জিমি অ্যাডামস হ্যাম্পশায়ার ছাড়ছেন: কাউন্টি ক্রিকেটের এক নীরব কোচিং স্থানান্তর ও তাসমানিয়ার ব্যাটিং বাজি

১৬ জুলাই, ২০২২। এজবাস্টনের ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠেছে। ডাগআউটের কাচের ওপাশে বসে একজন মানুষ ছোট নোটবুকে টুকে চলেছেন—কোন ব্যাটার কোন বোলারের বিরুদ্ধে কোথায় খেলতে ভালোবাসেন, কোন ডেলিভারিতে পা এগিয়ে দেন, কোন লেংথে পিছিয়ে যান। মাঠে যখন হ্যাম্পশায়ার হকসের খেলোয়াড়রা শিরোপা-জয়ের আনন্দে ছুটে বেরোচ্ছে, তখনও তার কলম থামেনি। মানুষটি জিমি অ্যাডামস—হ্যাম্পশায়ারের লিড ব্যাটিং কোচ।

আমি বারবার ফিরে যাই সেই সন্ধ্যায়, কারণ ওখান থেকেই এই গল্প শুরু। ভাইটালিটি ব্লাস্টের শিরোপা হ্যাম্পশায়ারের স্মৃতিতে দাগ কেটে গেছে, কিন্তু যে মানুষটি ব্যাটিং-পরিকল্পনা সাজিয়েছিলেন, তিনি কখনো মাঠের কেন্দ্রে দাঁড়াননি। শিরোপার পর ঘোষণাটা এল: জিমি অ্যাডামস হ্যাম্পশায়ার ছাড়ছেন। নতুন ভূমিকা অস্ট্রেলিয়ায়, তাসমানিয়ায়। ২০০১ সালে অভিষেক, ২০১৮ সালে অবসর, তারপর কোচিং—সব মিলিয়ে এক ক্লাবের সঙ্গে একটা মানুষের প্রায় পঁচিশ বছরের সম্পর্ক।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে খেলাটা অন্যভাবে শুনতে শিখিয়েছে। ২০২০ সালে সিঙ্গাপুরে বসে শূন্য গ্যালারিতে রিমোট ধারাভাষ্য করার সময় বুঝেছিলাম, শব্দ না থাকলে সংখ্যাই একমাত্র সাক্ষী। এই বিদায়ের খবরেও সেই শিক্ষা ফিরে এল। এখানে কোনো নাটক নেই, কোনো বিতর্ক নেই, নেই কোনো হট-টেক। আছে পরিষ্কার সংখ্যার একটা সারি, আর তার পেছনে দুই যুগের নীরব শ্রম।

প্রসঙ্গ: হ্যাম্পশায়ার, কাউন্টি ক্রিকেটের কাঠামো, আর একটা নামের ফাঁদ

ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটের কাঠামোটা বাইরের দর্শকের কাছে প্রায়ই ধোঁয়াশা। হ্যাম্পশায়ার ইংল্যান্ডের আঠারোটি ফার্স্ট-ক্লাস কাউন্টির একটি, যারা একইসঙ্গে তিন ধরনের প্রতিযোগিতায় খেলে: কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ (ফার্স্ট-ক্লাস, চার দিনের দীর্ঘ ফরম্যাট), ওয়ান-ডে কাপ (লিস্ট এ, পঞ্চাশ ওভার), আর ভাইটালিটি ব্লাস্ট (টোয়েন্টি২০)। এই তিন ফরম্যাটের চাহিদা এত আলাদা যে একজন ব্যাটারকে তিন রকম ব্যাটিং শিখতে হয়, আর একজন ব্যাটিং কোচকে তিন রকম পরিকল্পনা সাজাতে হয়। যিনি শুধু স্কোরবুক দেখেন, তিনি এই তিন-ফরম্যাটের জটিলতাটা মিস করেন।

জিমি অ্যাডামসের নিজের খেলোয়াড়ি রেকর্ডটা এই তিন ফরম্যাট মিলিয়েই গড়া। সূত্র অনুযায়ী তিনি হ্যাম্পশায়ারের হয়ে সব ফরম্যাটে ৪৬২টি ম্যাচে ১৯,৭২৩ রান করেছেন। ২০০১ সালে তাঁর অভিষেক, আর ২০১৮ সালে অবসর। খেলোয়াড় হিসেবে জিতেছেন পাঁচটি শিরোপা, আর ২০১২ থেকে ২০১৫ পর্যন্ত ছিলেন দলের অধিনায়ক। জন্ম উইনচেস্টারে—অর্থাৎ হ্যাম্পশায়ারের নিজের মাটিতে। এই তথ্যগুলো একসঙ্গে পড়লে একটা ছবি তৈরি হয়: একজন ঘরের ছেলে, যিনি একই ক্লাবে প্রায় দুই দশক খেলে তারপর কোচিংয়ে ঢুকেছেন।

এখানে একটা ফাঁদ আছে যা এড়ানো জরুরি। ক্রিকেট-দুনিয়ায় দুজন পরিচিত জিমি অ্যাডামস আছেন। একজন এই হ্যাম্পশায়ারের জিমি অ্যাডামস—উইনচেস্টারে জন্ম, ২০০১ সালে অভিষেক, ওপেনিং ব্যাটার। আরেকজন ওয়েস্ট ইন্ডিজের জিমি অ্যাডামস—জ্যামাইকায় ১৯৬৮ সালে জন্ম, উইকেটকিপার-ব্যাটার, সাবেক ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক। অনুসন্ধান-ইঞ্জিন হোক বা সংক্ষিপ্ত সংবাদ—দুই নাম গুলিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা প্রবল। তাই যেখানেই অ্যাডামস লিখছি, সেখানে হ্যাম্পশায়ারের মানুষটিই অভিপ্রেত, এবং বিভ্রান্তি এড়াতে জন্মস্থান ও অভিষেক-বছর দুটোই পাশে রাখছি। এই ছোট সতর্কতাটা আসলে বড় একটা পাঠ: নাম এক, কেরিয়ার আলাদা, আর সংবাদ-যাচাইয়ের প্রথম ধাপটাই হলো কে কোন অ্যাডামস।

কোচিং-ভূমিকার প্রসঙ্গে আরও দুটো নাম দরকার। হ্যাম্পশায়ারের ঘরের মাঠ সাউথঅ্যাম্পটনের ইউটিলিটা বোল, যা আগে রোজ বোল ও এজিয়াস বোল নামে পরিচিত ছিল। আর ক্লাবের ক্রিকেট পরিচালক গাইলস হোয়াইট, যাঁকে অ্যাডামস প্রকাশ্যে ধন্যবাদ জানিয়েছেন। ঘোষণার সুরটা তাই বিদ্রোহের নয়, সহযোগিতার। তিনি বলেছেন, সিদ্ধান্তটা কঠিন ছিল, কিন্তু সময়টা ঠিক আছে; তিনি নিজেকে অন্য জায়গায় পরীক্ষা করতে চান। তিনি আরও বলেছেন, হ্যাম্পশায়ারকে সারাজীবন সমর্থন করবেন, এবং দলকে সাহায্য করতে ফিরে আসার কথাও বলেছেন। এই ভাষা একজন বিদায়ী কর্মীর নয়, একজন কৃতজ্ঞ সহকর্মীর।

অন্য প্রান্তে তাসমানিয়া—অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া স্ট্রাকচারের একটি রাজ্য দল, যারা শেফিল্ড শিল্ডসহ ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় খেলে। সূত্রে অস্ট্রেলিয়ায় নতুন ভূমিকা বলা হয়েছে, তবে নির্দিষ্ট পদবি বা চুক্তির মেয়াদ কোথাও স্পষ্ট নয়। এই অনির্দিষ্টতাটাই বোঝায় যে আমরা মূল ক্লাব-ঘোষণার একটা অংশ দেখছি, পুরো নথি নয়। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে অনুমান না করে না বলাটাই সৎ সিদ্ধান্ত।

মূল বিশ্লেষণ: কোচিং মানে কী, আর সংখ্যাগুলো কী বলছে—কী বলছে না

লিড ব্যাটিং কোচের কাজটা দর্শকের চোখে পড়ে না, কারণ ফলাফলটা ব্যাটারের রানে ঢাকা পড়ে যায়। কাউন্টি সেটআপে এই ভূমিকা মানে তিন ফরম্যাটের জন্য আলাদা প্রস্তুতি সাজানো: ফার্স্ট-ক্লাসে লম্বা ইনিংসের ধৈর্য, লিস্ট এ-তে ওভার-বাই-ওভার হিসাব, আর টোয়েন্টি২০-তে পাওয়ারপ্লের আক্রমণ ও ডেথ-ওভারের ঝুঁকি। ২০২২ সাল থেকে অ্যাডামস এই ভূমিকাতেই ছিলেন, এবং সেই বছরই হ্যাম্পশায়ার ভাইটালিটি ব্লাস্ট জেতে। শিরোপা একটা দলের, কিন্তু শিরোপার পেছনে যে ব্যাটিং-কাঠামোটা দাঁড়িয়ে থাকে, সেটা কোচের কাজ।

এখন সংখ্যাগুলো ধীরে পড়া যাক, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটা লুকিয়ে থাকে। ৪৬২ ম্যাচে ১৯,৭২৩ রান—এই দুটো সংখ্যা ভাগ করলে দাঁড়ায় প্রতি ম্যাচে প্রায় ৪২.৭ রান। অনেকে লাফিয়ে এই সংখ্যাটাকে ব্যাটিং অ্যাভারেজ বলে চালিয়ে দেন। সেটা ভুল। প্রতি ম্যাচে রান আর ব্যাটিং অ্যাভারেজ দুটো আলাদা জিনিস, কারণ অ্যাভারেজ হিসাব করে আউট হওয়ার সংখ্যা ধরে, আর প্রতি ম্যাচে রান ধরে ইনিংসের হিসাব—যেখানে নট-আউট ইনিংসও ঢুকে পড়ে। সূত্রে অ্যাডামসের প্রকৃত ব্যাটিং অ্যাভারেজ, স্ট্রাইক রেট কিংবা হোম-অ্যাওয়ে স্প্লিট কোনোটাই দেওয়া নেই। তাই তাঁর প্রযুক্তিগত দক্ষতা—পেস বনাম স্পিন, বাঁ-হাতি বনাম ডান-হাতি বোলারের বিরুদ্ধে কেমন খেলতেন—নিয়ে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে গল্প বানানো সহজ, আর সেটাই ক্রিকেট-লেখার সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

তবু যেটা নির্ভরযোগ্যভাবে বলা যায়, সেটা হলো স্থায়িত্ব। প্রায় সতেরো বছর একই কাউন্টিতে, ৪৬২ ম্যাচ, পাঁচটি শিরোপা, আর ২০১২–২০১৫ পর্যন্ত অধিনায়কত্ব—এগুলো দৈব নয়, এগুলো পেশাদার ধারাবাহিকতার প্রমাণ। সূত্রে তাঁর বয়স ৪৬ বছর বলা হয়েছে, এবং ২০১৮ সালে অবসরের সময় তিনি ছিলেন আনুমানিক ৩৯। এই হিসাবে তাঁর খেলার শীর্ষকাল পড়ত আনুমানিক ২০০৬ থেকে ২০১২ সালের মধ্যে। মজার ব্যাপার হলো, অধিনায়কত্বের সময়টা (২০১২–২০১৫) সেই শীর্ষকালের ঠিক শেষ প্রান্তে। অর্থাৎ তিনি ছিলেন একজন পরিণত, সম্মানিত স্কোয়াড-ব্যক্তিত্ব—যিনি দলকে স্থিরতা দিতেন, সর্বোচ্চ রানের বোঝা বইতেন না। এই ধরণের নেতৃত্ব কখনো স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে ড্রেসিংরুমের সংস্কৃতিতে।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা বলে, ইংল্যান্ডের কাউন্টি মাঠে বসে ক্রিকেট দেখা আর টেলিভিশনে দেখা দুটো সম্পূর্ণ আলাদা অভিজ্ঞতা। আমি বছরের পর বছর ধরে খেলাটা দেখছি, আর যতবার ইউটিলিটা বোলের মতো মাঠে বসেছি, ততবার বুঝেছি—এখানে গতি আসলে ধীর। একটা ফার্স্ট-ক্লাস দিনে কুড়ি উইকেট পড়ে না, বরং একটা সেশন ধরে ব্যাটার আর বোলার একে অন্যকে যাচাই করে। এই ধরনের ক্রিকেটে ব্যাটিং কোচের কাজটা ম্যাচ-প্ল্যানের চেয়েও বেশি ধৈর্যের। ২০১৭ সালে যখন আমি ইউরো ফাইনাল দেখতে এনশেডে গিয়েছিলাম, তখন গ্যালারির শব্দ আর মাঠের ছন্দ কীভাবে আলাদা, সেটা টের পেয়েছিলাম। কাউন্টি ক্রিকেটের মাঠে সেই শব্দ থাকে না—থাকে শুধু নীরব হিসাব। আর সেই নীরবতা থেকে শেখা যায়, শিরোপা আসলে একটা দীর্ঘ প্রক্রিয়ার শেষ ধাপ মাত্র।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সতর্কতা। সূত্র অনুযায়ী ২০২২ সালের ভাইটালিটি ব্লাস্টই একমাত্র সাফল্য, যেটা আলাদা করে তাঁর কোচিং-কালে উল্লেখ করা হয়েছে। এটা ইঙ্গিত দিতে পারে যে তাঁর কোচিং-খ্যাতির কেন্দ্রে টোয়েন্টি২০ বা সাদা-বলের ব্যাটিং-ব্রিফ। কিন্তু তথ্যটা সেটা নিশ্চিত করে না। একটা শিরোপা আলাদা করে উল্লেখ করা মানে এই নয় যে তাঁর মূল দক্ষতা ওই একটা ফরম্যাটেই সীমাবদ্ধ—এর মানে হলো, আমাদের কাছে শুধু ওই একটা তথ্যই আছে। এই পার্থক্যটা না ধরলে বিশ্লেষণ গল্পে পরিণত হয়।

কোচিং-বাজারের দিক থেকে দেখলে ঘটনাটা একটা দিক-নির্দেশ দেয়। ইংলিশ কাউন্টি থেকে অস্ট্রেলিয়ার রাজ্য-দলে কোচের যাওয়া—এটা উল্টো দিকের একটা স্থানান্তর। সাধারণভাবে অস্ট্রেলিয়া থেকে ইংল্যান্ডে কোচ আসার খবর বেশি শোনা যায়, কারণ ইংরেজ কাউন্টি স্ট্রাকচার অনেক বড় ও নিয়মিত। কিন্তু এখানে একজন অভিজ্ঞ, বহু-ফরম্যাট ব্যাটিং কোচ, যিনি অধিনায়কত্ব ও শিরোপা—দুটোই দেখেছেন, উল্টো পথে যাচ্ছেন। তাসমানিয়া যা পাচ্ছে, তা হলো তিন-ফরম্যাটেই কাজ করতে পারা একজন ব্যাটিং-বিশেষজ্ঞ, যিনি তরুণ ব্যাটারদের সঙ্গে কাজ করার ধৈর্য দেখিয়েছেন। তাসমানিয়ার সুনির্দিষ্ট ভূমিকা বা চুক্তির শর্ত সূত্রে নেই, তাই কতটা বড় এই বিনিয়োগ, তা এখনই বলা যায় না।

বিপরীত ভাবনা: কিংবদন্তির বিদায় যেখানে সংখ্যার সঙ্গে মিলে যায়

ক্রিকেট-মিডিয়ার সবচেয়ে প্রিয় ছাঁচ হলো হাইপ আর বাস্তবের ফাঁক ধরা: কোন তারকাকে কিংবদন্তি বলা হচ্ছে, কিন্তু তার সংখ্যা সেটা সমর্থন করে না। এখানে ব্যাপারটা উল্টো। কিংবদন্তি-আখ্যাটা এখানে তথ্যের সঙ্গেই মিলে যায়—দুই দশকের বেশি সময়, ৪৬২ ম্যাচ, ১৯,৭২৩ রান, পাঁচটি শিরোপা, অধিনায়কত্ব। এটা বিরল একটা কেস, যেখানে গল্প আর সংখ্যা একই দিকে তাকিয়ে আছে—এবং ঠিক এই কারণেই এখানে বড় কোনো বিতর্ক নেই। কোনো সমর্থকের ক্ষোভ নেই, টিকিটের দাম বাড়ার খবর নেই, কোচ-বহিষ্কারের স্লোগান নেই। এটা একটা স্বাভাবিক, শান্ত বিদায়।

আসল ফাঁকটা অন্য জায়গায়। কাউন্টি ক্রিকেটে কোচিং-উত্তরাধিকার নিয়ে প্রায় কেউ কথা বলে না। একজন খেলোয়াড় চলে গেলে বিশাল বিশ্লেষণ হয়; একজন কোচ চলে গেলে হয় একটা ছোট খবর। অথচ ব্যাটিং কোচের আট বছরের কাজটা দলের ব্যাটিং-সংস্কৃতিতে বসে যায়—কোন তরুণ ব্যাটার কীভাবে পাওয়ারপ্লে খেলবে, কোন সিনিয়র ব্যাটার কোন পরিস্থিতিতে ঝুঁকি নেবে, এসব সিদ্ধান্ত কোচের হাতে গড়া অভ্যাস। এই অভ্যাস একদিনে বদলায় না, আর একদিনে তৈরি হয়ও না। সূত্রে হ্যাম্পশায়ারের পরবর্তী কোচ কে হবেন, তা নেই। এই শূন্যস্থানটাই এখানে সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা, যদিও শিরোনামে সেটা ওঠে না।

আরও একটা বিপরীত চিন্তা: আমরা এই স্থানান্তরকে ইংরেজ ক্রিকেটের ক্ষতি হিসেবে দেখতে চাই, কারণ মিডিয়ার স্বাভাবিক ঝোঁক ইংল্যান্ডকেন্দ্রিক। কিন্তু এটা একদিকের ক্ষতি নয়, বরং কোচিং-জ্ঞানের চলাচল। একজন কোচ দুই ব্যবস্থার ভেতর দিয়ে গেলে দুই ব্যবস্থাই শেখে—হ্যাম্পশায়ার শেখে কী হারাল, তাসমানিয়া শেখে কী পেল। আমি সিঙ্গাপুরে বসে ইউরোপীয় ফুটবল দেখে বারবার শিখেছি, পদ্ধতির সীমান্ত আসলে কাগজে আঁকা; মাঠে সেটা ছড়িয়ে যায় মানুষের চলাচলে। এই ঘটনাটা সেই বড় প্রবাহের একটা ছোট ফোঁটা—তবু একটা ফোঁটা দিয়ে নদী বোঝা যায় না, আর সেটাই এখানে মেনে নেওয়া দরকার।

শেষ একটা সতর্কতা সংবাদ-যাচাই নিয়ে। কারণ আমার নিজের অভ্যাসে একটা পুরনো দুর্বলতা আছে—আবেগের মধ্যে নির্দিষ্ট সংখ্যা হারিয়ে ফেলা। ২০১৭ সালের ফাইনালে আমি মিয়েডেমার দ্বিতীয় গোলের মিনিটটা টুকে রাখতে ভুলে গিয়েছিলাম, আর পরে প্রযোজকের কাছে ফিরে গিয়ে যাচাই করতে হয়েছিল। সেই শিক্ষা এই লেখাতেও খাটে: ৪৬২, ১৯,৭২৩, পাঁচ—এই সংখ্যাগুলো নির্ভরযোগ্য, কিন্তু এর বাইরে ব্যাটিং অ্যাভারেজ বা স্ট্রাইক রেট নেই। যেটা নেই, সেটা লিখলে বিশ্লেষণ নয়, অনুমান লিখা হয়।

শেষ কথা: সামনে যা দেখার

তিনটা সংকেত আমি নজরে রাখব। প্রথমটা—হ্যাম্পশায়ার কত দ্রুত নতুন ব্যাটিং কোচ ঘোষণা করে, আর সেই ঘোষণা আসে ক্লাবের ভেতর থেকে, না বাইরে থেকে। দ্বিতীয়টা—তাসমানিয়ার ঘোষণায় ভূমিকাটা আসলে কী, শুধু ব্যাটিং কোচ, না আরও বড় কোনো দায়িত্ব; সেটা বলবে এই পদক্ষেপটা কতটা উচ্চাকাঙ্ক্ষী। তৃতীয়টা—ভাইটালিটি ব্লাস্টে হ্যাম্পশায়ারের ব্যাটিং উৎপাদন পরের মৌসুমগুলোতে কতটা ওঠানামা করে; টানা পতন মানে উত্তরাধিকার-শূন্যস্থান সত্যিই ছিল।

প্রশ্নটা সরল নয়, আর সেটাই আসল। একটা ক্লাব কি একজন কোচের অভাব মাপে তাঁর থাকা-কাল দিয়ে, না তাঁর ছেড়ে যাওয়ার পরের মৌসুম দিয়ে? উত্তরটা সময় দেবে, স্কোরবোর্ড দেবে না।