। জর্জিয়া স্ট্যানওয়ে এবং মারিওনা কালদেন্তে—দুজনে একই অঞ্চলে খুঁজছেন নিজেদের। দুজনে প্রাথমিকভাবে আট নম্বরের ভূমিকা পালন করছেন; ফলে গভীর থেকে বল বের করে আনার দায়িত্ব কার, সেটা অস্পষ্ট। অ্যালেসিয়া রুসোকে দশ নম্বরের ভূমিকায় নামানো হয়েছে, যা তাকে গোলের সামনে থেকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছে। তার শক্তি কি শেষ সারিতে গোল করার দক্ষতা নয়? উইঙ্গারদের সংকোচও চোখে পড়ার মতো। লিসা বাউম এবং অলিভিয়া স্মিথ পুরো ম্যাচে মাত্র একটি ক্রস ও একটি ড্রিবল করেছেন। বাউমের সেই একটি ক্রস ব্লাকস্টেনিয়াসের মাথায় ঠিকঠাক পড়েছিল; সেটা গোল হলে গল্প অন্যরকম হতো। কিন্তু একটি ক্রস পর্যাপ্ত নয়। প্রতিপক্ষের ফুল-ব্যাকরা যখন নিশ্চিন্তে ভেতরে সরে যেতে পারে, তখন আর্সেনালের আক্রমণ ভোঁতা হয়ে যায়। এখন প্রশ্ন, স্লেগার্স কী করবেন? তাকে কি আরও দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে? আমার ২৭ বছরের খেলা দেখা অভিজ্ঞতা বলছে, এই ধরনের স্থবিরতা সাধারণত কৌশলগত সংশ্লেষের অভাবে হয়; খেলোয়াড়ের মান নিয়ে নয়। টটেনহ্যামের দিকে তাকালেই বোঝা যায়, কাঠামো ও স্পষ্ট ভূমিকা থাকলে আক্রমণ কতটা সজীব হতে পারে। ফেব্রুয়ারি থেকে শুধু বানি শ-এর ১২ গোল ছাড়া লিগে কারও চেয়ে কম নয় হোল্ডটের ৮ গোল। স্পার্সের এই ডেনিশ ফরোয়ার্ড শুধু গোল করছেন না; তিনি দলের আক্রমণকে বয়ে নিয়ে যাচ্ছেন। ক্রিস্টাল প্যালেস প্রথমার্ধ টিকে থাকার পর টটেনহ্যামের কাছে ৭-০ গোলে হারল; মাত্র ২৫ মিনিটে ছয় গোল। হোল্ডটের হ্যাটট্রিক—থ্রো-ইন থেকে সাজানো গোল, বক্সের ভিতরে আলগা বল থেকে গোল, আর উঁচু প্রেসে বল কেড়ে নেওয়ার পর গোল—তিনটি ভিন্ন স্কিলের পরিচয় দিল। মার্টিন হোর দল এখন টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে; কিন্তু চ্যালেঞ্জটা হলো সেখানে ধরে রাখা। লিগের শুরুর এই পর্যায়ে হোল্ডটের মতো ফর্ম আর্সেনালের কাছে অনুপস্থিত। এখানে কটু সত্য হলো, এই ড্রকে নিছক দুর্ভাগ্য বলা যাবে না। ২৬ ম্যাচের মৌসুমে হয়তো এটা ‘গুড পয়েন্ট’ হয়ে থাকবে; স্লেগার্স এখনও যুক্তি দিতে পারেন, অনেক খেলা বাকি। কিন্তু প্রতিপক্ষদের কৌশলগত মানচিত্রে আর্সেনালের নাম এখন স্পষ্ট লেখা: কমপ্যাক্ট থাকো, শুরুর উত্তাপ সহ্য করো, শেষ দিকে তোমার সুযোগ আসবে। এই ধারণা যত শক্তিশালী হবে, আর্সেনালের জন্য প্রতিটি ড্র তত বেশি মূল্যবান প্রতিপক্ষের কাছে, আর তত বেশি বিপজ্জনক নিজেদের জন্য। গত মৌসুমের চার ড্রয়ের স্মৃতি এই মৌসুমেও ভুলতে দিচ্ছে না কেউ। সেমি-অটোমেটেড অফসাইড লাইন যেমন সন্দেহ শেষ করেনি, শুধু সন্দেহকে সরিয়ে দিয়েছে ছোট্ট ঘরে; এই স্থবির ড্রও সন্দেহ শেষ করছে না। ছোট্ট ঘরটা এখন মিডফিল্ডের ভারসাম্য, উইঙ্গারদের সংকোচ আর শেষ তৃতীয়াংশের দুর্বল সিদ্ধান্ত। প্রোটোকলই মনে করিয়ে দেয়, আবেগ কী ভুলে যেতে চায়। একটি সিদ্ধান্ত হলো টাইমস্ট্যাম্পযুক্ত গল্প; আমি সেই টাইমস্ট্যাম্প থেকেই শুরু করি। এখানে টাইমস্ট্যাম্পটা ৯৫:১২—সমীকরণের শেষ নয়, গল্পের শুরু। স্লেগার্স এবং তার দলের সামনে এখন দুটি পথ। প্রথমত, তারা মেনে নিতে পারে যে এই ড্র ম্যারাথনের অংশ; দ্বিতীয়ত, তারা স্বীকার করতে পারে যে তিন ম্যাচের পারফরম্যান্সে একটি কাঠামোগত ত্রুটি আছে, যার জবাব এখনই দরকার। আমি দ্বিতীয় পথটির পক্ষে। কারণ সেপ্টেম্বরের স্থবিরতা সাধারণত অক্টোবরে সমস্যা হয়ে দেখা দেয়, আর মে মাসে তা হয়ে দাঁড়ায় অমীমাংসিত আক্ষেপ। আর্সেনালের স্কোয়াড এই ড্রয়ের চেয়ে ভালো দাবিদার; কিন্তু দাবি করতে হয় মাঠে। যতক্ষণ না সেটা বোঝা যায়, হতাশাজনক ড্রই আর্সেনালের প্রাপ্য।