দুই শিরোপার pedigree বনাম ২-২ ড্রয়ের বাস্তবতা: ওমানে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯-এর শিরোপা রক্ষার সমীকরণ

আমি কিরকবি নোটবইটা প্রথম বলে ফেলার আগেই খুলেছিলাম—ঠিক যেমন ২০১৭ সালে লিভারপুল অনূর্ধ্ব-১৮-এর ম্যাচে করতাম। এবার পৃষ্ঠাগুলো ওমানে, আল আমেরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডের। বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল আফগানিস্তানের বিপক্ষে গ্রুপ বি-এর উদ্বোধনী ম্যাচে নামছে। কাগজে-কলমে এটি শিরোপা রক্ষার শুরু। কিন্তু আমার নোটবইয়ে একটা সংখ্যা বারবার ফিরে আসছে—২-২। মাত্র কয়েকদিন আগে এই একই ভেন্যুতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে চার ম্যাচের যুব ওয়ানডে সিরিজ ড্র হয়েছে। এটাই আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। প্রথমে পরিসংখ্যানটা মিলিয়ে নিই। বাংলাদেশ ২০২৩ এবং ২০২৪—টানা দুইবার অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ জিতেছে। এই তথ্যটি বিসিবির অফিসিয়াল স্কোয়াড ঘোষণার সঙ্গে যাচাই করা। কিন্তু ট্রফি অতীতের দিকে তাকায়, আর ২-২ ড্র ভবিষ্যতের দিকে। ২০২৬ সালের নভেম্বরে ওমানে অনুষ্ঠেয় এই টুর্নামেন্টে গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশের সঙ্গী আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও মালয়েশিয়া। গ্রুপ এ-তে ভারত, পাকিস্তান, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নেপাল। টপ-টু সেমিফাইনালে ওঠে—১২ নভেম্বর সেমি, ১৪ নভেম্বর ফাইনাল। আমি ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচ দেখেছি, ১,০২৪টি শট ইভেন্ট লগ করেছি। শিখেছি—প্রতিটি ম্যাচের আগে ফর্ম আর pedigree আলাদা খাতায় লিখতে হয়। এখানে pedigree খাতায় লেখা আছে: বাংলাদেশ গ্রুপ বি-এর সবচেয়ে সফল দল। কিন্তু ফর্ম খাতায় লেখা আছে: আফগানিস্তানের সঙ্গে সাম্প্রতিক সিরিজ ২-২। এই দুটো খাতা একসাথে পড়লে যে ছবিটা আসে, সেটা শিরোপার হ্যাটট্রিকের গল্প নয়—বরং কঠিন এক গ্রুপ লড়াইয়ের গল্প। স্কোয়াড নির্বাচনের দিকে তাকাই। ওমান সফরের ১৫ জনের মধ্যে ১৪ জনকে রাখা হয়েছে। এই ধারাবাহিকতা দুটো কথা বলে। এক, নির্বাচকরা ওই দলটাকেই সেরা মনে করছেন। দুই, খেলোয়াড়রা এই কন্ডিশনের সঙ্গে পরিচিত—আল আমেরাতের ধীর, নিচু বাউন্সের পিচ, নভেম্বরের গরম। কিন্তু একই সঙ্গে এটাও সত্যি: ২-২ ড্র যদি কোনো কাঠামোগত দুর্বলতা ধরিয়ে দিয়ে থাকে, তবে নতুন বিকল্প খোঁজার সুযোগ সীমিত। ১৫ জনের স্কোয়াডে বেঞ্চ গভীর নয়। আমার নোটবইয়ে একটা নিয়ম আছে: অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে একক ম্যাচের পারফরম্যান্সকে খুব বেশি গুরুত্ব দেওয়া যাবে না। কারণ এখানে খেলোয়াড়রা এখনও শারীরিক ও মানসিকভাবে পরিণত হচ্ছে। এক ম্যাচে কেউ ৮০ রান করল, পরের ম্যাচে শূন্য—এটা স্বাভাবিক। তাই ২-২ ড্র মানে এই নয় যে দুই দল সমান। এর মানে হলো—এই মুহূর্তে দুই দলের মধ্যে কোনো স্পষ্ট ব্যবধান নেই। কিন্তু pedigree কি তবে অর্থহীন? না। ২০২৩ ও ২০২৪-এর শিরোপা একটা মানসিক ও বিশ্লেষণী সুবিধা দেয়। নকআউট পর্বে—বিশেষ করে ১২ নভেম্বরের সেমিফাইনালে—চাপ সামলানোর অভিজ্ঞতা কাজে আসে। বাংলাদেশের বর্তমান দলের কেউ কেউ হয়তো সেই ফাইনাল খেলেছেন। সেই স্মৃতি একটা সম্পদ। কিন্তু গ্রুপ পর্বে সেই সম্পদ কাজে লাগাতে হলে প্রথমে সেমিফাইনালে পৌঁছতে হবে। এখানেই আসল বিপদ। টপ-টু নিয়মে গ্রুপ বি-তে মালয়েশিয়া তুলনামূলক দুর্বল। ফলে বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কার মধ্যে দুটি জায়গা নিয়ে প্রতিযোগিতা। আফগানিস্তানের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটি তাই শুধু উদ্বোধনী ম্যাচ নয়—এটি কার্যত সেমিফাইনালে ওঠার পথ নির্ধারণকারী ম্যাচ। হারলে বাংলাদেশকে শ্রীলঙ্কা ও মালয়েশিয়ার বিপক্ষে দুটোই জিততে হবে। অসম্ভব নয়, কিন্তু চাপ অনেক বাড়ে। আমি ২০২১ সালে ইউরো কাপের ৫১টি ম্যাচ দেখেছি, টোকিও অলিম্পিকের ৩৩৯টি ইভেন্ট ট্র্যাক করেছি, এবং ইতালির সাত ম্যাচের ট্রেন্ড নিয়ে লেখার আগে ১৪ দিন অপেক্ষা করেছি। সেই অভ্যাস থেকে বলছি—এই ম্যাচের ফল থেকে বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যাবে না। কিন্তু ম্যাচের আগে যে প্রস্তুতিটা দেখা যায়, সেটাই আসল সংকেত। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ২-২ ড্রয়ের চারটি ম্যাচের স্কোরকার্ড আমার হাতে নেই। তাই আমি জানি না কোন ম্যাচে বৃষ্টি ছিল, কোন ম্যাচে রোটেশন হয়েছিল, কে কত রান করেছে। এটাই আমার নোটবইয়ের সীমাবদ্ধতা। কিন্তু যতটুকু জানি, তা হলো—এই ভেন্যুতে দুই দলেরই সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা আছে। শ্রীলঙ্কার সেই অভিজ্ঞতা নেই। ফলে গ্রুপ বি-তে প্রথম দুইয়ে থাকার লড়াইয়ে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান সামান্য এগিয়ে। ভেন্যু নিয়ে দুটো কথা। আল আমেরাত মধ্যপ্রাচ্যের পিচ—সাধারণত স্পিনার ও কাটার বোলারদের জন্য সহায়ক। বাংলাদেশের বোলিং কম্বিনেশন কেমন, তা আমি জানি না। কিন্তু ১৪ জন ধারাবাহিকতা মানে দলটি কমপক্ষে প্রস্তুত। আর নভেম্বরের ওমানে দিনের বেলা গরম বড় চ্যালেঞ্জ, বিশেষ করে তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য। বৃহস্পতিবার থেকে ৭ নভেম্বর শ্রীলঙ্কা, ৯ নভেম্বর মালয়েশিয়া—এক সপ্তাহে তিন ম্যাচ। রিকভারি আর রোটেশন ম্যানেজমেন্ট তাই গুরুত্বপূর্ণ। এখন সেই তথাকথিত ‘বাইরের পাঠ’। বাংলাদেশের গণমাধ্যমে সম্ভবত টানা দুই শিরোপার গল্পটাই বেশি উচ্চারিত হবে। ‘ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন’ শব্দটা প্রতিবেদনের শিরোনামে থাকবে। সেটা ভুল নয়, কিন্তু ૂ્। কারণ সাম্প্রতিক ফর্ম বলে—প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান এখন সমশক্তির লড়াইয়ে। এই দুই তথ্যের টানাপোড়েনটাই এই ক্যাম্পেইনের কেন্দ্রীয় গল্প। অন্য একটা দিক। গ্রুপ এ-তে ভারত ও পাকিস্তান একসাথে। সেমিফাইনালে গ্রুপ এ-র শীর্ষ দলের মুখোমুখি হতে হবে। অর্থাৎ গ্রুপ বি-তে প্রথম হওয়া মানে সহজ প্রতিপক্ষ নিশ্চিত নয়, তবে শ্রীলঙ্কা বা আফগানিস্তানের চেয়ে ভারত-পাকিস্তানের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। কেউ কেউ বলবেন—দ্বিতীয় হয়ে উঠলে বড় দলের সঙ্গে এড়ানো যাবে। কিন্তু বাস্তবতা হলো, শিরোপা জিততে হলে যে কাউকে হারাতে হবে। আমি ২০২০ সালে গুডিসন পার্কে Everton 0-0 Liverpool ম্যাচটি কভার করেছি—খালি স্টেডিয়ামে ১২০ জন মিডিয়া। সেখানে ৯০ মিনিটে কোনো গোল হয়নি, কিন্তু ৪৭টি স्ষ্ট খেলোয়াড়ের চিৎকার আর ১২টি কোচিং নির্দেশনা লগ করেছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে—অনুপস্থিতিও তথ্য। এখানে অনুপস্থিত তথ্য হলো আফগানিস্তানের বিপক্ষে ২-২ ড্রয়ের স্কোরকার্ড। সেটা না থাকলে আমাদের কেবল কাঠামোগত ট্রেন্ড নিয়ে ভাবতে হবে। আমার নোটবইয়ে একটা কথাই বারবার ফিরে আসে: ‘The beat starts long before the roar.’ এশিয়া কাপের অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচে শিরোপার হুংকার অনেক পরে। তার আগে আছে স্কোয়াডের ধারাবাহিকতা, ওমানে তিন ম্যাচের সূচি, আর আফগানিস্তানের বিপক্ষে সেই ২-২ ড্র। এই তিনটি তথ্য মিলেই আমার প্রথম ম্যাচের পূর্বাভাস। তাহলে আমার পূর্বাভাস কী? আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটি আমি ৫০-৫০ বলব। টানা দুই শিরোপার pedigree বাংলাদেশকে এগিয়ে রাখলেও সাম্প্রতিক ফর্ম সামনে নিয়ে আসে সমতা। এই ম্যাচের ফলই ঠিক করে দেবে—বাংলাদেশ সেমিফাইনালের পথ কতটা কঠিন করবে। আমার পরামর্শ থাকবে—প্রথম ম্যাচের ফল নিয়ে বড় প্রতিক্রিয়া দেখাবেন না। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে variance অনেক বেশি। ২০২৩ ও ২০২৪-এর শিরোপা জিতেছে যে দল, তারা আজও শিরোপার দাবিদার। কিন্তু আফগানিস্তানও পাল্টা দাবি জানিয়েছে। ১২ নভেম্বরের সেমিফাইনালের আগে আমাদের দেখতে হবে—গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচে বাংলাদেশ কী শিখল, শুধু জিতল কি না। আমার নোটবইয়ে শেষ পৃষ্ঠাটি খালি রাখছি। কারণ আল আমেরাতে বৃহস্পতিবার যা হবে, তা এখনও লেখা হয়নি। শুধু একটা লাইন লিখেছি: ‘২-২ ড্র মানে শিরোপার পথ সহজ নয়।’ বাকিটা মাঠেই দেখা যাবে।