হার্মারের ১০ উইকেট আর সেই ফাঁকা ডায়েরি: টেস্ট সূচির অসমতার আসল হিসাব

নিউল্যান্ডসের চতুর্থ দিনের শেষ সেশনে আমি যখন স্কোরবোর্ডের দিকে তাকালাম, সাইমন হার্মারের নামের পাশে তখন দ্বিতীয় ইনিংসে ৬-১৭। ম্যাচে মোট ১০ উইকেট। কেপ টাউনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজ ২-১-এ জেতার পর তিনি মাইকের সামনে এসে যে কথাটা বললেন, সেটা কোনো জয়ের গর্ব নয় — একটা হিসাবের অভিযোগ। 'আমাদের আরও টেস্ট খেলতে দেওয়া উচিত,' বললেন তিনি। ২০১৯-২০ মৌসুম থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা ১৫টি দুই ম্যাচের সিরিজ খেলেছে, তিন ম্যাচের সিরিজ মাত্র চারটি। এই সংখ্যাটা আমি আমার ডেফারাল ডায়েরির প্রথম পাতায় লিখে রেখেছি, কারণ এটাই এই গোটা বিতর্কের মূল চাবি। টেস্ট ক্রিকেটের সূচি কখনোই শুধু সূচি ছিল না। এটা একটা বাজেটের নথি। আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম (এফটিপি) আসলে চার বছরের একটা আয়-ব্যয়ের ছক, যেখানে প্রতিটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজের দৈর্ঘ্য ঠিক হয় সম্প্রচার আয়ের পূর্বানুমানের ভিত্তিতে। হার্মার নিজেই পডকাস্টে বলেছেন, পরিচালনা পর্ষদগুলো 'চার বছরের বাজেট চক্রে ভারত সফরের ওপর নির্ভর করে নিজেদের অর্থায়ন করে'। এই একটা বাক্যেই পুরো বিষয়টা পরিষ্কার হয়ে যায় — ভারতের সাথে পাঁচ টেস্টের সিরিজ খেলে অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড; দক্ষিণ আফ্রিকা খেলে দুই টেস্ট। একই প্রতিপক্ষ, ভিন্ন মূল্য। কিন্তু এখানেই আমার ডায়েরির সবচেয়ে অস্বস্তিকর পাতাটা খুলে যায়। দক্ষিণ আফ্রিকা যখন নিউজিল্যান্ড সফরে গেল, তখন তাদের প্রথম সারির দল ছিল না — এসএ২০ লিগের সাথে সময়ের সংঘর্ষের কারণে তারা দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছিল, এবং সেই সিরিজই তাদের সাম্প্রতিক একমাত্র হার। অর্থাৎ, যে বোর্ড নিজেই ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগকে টেস্ট সফরের ওপরে প্রাধান্য দিয়েছে, সেই বোর্ডের ক্রিকেটার যখন 'আমাদের আরও টেস্ট দরকার' বলে, তখন সেই অভিযোগের নৈতিক ভিত্তি কিছুটা হলেও ক্ষয়ে যায়। এটা দ্বিমুখী সমস্যা — একদিকে বিগ থ্রি-র ক্যালেন্ডার, অন্যদিকে নিজের লিগের জানালা। হার্মারের যুক্তির সবল অংশটা সূচির অসমতা নিয়ে, দুর্বল অংশটা 'আমরাই সেরা দল' দাবির নিয়ে। ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়াকে হারানো আর ডব্লিউটিসি ট্রফি জেতা অবশ্যই বড় অর্জন, কিন্তু বাইরের মাঠে বিগ থ্রি-র বিপক্ষে দীর্ঘ সিরিজ জেতার প্রমাণ এখনো নেই। আর ঠিক এখানেই একটা বৃত্তাকার ফাঁদ তৈরি হয়েছে: 'সহজ পথে ফাইনালে উঠেছে' — এই সমালোচনার জবাব কেবল বাইরে গিয়ে দীর্ঘ সিরিজ জিতেই দেওয়া যায়, কিন্তু সেই সুযোগটাই তো সূচি দিচ্ছে না। আমার নোটবুকে উৎস আছে, কিন্তু কান থাকে মানুষের খরচের দিকে। হার্মারের মতো একজন স্পিনার, যিনি কাউন্টি ক্রিকেটে বছরের পর বছর ঘষে তৈরি হয়েছেন, তিনি আসলে নিজের ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে আরও টেস্ট চাইছেন — এটা একটা সময়ের হিসাবও। পরবর্তী সূচি চক্রে দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট সংখ্যা বাড়ে কি না, সেটাই বলে দেবে হার্মারের আবেদন শুধু পডকাস্ট-কথা ছিল, নাকি বাজেটের ছকে একটা লাইন বদলাল।